“嘿。”苏珊头也不抬地说。两个孩子顿时都静了下来，尽管眼冒怒火地盯着对方，醉汉似的呼呼喘气。一切都似乎没事了，迅速摆平了，直到尼科抓了那个女孩的脸，用长得过长的指甲耙过去，尖叫声又高了一个八度。那个女孩双手抱住脸颊，开始号啕大哭，露出了乳牙，凄惨的高音持续着。
露丝费力地站起来。
“宝贝儿，”她张开怀抱说，“宝贝儿，你得乖一点儿。”她朝尼科走了几步，尼科也开始哭叫，一屁股坐在自己的尿布上。“站起来，”露丝说，“来吧，宝贝儿。”她想扶住尼科的肩膀，但他变得软绵绵的，不愿意动。别的女孩一脸镇定地看着尼科的胡闹，看他从母亲怀里扭脱出来，开始用头撞地板。“宝贝儿，”露丝提高嗓门儿单调地重复着，“别这样，别这样，别这样……”但他继续着，眼睛黑起来，像颗纽扣，带着愉快。
“天哪。”海伦笑起来，她奇怪的笑声一直持续着。我不知道该怎么办，想起自己带孩子时感到过的无助的恐慌，意识到这个孩子不属于我，超出了我的掌控范围；但就连露丝也在这个同样的忧虑面前束手无策，好像她在等着尼科真正的母亲回来，搞定一切。尼科的脑壳不断地撞击地板，努力地让额头变得粉红。他哭喊着，直到听见走廊里的脚步声——是拉塞尔，我看见每个人的表情都如获新生。
“这是怎么回事？”拉塞尔说。他身上穿的是米奇不要的衬衣中的一件，沿肩部绣了一大片血红的大玫瑰。他赤着脚，浑身淋得透湿。
“问露丝。”海伦尖声尖气地说，“那是她的孩子。”
露丝嗫嚅着，她的话最后变得狂乱起来，但拉塞尔的回应和她不在同一水平。他的声音冷静，仿佛在哭泣的孩子和慌乱的母亲周围画了个圈。
“放松。”拉塞尔吟咏道。他不让任何人的烦躁搅进来，屋子里的骚动在他的凝视中转了调子。就连尼科也因为拉塞尔的出现而警觉起来，他的怒气变成了空模子，好像刚刚那个发脾气的自己消失了，只留下个替身。
“小汉子，”拉塞尔说，“来这里跟我说说话。”尼科还是怒瞪着自己的母亲，眼神却无助地被拉塞尔吸引过去。尼科噘起厚厚的下嘴唇，估算着。
拉塞尔一直站在门口，他没有像有些大人对待孩子那样——弯下腰，一脸热切，露出两排湿亮的牙齿。尼科也几乎安静下来了，进入低声的抽泣。他又在拉塞尔和母亲之间飞快地看了一个来回，然后终于一路小跑到拉塞尔身边，让拉塞尔把他抱起来。
“这才是我们的小男子汉。”拉塞尔说，尼科的胳膊紧紧抱着他的脖子。我记得自己当时惊奇于拉塞尔的脸色变化之快，他同小男孩说话的时候，往日的特征全改变了，脸上现出一副滑稽、愚笨的样子，活像一个逗乐小丑在扮鬼脸，但他的声音还是一如往常地镇定。他就是有这种能力，碰上什么人就变成什么样，就像水倒进什么样的容器里就会有什么样的形状。他能在瞬间变成一切：那个把手指探进我体内的男人，解放一切的男人，有时粗暴有时温柔地肏苏珊的男人，还有现在这个对着小男孩耳语的男人，他的声音擦抚着小男孩的耳畔。
我听不清拉塞尔说了些什么，但尼科把哭声吞了进去。他湿漉漉的脸上仍带着激动：似乎只要有人能抱着他，他就心满意足了。
海伦十一岁的表妹卡洛琳离家出走，在这里住了一阵子。她以前住在海特区，但是警察在那里进行过一次镇压，她就搭顺风车来了农场，身上带着一个牛皮钱包和一件破旧的毛皮大衣。她经常爱抚这件大衣，又一副羞怯的样子，似乎不想让任何人看出她有多爱这件衣服。
旧金山离农场没那么远，但我们不常去。我只和苏珊去过一次，是去一栋房子里拿一磅大麻，她开玩笑地把那栋房子叫作“俄罗斯大使馆”。我猜，那应该是盖伊的某些朋友，一处撒旦教徒的老窝。那栋房子的前门漆成焦油黑——她看到我的犹豫后挽住我的胳膊。
“这地方真瘆人，是吧？”她说，“我一开始也这么觉得。”
当她猛地把我拉近时，我感觉到她的髋骨碰撞上来。在这些亲密的时刻，我从来只感觉到目眩神迷。
之后，我和她走路去了嬉皮山。天灰蒙蒙的，下着细雨，山丘上空落落的，只有几个跌跌撞撞如活死人一般的瘾君子。我竭力从空气中搜刮一丝旧日的氛围，却一无所获——苏珊笑起来时，我也放松下来，停止了追寻意蕴的徒劳。“天哪，”她说，“这地方简直像个垃圾场。”我们最后还是回到公园里，湿雾从桉树叶上滴下来，发出清脆的声响。
我几乎每天都待在农场里，偶尔在家短暂停留也只是为了换衣服，或是在厨房桌上留下便笺。我会在上面署名：“爱你的女儿。”放纵这种夸张的感情，填补由我的缺席留下的空白。
我知道自己的样子起了变化，在农场待的一个又一个星期把我改造出了一身的邋遢气。我的头发被太阳晒褪了色，发梢也变得细脆，即使用沐浴乳洗完澡，身上也有一股烟味儿。我的很多衣服都过渡为农场财产，变成一堆我自己也认不出来的衣服：海伦穿着我曾经最珍爱的一件围兜衬衫到处胡闹，现在它又破又旧，沾满了斑斑点点的桃子汁。我穿得像苏珊一样，从那堆公共衣物里挑出一件脏兮兮的七拼八缀的衣服套在身上，衣服的杂乱宣示了对外面更大的世界的敌对。我和苏珊一起去过一家超市，她穿着比基尼上装和牛仔短裤。我们望着其他顾客的目光因为愤怒而变得火热，从斜眼变成直视。我们疯了似的无法控制地哼笑着，仿佛藏着狂野的秘密，我们确实有。有个女人一脸迷惑的嫌恶，几乎要叫出来，她紧抓住女儿的胳膊。她不知道的是，她的仇视只会让我们更有力量。
我用虔诚的洗礼为可能被母亲看见的时刻做准备：我站在热水下淋浴，直到皮肤起了红斑，头发用了护发素，变得顺滑。我穿上样式简单的t恤和白色棉质短裤，这些都是我年纪小一点儿的时候才会穿的衣服，想显得足够洁净、无性征，好让母亲安心。然而我或许用不着这么费劲——她根本不会看得那么仔细来确证我的努力。我们一起吃晚饭的那些时候基本都是在沉默中度过的，她会像个小孩一样对自己的食物挑三拣四，编造理由谈论弗兰克，她自己生活里空洞的天气预报。有天晚上我懒得换衣服，穿着一件露肚脐的薄纱吊带衫出现在餐桌前。她什么也没说，心不在焉地用勺子扒拉着米饭，直到似乎突然想起来我也在。她朝我这边瞟一眼。“你变得好瘦。”她抓着我的手腕下结论道，在带着妒意的打量下松开了手。我耸耸肩，她就再也没提过这事儿。
等我终于亲眼见到米奇·路易斯时，发现他比我想象中名人的样子要胖得多。他身材臃肿，像皮肤下堆了黄油，连鬓胡子让整张脸看起来毛茸茸的，金黄色的头发如羽毛一般。他给女孩们带来一箱根汁汽水，还有六网袋橙子。放陈了的布朗尼蛋糕上面撒着德国巧克力糖霜，单个装在纸杯里，一个个带着褶边的纸杯如同朝圣者的帽子。牛轧糖装在闪亮的粉色锡罐里。我猜那肯定是礼品篮里剩下来的。他还带来一条烟。
“他知道我喜欢这种，”苏珊说，把烟搂在怀里，“他记得。”
她们说起米奇时都带着一种占有的意味，好像他是一个概念，而不是一个有血有肉的人。她们会为米奇的造访打扮，做准备，带着少女般的期待。
“从他的浴缸里能看见大海，”苏珊告诉我，“米奇把灯开着，这样水里全都在发光。”
“他的鸡巴真大，”唐娜说，“还是紫的。”
唐娜在水池边清洗腋窝，苏珊翻了个白眼。“婊子澡。”她咕哝道，但自己也换了一件连衣裙。就连拉塞尔都蘸水把头发往后抿，带来一种优雅的都市气息。
拉塞尔把我介绍给米奇，说道：“我们的小演员。”手放在我背上。
米奇探询地打量着我，带着自鸣得意的笑。对男人来说，这太轻松了——立马估定你的价值。他们看起来又是多想你在对自己的判断上与他们合谋。
“我是米奇。”他说，好像我没听说过他似的。他看起来气色很好，皮肤细腻，是那种饱食的有钱人的样子。
“给米奇一个拥抱吧，”拉塞尔用肘轻推我，说道，“米奇想要一个拥抱，和我们其他人一样。他可以分享一点儿爱。”
米奇一副期待的神情，晃了晃手中的礼物确认一下，然后打开。通常我会被害羞吞没，会意识到自己的身体，还有可能犯的一些错。但现在我的感觉已经不同了。我是他们中的一员，这意味着我能回应米奇一个微笑，走上前，让他朝我身上压过来。
接下来是漫长的午后。米奇和拉塞尔轮流弹吉他。海伦穿一件比基尼上装坐在米奇大腿上。她不停地咯咯笑着，把梳着双马尾辫的脑袋埋进米奇的脖子里。作为乐手，米奇确实比拉塞尔出色得多，但我尽量不去注意这一点。我被一种崭新而狂暴的激情攫住了，越过紧张的临界点，进入一种迟钝的状态，几乎是不由自主地笑着，笑得脸颊都开始疼了。苏珊盘腿坐在土上，手指轻蹭着我的。我们都用手托着脸，入了神，宛如一朵朵郁金香。
在那些混沌迷离的日子里的一天，我们把自己献给了一个共有的梦想，献给了我们对现实生活所抱的那种憎恨的暴力。尽管我们还需要告诉自己，那全是关于联结、适应、接受什么的。米奇带来了一些迷幻药，是从斯坦福的一个实验员那里弄到资源的。唐娜把它和橙汁混在纸杯里，我们拿它当早餐喝，于是那些树木似乎元气满满地奏响了，阴影变成紫色，水汪汪的。后来，想到自己多么容易陷入事物中，实在让我好奇。要是周围有药，我就会嗑。你身在那一刻——在那所有事情发生的当口。我们可以花上几个小时谈论“那一刻”，谈话中把它翻来覆去：光线是怎样移动的，为什么有人沉默，追根究底一个眼神真正的意思。我们热切地想描述流逝的每一秒的形状，把一切隐藏的都挖掘出来，再敲打到死，这似乎是件重要的事。
苏珊和我忙着做那种孩子气的手镯，女孩们一直在互相交换，收集起来戴在胳膊上，像一群中学生那样。练习钩v形花样、糖果条纹花样。我在为苏珊做一只手镯，又肥大又宽，桃色棉线打底，上面一道罂粟红的锯齿花纹。我喜欢绳结串在一起的那种平静，各种颜色在我指尖快乐地跃颤。我有一次起身为苏珊倒了一杯水，这个举动有种家一般的温柔。我想要满足别人的需要，让水滋润她的嘴。苏珊边喝边对我仰笑，喝得那么大口，我能看见她的喉咙如波浪一般起伏。
海伦的表妹卡洛琳那天也在。她看起来比我十一岁的时候要懂事一些。她腕上的手镯摇晃着，发出廉价金属碰撞的声音。她的毛巾布衬衣是柠檬冰沙的淡黄色，露出小小的肚子，尽管她的膝盖像男孩子的一样满是擦痕和灰土。
“酷毙了。”当盖伊把纸杯里的果汁往她嘴里倒的时候，她说。迷幻药起效了，她像一个发条玩具一样不停地重复着这句话。我也开始察觉到自己身上最初的信号，嘴里满是口水。我想起童年时见过的泛滥的溪流，雨水迅疾地打在岩石上，带着死亡一般的冰冷气息。
我能听见盖伊在走廊里胡言乱语。他又在讲那些毫无意义的故事中的一个，药劲儿让他的大话重复回响。他的长发在头顶打了个深色的结。
“这个家伙在撞门，”他正在讲，“叫喊着要拿走属于他的东西。我就想，去他的，多大点儿事儿，”他絮絮叨叨地说，“我是埃尔维斯·普雷斯利。”露丝跟着点头。她眯起眼睛看着太阳，房子里传出乡村乔的歌。云朵飘浮在蓝天上，像霓虹的镶边。
“去看看孤儿安妮。”苏珊说，朝卡洛琳使了个眼色。
一开始卡洛琳的反应有些夸张，跌跌撞撞地，是吃了药的效果，但很快药劲儿真的上来了，她的眼睛瞪得大大的，有一些害怕。她瘦得厉害，腮腺处的搏动都能看见。苏珊也在看着她，我等着她说点儿什么，可她什么也没说。海伦，卡洛琳所谓的表姐，也一声不吭。她中暑了，一动不动地平躺在一条旧毯子上，一只手遮住眼睛，对着空气傻笑。最后是我走到卡洛琳身旁，碰了碰她瘦弱的肩膀。
“怎么样？”我说。
我唤了她的名字，她才终于抬起头。我问她是从哪儿来的；她的眼神拧紧了。这是个不该问的问题——当然，它会搅起所有来自外面世界的乌七八糟的事情，不管是什么稀烂的回忆，此时可能都会让人加倍地痛苦。我不知道该如何把她从泥沼里拉回来。
“你想要这个吗？”我举起手镯问道。她偷瞥了一眼。“得等到我完成，”我说，“不过这是给你的。”
卡洛琳笑了。
“你戴上一定漂亮极了，”我继续说，“它和你的衬衣很搭。”
她眼里的紧张缓和下来。她把自己的衬衣拉起来仔细研究，神色柔和起来。
“我自己做的。”她说，指着衬衣上一个和平标志的刺绣，我能看出这得花上她好几个钟头，说不定借了母亲的针线盒。这似乎很简单：对她友善，把做好的手镯套在她腕上，再用火柴烧一个结，然后她必须把它切掉。我没注意到苏珊在盯着我们，她自己的手镯忘在了腿上。
“真美，”我说，抬起卡洛琳的手腕，“除了美，没有别的了。”
就像我是那个世界的一个占有人，成了能为别人指路的人。这样的自大与友善混杂在一起；我开始用农场里各种确定的东西填满体内的所有空虚。拉塞尔的话如饕餮大餐——再无自我，关掉思维，转而捕捉宇宙的风。我们的信仰温和，易消化，如同我们从索萨利托的面包店里顺走的面包卷和蛋糕，我们大快朵颐这些轻而易举得来的淀粉。
随后的几天，卡洛琳像条流浪狗一样寸步不离地跟着我。她守候在苏珊房间门口，问我想不想来一支她从摩托党那里讨来的烟。苏珊站起来从背后勾住肘部，开始做伸展运动。
“他们就这样给你了？”苏珊调侃地说，“免费的？”
卡洛琳瞥了我一眼：“烟吗？”
苏珊没搭腔，却笑了起来。在这种时候我常常感到迷惑，但总把她的行为解释为更深层的原因：苏珊对其他人挑刺是因为她们都无法像我一样理解她。
我没有把这个念头对自己明讲，甚至没有怎么去想。关于苏珊的一切将会如何进展呢？当她和拉塞尔一起消失时，我便感到苦闷越掏越深，没有她，我就不知道自己该做什么，像一个迷路的孩子寻找着唐娜或者露丝。她回来时身上有股干汗味儿，用一条毛巾粗略地擦一擦两腿中间，似乎一点儿也不在意我正看着她。
起床时我看到卡洛琳紧张地拨弄着我送她的手镯。
“给我来支烟吧。”我冲卡洛琳一笑，说道。
苏珊用胳膊勾住我的胳膊。
“可是我们要去喂羊驼。”苏珊说，“你不想让它们饿肚子吧，是吗？它们会瘦得不行的。”
我犹豫了一下。苏珊伸手玩我的头发。她总是这样做：把刺果从我的衬衣上摘下来，有一次还把指甲嵌进我的门牙，把一点儿食物渣儿抠掉。打破界限，好让我明白界限并不存在。
卡洛琳想加入我们，这个愿望是那么毫无遮拦，我几乎都要为她感到丢脸。但这还是没能阻止我跟着苏珊出去，我对卡洛琳耸了耸肩表示抱歉。我能感觉到她的目光还粘着我们离开的身影——一个孩子遮遮掩掩的关注，那种无言的理解。我看出，在卡洛琳那里，失望已经是熟悉的事了。
我浏览着母亲的冰箱，玻璃罐上流出来的酱干干的。十字花科蔬菜被乱七八糟地裹在塑料袋里，嘶嘶冒着冷气。一如往常——没什么可吃的。像这样的小事情一再提醒我为什么宁愿待在别的地方。当我听见母亲在前门拖着脚走路，还有她沉重的首饰的喧响，我想连照面也不打就偷偷溜走。
“伊薇，”她走进厨房叫道，“稍等一分钟。”
我刚从农场骑车回来，正累得气喘吁吁的，还在药劲儿的尾巴上。我努力以正常频率眨着眼睛，呈现一张空白的脸让她什么都看不出来。
“你晒得这么黑了。”她抬起我的胳膊说。我耸了耸肩。她随意地来回梳着我手臂上的毛，然后停了下来。我们中间出现了一阵尴尬的沉默。我意识到，她终于明白不见的钱是怎样溜走的了。想到她会生气，我并不害怕。这个行为太过荒谬，反而具有了不是真事的那种安全感。我几乎要开始相信自己从来没住过这儿，在房子里偷偷摸摸进行为了苏珊而做的任务时，这种分离感是那样强烈。我在母亲的内衣抽屉里挖掘，在茶色丝绸和起了球的蕾丝中搜索，直到接近一卷用发圈绑住的钞票。
母亲眉头一皱。“听着，”她说，“萨尔今天早上在阿道比路上看见你了，你是一个人。”
我试图保持平静的表情，但心里松了一口气——这不过是萨尔那些迟钝的反应之一。我一直告诉母亲我待在康妮家。有几个晚上我也住在家里，尽量维持平衡。
“萨尔说附近有一些很奇怪的人，”母亲说，“某个神秘主义者之类的，但他听起来——”她的脸拧紧了。
当然了——如果拉塞尔住在马林的豪宅里，泳池里漂浮着栀子花，给有钱的女人上一次占星术阅读课收费五十美元，她一定会爱上他的。那个时候她对我来说是多么容易看透，任何差一点儿的，她都一成不变地防范着，即使她把家门敞向任何一个对她笑的人。敞向弗兰克，敞向他纽扣闪亮的衬衣。
“我从来没遇见过他。”我用无动于衷的声音说。这样母亲就会知道我在撒谎。撒谎的事实就在那里盘旋，我望着她直到她做出回应。
“我只是想警告你，”她说，“这样你就会知道那个家伙就在附近。我希望你和康妮互相照顾，明白吗？”
我能看出她正极力避免引发一场战火，为了这种中间立场，她已耗尽气力了。她已经警告了我，所以她该做的事已经做了。这意味着她仍然是我的母亲。让她觉得这是真的吧——我点点头，她松了一口气。母亲的头发变长了。她穿着一件新的针织肩带的背心，肩膀上的皮肤松松垮垮的，露出一条穿泳衣晒下的线。我们这么快就形同陌路了，像两个紧张兮兮的室友在走廊里打了照面。
“好吧。”她说。
有那么一刻我发觉，我那不再年轻的母亲脸上露出了疲倦的爱的神情，但它随着手镯在臂上滑落的细弱声响消失了。
“冰箱里有米饭和味噌汤。”她说。我喉咙里咕哝了一声，好像自己可能会吃，但我们都清楚我不会吃。