海梅用力挽住小劳尔的胳臂，开始唱起来。他唱出来的旋律十分单调，几乎没高音，没低音。起初，劳尔打算松开他的手，可后来却凑到海梅嘴边去听。海梅唱出的曲调轻松而短小，反反复复一句话。他眼角露出一丝笑意。海梅黑黑的瞳仁盯住他不放。劳尔忍俊不禁，笑出声来。他笑啊，笑啊，笑啊。海梅收回视线，注视着地平线，仍然在唱小曲。他歌声停了，可劳尔还在笑。
“好啦。”劳尔说。“现在该看弹弓啦。”
“不行。”海梅回答道。“不到时候。现在你该哭啦。”
“好。”
劳尔凑到海梅身边，这时看到了宫殿。第二首歌是慢拍子的“啦啦”调，听起来让人揪心，而不是伤心。劳尔热泪盈眶，发红的手捂住泪水。“啦啦”调一再重复，越来越慢。劳尔的呜咽变成了号啕大哭。
海梅说：“行了，行了。”
可劳尔的哭声不停。
“别哭了，傻瓜。瞧，你阿姨看着你呐。看见你哭，她会骂你的。看，拿着弹弓！”
劳尔的哭声小了。他擦干眼泪，让海梅看一座建筑物。
“你瞧。宫殿。”
宫殿在小沙丘顶部。可能在世纪初时，它是一座巨大的木楼，面向大海，有漂亮的回廊和两座望海台。但房内剩下的东西很少。多年来，鸟儿们早已经在铅灰色的木梁上筑巢，它们在饭堂、客厅、卧室穿梭飞翔。木楼只剩下了骨架。人去楼空的时间不会超过三十年；海风从各个房间穿堂而过，而从前那里有过热闹的人声；沙土早已完成了淹没花园孱弱身影的任务；凛冽的冬风早已掀走了屋顶；穷人为了取暖早已拆光了木楼的门窗四壁；尤其是木楼的远离时尚把它变得荒唐可笑。但是，孩子们的爱心让这座荒唐、潦倒、废弃的木楼得以重生，他们来自浴场附近整洁、漂亮的住宅，来给木楼穿上神话般的彩色衣裳。木楼两端的望海台有几扇窗户，还残存着一些彩色玻璃碎片，它们早年间也曾经闪烁过带状花饰、手镯图案、睡莲画的美丽色彩。黄昏是木楼的神奇时刻，夕阳的余晖映照在这些可怜的碎玻璃片上，于是，刹那间，两座望海台燃起一片荣光，阳光粉碎成无数辉煌，而木楼残留的骨架则令人惆怅地沉入阴影中。
“咱们玩寻宝吗？”
“好。”皮娅喊道，一面在海梅身边坐下来。
海梅问她：“怎么玩法？”
“你也愿意玩这个？”皮娅问他，语气里有点嘲笑的意思。她还没忘记前一天他对她不感兴趣的样子。“我还以为你长大了呢！”
劳尔站出来保护自己的朋友了：“他跟我同岁！”
皮娅解释说：“要在沙子里找彩色玻璃片，就是从木楼上掉下来的。绿色的最值钱，因为是祖母绿。都放到水桶里。”
“我没桶。”海梅说。
劳尔提出二人合作。
“跟我一起捡！跟我！哥们儿！”皮娅的弟弟尖叫起来了。这小孩名叫安东尼奥，长着雀斑鼻子，细胳臂、细腿。
“闭嘴！海梅跟我一起捡！”劳尔吼道。
海梅反对：“我不跟你。我跟这个最小的一块儿捡。”
劳尔不高兴地噘起了嘴唇。海梅唱起歌来了。他的目光时而冷漠地看看大海，时而注视着劳尔。歌声渐渐高昂起来，劳尔的眼睛里充满了泪水。但是，没等孩子们发觉他的眼泪，他就急忙跑去寻宝了。其余的人也随后分散开来。
片刻后，寻宝结束，孩子们从两行松树后面钻了出来。大家静静地坐下来，拿出透明的“宝贝”对着阳光欣赏起来。他们比较“宝贝”的形状、大小、颜色。在海梅找到的一块“宝贝”上，有个女子的半边脸和一只眼睛。别人捡的都是纯白的。结果，海梅找到的最多，这好像是自然的事。他教给几个孩子在沙土上用碎玻璃做图案，玩完之后就把“宝贝”分给了大家，他说他不喜欢这东西。接着，四个人一字排开，静静地望着大海。残阳与晚霞不断变换着形状，时而是一盏灯，时而是个瓶子，时而是艘船，时而是一幢房屋，接着渐渐地落到海平线下面去了。
回家的时候到了。胡安娜用特制的护肤膏给皮娅擦脸。她得意洋洋地享受着这一特殊待遇。海梅和劳尔走在众人的后面。劳尔恳求海梅唱歌。海梅唱了起来，歌声让小家伙随着曲调又笑又哭。最后，他拿出弹弓教劳尔使用。
二
时间过去了，已是仲夏。海梅和劳尔每天下午都在沙滩会面。但上午就不同了。上午去沙滩，孩子们事先要仔细打扮一番，在父母的带领下才行，而且要待在自家的帐篷里：这是他们要履行自己职责的时候，因此要在父母面前一显身手，几乎就不能与小朋友一起玩耍了。一天上午，劳尔妈妈看到了儿子身边的海梅。她严禁儿子再见海梅。劳尔不大在乎这道禁令，因为妈妈从来不在下午去海边。可下午才是劳尔的美妙时光呢。他和海梅经常去寻找贝壳和卵石。晚风徐徐吹动、夕阳轻轻梳理山坡上的松树时，两个孩子坐在沙滩上看海。劳尔说，他想笑。于是，海梅唱歌，劳尔便狂笑一通。接着，他们聊天，东扯西扯，玩弹弓，劳尔又说，他想哭。于是，海梅唱另外一首歌，劳尔就伤心地呜咽起来。
一天下午，小保姆带劳尔去海滩。他问她：
“为什么大人不愿意我跟海梅一块玩？”
“你怎么知道的？”
“因为我妈跟我爸吵嘴。我爸了解海梅。可我妈不喜欢他。”
“我不信……”
“为什么大人不愿意我跟他一块玩？”
“因为他玩弹弓，穷小子才这样。”
“胡说！”劳尔突然发火了，高声反驳道。“不是因为这个。是因为他给我唱歌。是您告的状。我讨厌您。”
他飞快地跑向小山，去找表妹了。
海梅和劳尔在沙滩上坐下，跟小保姆们在一起。海梅带来一些甜食，他非要跟胡安娜和卡门一道分享。
“罗莎，出了一件可怕的事。”卡门大声说道，“有人安排这个周日请太太去乡下游玩。我就不能去圣克鲁斯啦。可咱们早就商量好要跟几个小伙子去玩的啊。瞧瞧，真遗憾，正赶上有人邀请咱们去看戏。更糟糕的是，周一他们就要走了。”
“卡门，老天爷啊，怎么办啊？”罗莎很沮丧，高声问道，“我可不敢一个人去，再说我们也不知道圣克鲁斯的方向。”
“我连首都的方向都不知道。”卡门加上一句。
胡安娜警告说：“丫头们，小心那些花花公子啊！”
次日下午，家里不让劳尔去海滩了。又一个下午，还是不让。又一个下午不让。什么理由，他不明白，每个下午都是在堂兄弟、姐妹陪伴下去爬山。
一天夜里，晚饭后卡门安顿劳尔睡下，正在弯腰亲吻他时，他咬了她耳朵，痛得她直哭。
他说：“你坏！是你告的状。”
卡门发誓不是她告状。她哭着又说，她是无辜的。最后，二人和好了。她吻吻劳尔的前额，熄灭了台灯。黑暗中，小阿姨正要起身离去，劳尔拽住了她的手。
“留下……”他轻声说。
户外，夜空很亮。一根细树枝探进了窗口；房间的角落里，树影在儿童玩具旁边东躲西藏。海水把一切汇集到它持久的音乐浪潮中。劳尔没有松开卡门的手，而是抚摸着她光洁的手臂，然后把她的手放到自己胸口上，条纹睡衣下面，他的心在跳动。他让她把手留在那里。
“这个礼拜天您想去圣克鲁斯，对吧？跟几个臭小子看戏去，对吧？”
卡门吓了一跳。她可不希望那位大讲道德、常做弥撒的太太知道她周日的行踪。她问劳尔：“你是怎么知道的？”
“我听见您亲口说的。”
劳尔引导姑娘的手在黑暗中摸他温暖的颈部、耳朵、带咸味的头发。窗帘在轻风中不停地摇来摆去。劳尔继续说道：
“您愿意的话，周日我可以生病，您就用不着带我出去散步了。那您就可以跟臭小子看戏去啦。”
卡门没有马上回答。她感觉劳尔的蓝眼睛在黑暗中注视着她的目光。她缓缓地抚摸他的脖子；他则爱抚她光洁的手臂。这是个特别让人喜欢的孩子。但不难猜出他有所要求。她问他要干什么。劳尔攥紧卡门的手臂，让她都觉得疼了。
他说：“星期一下午带我去海滩！”
寂静。寂静中，海水依然静静地拍着岸边，听上去近在咫尺。卡门点点头。楼下传来嘈杂声。今天晚上，劳尔的母亲有客人来访。
“我得去送饮料了。”
“晚安。”劳尔轻声说。
“晚安。”她应声道。
黑暗中，她弯腰去亲吻劳尔的前额时，他突然伸出双臂搂住卡门的脖子，她感受到他温润的嘴唇贴在她嘴上。
“真美！”卡门轻声说，一面离开劳尔的拥抱。她走了。他立刻睡着了。
星期六，劳尔让母亲看他脚上有一大块血印。妈妈难过地说，明天在家好好休息吧。于是外出散步取消了。当天夜里，卡门担心这孩子干出的事情，上楼想找他谈谈。可她发现他已经安然入梦了，嘴角还挂着明显的笑意呢。
礼拜天，母亲很晚才让劳尔起床，命令他静养一整天。此前，父亲突然去了圣地亚哥；母亲的情绪恶劣，头发乱蓬蓬的，整个下午都在劳尔身边织毛衣。
皮肤上的血印差不多在次日便痊愈了。劳尔说，不痛了，想上午去海边，下午去松林捡松子。
下午，卡门沉默不语，好像有些生气，她带劳尔去了海滩。路上，他问她：
“阿姨，怎么啦？”
卡门皱皱眉头，不说话。
在海滩上，二人要找海梅。后者没在往常待过的地方。罗莎一看见两人感到很惊喜，以少见的亲切态度招呼着卡门。她俩对孩子们说，别跑远了，下午天凉，要早点回家。孩子们一聚到一起，立刻玩起弹弓来。劳尔已经学会打弹弓了，可是打不准。他们说话很少。
劳尔要求：“给我唱歌吧！”
海梅唱起歌谣来。单调的歌声时高时低，地平线时不时地衬托出他轮廓分明的侧影。冷风来了，小镇昏暗了，要下雨了。海滩上，几乎没人了。劳尔双手插入干燥但冰凉的沙土里，哭了起来。海梅的歌声越来越令人惆怅，劳尔的呜咽变成了号啕。他好像从来没这么放声大哭过。卡门本来在遐想，没有十分专注于电影杂志，一看到他哭，立刻跑了过来。
“怎么啦？”她问，“脚痛吗？”
海梅歌声没断。他双眼紧闭，脸上有一种神秘莫测的表情。他什么也不看，什么也不听。劳尔的啜泣变成了呻吟，但还有力气，有一种陌生的需要。卡门火了，她冲海梅吼道：
“你把小劳尔整哭了，臭小子！”她揪住海梅要揍。罗莎赶来，一见卡门要抽海梅，扑上去拦住，一面叫道：
“你有什么权利打孩子？”
“你瞧瞧吧！他把孩子弄哭了。肯定是个爱打架的小子。一定是那个恶心的意大利女人的崽子。可教他犯浑的一定是你。昨天我就对你说过了，自从你对我干了那种下流的事以后，我再也不想跟你说话了。”
“更好！宝贝，咱们走！”罗莎对海梅说。
海梅起身跟罗莎走了，没有回头。
劳尔到家还一直啜泣呢。他有点低烧。母亲让他睡下，看见儿子这副样子，陪在他身边很久。劳尔花了很长时间才慢慢入睡。
第二天，经过骚动的一夜，他的低烧和哭声依旧。大人问他感觉如何，他仍然不说话。
发生的事让卡门害怕了。说出实情之后她被辞退了。夏季一天天过去，母亲花在照看儿子身上的时间越来越多。低烧逐渐退去，啜泣声减弱了许多。只是红红的眼睛还有些许微肿。一周后，劳尔完全康复了，他恳求母亲下午带他去海滩。
于是他们度过了一个特别愉快的下午。微风轻轻吹拂着面颊和光裸的胳臂。火焰般的天竺葵和叶子花在篱笆和阳台上绽放。海平线清晰可见，仿佛被剃刀划了一下；海水静悄悄地爬到岸边。母子二人在暖沙上坐下来。安东尼奥，劳尔的堂弟，一看见婶婶来了，连忙过来招呼，随后在堂兄身边坐下。劳尔开始唱起小调。安东尼奥笑了。胡安娜从远处向安东尼奥吆喝。劳尔心想，肯定是大人不让安东尼奥找他玩耍。于是，他自己玩起来：把沙土装进凉鞋里，让沙子从缝隙间轻柔地流下去。
母亲说：“你爸爸过一会儿就下楼。咱们三口去散步……”
劳尔不吭声。母亲满面笑容，少见的是，她事先还仔细梳过头发。可孩子不看他。不用瞧，他早知道，很多事，他早就明白。他消瘦了许多，颧骨突出，像男子汉一样坚毅。他很有特点，蓝蓝的大眼睛注视着海平线。康复后，他一直不怎么说话。
他不转身就对母亲说：“我爸爸下来是因为海梅走了，对吗？”
“你怎么知道他们走了？”
母亲帮他造沙山。
“就因为这个您特高兴，不是吗？”
“是。”年轻但已经有点憔悴的母亲答道。“他家已经在这里待腻了。”
夏季剩下的时间，劳尔很少说话。他的父母忙别的事情去了，没发现儿子的变化。他们仅仅察觉儿子已经长大了。有时，劳尔给堂弟安东尼奥唱歌，可堂弟总是跑开，实际上，他喜欢玩马。皮娅说，这些歌都不时兴了；另外，她更喜欢带词的曲子。大家的爱好都各有不同，用大人的话就是“有个性”。夏季剩余的时间，劳尔几乎全都坐在沙子上度过，孤独一人，哼唱着谁也不懂的曲子。他聚精会神地盯着海平线，仿佛等候某人的归来，盼望着什么事情的发生。