看木丁贾正要吃，图阿伊赶紧喝止：
“不要吃！”
老人急忙把木薯收集到一处，扔进了野草丛中。他走了几圈，平复一下紧张情绪。之后，他坐在男孩身边，对他说：
“孩子，我告诉你，就是因为吃了木薯，你才得了病。”
“图阿伊，都告诉我，和我讲讲，你怎么遇见的我。”
老人终于点了点头。他清理干净要坐的地面，因为他要坐上很长时间。然后开始讲述：他从遥远的故乡来到无家可归者的营地。一天晚上，有人让他去掩埋六个死去的孩子。尸体盖在一块旧布下，停在一间小房子里。没有人知道他们是谁，从何处来，家人又在哪里。孩子们赤身裸体，刚刚失去自保能力，衣服便被人扒掉了。图阿伊帮忙把尸体拖到一个大坑里。他拽着那些冰冷的躯体，吃惊于体重竟如此之轻。他看着那几条蜷曲的胳膊，瘦骨嶙峋，如同树枝。突然，他骇然地细察起来：其中一个孩子的手指正死死地抠着地面。毫无疑问，这些指头正在拼命地攫住生命，以免跌入深渊。这孩子是所有孩子中最轻最弱的一个，他依然有呼吸。
“住手！这孩子还活着！”
其他人面面相觑，一脸困惑。之后，他们继续拖动尸体：有个活人也于事无补。图阿伊请求他们高抬贵手，但其他人却视若无睹。没死的人将葬身于此，有去而无回。老人离开队伍，他没有勇气掩埋活人。孩子已经被扔进了坑，沉入了沙中。突然，他想起了一件事：
“不要埋他。他是我侄子。”
“你照顾他吗？”
“是的。我来管他。”
故事就是这样。刚开始，孩子只能发出奇怪的呻吟。一天天过去了，没有任何食物能给他吃，除了水。孩子仿佛只会蜷缩一团，成日呕吐，从头到脚都是病。不用弯腰，他就能咬到脚。图阿伊让他起来，用脚站立，他却根本坚持不住。他半死不活，得靠人搀着，才能站住。老人命令他：
“往地上看！”
木丁贾向地面看去，什么都没看到。脑子太迟钝，看不清东西。老人在指什么？
“你把影子搞丢了，没发现吗？”
这是真的。无论他如何倾斜身体，影子总是出不来。他的身躯仿佛沉没于永恒的正午。男孩发现了这点，因而颤抖不停。老人思忖：这孩子怕是没救了。但即便如此，他也没有放弃。那时，孩子还能说几句话。他的声音带着哭腔：
“但是，我……我得了什么病？”
“这种病叫‘曼塔卡萨’。你吃了发酸的木薯，挺苦的，我们称之为‘马格拉’，放坏了就会有毒。”
“啊！木薯……我知道了。”
马上要发生的事，老人心里有数。但是，对于等在他面前的命运，男孩却一无所知。
“你的父母在哪儿？”
“我的父母？”
孩子懵懵懂懂，说话越来越困难。看到孩子如此羸弱，图阿伊感到他的头直沉到心里。他拉住木丁贾的手，向他保证：
“我不会抛弃你。不要害怕，我保证。”
图阿伊履行了诺言。疾病对孩子影响很大。他的身体里，重量荡然无存。人体机能几近衰退。孩子几乎不会说话，不会走路，甚至不会笑。他的最后一个问题是在那天晚上问的，当时，图阿伊看到男孩受的罪，不禁流下一滴泪水：
“你在为我哭吗？”
老人没有回答，只是耸了一下肩膀，算是否定。在他眼里，这孩子已经没有人形了，只是依稀像个孩子。他说话时吭吭唧唧，他的身形宛如走兽。
“你既然知道是毒木薯，为什么还要吃？”
老人问完，便已知道答案。太饿了。横竖是死，能多看一眼明天的太阳就是赚了。木丁贾没有回答，他请求图阿伊靠近一点儿。他的体力即将耗尽，口中流淌出最后几个词。此后，他将再也不能表达想法。老人低声叮嘱这孩子：死了之后，为了找到通往天国的路，他应该只走小路。大道永远不会引他到达天国。没错，他要寻找小路，云间的小径，很少很少人踩出来的。之后，老人再也没说话。心中的悲恸太沉，让他无法呼吸。尽管并不熟稔，但失去那个孩子，一时间集齐了百般痛楚。
“快把腿曲起来。不要直着腿死。”
老人帮孩子弯曲双腿，等待死神的来临。过了很久，孩子并未死去。发生的事与老人的预料正相反。第二天，木丁贾活蹦乱跳地醒来。他是一个重生之人，几乎完全健康。老人很是宽慰：他自己的孩子几乎没有给他留下记忆。他想念当父亲的滋味，仿佛又变成了年轻人。
“你叫木丁贾。”他做出决定。
这是他为长子取的名字。他去了南非的金矿，从此一去不返。
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