“这件事太棘手了。”萨特对宣传官说，“死亡人数是不能隐瞒的，验尸官是不能不请的，消息也要通知瑞士方面——即便不通知，他们也会自行查出来。艾博凯尔真是可怜、可恨，又无可救药。这个蠢货，你去看看，他把机枪摆在了什么位置！居然被敌人给夺了下来！我还为这事跟他争吵过。说实话，我现在忙得要死，可是我还要跟你谈谈，非要跟你谈谈才行。咱们先出去看一眼，外面简直都变成屠宰场了。”
“这是他们咎由自取，不是吗？是他们越狱在先，不是吗？”宣传官问道。
“越狱的事情早在意料之中，”萨特说，“我马上要跟搜捕队的军官开个会，还要向悉尼总部进行汇报。之后咱们再碰个头，可以吗？我要向你讨个天大的人情才行。”
就这样，萨特暂时支走了这名满头雾水的宣传官。在警卫的陪同下，宣传官来到了满地狼藉的营区，只见生还者和其他区的战俘正不停地忙碌着，将尸体抬到一排排担架上，每具尸体的伤口都用床单遮掩起来。整个战俘营里十分安静，几乎听不到半点声音，偶尔传来警卫几声吆喝，听起来像是对死者或是整个战俘营的亵渎。守备队的战士们取得了胜利，但脸上却看不到胜利的喜悦。接着，警卫又将宣传官护送回萨特的办公室。
萨特看起来更加疲惫了。他拼命吸烟，脚乱动着，显得焦躁不安。他扯过一把椅子让宣传官坐下，自己坐在了对面。
“一直在等着跟你商量这事。”萨特说，“眼下最重要的是，如何报道这件事。真抱歉，要不要喝点什么？来点茶水吧？”
“过会儿再说吧，等咱们商量完。”宣传官先是客气了一番，然后又表达了对艾博凯尔的哀悼之情。
“哎！”萨特叹息了一声，右手忍不住比画起来，“我心里早有预感，也提出过意见，可是……他坚持要提前通知那些战俘，这下可好，人家直接给他开了张死亡通知单……不过话说回来，我们之所以这样做，主要是考虑到我们那些被俘的士兵。我们有一批人落在了日本人手里。”
萨特说着，放在桌上的两只手握在一起，微微颤抖起来。“这件事该怎么办？”萨特问道，“眼前这个烂摊子怎么收拾？在外人面前，我从来不说艾博凯尔半句不好，可说句心里话，所有这些麻烦都是他惹出来的。我可以一件一件给你数出来。”
“照我看，不如这样：报道的内容可以写得含糊一些。”宣传官说道，“今晚要刊登的内容我们大体上想好了，就说发生了越狱事件，但不会指出具体的死亡人数，只承认死了一些。当然，我们要强调，死的都是被俘的军人，而不是平民。最终的死亡数字迟早要公布，但至少现在用不着。瑞士那边自然是要知会的，不过只说一说目前的进展即可。那些人都是通情达理的。对了，逃进丛林的战俘大概有多少人？”
“具体数字还不清楚。到目前为止，还不断有人从水沟里爬出来，还有从焚烧炉里爬出来的……大体来说，死了两百五十个左右，还有二十多个是自杀，八十多名逃走——不知逃到什么地方去了。”
“上级的命令是，给个大概的数字就可以。”宣传官说，“当然，绝对不能引起公众恐慌。如果透露了具体数字，没准民众会自发组织起来，四处猎捕日本人，最后闹个两败俱伤的局面。或许，咱们可以使用一些模糊的字眼，就说‘逃跑的战俘大多已经被捕’，或者说‘只有少数战俘在逃’，同时要强调，这些战俘已经体力不支，大多会在天黑前落网。这样可以吧？”
萨特突然站了起来。“你们怎么措辞我管不着，反正每个小时都会有被捕的战俘被运回来。那些抓不着的，就让他们自生自灭好了。但愿今晚能像昨晚一样冷，迟早冻死这些混蛋，我根本不在乎。但关键问题是，千万不要提到我的名字。这才是最重要的。不论是官方报纸还是街边的小报，都不能出现我的名字。就算是有人来调查，也绝不能泄露我的信息。一定不能让日本人看到，否则他们会要挟我们。”说着，他狠狠地掐灭了烟蒂，脸上突然流露出悲痛欲绝的神情，“我有个儿子……落在了他们手里。我也不知道他被关在哪儿，最后一次听到消息时，他还在泰国。我不想让他受到牵连。这笔账应该算到艾博凯尔那个蠢货的头上……”
宣传官在纸上做了些笔记，但就连这个动作也让萨特担心不已。“不要用我的真名，用个大写的x代替好了。”
宣传官点了点头。“我理解你的顾虑。”他安慰道，“另外，可能要委屈你一下，因为艾博凯尔会被塑造成英雄形象。”
“这不就像广播剧一样吗？”萨特惊奇地说道，“眼下编造了谎言，之后就要一直编下去。”
“放心吧，”宣传官说道，“这事就交给我。外界管不着，这是我们的事情。”
宣传官离开后，萨特稍稍松了口气，指挥官的才能再次回到他的身上。他给奥兰治的法医办公室打了电话，对方表示法医将在一个小时后赶到。接着，他又发出一道紧急命令：“马上给那些再次被捕的战俘提供食物，让他们坐在盥洗室和洗衣房的地板上用餐。”不妨施舍些善意，让这些混蛋去纠结好了。为了不让战俘受冻，他向总部申请了一批草垫、床垫和毯子，能够申请多少便申请多少。由于之前的衣物、毛巾和肥皂早已化为灰烬，他又从沃加沃加的仓库调运了几卡车的物资。“要告诉这些人，物资想要多少有多少，让他们无法抗拒我们的施舍。”
星期天晚上，战俘们吃到了米饭和肉汤。尽管饥饿异常，这些人却显得没有半点胃口。这正是死里逃生后，陷入麻木与空虚的表现。有些人不停地问自己，他们有什么资格去享用这些食物；而另外一些人则认为，他们必须装出一副没有胃口的样子才行。就连那些暗自庆幸活下来的人也不例外。他们神情委顿，不敢让自己的食欲表现出来。对于那些活下来的好战分子而言，他们就像行尸走肉般活着。相比之下，那些盖着白布、并排躺在刺网前的尸体才真正地活着。
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连日来，萨特一直心惊胆战，生怕儿子受到牵连。幸运的是，有关他的消息并没有透露给外界。星期天晚上，他总算可以松口气，放下心来。他从宣传官那里得到了保证，对外只公布被捕的人数，对于死亡人数却只字不提。总部派人告诉他，凡是对外发布的新闻，一律不会出现他的名字。萨特这才如释重负，终于感到了一丝安慰。
不过他随即意识到，眼下要以守备队，实质上是军队的名义，去探望艾博凯尔的遗孀。在萨特心里，这场屠杀的责任全在艾博凯尔身上，每逢上级来调查，他都会明确地表示，自己曾竭力反对提前通知战俘，反对上校那漏洞百出的防御部署。然而此时此刻，他已经平静下来，是时候去探望艾博凯尔太太了。
渐渐地，他开始意识到，应该为这起惨案负责的，不只有艾博凯尔一个人。不论是悉尼总部还是加韦尔战俘营，许多人有责任，每个人的应对方式都显得草率无比，就连他自己也不例外。起初与艾博凯尔争论时，他根本没有想到会发生这样一场屠杀，想象不出那股鲜血混合着火药的味道，想象不出那股死人内脏被撕裂后，散发出的屎尿味。现在回头想想，总部当初派他管理战俘营，表面上看是因为他的儿子落入了敌人手里，他在管理战俘的时候，不会过于严酷，但实际上，这只不过是上面的官员图省事，利用他爱子心切的弱点而已。宣传官说得不错，导致屠杀的根本原因是战俘强烈的求死信念，然而与守备队的军事失误相比，人们对于求死信念的批判则轻微得多。
不管宣传官如何美化，艾博凯尔终究要受到军方的谴责，而作为艾博凯尔的副手，他自然难逃干系。不过话又说回来，该走的过场总是要走的。到了这时候，他已经不能再拖下去，必须去拜访艾博凯尔太太，并且要表示出他对已故长官的敬仰，表示出他对这个蠢货的哀悼之情。
他来到帕克斯街，在门口见到了加纳太太，对方把他领进屋里。身材瘦削的艾博凯尔太太正坐在客厅一侧，神情憔悴，满脸泪痕。屋子里还有几个女人，那个该死的加洛韦太太却不在其中。按理说，最该出现的人就是西尔玛，她却迟迟没有露面，但这也是最值得庆幸的一点。警卫赶到艾博凯尔的宿舍时，发现她正躲在椅子后面抽泣，最后将她送回了家。此时此刻，或许她正安安稳稳地在家里睡着，试图忘记那个糟糕而尴尬的夜晚。
两个女人在厨房里忙碌着，一边窃窃私语，一边准备着茶水和糕点。艾博凯尔太太站起身，走了过来，萨特则神情悲凄地握住她的手说，他很难想象她的心里有多么悲痛。这时，加纳太太从椅子上站起来，对另一个女人说：“咱们出去一下，让艾米丽和少校单独说会儿话。”
萨特吞吞吐吐地说了句“不用”，但那个女人已经和加纳太太走了出去。
艾米丽请少校坐下，自己坐回到原来的位子上。
“我一有空闲就赶过来了，”萨特说道，“前几天太忙，有太多事情需要处理。”
“是啊，少校。”艾博凯尔太太说，沉静的语调里流露出无尽的悲伤，“他的遗体被救护车运到了镇子里，我已经去看过了。”
“我……我听说，是从战俘营直接送过去的。事情来得很突然，又伤在致命部位，总之……他没遭多少罪。”
“这就好。”艾博凯尔太太说道。作为一名军人的女儿，她早就听惯了这种安慰。她知道，人死前至少会有几秒钟的挣扎，而在丈夫的弥留之际，她却偏偏不在场，平日里又给了他那么多气受……
“他是个好男人，也是军队里第一流的战士。”萨特继续说。虽然嘴里说着言不由衷的假话，泪水却止不住流了出来。就连他自己都有些惊讶，不知道这些泪水来自哪里。不管怎样，没有哪个人该遭此横祸。
“还有一件事，您可能已经听说。当晚加洛韦太太在上校的宿舍里。”
“加纳太太今天给她打了电话，她在电话里提到了那晚的冒险经历。”
“您知道，在上校眼里，这个女人除了招人讨厌外，没有半点好处。当晚他开车赶往战俘营，路上恰好碰到她的车子抛锚，于是就把她带到宿舍，等修理工赶过来，再把她送回家去。她不过是在那里等着搭车而已。至于艾博凯尔上校，他整晚都跟通信兵待在一起。临终前，他对我说，”萨特撒谎道，“您就是他的整个世界。”
“谢谢您，少校。”女人说。她最为感激且坚信不疑的，正是萨特最后这句话。一句彻头彻尾的谎言。
“我知道他爱我。”女人难过地说，语气里充满了自信，“在加韦尔这段时间，是我们最开心的日子。我像所有的蠢人一样，以为这种幸福会持续得长久些。我不会离开这里的。我想离他近一些。”
“您真的很坚强。”萨特说，语气里充满由衷的敬佩。女人看了萨特一眼，发现他的身子正微微颤抖。
“倒是惹得您伤心了。”她说道。