“请容我说一句，中士，”我不安地说，“这件事上，我可有可无。牧师的葡萄牙语很好。”
“我不在乎马沙瓦有什么话说，”他说，“我是要让剩下那帮混账听懂我的话。”
我从没进过货舱。那一刻我头晕目眩，仿佛身处阴冷生霉的地狱。浓重的黑暗让我无法呼吸。也好，这样我就能躲开恶臭。一名士兵掀开入口处的盖子，一线光亮与一缕微风扑面而来。挤在角落里的一众俘虏露出轮廓。中士一面大吼，一面向他们走去。他宣布已经得知那间牢房里酝酿的重大阴谋，喝令他们说话。俘虏用奇特的方式执行了命令：他们开了口，却齐声祷告。
“干什么？驱魔辟邪？我来让你们看看什么是地狱。”
咆哮声在舱内回荡，中士一直靠向我，仿佛核对我的翻译。
“有个问题，中士阁下，”我小心道，“我们没有‘地狱’这个词。”
阿劳若没听我说话。他决心展现他的怒火，在舱内大步走动。终于，他停在罗伯托·马沙瓦面前，命令他：
“从他们中挑一个去死。”
牧师并不畏怯。像我们从前在村子里被白人或恩古尼人造访时那样，他不再有表情，只剩一张石刻的黑色面具。
“你一个不挑，我们就杀掉三个。”阿劳若威胁道。
马沙瓦纹丝不动，在他们抓住他的三个同伴时也仍然如此。
“我带走那些年纪看上去最小的。”阿劳若说，“一定要杀你们的时候，最划算的还是从能活很久的开始。”
传教士上前一步，张开双臂，宣布：
“我挑了一个！”
“谁？”阿劳若问。
“我，”马沙瓦说，“我挑了我自己。”
“这样的话，”葡萄牙人说着，走向他那些士兵，“把那三个杀了。”
“但我挑了……”传教士慌道。
“你挑了你自己。而你谁都不是。”
那些吓坏了的年轻人被拖到走廊上。我和中士走在这支临时队伍末尾，一名士兵在我们身后合上货舱的盖子，然后才小心翼翼地发问：
“抱歉，长官，要真的杀他们吗？”
“还有别的杀法吗？”
“我们受命护送俘虏……”
“这帮人另当别论。”阿劳若不耐烦道，“货舱里这些人，外边没人知道。到目的地的越少越好。你们去器械间附近处理他们，别让人听见枪声。”
外面的欢宴还在继续。我最终没听到枪声。要是能听到就好了，不完整的记忆是不会愈合的伤口。以后数夜，我都被那些被枪决者惊恐的面庞造访。我流尽了未为故人流过的泪，然后才能入睡。那些泪水没有重量，仍在眼眶停留。
“你为什么杀他们，中士？”索萨问。
阿劳若在安东尼奥·德·索萨的舱室门口站得端正。中士眼中不安，话里却有沉着的自信。
“长官想让我现在说吗，在这种状况下？”阿劳若指着我问。
他口中的“状况”就是我。是我来通报了枪杀俘虏的事。安东尼奥·德·索萨的沉默是迫使下属就范的指责。
“长官命令我解决一个问题，”阿劳若说，“而我解决了两个：一个眼前的，和一个将在佛得角出现的，毕竟我们要把不听话的黑人送去一块我们拥有但不能掌控的土地。”
“他们犯了什么罪，要处决得这么干脆？”安东尼奥·德·索萨问道。
“什么罪？看在上帝分上，长官，这帮不要脸的想杀贡古尼亚内，一个葡萄牙人，我们队伍里的中士。”
“那尸体呢？”船长问道。这不是提问。这是退让的表示。那些被枪毙的犯人，中士说，都扔进了海里。
事实上，每天都有尸首被扔下船。很多葡萄牙士兵上船时就奄奄一息，被伤口和热病拖垮。他们大多清楚自己的归宿：死无葬身之地，在洋流与海怪的摆布下腐烂。宁可如此，他们也不愿葬身非洲大地。
安东尼奥·德·索萨凝望地平线，他借此不再看见。中士明白，沉默是让他离开的命令。
作者“米亚·科托”的其他小说