“神父，神父！”他喊道。
大批的德国士兵看样子转向山的左边去了。他们在路上不再见什么消灭什么了。他们能看见远处他们自己的士兵从一些潜伏地带冒出来，徒劳地尽力防卫自己。一些爱尔兰士兵力图使用旧的战壕短棍。威利看见德国士兵和爱尔兰士兵用手互相掐喉咙，两个人被卡住的喉咙发出了嘶喊和嚎叫。
苍天垂怜，遭到重创的部队开始从后面冲上来。令疲惫不堪的克里斯蒂大为惊奇的是，新来的中尉也找到了他们，还带来部分掉队的士兵。谁都不知道接下来到底应该干什么，但是很清楚他们这下仿佛按战术安排完成了任务。那些刚刚穿越这一英里破烂的战地的士兵，被残留下的军官大呼小叫地督促着往前冲，而且他们真的勇往直前。克里斯蒂带领他们同伴们开始疲惫地往回撤。在一种野蛮的诡异的声响督促下，他们奔跑起来，用了五分钟他们就跑下了坡地。他们回头看他们原来所待的地方。成群、成群的德国士兵这时出现了，正在向第二波冲上去的英国士兵反攻。
每走一步，就有几十个阵亡的士兵。因为泥泞，担架兵八个人一组出来抢救。呼叫、尖叫的士兵被担架粗野地抬运走，安静的脸上双目紧闭。
第二天，战斗小组活下来的士兵听说了那可怕的真相。他们得知，队伍的其中一支只剩下了一个受伤的军官。威利猜测，其余从他们身边在队伍里走过去的官兵，在他们的军官命令下，或者阵亡，或者失踪，必死无疑。但是，命令不停地下达，进行新一轮进攻。一颗芥子气炸弹赶巧落在了一个战地指挥部里，把三名军官摧残成了三具青绿的冒烟的尸首，他们皮肤经过这样的破坏，令人毛骨悚然地破裂了，星花乱溅。奔跑的士兵们行列里，命令一再传来，传给那些已死的、垂死的以及耗干的心灵：“继续攻击，继续攻击。”
“巴克利神父在哪里？”威利·邓恩问道。
“在那猪圈一样的急救站被炸死了，”一个士兵说，“整整一天他都待在那里，对抬进来的士兵做最后的仪式。那个该死的地方，只有一点瓦楞铁皮遮挡，一颗榴霰弹穿透了铁皮，把他炸死了。他们把他埋葬在某个地方了。”
“可是我看见他待在我们所在的地方，”威利·邓恩说，“我发誓看见了。”
“他一直没有离开急救站，后来他们把他抬出去掩埋了。”
“这是我听说过的最令人难过的消息。”威利·邓恩说。
“是啊。”
还好，斯托克斯少校最后设法来看望了他们。要不然，他们就成了被遗忘的士兵，落得一个疯狂而悄无声息的结果。他找到他们时，身上也满是泥浆，一直泼溅到了胳肢窝。他来到了避弹障一带，异乎寻常地露出微笑。他把那些古怪的战壕布置仔细查看了一番。
“这是一条恐怖的该死的战壕，军士长。”他对克里斯蒂·摩兰说。
“恐怖，长官。不过这就是家了。”
少校大笑，一种怪异的坚硬的大笑，好像一只羊在大雾里咳嗽。
“你们该死的爱尔兰人啊。你们总是能找到笑话，不管什么时候。”
“是的，长官。”克里斯蒂·摩兰说。
“你们这些泥人中谁是我的朋友小威利，列兵邓恩？”
“我是，长官。”威利说。
斯托克斯少校踩着泥泞向他走过来。威利圪蹴在弹药箱搭起来的临时木排上。
非常少有。少校拿下钢盔，夹在腋下，一副很正规的模样。那很特别，正规的军人形象。斯托克斯少校的头发相当白了。头发当然已经不是威利上次看见的那种白色。
少校这时把他的声音放低了：“还挺得住吧，列兵？”
威利很惊异但是还知道应该立即回答。他实际上不知道少校在谈论什么，但是他知道应该怎么样回答。回答可以有若干种，若干种不计后果的回答。然而，他知道怎么回答。在这样的地方，那是唯一的回答。
“是的，长官。还挺得住，长官。”
斯托克斯少校注视着；这是回答唯一可用的词儿。他注视着。也许他打算说几句话，几句不同的话，也许在不同的地方他会说一些不同的话。
“你就是这个样子啊，列兵。”少校说。你听不出来这样的话里还有什么暗示，逢场作戏而已。不过，也许这就是他的口气，一贯如此。也许在他两岁上和他母亲在一起时，他用这样冷嘲的口气让母亲感到迷惑吧。
不管怎样，少校一定觉得他说了他该说的话，踩着淤泥转向下一截儿战壕，视察下面的伙伴，看看他们的状况怎么样。
整整十五天，他都站在泥水里。皇家军医团的伙计们一直在清理受伤的士兵和垂死的士兵，成千上万次地诅咒，把他们的上帝的名字七荤八素地骂出来，一次又一次白费口舌，只见眼前血腥风雨的荒原密密匝匝地覆盖了可怜的死亡的士兵，腥臭的气味呛得他们要命。大量的瓦斯炸弹和榴霰弹以及高空爆炸在他们的道路上肆虐。天空都是德国人的飞机，沿着协约国部队的战壕缓缓地飞行，往下滥扔炸弹。
“这是一场真正的他妈的战争，”克里斯蒂·摩兰说，“真正的他妈的战争，没的说。”
只有到了漆黑的夜里，大雨瓢泼，才能有一些安全的样子，但是充其量也只是飘忽的、不牢靠的、小小不言的安全。他们经常想到司令部把他们忘掉了。就连他们自己的供给部队也把他们忘掉了。给他们补足的储备食品寥寥无几；他们不得已经常冒险喝一些随时随地弄到的恐怖的水，如果他们不得不消除干渴的话。
“倒回去几个星期，我们还是英雄呢。现在他们对我们到底是怎么个样子，还不如对待尥蹄子的骡子。杂种们。”克里斯蒂·摩兰说了一遍又一遍。
新来的中尉为他们尽了一切努力。他一天到晚不停地摇战地电话，几乎在请求让他们撤出阵地。这一带阵地上只有乌鸦和士兵们残缺不全的尸体。这是一种万般无奈的状态。
终于，他们似乎有了一些撤下阵地的希望。据说，格拉斯哥人组成的部队要来接替他们。
“万般好事终有尽啊。”彼得·奥哈拉说，他的潮湿的、冰冷的、饥饿的同伴们大笑起来。他们中间没有哪个人一次两次想到开枪打穿自己的脚，或者吞咽一只生老鼠什么的，任何事情都安然无恙地对付过来了。他们现在正在守候的，莫非只有死亡本身吗？如果德国鬼子能够站起来瞧一瞧，让他看见的没有别的，只有战争般的精神在迎接。
格拉斯哥的士兵始终没有出现，也许那块巨大的淤泥怪兽sup/sup把他们统统吞噬了。传闻说，新的精灵从这块混沌地带以新的面目出现了，如同恐怖的、毒牙森森的巨鲸般的怪兽，滴答声中就能把一个士兵生吞下去。
他们阅读他们士兵手册里那些毫无表情的条文，博得一笑，尤其有关保持脚部干爽和干净的章节。还有“干净干爽的袜子”。
“我最喜欢这几句了。”威利·邓恩说。
方圆十英里，没有任何东西是干净干爽的，威利心想。
后来，克里斯蒂·摩兰不管怎样还是为威利·邓恩做了一件出其不意的事情。
“好啊，威利，”克里斯蒂·摩兰说，“你不欠债，不犯科，那么我想我可以放你一马。可怜的巴克利神父说过，一旦我看准时机，能不能让你短期探一次家。”
“什么意思，长官？”威利问道。
“休假，威利，我让你回家短期探亲，你这走运的家伙。”
威利知道他还不到休假的时候。莫非已经过去十八个月了？莫非一千年都过去了吗？尽管泥浆堵死了他的条条脉络，尽管冰冷的石头取代了他的头脑，然而仅剩的喜悦的小小气泡还是往起膨胀了。他就要回家了，尽管只是短期。巴克利神父依然从他的坟墓里向他们张望呢，不管他的坟墓在什么地方。
“谢谢你，军士长，”他说，“我能亲吻你吧，军士长。”
“一边去，你这家伙，你啊，”克里斯蒂·摩兰说，“我可不是你母亲。”
“你这家伙，”彼得·奥哈拉说，“别把我们扔在这里不管啊。”
“对不起，彼得。”威利·邓恩说。
“到时候给我们带来一只鹦鹉啊。”乔·基尔蒂说。
“遵命。”
威利打点好行装，背上背包，手里拿起枪，用军大衣把所有物件都盖上，马上就要上路了，这时克里斯蒂·摩兰从外衣下面掏出来一样东西，放进了威利紧身上衣的左边的上口袋里。
“喂，”他说，“你留着这个吧。万一我再见不到你呢。”
“什么东西，军士长？”
“他们给我的他妈的奖章。直到这会儿，我还不知道把它放在哪里呢。”
“可是，军士长，这是你的军功章啊，是你打仗勇猛赢得的，军士长，把那些德国人痛死了。”
“我他妈的不想要它。你一样配得上赢得这玩意儿，你这笨鳖儿。话说回来，威利，上面有一架竖琴和一个皇冠，有这两样东西保佑，你能安全回到家里。”
“天哪，军士长，我不知道说什么好了。”
“那就闭上嘴巴，威利，上路吧。”
“遵命。”
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