话说陕西同州府朝邑县城南三十里地方，原有一个村庄，只住有赵、方二姓，二三十户人家，世代务农。

到了姓赵的爷爷手里，请了先生，教他儿子攻书。到了孙子，忽然得中一名黉门秀士。合庄的人都把他推戴起来，姓方的便渐渐的不敌了。

姓方的瞧着眼热，有几家该钱的，不惜工本开一个学堂，又到城里请了一位举人老夫子。这举人姓王名仁，上了年纪，也就绝意进取，尽心教授。不上几年，居然造就出几个人材，内中有个天质高强的，竟把笔做了“开讲”，把这几个东家喜欢得了不得。

这个会做开讲的学生，他父亲叫方必开。他家门前原有两棵合抱大树分列左右，乡下人都叫他为“大树头方家”。且说是年正值大比，姓赵的送孙子去赶考。考罢回家，天天望榜。重阳过后，一天早上，大家方在梦中，忽听一阵马铃声，开门看处，只见一群人簇拥着向西去。一打听，却说赵相公考中了举人。

此时，方必开得了这个信息，连忙跑到赵家探望。只见一群人，正忙着贴报条。方必开自从儿子读了书，西瓜大的字也学会了好几担。一头看，一头念道：“喜报贵府老爷赵温，应本科陕西乡试，高中第四十一名举人。报喜人卜连元。”正咂嘴弄舌，不提防肩上有人拍了他一下，叫了声“亲家”。方必开定神一看，正是那新中举人赵温的爷爷赵老头儿。

原来这方必开，前头因赵府上中了秀才，已有心攀附，把自己第三个女孩子许给赵温的兄弟。见是太亲翁，便当街趴下磕了三个头。赵老头还礼不迭，忙扶他起来。方必开一面掸着衣服上的泥，一面说道：“咱从前常说，城里乡绅老爷们的眼力是再不错的。十年前，城里石牌楼王乡绅下来上坟，借你这屋打尖。饭后无事走到书房，可巧一班学生在那里对对儿。一时高兴，便说我也出一个与你们对对。那天下了点雨，王老先生出的上联就是‘下雨’两个字。你们这位少爷冲口而出，说是‘出太阳’。王老先生点了点头儿，说道：‘“下雨”两个字，“出太阳”三个字，虽然差了点，总算口气还好，将来这孩子有点出息。’这可不应了王老先生的话吗？”赵老头儿道：“可不是呢！眼前已是九月，大约月底月初，王老先生一定要来上坟的。亲家那时候把你家孩子一齐叫来，等王老先生考考他们。将来令郎也同我这小孙子一样就好了。”方必开听了心中自是喜欢。又说了半天的话，方才回家。

那时候已有午牌过后，家里人摆上饭来，他吃也不吃，一个人在书房廊前踱来踱去，自言自语什么“捷报贵府老爷”，什么“报喜人卜连元”。家里人听了不明白，亏了这书房里的王先生，他是曾经发达过的人，听了听，说：“这是报条上的话。”低头一想：“一定是今天赵家孩子中了举，勾起东家那痰迷心窍的老毛病来。”忙叫：“老三，快把你爹爹搀到屋里来坐，别叫他在风地里吹。”

这老三便是会做开讲的那孩子，听了这话，忙把父亲扶了进来。谁知他父亲跑进书房，就跪在地当中朝先生连磕了二十四个响头。先生连忙扶起方必开，一面嘴里说：“东翁，有话好讲！”方必开一句话也说不出来，拿手指指自家的心，又指指老三，又双手照王仁拱了一拱。王仁指着老三问道：“东翁，是为了他么？”方必开点点头儿。

王仁道：“这个容易。”拉过一条板凳，让东家坐下。又去拉了老三的手，道：“老三，你知道你爹爹今儿这样子，是为谁呀？”老三道：“不知道。”王仁道：“为你！”老三说：“为我什么？”王仁道：“你没有听见说你赵家大哥哥今儿中了举人么？”老三说：“与我甚么相干？”王仁道：“你父亲就你一个儿子，自然望你将来也同你赵家大哥哥一样，挣个举人回来。”老三道：“中了举人有甚么好处呢？”王仁道：“中举之后，一路上去中进士、点翰林。点了翰林就有官做。做了官，就有钱赚。这些好处，不念书，不中举，那里来呢？”

老三虽小，听到“做了官，就有钱赚”一句话，心内也有几分活动了。又停了一会子，忽然问道：“师傅，你也是举人，为甚么不去中进士做官呢？”那时候，方必开听了先生教他儿子的一番话，心上欢喜，喉咙里的痰活动了许多。又听见先生说做了官就有钱赚，哇的一大口粘痰呕了出来。刚刚吐得一半，忽又见他儿子驳得先生哑口无言，他的痰也就搁在嘴里头，直勾勾瞅着先生，看他拿什么话回答。

只见那王仁愣了好半天，忽然把眼睛一瞪，一手提起戒尺，指着老三骂道：“混帐东西！我今儿拿好话教导与你，你倒教训起我来了！学生都要管起师傅来，这还了得！”这方必开从来没见先生发过这样大的气，明晓得是他儿子的不是，但是满肚子的痰，要吐吐不出，要说说不出。老三还在那里说：“是个好些儿的，就去中进士做官给我看。”王仁听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打。老三又哭又跳，闹得越发大了。还是老三的叔叔听见赶了进来，拍了老三两下，又朝着先生赔了许多话，把哥子搀了出来才完了事。

且说赵老头儿，自从孙子中举，得意非凡。当下就有报房里人，三五成群住在他家。赵老头儿把一向来往的乡、姻、世、族谊，开了横单交给报房里人，叫他填写报条，一家家去送。又忙着看日子祭宗祠，到城里雇的厨子。又忙着检日子请喜酒，一应乡、姻、世、族谊，都要请到。还说如今孙子中了孝廉，从此又多几个同年人家走动了。又忙着叫木匠做好六根旗杆，自家门前两根，坟上两根，祠堂两根。又忙着做好一块匾，要想求位翰林老先生题“孝廉第”三个字，想来想去，只有坟邻王乡绅，春秋二季下乡扫墓，因此渊源，就送去了一分厚礼，央告他写了三个字，连夜叫漆匠做好，挂在门前。又忙着替孙子做一套及时应令的棉袍褂，预备开贺的那一天好穿了陪客。

赵老头儿祖孙三代究竟都是乡下人，见识有限，那里能够照顾这许多，全亏他亲家把他西宾王孝廉请了一同帮忙。当下又备了一副大红金帖，上写着：“谨择十月初三日，因小孙秋闱侥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜。”外面红套签条居中写着“王大人”三个字，下面注着“城里石牌楼进士第”八个小字，请的就是那王乡绅了。帖子送去，王乡绅答应说来，赵老头儿不胜之喜。

日子一天近似一天，赵家一门日夜忙碌。到了初三黑早，赵老头儿从炕上爬起，唤了一家人起来。诸事停当，已有辰牌时分，赶着先到祠堂上祭。当下让中举的赵温走在头里，后头才是他爷爷，他爹爹，他叔子，他兄弟。

进了祠堂，几个本家都迎了出来。只有一个老汉，手里拿着一根长旱烟袋，坐在那里不动。赵温认得族长，赶忙走过来叫了一声“大公公”。那老汉点点头儿，单让他一个坐下，讲道：“大相公，恭喜你现在做了皇帝家人了！这些祖先，熬到今天受你的供，真是不容易呢！”

爷儿两个正在屋里讲话，忽然外面一片吵闹。只见赵温的爷爷正在那里骂厨子，说：“他们到如今还不来，这些王八崽子，不吃好草料的。停会子告诉王乡绅，一定送他们到衙门里去。”气得眼睛都发了红。

正说着，只见厨子挑了碗盏家伙进来，回说：“我的爷！从早晨到如今，饿着肚皮走了三十多里路，半个老钱没有看见，例说先把咱往衙门里送。城里的大官大府咱伺候过多少，没瞧过他这囚攮的暴发户。开口王乡绅，闭口王乡绅，像他这样只怕替王乡绅捡鞋还不要他哩！”一面骂，一面把炒菜的勺子往地下一掼，说：“咱老子不做啦，等他送罢！”这里大家见厨子不做菜，祠堂祭不成，大家坍台。又亏了赵温的叔叔走过来，左右说好话，把厨子骗住了，一样一样地做现成了，端上去摆供。

当下合族公推新孝廉主祭，族长陪祭，大众跟着磕头。虽有赞礼生在旁边吆喝着，无奈他们都是乡下人，不懂得规矩。礼生也只好由着他们敷衍了事。一时祭罢祠堂，回到自己屋里，便是一起一起的人来客往，算起来还是穿草鞋的多。送的分子，倒也络续不断，顶多的一百铜钱，其余二十、三十也有，再少却亦没有了。