过了两天，写上一信，写明暂时借银五千两。谁知时筱仁回复一封信来，上说：“小侄此番北上，只凑得引见费一千余金。效力不周之处，伏乞格外海涵，不胜感荷”云云。舒太太大为失望，不免背后说他“不是无钱，明明是忘恩负义，坐视不救”。不料舒太太只顾恨骂时筱仁，旁边倒触动了跟着舒军门进京的差官，夏十夏武义。

这夏十自从跟随军门进京，一路上怨天恨人，自从军门进了监，他整日在寓处，除掉吃饭睡觉之外，一无事事。这两日无意之中晓得军门太太去找时筱仁，他便动了“择木”之思。后来舒太太向时筱仁借钱不遂，背后骂时筱仁忘恩负义，他忽然意有所触，向孔、王两个把时筱仁的履历、住处一一问明。等到黄昏时候，便一直径到时筱仁寓处。

连日时筱仁正为舒军门信息不好，不敢出外，忽然管家来回：“舒军门跟来的差官夏某人前来求见。他说此来非为军门之事。”时筱仁便道：“你去领他进来。”霎时夏武义进来，时筱仁叫他坐，夏十斜签着身子坐下。当下言来语去，无非一派寒暄之词。后来时筱仁探一句道：“这两天军门的信息很不好，你晓得不晓得？”夏十道：“说是亦听见人家说起，但是上头究竟是个甚么意思？依大人看起来，军门到底几时可以出来？”时筱仁道：“放出来的话，如今还说不到哩。”夏十把身子向前凑了一凑，道：“论理，标下跟了他十几年，受了他老人家十几年好处，但说起这位军门来，在广西办的事，论起他的罪名来，就有十个八个头也不够杀！”时筱仁忙问：“这是怎么说？”夏十道：“这位军门自从到广西的那一年，手下就有四十个营头。你猜实实在在有多少人？只有倒六折！初到一两年，地方上平静，虽然只有四成人，倒也可以敷衍过去。近来四五年年成不好，遍地土匪，你说怎么办得了呢？”时筱仁道：“照你说来，军门该应着实发财了，怎么如今还要借账呢？”夏十道：“钱虽赚的多，无奈光京城里面，甚么军机处、内阁、六部，那一处不要钱孝敬？事到如今，钱也完了，人情也没有了，还不同没有用过钱的一样。”

时筱仁道：“我只问都老爷所参的事情，可样样都有。”夏十道：“只有些事情都老爷摸不着，所以参的不的当。至于所参的乃是带营头的通病，人人都有的。如今独独叫他一个人当了灾去，还算是他晦气呢！”时筱仁道：“别的不要说，但是像你跟了军门这许多年，如今凭空出了这们一个岔子，真是意想不到之事。”夏十道：“军门一面不用去说他了，倒是旁人的气难受。”夏十叹了一口气，随口说孔、王二差官如何霸持，借着军门的事如何在外头弄钱；太太又如何背后骂时筱仁“忘恩负义”，统统说了出来。说完了，起来替时筱仁请了一个安，说：“标下情愿变牛变马，过来伺候大人，姓舒的饭一定不要吃了！”

时筱仁别的都不在意；但是他说军门还有许多事情连都老爷不晓得，倒要问问他，便道：“我用你的地方是有。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银子使用。等到我的事情停当，咱们一块儿出京。”夏十立刻趴在地下叩头谢赏。叩头起来，时筱仁又问了许多舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他又拿纸笔录了出来，整整盘算了一夜。改到一半，忽转一念，道：“我去出首，又要证见，又要对质。有了夏十，不愁没有证见，但是我何犯着同他对质呢？”想来想去，总不妥当。

于是想要找个朋友谈谈心。想：“这些朋友当中，一向只有黄胖姑、黑八哥两个遇事还算关切。”主意打定，天已大亮了，他恐怕误了正事，立刻起身去找黄胖姑。

胖姑还当他是来提银子的，及至见面问起来意，时筱仁低低地同他说过；又说：“现在并不求别的，只求我自己洗清身子。”黄胖姑踌躇了一会子，道：“目下先要得罪两个人。里头一个黑总管，外头一个华老爷。他俩从前着实受过姓舒的孝敬，依他俩的意思，本来没有这回事的，都是琉璃蛋架在头里，所以才把他拿问。”时筱仁便问：“他怎么架在里头？”黄胖姑道：“琉璃蛋一定要办，华老爷一定不要办，他俩天天在那里为着这件事抬杠子，至于黑总管，听说他常常在佛爷前替军门求情，说好话。亏你还想出首告他。”时筱仁道：“不是这两天又被都老爷参的很不好听，有廷寄叫广西巡抚查办吗？”黄胖姑道：“你这话听那个讲的？这班穷都同一群疯狗似的，没有事情说了，大家一窝蜂打死老虎。他的人已经进了刑部，何犯着到广西去查呢？大约又是华老爷敷衍琉璃蛋的，这些话都是人家吓你的。”

时筱仁被黄胖姑一席话说的顿口无言，道：“八哥照应我，总得替我想个出头的路才好。”黄胖姑哈哈笑了一声，道：“有什么出头不出头？早要你出，你一定不肯多出；必须逼你到这条路上来，然后你方心服情愿的多出！”时筱仁道：“胖姑，只要你肯照应我，替我出个主意。徐大人既同军门不对，他那里有甚么路，你替我疏通疏通。”黄胖姑此时心中其实路道早已安排停当，但是恐怕时筱仁看着事情容易。回称：“你歇两日再来候信。”时筱仁只得暂时起身相辞，又在寓中闷守了两日。到第三天早上，又来找黄胖姑。黄胖姑便告诉他说：“人是有一个，这人是徐大军机的嫡亲同乡，而且还是师生，所以徐大军机很欢喜他，有些事情都叫他经手。如今徐大军机跟前，除非托他疏通，更没有第二个。”时筱仁忙问：“是谁？”黄胖姑便说出王博高来。又道：“这位王公，宦途着实得意得很。新近又被顺天府辛大京兆保荐了人才，他的头又会钻，弄的军机处几位都同他合式起来！但是他的为人，明送是不肯受的。只好说是你要拜徐大军机的门，一切贽见、门包，总共多少银子，统统拜托了他，托他替你去包办。”时筱仁道：“银子呢？”黄胖姑道：“十万头非预先说明，一时提不出。你要银子用，认利钱就是了。”时筱仁只好听其所为。当下只得满口应允。

于是一同出门，找到博高新搬的房子。彼此见礼之后，博高忽拉胖姑到一旁，咕咕哝哝了一会子。胖姑走过来，对着时筱仁说道：“险呀！我们还算运气好！”时筱仁急问：“怎的？”胖姑慢慢地说道：“因为你要拜徐大人的门，你那天托我之后，我跟手就来看博翁。博翁当天便出去替你去回徐大人，徐大人跟前替你说好了。谁知今天一早博翁上衙门，看见他同寅傅理堂的侄少爷傅子平，也是本部郎中，两个人闲谈，子平就提起他亲家毕都老爷已经有个折子做好，一连参了十几个人。听说你筱翁的名字也在内。博翁要替你介绍去见徐大人，这话两天头里也同子平谈过，所以子平便拦住他亲家，三日之后复音。子平今日到衙门，就告诉了博翁。博翁晓得你今朝要来，约子平一准后天给他回音，叫他亲家折子千万不要出去。”

时筱仁便请黄胖姑及王博高两个替他斟酌办理。当下议定，拜徐大军机的门，贽见连上下包，一共五千银子，将来共用若干，等事情过后，再由王博高开出账来。傅子平的亲家毕都老爷那里先送三百两。傅子平经手，送五十两。说到这里，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老爷请过来，彼此见面一揖，王博高便把他拉到一旁。鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辞。这里时筱仁见事情已办得千妥万当，便亦起身告辞，黄胖姑又跟手替他把银票送到王博高宅中。博高接着，就叫人在隔壁把个傅子平找来。

隔壁这位傅子平虽然姓傅，何尝是浙江巡抚傅理堂的侄儿！不过说是傅某人的侄儿，至于他的官，却实实在在是个郎中。京城里的穷司员比狗还多，这位傅子平因他认得王博高，所以时时刻刻来告帮。齐巧这天有了时筱仁的事情，王博高随借他用了一用，等到王博高银子到手，只叫人送过来四两。然而在他已经饿了好几天，虽只区区四金，倒也不无小补，这正是当京官的苦处。要知后事如何，且看下回分解。

【注释】

羁禁：关押、拘留。

枝栖：比喻托身之地。

海涵：敬辞。指大度宽容。