“我从器械间来，”他答道，“我很脏，浑身是灰。”
他没明白我刚才的问题，也不懂我此时的微笑。我们沉默地爬上台阶。在甲板入口处，他做了个手势，仿佛为我拉开看不见的帘子，然后重新负起看守的职责。
甲板上满是观看起锚的乘客。悲哀命数之中，不无讽刺：名叫非洲号的船将我带离非洲大陆，我肚子里怀着混血儿，把白人丈夫留在黑人的土地。
“你不能待在这儿。”守卫提醒我。
但我随即听到安东尼奥·德·索萨更改先前的禁令：
“让她待在我身边，士兵。”
“我怀孕了，船长。”我直言，为我的可怜模样害臊。
他指向我的脚，不满地摇头。
“请原谅，船长大人。”我低声道，“我的脚已经穿不进这双鞋了。”
我们四周是其他乘客，有平民、有军人，都想看这艘船起航。
“那士兵说得对，你得到里面去。”
“请让我在这儿吧，我把鞋穿上……”
问题不在于我的脚。船长念出一长串数字，不愿伤害我。船上有二百六十名平民和二百多名军人，大约五百名乘客要观看起锚，其中没有一个乐意遇见来自我的种族的女人。
我拎着鞋开始往回走时，安东尼奥·德·索萨改了主意。
“你可以待在那边，那个暗一些的角落，没人会发现你在那儿。”
我费劲地重新穿上鞋。我想起我的弟弟穆瓦纳图，基于那给他带来诸多快乐的糊涂脑袋，他祈求上帝让他不再长高，这样，他的脚就永远能穿进他仅有的那双鞋里。
达邦狄获准和我一起待在栏杆边上。王妃背朝陆地坐下。我叫她看城市的灯光。
“想逃离的人只往前看。”她说。
一对夫妇从我们身旁走过，惊讶于我们在那儿。那丈夫没料到我懂葡萄牙语，议论道：“我敢打赌，她们来自某个供头等舱消遣的民间舞团。”妻子总结道：“他们也就会跳舞了。”
他们笑着走远。王妃注视着那对夫妇。他们的话音和笑声消散时，她承认说她没等我就开始学葡萄牙语了。是戈迪多在教她。见我笑了，她解释说自己只需要些基本的了解。
我许诺说会教她，提议我们住一间房。达邦狄拒绝了，说她将至死与丈夫同寝。
“但国王睡在穆扎木西和图卡中间。”
“我不在乎他跟谁躺在一起，”达邦狄解释，“他只跟我一起做梦。”
王妃数着其他妻子的名字。她掰着指头数，像数珠串上的石头。她再次念出她们的名字：穆扎木西，那玛图科，帕迪伊娜，玛赛赛，谢斯佩，福斯。“一共七个妻子，”她说，“但只有我守护国王的梦。”
当晚，达邦狄没能使丈夫免于梦魇。清晨醒来时，恩昆昆哈内高呼：“不是我，不是我！”屋里一阵忙乱，踹铁门的声音在走廊回荡，惊动了当值的哨兵。他们打开铁门，缚住恩昆昆哈内的双手，命令俘虏到走廊集合。舱室里只剩下我、国王和暴怒的阿劳若中士。
国王好一会儿才平复呼吸。他一丝不挂，蜡制的王冠被压扁，口水顺着下巴往下淌。他胆战心惊地说起夺去他睡眠的魔鬼。噩梦还没离开他的头脑：一叶小舟载着一个人靠近海滩，他远远地认出船里靠过来的是他的兄弟马菲马内。国王待在远离海水的地方：海洋是禁地。小船靠上沙滩时，他发现那其实是口棺材。敞口的船棺里，他的兄弟双唇不动，用亡灵的方式说话：
“我的兄弟，穆顿卡齐，”死者向他请求，“你得合上这口棺材。”
恩昆昆哈内在地上不动。要给小船盖上最后一块木板，他必须走到海里，而那是难以想象的渎神。但若不合上这口棺材，他将终其一生被死者光顾。他怀揣恐惧上前与海水相接，徒劳地尝试把船拉向陆地。船棺一时搁浅在沙滩上。马菲马内又道：“你进棺材里来，我们两个往岸上划。”这时，海面涨得更高，国王双脚离了地。他别无选择，只能跳进骤然出现的船。他一进去，棺材盖就落在上面。黑暗降临周遭，一如充塞葡萄牙人囚禁他们的这间舱室。这艘船就是那口棺材，载着他和马菲马内，他那短命的兄弟、永远的将死之人。
中士命我帮国王平静下来。为此，他们带他在甲板上散步。恩昆昆哈内缩在毯子里，拖着小碎步走路。
“那是黑人的国王。”有个乘客说。
我翻译出这句话，让恩昆昆哈内知道有人认出了他。他像是在笑，但面上现出的是哀色。国王明白他大权已失。
“告诉我，伊玛尼：整艘船上就没有一块地面能挖开吗？”
主导恩昆昆哈内的与其说是无知，不如说是幻想。我们都知道，死者并非在土里安葬，离去的人只在我们胸中获得平静。他命人杀死了的兄弟马菲马内，离开人世时比降生时更鲜活。
恩昆昆哈内用赤裸的双脚搜寻金属地板上不可能存在的裂隙。他怀念起渗进雨水、露水与血水的沙滩，闭上眼看见红色河水流过他的王国里干旱的图景。
恩昆昆哈内的噩梦打破了俘虏间虚伪的和谐。国王回到囚室时，俘虏正聚集在走廊。齐沙沙被铐在梁上，一见加扎国王到来就破口大骂：
“别骗自己了，恩昆昆哈内。葡萄牙人带你走，不是因为你伟大，而是因为英国人。别以为他们马上要杀了你。相反，他们救了你，让你没被自己的族人在自己的王国里杀死。聪加人并不尊敬你，乔皮人恨你，恩达乌人不承认你的权威。曾经崇敬你的马布恩蒂莱拉人，在你被捕时往你腿上吐唾沫。你已经什么都不是了，没有朋友，没有兄弟，只有你的女人。你只是她们中的一个，只是个寡妇王妃。对葡萄牙人来说，你不再是敌人了。这场远航到头，你连作为战利品的用处都不会再有。”
戈迪多和厨子恩戈在等让齐沙沙闭嘴的指令。王妃们不安地看向丈夫。恩昆昆哈内只是嘟嘟囔囔地骂：
“你都不算是在说人话，刚才只是在汪汪叫。你不过是条狗。”
士兵重整秩序，俘虏又被关进昏暗的牢房。回舱室的路上，我艰难地从聚在走廊的士兵中穿过。那些男人的眼睛在说我是个女人。我听见了他们的欲望。但他们没碰我。我隆起的肚子宣示我不久将成为母亲。我打开门，坚信我只是个孩子。也许还不到。因为我睡觉时蜷着身子，膝盖会碰到脸。我的孩子用同样的姿势在我腹中沉睡。
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