但是，我故意花了很长时间准备早饭，因此，艾尔娜姨婆来的时候我还在家里。

妈妈对家里乱七八糟的样子表示抱歉，并叫我煮些咖啡。

“多煮点咖啡，凯特琳。”

艾尔娜用极富洞察力的眼神看着妈妈。“又怀上了？”她尖锐地质问道。妈妈脸红了，但摇了摇头。

“五个孩子够多的了。”艾尔娜姨婆声音单调地说道。她在妈妈床铺对面的椅子上坐了下来。

“那还有其他什么事能让你躺在床上，什么活都不做？”她惊讶地问道。

妈妈深深地吸了一口气，想开口说话，但被艾尔娜姨婆制止了。

“你不用说了，”她哼了一声说，“你从来不会说谎。你想让我觉得这里极度需要我，让我来和你们一起住？”

妈妈点点头。

艾尔娜姨婆粗声说道“：明白了。我感谢你的好意，但是，我有其他的选择。”

“求你了，我们会让你在这里过得很开心的。”妈妈恳求道。

艾尔娜姨婆使劲地摇了摇头。“你这没什么事可做，而且你还有两个能干的女儿帮你。我会成为——负担的。”

妈妈又提到了玛尔塔、西格丽德和特里娜姨妈。但是艾尔娜姨婆全然不听。“我不想照顾她们。在我剩余的时光里，我想按自己的方式生活。”她大声说道，撅了撅她那薄薄的嘴唇“，也许时间太长了。遗憾的是，我们家的人都长寿。”

妈妈从床上坐了起来，伸出手去抓艾尔娜姨婆的手，但是她迅速将手抽开了。“听我说，”妈妈恳切地说“，也许我们可以找点事让你做。你身体还这么好——”

“有谁愿意收留一个七十多岁、耳朵都聋了的老太婆啊？

一个晚上睡不着觉的老太婆。为了晚上能睡着一会儿，她每天白天都到大街上去溜达几个小时，使自己精疲力竭。不。我已经厌倦了人们，厌倦了他们为了让我听得见，扯着嗓子对我叫喊。

如果我自己还能独立生活——干吗还要说这事啊？不可能的。”

但是，妈妈还是不肯就此罢休。“如果我们真能，”她坚持说，“真能找到什么活儿，你会干吗？”

艾尔娜姨婆的脸立马皱了起来。“我，”她轻声说道“，比起另外一种选择，我什么事都愿意做。”接着，她挺直了背，站了起来。“我明白了，抱有希望是愚蠢的。”她不耐烦地说“，好了，起来吧。我帮你打扫完厨房再走。”

“做你拿手的姜汁面包吧，”妈妈说“，我得到商店去一趟。”

艾尔娜姨婆的厨艺很棒。她做了一些她最拿手的丹麦面食。面食在炉子边发起来了，姜汁面包已经放进烤箱，她正在做爸爸最爱吃的曲奇饼干。这时，珍妮姨妈走了进来。

珍妮姨妈见艾尔娜姨婆在厨房，几乎转身就要走。“原来这就是你打电话要我来的目的。”她严厉地对妈妈说。

妈妈走过去抓住珍妮姨妈的胳膊。“你坐下来，听我跟你说。”她轻轻地说。“还有你。”她对正在准备穿衣服离开的艾尔娜姨婆说。

“我听不见。”艾尔娜姨婆干脆地说。

“那你看着我，”妈妈说“，珍妮，你先听我说完再回答。”

妈妈倒了三杯咖啡，让珍妮姨妈和艾尔娜姨婆在桌旁坐下。

“听我说，”妈妈深深地吸了一口气“，首先，我们必须记住，我们大家都是一家人。”

“我不需要你们任何人的帮助。”艾尔娜姨婆突然大声说道。

“但是，”妈妈柔声说“，我们当中有人需要你的帮助。”

艾尔娜姨婆显出感兴趣的样子，珍妮姨妈却一脸厌恶的表情。

“喏，”妈妈说“，珍妮守寡，孤独一人，现在又赔掉了她在寄宿公寓上的所有投资，因为——别急，珍妮，我就说开了吧——因为她的厨艺很差。”

我为妈妈的勇气倒吸了一口气，只见珍妮姨妈气得脸色阴沉下来。

“我的厨艺也没那么差吧，”珍妮姨妈反驳道“，我烧的肉——我烧的浓肉汤——”

“可怜的珍妮日夜辛劳，”妈妈平静地说道“，希望能够挽救她的生意。她的公寓可以住二十三个房客，但是，只有——现在是几个，珍妮？”

“五个。”珍妮姨妈不情愿地答道。

“好。”妈妈说“，而比起其他事情，艾尔娜姨妈更愿意煮饭。

她是我知道的最好的厨师。现在她打算不开心地和一群陌生人一起过日子。”

“你是不是发疯了？”珍妮姨妈大声说“，你比谁都清楚，我和艾尔娜姨妈合不来。”

“和陌生人在一起也比为珍妮这种人干活要好一百倍。”

艾尔娜姨婆大声说。

“绝不可能！绝不可能！”珍妮姨妈也大声说道。

妈妈平静地搅动了一下咖啡。“我都想好了。你们俩甚至都不会碰面。珍妮，你可以让艾尔娜姨妈住在你厨房外的那个小房间。”

艾尔娜姨婆表示不同意，开始用手使劲捶打桌面。但是，妈妈继续说了下去“：艾尔娜姨妈晚上睡不着觉，所以她会在晚上干活。而你，珍妮，收拾完晚饭用的杯盘碗碟之后就会离开厨房，不再进去。你把做面食需要的所有东西都放在那里，艾尔娜姨妈会在晚上来做各种面包、馅饼、蛋糕，还有炸面圈。天亮后，艾尔娜姨妈就会离开厨房，由你珍妮来料理那里的一切。”

妈妈又说“：艾尔娜姨妈可以得到她希望的一切：安静、工作，还有独立。而你的寄宿公寓，珍妮，很快就会因可口的美食而远近闻名。到时候，房客会很多，你的房间都不够用。”

艾尔娜姨婆和珍妮姨妈看看妈妈，然后又对视了一下。一时间大家都没说话，妈妈喝着咖啡。

还是珍妮姨妈先开了口。“我想说，在这种时候能得到那样的帮助真是上帝的恩赐，但是——但是——”

艾尔娜姨婆勉强地说“：又能够有自己的厨房太好了。我有一个新的面包卷配方——”

珍妮姨妈更加放松了。“我从来没说过艾尔娜姨妈不是个好厨师。”

艾尔娜姨婆说“：我一直都说，在我认识的人当中，数珍妮工作最卖力。”

“我可以为这种帮助支付一点报酬，并且提供免费食宿。”

珍妮姨妈公平地说道。

“我也可以为房客们烧午饭。”艾尔娜姨婆主动说。

妈妈立刻站了起来。“那就这么决定了。珍妮，你给艾尔娜姨妈准备好房间。孩子他爸今天傍晚就把艾尔娜姨妈送过去。”

“那没必要。我们现在就可以走，把一切都安排好。我们可以一起走。”

妈妈露出欢快的眼神。“好。那太好了。”她认真地说道。