凡是当知客和尚，第一要面孔生得好，第二要嘴巴会说，见人说人话，见鬼说鬼话，真正要八面圆通，单说这龙华寺里的知客，法号“善哉”，是镇江人氏。自少在金山寺出家。生的眉清目秀，而且人亦能言会道。此时这善哉和尚打听得宝小姐是制台干小姐，便借捐建水陆功德为名，先送了一分礼物，又送了两副请帖，只说是“某日开建道场，请戴大人同姑奶奶前往随喜”。宝小姐是少年性情，没有不赶着去的。善哉和尚竭力张罗，把寺里寺外陈设一新。

又另外替宝小姐备了一间精室。这精室之中，特地买了一张外国床，一副新被褥，湖色外国纱账子，鸭毛枕头，床面前四张外国椅子，一张小小圆台。圆台上放着一个小小船合，堆着些蜜饯点心之类，极其精致，宝小姐有了这个好地方，又加以和尚竭力趋奉，比书上说的“先意承志”，做人家儿子的也没有这么孝敬。宝小姐来的多了，就有些想走门路的钻头觅缝的来巴结善哉和尚。善哉和尚也就此出卖些风云雷雨，以显他的声光。

这个风声恰巧被瞿耐庵的太太晓得了。这瞿耐庵的太太平时也是极其相信吃斋念佛的，因此同这善哉和尚也极相熟。但是瞿耐庵的太太手里是没有什么钱的，这回起建水陆道场，开忏的那一天，宝小姐到场，只吃了一顿饭，就捐了五百两银子。瞿太太也跟来随喜，好容易在家里连当带借，送了十块钱给和尚。和尚那里拿他放在眼里！

恰巧四十九天功德圆满。善哉和尚又把老和尚架弄出来，说是要传戒。预先刻了传单，这个风声一出，那些愿意受戒的善男信女，果然不远千里而来。此番善哉和尚却是定了规例，凡来受戒的，每人定要多少钱。还要叫这些人一个个都跪在老和尚面前，拿些蕲艾，放在光郎头上，用火点着。把他油都烤了出去，烧的吱吱地响。这人痛得愁眉苦脸，嘴里头只是念“阿弥陀佛”、“阿弥陀佛”，凡受过戒的都说：“烧到痛的时候，只要念‘阿弥陀佛’，佛菩萨自然会来救你的，就是要痛，也就不痛了。”如是者一个个头上就同骨牌攒了眼的一样，这地方永远不生头发，烧过香洞之后，还要进禅堂。禅堂里的规矩是，坐一炷香，跪一炷香，轮流到九天九夜，一刻不得休歇，九天之后，方算圆满。

单说此时这龙华寺受戒的人，只有僧众，并无女人。善哉和尚便出来同一班太太们说道：“诸位太太都是前世里修行，所以这一辈子才有这们大的福分。倘若这一辈子里再修行修行，下一辈子还不晓得怎样好哩！”一句话提醒了众人，便问：“怎样修行的好？”善哉和尚道：“阿弥陀佛！只要同我们出家人一样到大和尚跟前受个戒。以后遇见寺里做什么功德，量力布施点，这就是修行了。”宝小姐道：“要剃头发不要？”善哉和尚道：“倘若要你们剃头发，岂不同姑子一样？小僧说的原是带发修行，只要一心皈依。”宝小姐道：“既然如此，我亦来一分。”

于是在座的各家太太就有一大半要受戒的。当时算宝小姐顶阔，送了大和尚三百块洋钱，大和尚就替他起了一个法号，叫做妙善。其余各位受戒的女太太们，从四元起码，以至几十元为止。瞿太太亦送了十块洋钱，等到事完之后，和尚又备了几桌素菜，请众位受戒的女太太叙同门之礼。

瞿太太是有心巴结宝小姐的，便尔趋前跟后，做出千奇百怪的样子来奉承宝小姐。又时常到宝小姐公馆里去请安。有天宝小姐在一位姊妹家里吃醉了酒，其日瞿太太也在座。瞿太太便过来替他捶背，又亲自搀扶他上轿，宝小姐很觉得过意不去。后来彼此熟了，也就安之若素了。

有天亦是宝小姐醉后，瞿太太装了几袋水烟。宝小姐一手搂着瞿太太的颈项，说道：“我来世修修，修到有你这个女儿，我就开心死了！”瞿太太道：“我是巴而不得做姑奶奶的女儿。”宝小姐道：“别的都可以，倒是你是上了岁数的，那有你做我的女儿的道理？”瞿太太道：“常言说得好：‘有志不在年高。’我那一桩赶得上姑奶奶？只要姑奶奶肯收留，我就情愿拜在膝下。”果真趴在地下替宝小姐磕了一个头，叫了一声“干娘”。宝小姐趁着酒盖了脸，便答应了一声。此时他老爷瞿耐庵蒙戴世昌替他吹嘘，已经委了清道局的差使。这天正领了薪水回来，等太太等到半夜，以为一定是戴公馆留下，岂知三更过后，忽听打门声急。原来是太太。太太回家，劈口便问：“薪水领到没有？”瞿耐庵道：“恰恰今日领到。”太太登时取了出来，一看整整七十块洋钱。便吩咐备燕菜酒席两桌，下余的备办男女衣料四分，再配些别的礼物，一概明天候用。瞿耐庵只得诺诺连声。

次日一早，太太早起梳洗。便抬了酒席礼物，径往戴公馆而来。这日宝小姐睡到十二点钟方才起身。只见瞿太太身穿补褂，腰系红裙，扭扭捏捏走进宅门，后面两个抬合抬着礼物酒席。宝小姐忘记昨夜醉后之事，忙问所以。瞿太太笑而不言。但见他走到客堂，拿圈身椅两把，居中一摆。跟来的人随手把红毡铺下。便说：“请你们大人，今日是寄女儿特地过来叩见干爹、干娘。”

此时戴世昌正躲在房中，听了摸不着头路。宝小姐也觉茫然。倒是旁边的丫头便把昨夜之事说了。宝小姐道：“醉后之言，何足为凭，我那里好收瞿太太做干女儿？”刚刚想要推让，瞿太太已拜倒在地了，宝小姐连忙还礼，瞿太太拜过之后，赶忙又把礼物献上，说是两分送给干爹、干娘，两分连着一席酒，是托干娘孝敬与干外公、干外婆的。宝小姐无可奈何，只得认了他做干女儿。又把丫头、老妈、底下人、厨子，统统叫了上来叩见瞿太太。大家亦改口叫他瞿姑奶奶。当时摆席吃酒。等到饭后，宝小姐总觉过意不去：“索性今天把他带进制台衙门，叫他认认干外公、干外婆。”瞿太太有何不愿之理，于是宝小姐先打发老妈到制台衙门里去说明白，宝小姐带着瞿太太也就跟手上轿而去。

一霎时到得湍制台衙门，自然是一径到九姨太上房里。此时湍制台都晓得宝小姐收了一个干女儿。九姨太急忙预备见面礼。大家立起身看时，只见宝小姐在头里，后面跟了一个脸上起皱纹的老婆婆。大家诧异，此时湍制台从玻璃窗内看见，也觉着奇怪。只听得宝小姐在院子里喊道：“干妈，我同个人来给你瞧瞧。”一头说，一头走进上房，吩咐老妈把红毡铺地。宝小姐就拉了瞿太太一把，说道：“你就在这里拜见外公、外婆罢。”大众至此方才明白，这同来的老婆婆就是他的干女儿。九姨太只得出来同他谦了一回，瞿太太又把孝敬的礼物送上。九姨太也送了五十块洋钱的见面钱。招呼开席，且说瞿太太这天因为头一天来，不便住下。约摸到了时候，便即起身告辞。

一霎时不提防轿子落地，说是已经到了自己家的门口了。瞿太太定了一定神，方才从轿子里走出来。忽然一个跟班的走上来回道：“老爷不好了！今天出小恭，跌断了一只腿了！”瞿太太不禁大吃一惊。欲知后事如何，且看下回分解。

【注释】

蜜饯：蜜渍的果品。

小恭：小便。