此时此刻，他终于悲哀地意识到，监管战俘的人与那些战俘根本没什么区别。

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每逢星期五，加韦尔镇的奥克斯利街和卡斯尔雷街就变得热闹非凡，挤满行人和车辆。许多巴士是从其他镇子赶来的，有些农夫会带着家人，开着卡车、赶着马车过来，甚至是一路走过来。邓肯便是这些农夫中的一员。

爱丽丝也跟着邓肯来到镇里，不过她有自己的事情要办——除了买些杂货，还有一项最令她欣喜的任务：为詹卡洛买一本书。许多礼品店里都有存货，尽管数量不多，但买本书还是不难的。她在《先驱报》上看到过最近出版的作品，比如《帕金顿夫人》或是《当下与明天》，但最终却选中了《圣女之歌》。不论詹卡洛是不是无政府主义者，为了学习英语，他都一定会仔细阅读。

奥克斯利街人潮汹涌，仿佛镇子里所有的成年人和孩子都挤到了这条街上。突然，爱丽丝看到了卡思卡特太太——她一定是去艺术学校参加战俘亲属聚会。若是在平日，爱丽丝一定会避开她的目光，装作没看见的样子，匆匆混入星期五下午这股汹涌的人流之中。不巧的是，此时转过脸去为时已晚，两人同时看到了对方，并且认出了对方。如此一来，不可避免地要说上几句话。

“爱丽丝！”卡思卡特太太叫了一声，挤了过来，“好久不见了呢。我一直跟大家说，但愿你没出什么事，一切都好。”

这番话不仅表达了她的关心，更让爱丽丝产生一种被人审问的感觉。

“最近家里太忙了。”爱丽丝低声说道。

“你不会想抛弃我们吧？”卡思卡特太太问道，那种调侃的语气让爱丽丝十分恼火。她登时把心一横，做好了以牙还牙的准备。

“说不准，我会把所有事情都撂下呢。”她坦白地说，语气突然变得尖刻起来，“四个月了，一点尼维尔的消息都没有，到目前为止只收到一张明信片，上面说他很好。这种消息是引不起大家的兴趣的，不是吗？”

“这是哪里的话！咱们所做的这些，又不完全是为了让大家感兴趣。咱们还要相互扶持嘛。再说，大家对战俘交换的事情，一直都很关注呢。”

战俘交换这几个字，爱丽丝不知已经听过多少遍，如今再次听人提起，心里登时冒出火来。她用一种全新的方式打量着卡思卡特太太，死死地盯着她那张自信而隐忍的脸。眼下虽然牛肉价格飞涨，但她肯定衣食无忧。许多人说，想要给战俘寄些钱过去，是绝对办不到的事情。然而从对方得意扬扬的神色看来，卡思卡特太太一定是想到了什么法子，把钱寄给了丈夫。或许这些都是爱丽丝的臆想，或许主要是因为她开始讨厌这个女人了。

“哪会有什么战俘交换，”爱丽丝不无挑衅地说，“这一点，你不会不清楚。所以，用不着再盘剥这群可怜的女人了。这么做，你能得到什么好处？”

“你这是什么话，爱丽丝？我怎么会做这种事？心里有点希望难道不好吗？”

“我们当中有一半的人都明白，所谓的交换根本是瞎扯。意大利政府已经加入了盟军，可是意大利战俘呢？连他们都没有交换的机会。”

“照我看，你是受够了赫尔曼先生雇用的意大利人，巴不得把他赶走吧？”

爱丽丝仔细打量卡思卡特太太，想要找出些讽刺的蛛丝马迹，但她什么都没找到。对方还是老样子，还是那副盛气凌人的架势。

“赶走也好，留下也罢，我根本不在乎。”爱丽丝说道，“我只知道，纳粹不会放我们的丈夫回来，至于其他人……”

爱丽丝惊奇地发现，卡思卡特太太似乎想要认输了，两片嘴唇微微抽动起来。“除了医疗救济，政府还会给我们提供其他补助，我们每个人都有份。”她争辩道，“如果没有这个小团体，谁来把这些消息告诉那些女人？”

“如果政府真有这个打算，”爱丽丝说道，“我还是等着听政府的消息好了。”

卡思卡特太太摇了摇头。“那些上了年纪的女人，一定会很失望的。”她对爱丽丝说，“有你们这群年轻人在，她们会很欣慰的。”

“可这有什么意义呢？”爱丽丝问道。

“你到底怎么了？这还要我从头再解释一遍吗？如果这样，或许你真不该加入我们的队伍。”卡思卡特太太说完，便不再理会她，点了点头，继续向前走去。爱丽丝并没有为此感到不安。真正让她吃惊的是，自己居然会对一个民间团体的组织者责骂不休。她知道，自己变了许多，这一定与詹卡洛有关，这一定也因为她已经忘记了尼维尔，再也找不回关于他的记忆了。

卡思卡特太太出于善意也好，活在虚幻中也罢，爱丽丝事后还是后悔了，后悔顶撞了她。她知道卡思卡特太太一定会在战俘妻子聚会上，把今天的事按她自己的版本讲出来。一时间，她只觉得思绪纷乱，无比煎熬。