贝托一看见弗雷迪像座大山一样地矗立在眼前，就一下子想到了汽车里的手枪：就在十五米之外。他快步跑过空地，来到汽车前，从大衣口袋里掏出枪来。弗雷迪这时已经来到柳荫外面，他不顾两个女人的劝阻，吼道：“二尾子，你跑了，等着瞧！”就在两位女士极力拉开弗雷迪的同时，阿尔贝托打开手枪保险，返回了空地。

两位女士看见贝托站在草地上，手里持枪，不由得喊叫起来。弗雷迪惊呆了。贝托冲弗雷迪跑了过来，结果脚绊在一块石头上，脸朝地摔倒了。

枪声响了一下。接着便是一片寂静……

阿尔贝托趴在草地上，小声地呻吟起来。随后传来两位女士的喊叫声，她俩要弗雷迪去找救护车。

“他死了……”

“别靠近！瞧，也许还活着呢……”

“玛尔蒂塔夫人，你就别哭啦！”

“弗雷迪，行行好！别靠近，小心，他会杀了你的。没看见吗？他疯啦！”

“村子离这里远着呐。”

“玛尔蒂塔，这是我的围巾，劳驾，还给我吧！”

慢慢地阿尔贝托的身影在草地上站了起来。他脸上有血水和泥土。埃尔维拉说，他大概在垂死挣扎呢，快去找救护车吧！

弗雷迪低声嘟囔了一句：“让这个倒霉鬼去死吧！”但哆嗦归哆嗦，他还是走到阿尔贝托的身边，扶他在树阴里坐下来。

贝托摸摸前额，说道：“谢谢。就是一点擦伤，没事……”头着地的部位有点痛。他听见三人生气地议论着这可怕的惊吓，纷纷说“这个愚蠢的贝托”，语气十分轻蔑。千真万确的是：绝对不该跟醉鬼打交道，尤其是带枪的醉鬼。

“如果我用河水洗伤口，会不会感染啊？”贝托大着胆子问了一句。“那可是脏水啊……”

没人回答。

两个女人分开坐下了。紧张造成的小小寒噤还是让玛尔蒂塔夫人的胸口哆嗦不已。但渐渐地她俩都平静下来了；片刻过后，他们还谈起了电影和服装。不远处，弗雷迪仰面躺在草地上，脸上盖了一块方格手帕，为了不让苍蝇来打搅。实际上它们只是来找残渣剩饭的。

阿尔贝托在打盹。睡着之前，他看到了一些发黄光滑的小山开始在蓝天上飘动。还看见了在白杨树周围找草的闲散牛群。

等到英雄醒来的时候，玛尔蒂塔夫人和埃尔维拉已经在汽车前排坐好了，身上盖着各自的大衣，因为起风了。她俩兴高采烈地聊着什么，时不时地哈哈大笑。弗雷迪正在收拾最后一些东西，他把空酒缸递给阿尔贝托，后者把它放在后排的座位上，作为他返城的唯一伙伴。

整个途中，三人一直在闲聊，没对阿尔贝托说话。确切地说，只有两个女人在聊天，因为弗雷迪的全部注意力都集中在开车上了。

※※※

阿尔贝托推开院门，登上冰凉气派的台阶，从前这里可能是豪宅。从楼上传来埃斯特维太太的两个斜眼孩子的吵闹声。每天下午这两个孩子都在客厅的破烂玩具堆里玩耍。

“乒！”两个孩子在吓唬他。他俩藏在种着抱蛋花的大花盆的后面。

“讨厌的斜眼……”阿尔贝托一面想着一面拐进玻璃走廊，向楼内的两间屋子走去。那是他和母亲占据的房间。这个地段的饭菜气味总是很浓，但从来没像今天这样刺鼻和讨厌。

他悄悄推开自己的房门，没有开灯就一头扑到床上去了。母亲的屋子里有灯光。从内部联结母子两屋的小门缝，变成了泄露光线的利剑，刺激着他对日光过敏的眼球。他听出门那边有动静，母亲在跛行，她总是一瘸一拐地走路。她在拉抽屉，关抽屉，整理东西，总是在整理。别指望她听见他开门以及让他安安静静地睡到大天亮。

“亲爱的阿尔贝托吗？孩子，回来啦？”

“对，妈。”他有气无力地答道。

堂娜劳拉出现在门的光亮处，她走过来亲吻儿子。

“玩得怎么样？累啦？我开灯。”

“不用，不用。我喜欢这样。我中暑了，头疼。”

“不吃饭啦？有炸鳗鱼。咱们饭后有牌局。”

“不吃，妈。我不舒服。不吃饭了。你吃完饭给我烧点茶，我要吃阿斯匹林。今天晚上的牌局另找别人吧！”

老太太走了。这事经常发生，就是不听妈妈的话，就是在午后不等食物消化偏要出去晒太阳。总算，由于这可怜虫不是打牌的好手，牌局里没他也不要紧。

阿尔贝托很快就沉沉地入睡了。母亲回来时，他已经鼾声嘹亮了。由于炸鳗鱼油腻，她这个年龄还是小心为妙，因此她没有去打牌。老太太悄悄走进儿子的房间，拿了一件大衣给儿子盖上。

与此同时，阿尔贝托在做着噩梦，不停地在床上扭动。在梦中，他在公寓各处的走廊里寻找一棵柳树，树冠上系了一块丁香花围巾。一个模样像拿破仑的家伙，身穿灰绿色华达呢大衣，留着小黑胡子，要跟他决斗。他立刻用剑刺穿了“拿破仑”，可后者慢慢地消失了。后来，他阿尔贝托要上厕所。他在厕所里发现了系着丁香图案围巾的柳树。他把尿撒在树干上了。柳树开始喊叫起来，叫嚷着有人不爱护树木，还报了警。阿尔贝托在警察赶到之前（警察要来抓他，可是一个个都一瘸一拐地走路，而且浑身散发着烂鱼的腥味）挥舞着宝剑，一下子刺穿了柳树。柳树一边快活地轻轻叫喊，一边慢慢地倒在地上。在警察局，警察要搜他身，要在他身上找出罪证来。他哈哈大笑，回答说：

“我把它丢在郊游野餐的地方了，郊游野餐，郊游野餐……”

阿尔贝托喊叫着惊醒了：

“我的手枪，妈，妈妈，我的手枪。我把手枪丢了。摔倒的时候，我没捡起来……”

老太太闻声赶来。阿尔贝托哭啊，哭啊，哭，不停地说，摔倒的时候没捡枪，忘了捡。

后来，他再也没当上冠军。好像有人砍掉了他的右臂。堂娜劳拉说，她给儿子烧了热茶，让他服下一片止痛药；还说，明天亲自陪儿子去找枪。

“我去烧茶。”

“关灯！妈……”阿尔贝托低声道。

“好的，宝贝。”

堂娜劳拉点燃电炉，放上茶壶。她从床头柜的抽屉里拿出一片止痛药放在茶杯旁边的小碟上。她拄着拐杖走了一会儿，然后在儿子床边坐下，她一眼看到了儿子的大衣，就搭在椅子上。老人家起身，走了过去，从大衣口袋里掏出一把手枪：沉甸甸，亮闪闪，有威慑力。儿子当不当冠军，她没什么兴趣；她只关心儿子的安全，不想让儿子玩危险品。她害怕枪支，不喜欢在家里见到这种玩意儿在眼前。她攥住枪口，用几张纸把枪裹了起来。她把纸包放入一个从衣柜底下掏出来的空鞋盒里，枪在里面很牢靠，四周塞上了不用的破袜子。最后，她用大纸包上鞋盒，外面用一根蓝绳捆好。她踮着脚走出房间。她绕过走廊，来到堂海梅的房间，把鞋盒交给老头，求他保存到次日。

堂娜劳拉回到自己的房间时，茶壶的水已经沸腾。她小心翼翼地沏好茶，从透明的包装纸上剥下一片止痛片。怎么到达河边呢？应该乘坐哪路公交车呢？她想不起来了。多年来，由于她患有关节炎，一人出门只去教堂：就在半个街区之遥。她打算问问堂海梅。这老头有文化，无所不知。她打算圣餐会后（无需忏悔，为了儿子安全才偷的手枪嘛），要带着纸包去河边。

“妈，我的手枪……”阿尔贝托呻吟道，一面吞下药片。

“安静，宝贝。别担心！我给你熄灯睡觉吧？”

“好，老妈……”

“晚安，儿子。好好休息吧！”

母亲吻吻儿子的左脸。

“妈，别走！陪陪我！等我入睡。我害怕……”

老妈在床沿边坐下。后来，看到儿子快睡着了，她脱了鞋，躺在儿子身边，用大披肩盖上双脚，几分钟后，她也进入梦乡了。