“拜托让我一个人待着吧。梅拉尼1:30就会来。”

“闭嘴。”

在随之而来的停顿里，他们共同担心的最后一击和尖叫最终缴械投降。他们就在理查德的浴室里。她可以留他独自在这儿。但是出于某些她自己还没能明白的原因，她不打算走，所以这没什么可讨论的。

她从他的外套领子上把标记为“蓝蚂蚁”的设备解下来，把电话举起，绕过脑袋，将这两样东西放在洗脸台上。随后她拉开他的外套，把恶臭从绝缘的羽绒层以及抗氧化的外壳下释放出来。她用手捂住鼻子和嘴巴，这完全是毫无用处的护盾，毒气已经迅速浸透了房间里的空气。

她回想起格蕾丝两岁时的一个下午。她没有任何防护，只是单纯地想把沙滩躺椅从车里拿出来，她拿出了放在车尾的行李箱。结果包裹了便便的尿布散发出腐烂而强烈的恶臭，给了她当头暴击，这可是被八十度高温烘焙过的尿布，更别提已经扔在这里好几天了。此刻，理查德身上散发出的味道与此类似，但是更难闻。她把毫无用处的手从脸上挪开，几乎快要窒息。

像往常一样，她在尝试做任何可能带来痛苦或者恐惧的事情前要先深吸一口气—在一百万年前的一个小型独奏会上敲下巴赫《哥德堡变奏曲》的第一个音符，在生格蕾丝的时候因为梗阻性分娩而拼尽全力，今天接起电话发现是理查德打来时—她认真考虑了一下，现在深吸一口气意味着吸入更多雾化的粪水。于是她拽起毛衣领口，拉到鼻子上方，做成面具，透过机器织就的纤维进行短促而轻微的呼吸。

她抬起头来，发现自己不小心同理查德四目相对。眼泪原封不动地停留在他干净而消瘦的脸庞上，整张脸湿漉漉的，在她的印象中，他的眼睛向来很可怕，此刻却顺从了她的凝视，充满了羞愧、歉意，那双眼所流露出的表情完全不属于他，太不典型了，她都没办法挪开目光。他闭上眼睛，一直闭着，似乎受不了这么被人盯着，而她则感激两人之间的浴帘，这样他也看不到她眼中涌出的泪水。

虽然音乐能够轻而易举地制服她，尤其是现场音乐—渐强的音符，在她面前呈现出势不可当的技艺，音乐背后故事里的悲哀—她从来没有为糟糕的事情哭泣过。在俄国式的压迫下长大，在自己能系鞋带之前就已经见过值得一生为之流泪的事情。年少时，她学着假装没什么能打扰到她，克制为了那无法通过的巨型高墙所流下的遗憾泪水，抑制着恻隐之心。她看见瘦得皮包骨的小孩在等待分配救济品的队伍里号啕大哭，每天放学后她都要雷打不动地在这个队伍里站两小时以上，而她没有一滴泪。住在街对面的诺瓦克先生因为从邻居的农场里偷了猪头，就被拖去了监狱，当着声嘶力竭的妻子和嗷嗷大哭的六岁孩子的面；当卡莉娜收拾行李要去瑞士做一份为期六个月的保姆工作时，妈妈抹着眼泪，因为她知道六个月是个谎言，保姆的工作是为了拿到护照而编造的借口，这种说辞比较容易蒙混过关，这是一种手段，可以走向通往美国学校的康庄大道，她可能再也见不到自己的女儿了。

理查德的眼泪不知怎的挖出了一个蛀孔，让她失态了。她清了清喉咙，想要抖落纷乱的思绪，重新将注意力集中到手边的事情上。她解开他牛仔裤的扣子，拉下拉链，从屁股两侧抓住腰带和短裤，猛地一拉，就拉到了他的膝盖处。

她花了五分多钟才来到理查德的公寓门口。接到电话时她就在一英里之外，但是停车多花了几分钟。有些湿漉漉、流动的粪便顺着他的腿流了下来，已经凝固了，他粗糙的腿毛就像龟裂土地上的杂草一样冒出头来。大量粪便堆积在内裤里，其余的则像蛋糕糖霜一样糊在他的屁股和睾丸上。远远超出她的预料。

“好了，你能自己站稳吗？”

“我太累了。我不想跌倒。”

“扶着我的肩膀。”

“我做不到。”

“哦，对。这样，靠在你背后的墙上。”她稳稳地圈住他赤裸的腰部，他往后退了几步，慢慢挪到墙边。她在他面前蹲了下来。

“抬起来。”她用手掌拍了拍他左侧小腿肚。他的鞋已经脱掉了，她把裤子和短裤给拉下来，脱光了一条腿。她在这么做时，等于将脏裤子在他整条腿上蹭了一遍，现在他满腿都沾了屎。大块的粪便从内裤里掉出来，落在浴室地板上，背后雪白的墙壁已经被他自己的屁股给染成了棕色。老天啊。

“换一下。”

他抬起右脚，她把裤子和内裤往下一扯，穿过他湿淋淋的双脚，终于脱了下来。她看了看自己的手，希望自己别—理查德的屎就沾在她的右手大拇指上，穿过指关节，溅在她刚刚涂过的指甲下方，嵌在她修剪整齐的指甲里。用作面具的毛衣已经从鼻子上脱落下来，但她不想用弄脏的手去碰毛衣，所以就随它去了。这恶臭，这一地狼藉，她的双手。她难过了两次。

“很抱歉。”他说。

她不可能现在停下来去把自己弄干净，这样一来就无法再继续处理这个烂摊子。她必须得继续。

“抬起来。”

她先把他左脚的袜子脱下来，然后是右脚。她站起来，抓住他圆领衫的下摆，试图把衣服撑过他的头顶，但他的胳膊完全不配合，所以他卡住了，这是她无法解决的难题。

“你一次只能弄一只胳膊。”理查德说。

她把他的左胳膊从洞里给掏出来，然后是右胳膊，最后才是他的头。现在他全身赤裸，浑身涂满了粪便、眼泪和羞愧。

她打开淋浴。理查德走了进去。她抓起浴缸边上的海绵，用液体肥皂打透。

“这样我就好很多了。梅拉尼可以做剩下的事。”

“闭嘴。”

她开始帮他洗澡，触摸到他的肩膀、胸膛和小腹，她瞬间意识到，尽管比她记忆中更为枯瘦，在她面前的就是理查德的身体，是她曾爱过、亲吻过、拥抱过、拥有过、喂过饭、舔舐过、吮吸过、睡过、躲避过、鄙视过、愤怒过、诅咒过、怨恨过的身体。在这个奇怪的情形里，同这具躯体相关的记忆与感受汇编成一本综合目录，在她脑海中不合时宜地滚动播放。她拒绝这份回忆，无视他身体携带的过往，将注意力集中在眼前毫无人情味的工作上。海绵、屁股、肥皂、腿、水、阴茎、更多肥皂、睾丸、海绵、另一条腿。

最后，排水口边的水被全部冲走。她把他留在浴室，自己去了厨房，找来一个垃圾袋，又回到浴室。她确认了他裤子上尚且干净的地方，把手捏成钳子的形状，把他的裤子扔进垃圾袋。她把他的袜子、内裤和上衣也扔了进去，而后系上垃圾袋，将臭味封锁起来。即便她很确定自己没再沾到任何粪便，却还是觉得手又脏了。她在洗脸池里用能够承受的最烫的水彻彻底底地洗了个手，然后又洗了一遍。

她回到淋浴边，关掉了水。理查德走出浴缸，她用干净的毛巾帮他擦干，而后两个人相顾无言地走进卧室。没有任何提示和指示，卡莉娜就找到衣服，给他穿上了。

就这样。搞定了。他们这才真正看着对方。