克里斯蒂娜摸着鲜艳的裙褶子，几乎就要示弱了。就在这时，妈妈说这件裙子非常暖和、非常耐用。“现在高中女孩子都穿这个。”

听到这话，克里斯蒂娜便把裙子放回盒子里，什么话也没说。

妈妈知道自己又失败了。

第三周的薪水又加到了那堆硬币里，就像是压在我们心头的铅块。我们在桌边做作业时再也没有笑声，再也不讲笑话。克里斯蒂娜每晚回来都很疲倦，直接就上床睡觉去了。她那空着的椅子似乎在向我们宣告一个事实——我们的家庭圈子出了问题。

爸爸常常加班，他说他要用这些额外的收入给妈妈买一件大衣。

“每次你去买大衣时总会岔出点别的事情。这一次，你必须为自己买一件。”

妈妈说她会买的。

我们纷纷提出自己的建议。我和达格玛认为必须买一件带毛领子的，哪怕领子上只有一点点毛也行。内尔斯说他喜欢深咖啡色的。爸爸坚持说最重要的是一定要暖和。只有克里斯蒂娜什么也没说。

第二天，我早早从学校回来照顾卡伦，以便妈妈有足够的时间去挑选大衣。

妈妈回来得出奇的晚。爸爸和内尔斯，甚至克里斯蒂娜都回来了。我和达格玛在餐厅为房客们摆好饭桌，给炉子加了柴火，切好了面包。

我们开始担心起来。这时，妈妈终于回来了。她走进厨房，步履蹒跚地背着一个又大又重的包裹。

“是大衣！”达格玛大叫道“，快让我们看看新大衣。”

“嗯——现在我要告诉你们——”妈妈吞吞吐吐的，我们恍然大悟：她没有买大衣。

内尔斯打开那个沉重的包裹，一声不响地拿出了十二本很大的书，把它们堆在桌子上。

“全套高中课本，”他读道“，十二册简明阅读本。”

“这是给克里斯蒂娜的。”妈妈解释说“，她晚上可以在家接受良好的教育。”妈妈对克里斯蒂娜微笑着说“：你会为了妈妈这么做吧？”

克里斯蒂娜咬着嘴唇，无助地看着我们。

她摸了摸书。“你把买大衣的钱买了书？”

妈妈耸了耸肩。“大衣可以以后再买，但是，这些——克里斯蒂娜？”

克里斯蒂娜微笑着看着妈妈。“明天——明天我就和内尔斯，还有凯特琳一起去上学。”

我们立刻开始说起话来，达格玛的声音最大。她问道“：你准备拿桌上那些钱做什么？”

克里斯蒂娜咯咯地笑了起来，把钱一揽，放进了小金库。

“买家具，招揽更多的房客。”她说。

妈妈坐在摇椅里，抱着小卡伦。厨房里是如此的温暖舒适，伊丽莎白叔叔在火炉边的盒子里呼噜噜地哼唱着。詹诺教授的钢琴声在寂静中回荡。我们可以听到斯坦顿兄弟、刘易斯先生、克拉克先生，还有杜兰特小姐在大厅里开心地聊着天。

妈妈看着我们开心地笑了。

“生活真好。真美好。”她满足地说道。

这里指探险家梅里韦瑟·刘易斯（1774—1809）和威廉·克拉克（1770—1838）。