“告诉他我在谈论星星。”齐沙沙回应。他慢慢地接着说，给我时间翻译：“星星是月亮的妻子。对我们、我们民族的男人来说，就是这样。妻子太多了，所以她们才消瘦。月亮没给她们吃的。”
阿尔瓦罗·安德烈亚脸上现出些微笑意。他倚在栏杆上，摇头低语：“我都忘了这是一年的最后一夜。”
他没让我翻译给齐沙沙。齐沙沙的历法不同，年份根据旱灾、战乱和饥荒命名。此时开始的一年永不会有名字。
光脚走路是葡萄牙人已经失去的习惯，所以他往回走得步履蹒跚。他的身影变得模糊时，我问齐沙沙：
“我没听过那个星星的传说……”
“全是我刚编的。白人喜欢故事。我有时可怜他们。我待他们恭敬，叫他们‘长官’，他们就相信我是真心的。”
船终于入睡时，岸边有信号传来。有人点燃火把，用尚加纳语高声喊叫。那是个i因杜纳/i，恩古尼王室的使者。他带来了恩昆昆哈内之母因佩贝克扎内太后的信。他要把消息当面带给被废黜的国王。莫西尼奥拿不准要不要放他前来，征求阿尔瓦罗·安德烈亚的意见。船长惊讶于他的询问，说：“船归我，俘虏归你。”
“因佩贝克扎内太后一直在帮我们。”莫西尼奥说，“让那黑人上船来吧。”他又对我说：“你，伊玛尼，应该明白：一会儿来告诉我他们谈话时发生了什么。”
他们派了艘小艇去接i因杜纳/i，听见岸边传来有人说着尚加纳语：“滚吧，独裁的胖子，偷牛羊和母鸡的贼！现在他们要带你去哪里？”我陪来使到恩古尼俘虏面前。在国王身边，信使跪下来击掌致意：“i拜耶特/i！”起初，恩昆昆哈内没认出来人。他奋力起身，毯子从背上滑落，露出脚踝。他狐疑地审视不速之客的脸。使者说自己是马吉瓜内将军部下，用祖鲁语说：
“别在意河边这群人的冒犯。他们很快会重新称颂你为加扎万民的i恩科西/i。”
“你想要什么？”恩昆昆哈内问。
“我给你带来了消息，国王。你的军队的统帅，马吉瓜内将军，正在组织一场名为‘i国王归来/i’的运动，要求让你回到加扎。”
“还有呢？说吧。我很清楚你们的路子：先说好消息，然后才说出不幸……”
“我是来提醒你的，国王，你母亲因佩贝克扎内太后面临着非常严重的指控。据说是因为她，两个多月没有下雨，牛羊死于未知的灾祸。请告诉我，你想我们怎么救你母亲。”
“别担心，尊贵的i恩科西/i。”穆伦戈王叔回应道。老参谋对未来有清晰的认识。“现在，”他说，“白人才是统治我们的人。”只是时间问题。他们现在加在王太后头上的罪名，很快就会被用来反对新的统治者。
“他们还说什么？”国王坚持问道。
信使盯着地板，犹豫了。他重新开口时，恭敬逐渐变成恐惧：
“你的王叔们想杀因佩贝克扎内。他们指控她犯下了最重的背叛：把她自己的儿子送到葡萄牙人手里。”
恩昆昆哈内听着这一切，好像在听某种他不懂的语言。使者等了很久，等他的对话者摆脱那阵昏沉。见无事发生，他无声地询问穆伦戈王叔。但他们都知道，有些沉默有自己的主人。所以王叔装作不存在。所有人都等着国王，一切沉默的主人，重新开口：
“我如今在这里，成为白人的俘虏，肯定是被人背叛了，”恩昆昆哈内说，“去找到罪人，把他正法。从王室内部开始吧。”
使者极恭敬地告退。他退后时并不转身，最后一次向国王道：
“要带句话给您母亲或马吉瓜内吗？”
“告诉他们派i多科泰拉/i来。”国王回答。
他说的是曾在曼德拉卡齐为他看诊的瑞士医生乔治·林姆。使者仍低着头，说：
“葡萄牙人赶走了瑞士人，i多科泰拉/i被迫离开，去了德兰士瓦。”
那个i因杜纳/i返回接他来的小艇，桨拍击水面的声音响起。国王的最后一位信使消失在黑暗中。恩昆昆哈内再也不会接到来自他的王国的访客。流放甚至在他离开故土前就已开始。
甲板上，莫西尼奥·德·阿尔布开克在等我汇报。我走上台阶，想起父亲的话：战争年代，每个翻译都是告密的人。
破晓时分，阿尔瓦罗·安德烈亚船长递给我一碟子汤。我婉拒了，他不客气地用完那份给我的食物，用手背擦了嘴。我差点没听到他说：
“你说起过热尔马诺。”
“他是我恋人。”
“我知道他是谁。我有一封他给你的信。”
“那你为什么现在才告诉我？”
“我忘了。我是个孤独的人。”
“我不明白，船长。”
“孤独的人察觉不到自己的遗忘。我可能会自己想起来，也可能要你帮我想起。”
他军装上锃亮的纽扣闪着光，但他盯在我身上的目光更亮。
“我怀孕了，船长。”我声明。
我惊讶于自己的话。我刚说出的不是自保，而是谴责。有一会儿船长垂着头，羞耻难抑。但他很快恢复如常，完全又是一个男人，一个白人，一个军人：
“你是怀孕了，不是得了健忘症。你有事要告诉我：你在抓捕贡古尼亚内的行动中看到的事。”
船长手里有热尔马诺的信。我的第一反应是愤起回击。然而最好是像过去一样行事，暂且放下争执，假装顺服。我同意告诉他，但随即警告说，我们的交谈会让黑人和白人都起疑，最好还是我把供词写下来，让我用仓库，给我纸笔就行。我拿不准，船长思量道。他说，人们说谎的大多数时候甚至不自知。书写时，人更常说谎。然后，他让步了。真相的事没有真正的解法。至于我，译错一处几乎就是说谎了。
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