话说羊紫辰羊统领本是别省的一位实缺镇台，只因他本缺十分清苦，便走了门路，在南京统带防营。

这便是上头有心调剂他。自从接事之后，因见地方平静，所有的兵丁大半是吃粮不管事。他的前任已经有两成缺额，到他接手便借裁汰老弱为名，又一去去了两三成。歇上三年，制台阅操一次。有的是临时招人，有的还是前后接应。即为一排排的上来下去，轮流倒换，不要说是一营五百人他缺三百个，就是再缺多些，也容易弥补。

且说归羊统领管辖的什么护军正营、护军副营、新兵营、常备军、续备军，一共有好几个名目。每一营之中，有营官，有哨官。营官都是记名提、镇；哨官则自副、参、游以下以至千、把、外委都有在内。

其时有一个在江阴带炮划子的哨官，据他自己说是一个副将衔的游击。他在江阴炮船上当了两年零三个月的差使，因为克扣兵饷，被上头查了出来，他就跑到南京来另觅生路。

却说这人姓冒，名字叫得官，本来是在江北泰兴县跟官当长随的。后来攒聚了几十吊钱。有天为着做错了一件事，被主人将他骂了一顿，便到烟馆里吃烟。合该他官星透露。其时正值江南裁撤营头，只要有人出上百十吊钱，便可得个一二品的功名。

这日冒得官走到烟馆里面，值有事在心，便没精打采地躺了下去。抽不上三四口，忽然烟榻前来了一个彪形大汉。冒得官不理他，值堂的见了，倒摆出满脸的悻悻之色，赶他走开。只听得那人叹一口气道：“我也不是什么好欺负的！你们江南若是没有我们，那里来的这种好日子过呢？要讲起身份来，就是泰兴县县大老爷，要比我差着好几级呢！”值堂的气得了不得，愤愤地要出去叫地保。大汉冷笑道：“我正苦没有饭吃，你今送我前去，好好好，我就跟了你去，等我吃两天饱饭，我就感激不尽了！”值堂的见他如此，更是火上添油。

这些话冒得官都听得明明白白，暗想：“此人必定有点来历。”便叫值堂的：“不要同他多讲，等我问他。”一面说，坐了起来，慢慢地问他：“你贵姓？听你口音不像本地人氏？”冒得官又让他在烟榻前一张杌子上坐了。谁知这大汉后头还跟着一个人，那大汉称是他外甥，坐定之后，自己说了姓名：“是湖南人氏。从前打‘长毛’，身当前敌，克复城池，后来叙功，历保至花翎副将衔。”当时保虽保了，等到平定之后，那里有这些缺安置他们！一旦裁撤归农，无家可归，焉有不流落之理？“在营盘的时候，大注钱财也曾在手里经过。无奈彼时心高气傲，挥金如土，直把钱财看得不当东西。出营之后，除掉两件破旧衣裳，还有几张破纸头，便是当年所得的奖札、饬知了，真正穷到极处！”冒得官听到这里，不觉心上一动。便问：“你这东西带在身边没有？拿出来我瞧瞧。”那大汉解衣取出。

冒得官是在衙门里顿过的，认得奖札、饬知，知道不是假。便问他要几多钱。那大汉说得一百五十块。禁不住冒得官再四磋磨，说明三十块钱。冒得官揣回家中，在灯下取出观看。见饬知上的名字乃是“毛长胜”三个字，虽然名字不同，幸喜姓的声音还是一样。

过了一天，这冒得官便另外走了门路，其时提台驻扎江阴。既有门路，自然收留。不上两个月，便委了他炮船管带。从此这冒得官便真正做了“冒得官”了。在江阴炮船上当了三年多的管带。

这一日上头调他们到别处去拿盐枭。有天晚上，满船上的人都睡着了，反被盐枭跳上了他的船，把船上的帐篷、军器拿了一个干净。他从惊醒提着裤子出来探望。有个盐枭照着他的脸放了一声空枪，直把他吓得跪在舱板上磕头如捣蒜，口称“大王饶命”，后来盐枭跑了，他便闹到县里去，怪地方官缉捕不力，又开了一篇假账，说总共被强盗打劫去许多东西，一定要知县认赔。其时知县已派人查过，晓得是盐枭所为，见了冒得官，便分辩说是盐枭，不是强盗。冒得官道：“说强盗打劫也好，说盐枭打劫也好，横竖总在你贵境里出的抢案。”知县恨极了，上去求了本府。齐巧这时候新换了一个提台，本府同他有点渊源，便按照知县的话写信告诉了提台。提台新到任，正要借他立个下马威，便道：“他自己被贼偷了，还说是强盗打劫，岂非是无赖！就说是强盗打劫，派他出去，原是要他拿强盗，如今倒反被强盗打劫了去，他管的什么事情？”一角公事，便撤了他的差使，他被撤之后，无颜再到江阴，所以才到南京来的。他在炮船上的时候，亦很赚得几个钱，一到南京，便钻头觅缝的寻觅事情，有人对他说：“现在只有羊紫辰羊统领上头的面子顶好，手下的营头又多，只要走上他的门路，弄个营官当当，那是很容易的事。然而走统领的路，还不如走他姨太太的路。又好又快，比走统领的路要好得几倍呢！”冒得官问道：“姨太太在里头，我们又见不着，怎么会巴结得上呢？”那人道：“你又呆了。要做这种事情，头一个离不掉门房、门口拿权的，以后有了机会，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚么，想穿甚么，他们就通信给你，等你去办了来。头两次要算是替他们门上的人代办的。人心是肉做的，受了你的好处，总得替你说两句好话补报补报你。到这时候，一句话总抵得十句。但是你要先笼络他门口的人，不但底下要笼络，就是上房的老妈子、丫头亦得弄好。姨太太又相信他们的话，所以他们说的话更比别人说的灵。”冒得官听了，谢了又谢，牢记在心。

后来如法炮制，先从门口结识起；又送了多少东西，羊统领共有八个姨太太，他又打听得那一个最得宠。遇见这一位姨太太有甚么差使派了下来，他便赶着替门口上这班人去做。所以门口上这班人都同他要好的了不得，他便把谋差的意思说了。众人俱各应允。

齐巧这日姨太太要裱糊一间房子，自己相中了一种有颜色花头的洋纸，派了多少差官去买，总办不来。就有人说给冒得官。冒得官便化了三天工夫，居然照样办到。差官拿进去给姨太太看了，正对意思，着实拿他夸奖。此番这差官有心要替冒得官说好话，便说：“这纸是一个来营投效的冒某人弄得来的。——南京城里城外，足足跑了三天，才弄得来孝敬姨太太的。”姨太太道：“我倒不晓得是他背地里替我出力。他是个甚么功名？”差官道：“他是个副将衔的游击，在江阴带过炮船。想要求统领赏派个差使。”姨太太道：“要差使，你为什么不来跟我说？你去关照他，叫他明天来见统领。”差官把话传给了冒得官。冒得官自然感激。当夜姨太太告诉了统领。还有什么不灵的？

到了第二天，冒得官又来上手本。自然羊统领立刻见，当面许他派他差使。硬把护军右营的一个管带，说他“营务废弛”，登时撤掉差使，就委冒得官接管。冒得官立刻叩谢统领。次日又办了几分重礼，把羊统领公馆里的人，上上下下，择要打点了一番。然后择了吉日去到差。

接差的头一天，照例要点卯。忽然内中有个哨官，带着水晶顶子，上来应名。冒得官看他甚是面善。不料这哨官却记好了他。等到事完之后，便独自一个拿了手本跑到冒得官下处求见。那哨官进来之后，也不管跟前有人没人，开口便说：“大人，你怎么连标下都不认得了？你老的这个官，不是某年某月在某处烟馆里，俺娘舅拿你三十块钱卖给你的吗？真正是贵人多忘事了！”冒得官一见他守着众人揭破他的底细，心上这一气非同小可！立刻把脸一沉，道：“混账！胡说！我的官是张宫保保的，怎么说是你舅舅卖给我的！再要这样的胡说，你却不要怪我翻脸是不认人的！”朱得贵还强辩道：“我何曾记错！你老左边耳朵后头有一块红记，我记得明明白白。但是我的娘舅上个月里得了病死了，还寄在庙里，只要你老松松手，随便拿出几个钱来，弄块地殡葬了他。——你也对得住死的，我也对得住死的。”

冒得官不禁恼羞变怒。喝令左右：“替我赶他出去！”朱得贵至此亦不相让，一面已被众人连推带拉地拉出来了。冒得官心上想要立刻撤掉他的差使，既而一想：“就此撤他的事，他一定心上不服，不如隐忍不发，朝晚找他一个错，办他一个永远不得翻身。”便作没事人一般。

冒得官在江阴时，本有两个太太，一个是结发夫妻，生得一儿一女，小姐年十七岁，少爷才十一岁。那一个听说还是人家的一个“二婚头”，不知怎样，冒得官同他相与上的。冒得官到南京谋事，只带得这个二婚头同来，那个正太太同着儿子仍在江阴居住。得了差使，便派个差官带了盘川，把他娘儿接了上来。不消三四天便已接到。另外赁的公馆，齐巧正对着羊统领公馆的后门。

且说大营的规矩，每逢初一、十五，营官一定要升帐约齐了手下大小将官，团团坐定，谈论一回闲话，其名谓之“讲公事”。这天刚正初一，冒得官率领大小将官升帐坐定，才谈得一句“今天天气很好”，不料那个朱得贵在众人中忽然挺身而出，朝着冒得官恭恭敬叫了一声“娘舅”，冒得官不提防他有此一来，直气得目瞪口呆。朱得贵又在人丛中拉出一个头戴暗篮顶子的人，说道：“他是娘舅的把兄弟。娘舅是老把哥，他是老把弟。”众人举目看时，只见老把弟已经胡须雪白，老把兄不过三十多岁，这其间明明显出不对。无奈冒得官的无名火早已按捺不住，也不管当着众人扭住朱得贵拳脚交下。登时两人就扭成一团，从营盘里一路拉着辫子，拉到羊统领的公馆里来。街上看热闹的，以及营盘里跟着劝解的，少说有上千的人。