b一/b
凶杀案发生在午夜时分。
具体是怎样的情形，当然没有人能说清楚。一早我上班，狭窄的楼道里拥堵着许多人，他们各个都很惊怵，脸上有着惶恐和隐秘的兴奋。姚小桃第一个问我，你听说凶杀案了吗？我说什么凶杀案？我的确不知道什么凶杀案。我这一路都没有碰到熟人，也怕碰到。我一手推着车，一手扶着摇摇欲坠的肚子，一直擦着墙根走路。我问姚小桃发生了什么凶杀案，谁被杀了。姚小桃刚要启齿，看了周围一眼，又把话咽了下去。刘金刚抢着说，曹小梨被杀了，曹小梨死了。死的咋不是曹翠芬呢，杀了曹翠芬多好。大家一致表示赞同，都说应该曹翠芬去死。曹小梨那孩子仁义，八岁就给她妈洗血裤衩，今年还不到十一呢，死了实在可惜。我情不自禁地用手托住了肚子，我的儿子在那里蹬腿呢，他好像也听到了外边大人说的话，也表示曹小梨不应该死。大家呛呛呛的声音震得我耳朵疼，说的都是疼惜曹小梨的话。我问了一句是谁杀了曹小梨，居然没有谁听到。我无聊地穿过人群去了办公室，一屁股在椅子上安顿下来。大家也一下子散了，各回各的办公室。我看见姚小桃提了暖瓶去打开水，屁股都没坐稳，我也提了暖瓶追了上去。因为走得急，肚子像皮球一样在我胸前晃来晃去。我儿子在肚子里都在问是谁杀了曹小梨，我得把这事弄清楚。
水龙头大概被水垢糊住了，半天也滴答不满一壶水。我和姚小桃站在雨篷底下聊天，我们两个同岁，同一年进机关的。只是我已身怀六甲，她还是光棍一根。我问到底是谁杀了曹小梨，姚小桃说，还能有谁，她那个继父，早就看曹翠芬母子不顺眼，想轰她们走，可就是轰不走。曹翠芬说要让她们走也可以，得把房子一并带走。怎么可能呢，她这是无理要求。房子是男人的，男人不可能把房子给她。姚小桃说的这些我都知道，我不知道的仅是——曹翠芬租住铁二秀的房子都两年多了，当然后来不是租住，传说他们住在了一起，铁二秀怎么忽然想起杀人呢，而且杀个孩子？姚小桃也摇了摇头表示不清楚。这个时候又来了别的人在我身后排队。姚小桃提了装满水的暖瓶先走了，我留神后边又来了谁，我还是想跟人探讨曹小梨的事。我过去也没有怎样喜欢过那个孩子，那个孩子偶尔到单位来找她妈，我都没有跟她说过话。那是一个脏兮兮的小女孩，拖着鼻涕，小脸总像花瓜一样。大了稍微好一些，可也好不到哪里去，衣服不是长了就是短了，不是肥了就是瘦了。有一次居然穿了她妈一件连衣裙，一边走一边踩裙边，险些绊跟头。还有一次我在路上看她踢一只死耗子，边踢边骂：“×你妈！×你妈！”我故意在离她很近的地方看她一眼，她也看了看我，仍没放弃踢那只死耗子，嘴里也没有停止骂。后来她用脚尖把死耗子挑了起来往远处扔，死耗子正好掉在路边一位女士的高跟鞋上。女士冲过来拍了她一巴掌。曹小梨往后退，可是她没哭。
这样的孩子，你会喜欢么？
曹翠芬穿得倒是整齐和鲜亮，人也丰腴得有红似白。传说她在家里什么都不做，都是曹小梨伺候她。冬天下着大雪，曹翠芬想吃汽锅鸡，曹小梨就顶风冒雪跑到城东去给她买。
刘金刚激动得脸都有些走形了，走形的标志就是鼻子和嘴都有些往一边歪。他的暖瓶还在手里提着，忘了放到地上。我刚提了“曹小梨”这三个字，他就把身子扑过来凑近我，嘴巴离我的耳朵只一拃的距离，呼呼喷出热气，唾沫星子也在我的眼前飞溅，像是在下一场零星小雨。他咬牙切齿地说，铁二秀怎么不杀曹翠芬呢，该死的是曹翠芬啊。如果铁二秀杀了曹翠芬而留下曹小梨，我甚至可以收养那孩子。我不动声色地移了移身子，让那些小雨下到地上。我朝刘金刚笑了笑，说当初你如果娶了曹翠芬，曹小梨也许就不会死。我知道曹翠芬曾经追过刘金刚，上班的第一天就有人当作笑柄告诉了我，只是曹翠芬方法用尽，也没能让刘金刚动心。后来他们因为什么事闹过纠纷，曹翠芬抓了刘金刚的脸，刘金刚扯掉了曹翠芬的两粒纽扣，曹翠芬就告他耍流氓。刘金刚起初不承认，可他不承认，曹翠芬就没完没了地写信告状。单位领导就给他做工作，说你承认了吧，就当是行行好。曹翠芬不单在县里告，还去市里告，还要去北京告。单位领导哪里撑得住，虽说曹翠芬是无理取闹，但领导也怕这样的无理取闹。后来刘金刚写了检讨，检讨中有这样的句子：“我流氓成性，把曹翠芬同志的两粒纽扣看走了眼，以为是两只妈妈头……”刘金刚交的检讨是副本，原稿在他的抽屉里锁着，单位新分来年轻人，他就拿出来给别人看。后来同办公室的人一看他往外拿检讨就大声朗诵——大家都背下来了。
我对刘金刚说，当初你如果娶了曹翠芬，曹小梨也许就不会死。我知道我这句话有毛病，假如刘金刚娶了曹翠芬，他们的孩子根本不会是曹小梨。可我这句有毛病的话让刘金刚露出了得意之色。他嘲讽地说，你让我娶曹翠芬，你咋不娶她呢？刘金刚是个有本事的人，很多新修的寺庙都有他的泥塑金刚作品，所以大家都不叫他的本名刘玉，而是叫他刘金刚。我看着刘金刚，没来由地不喜欢这个人。我说，即便曹翠芬真的死了，你也不会收养曹小梨。刘金刚问我为什么，我说不为什么。我说，你哪里有这样的格局收养别人的孩子啊！话音未落，我的儿子在肚子里踢了我一脚，我就意识到自己说了错话。我怀了儿子以后经常说错话，只有今天我想补救。刘金刚提着他的暖瓶怒气冲冲走了。我赶紧提了暖瓶去追他。十五磅的暖瓶很重，我斜着身子在他的身后喊：“刘老师！刘老师！”刘老师没有理我，他连头也没回。
我还是得到了一些有关曹小梨的信息。她被一把西瓜刀横着竖着戳了十一刀。小小的人儿，十一刀啊！疼得我一个劲儿地打哆嗦，一个劲儿想曹小梨她怎么受得了。她怎么受得了！铁二秀本来想杀的是曹翠芬，可曹翠芬跑了，把曹小梨一个人丢在了屋里。铁二秀举着刀追到了大门外，喊她停下，回来。他说，你再不停下，我就去杀曹小梨！铁二秀的这句话胡同两边的许多人家都听见了，曹翠芬不可能听不到，可她还是鸭子一样顺着胡同一直朝南跑，那条胡同有一百多米长。她跑到一半，铁二秀就已经不追了。铁二秀说，我不追你了。曹翠芬回头看了一眼，铁二秀是收住了脚，可手里的那把西瓜刀被他舞得像丝绸一样。曹翠芬便没有停住脚步，她跑出了胡同口。胡同口对面是家龙商厦，商厦下面是冷饮摊儿，商家摞起桌椅想要收摊了，曹翠芬跑了过来，从兜缝里摸出几块钱，为自己买了杯冷饮。曹翠芬喘成了心肺病人，久久都不能把一口冷饮咽下肚去。她坐到已经摞起来的一把椅子上，老板几次提醒她要收摊了，她都无动于衷。她是这样的人，对什么都安然若素。警车“呜哇呜哇”叫着开来时，曹翠芬甚至跟别人一起去看热闹。她一点儿也没想到警车钻进胡同是因为曹小梨，曹小梨瘦丁丁的身子，被那把西瓜刀捅没了。
b二/b
三天以后，是领工资的日子。会计小齐挨门通知领工资。她从楼道的东头走到西头，在每一个门口都住脚，都趴到门框上说，领工资了。所有的话都不如这句受人欢迎，大家都朝小齐笑。性急的跟在小齐的屁股后头往财务室走，刚走一半，曹翠芬突然从楼道的拐角处冒了出来。所有的人都像遭遇了鬼子一样迅速隐匿，小齐无路可逃，居然躲进了我的办公室。小齐是个女孩，还没结婚。没结婚的女孩胆子都小，小齐也不例外。小齐受了惊吓，脸红通通的，她指着门外，战战兢兢地对我说，曹翠芬……
曹翠芬已经站在了门口。
她穿的是一件崭新的苹果绿衬衣，没穿乳罩，两个口袋一样的大乳房把胸撑得满满登登，乳头清晰可见。她的两只手臂撑到门框上，人就像要飞起来一样。眼睛平视，有点盛气凌人。不知道为什么我想对她客气。我从来也没对她客气过，我总是绕着她走。此时我看她的眼光有了悲悯的成分，或许还有别的说不出的东西。我喊了一声曹老师，说您进来坐。曹老师没有理我，她看也没有看我一眼，她看小齐。她看人时眼神总是折叠的，挑一下，剜一眼。再挑一下，再剜一眼。她用女高音特有的嗓音说，小齐，我来领工资。工资发了吗？
小齐嘴里答应着“哦哦哦，好好好”，脚步却没有动，身子也没有动。她从身后悄悄抓住了我，用力往外扯我，我明白她是让我和她一起走。我若无其事地挣脱了她的手，先她往外边走，曹翠芬却一直堵在门口，没有给我让路的意思。我只得在门边停了下来，曹翠芬撇着嘴说，是我的女儿让别人杀了，不是我杀了人。你们别搞错了！
说完这话，她在我的门口消失了。
我有些难堪。是曹翠芬的话让我难堪了。她说得没错，是她的女儿被人杀了，她不是杀人犯，用看杀人犯的眼光看她是不对的。我看小齐，小齐显然什么都没意识到，她的脸更红了，眼睛扑闪扑闪，满是惊惧和恐慌。我拽着小齐跟在曹翠芬的屁股后头去了财务室，小齐战战兢兢，薄薄的一叠纸币，翻来覆去数了三遍。她数一张偷看一眼曹翠芬，再数一张再偷看一眼，仿佛曹翠芬随时可能扑过来。我在一旁都有些紧张，害怕曹翠芬真的与小齐过不去。过去曹翠芬每天都有借口跟人吵架，只是单位不再有人理她。有一天她跟警卫的老婆抓在了一起，她让警卫给她的车胎打气，警卫的老婆说，你没长手来？
曹翠芬便猛熊一样扑了上去，把警卫老婆的脸挠得花瓜一样。
好在曹翠芬的注意力都在小齐的手上，这让我的心一点一点松弛了。接过工资，她一张一张地对着窗户照真假，连一块的也不放过。
我说，都是从银行取来的……
曹翠芬严厉地说，你以为银行就没有假的？
我赶忙说，对对对，有假的。
曹翠芬又仔细对照了工资表，拿了笔一项一项地计算。计算清楚了，人都扭身离开了桌子，目光还在工资表上停着。她还是发现了问题，陡然转过身来，点着工资表说，咋没有防暑费？
小齐说，馆长没让发防暑费。
曹翠芬二话不说，扭着屁股去找周易馆长，曹翠芬在楼道里大声嚷，周易，该发防暑费了，你为什么不发！
周易是个火上房都不着急的主儿，此刻忙不迭地拉开了办公室的门，说着废话：“天气热了吗？”
办公室的人都在自己的屋里笑，周易顾不得笑。他大步走进了财务室，吩咐小齐造表，发防暑费。他用抱怨的口吻说小齐，天气都热了，怎么不知道发防暑费！小齐梗着脖子想说话，到底没有说出来。做会计的，谁不得替领导背个黑锅呢。她气囔囔地问按什么标准，周易说按去年的标准。小齐问去年的标准是多少，周易翻着眼皮看屋顶，曹翠芬响亮地说：“去年的标准就是国家标准！”
周易赶紧说：“对对对，就是国家标准。”
签了名，把防暑费领到手，曹翠芬也不多话，扭着鸭子屁股朝外走。走到门口她又转过身来，上下打量我，说：“李红，你肚子里的孩子是谁的？”
把我问愣了，我险些回答不出这个问题，因为这个问题从没在我脑海里出现过。
到底没有做贼心虚。我从上摸到下，我儿子一下一下地在踢腿，像是不满意我此刻的状态。我认真地对曹翠芬说：“我爱人叫肖天左。”
曹翠芬“嘁”了一声表示不屑，她说：“还金兀朮呢。”
我知道她爱听评书，像一些老人家一样。所以我懂她这话的出处。我含蓄地笑了一下。
曹翠芬逍遥而去。各科室的人都拥到了财务室，吵嚷声差点把房盖顶了去。周易馆长一遍一遍过来斥责，也没人敛声。大家都很关心曹翠芬说了些什么，与过去有没有什么不同。小齐想了半天，总算冒出来一句话：“她染指甲油了。”大家对这个回答不满意，指甲油不能说明任何问题，因为指甲油有可能十天半月之前就染了。她有没有说什么？这是所有的人都关心的。小齐直着眼睛看、认真地想，总算想起来一句话。她指着我，爽快地说，“她问李红肚子里的孩子是谁的”。
什么！她居然这样问！
大家都把目光转向我，七嘴八舌说这话有些侮辱人。刘金刚在别人的肩膀中间把头伸了过来，看起来他是个不记仇的人。刘金刚问我是怎么回答的，我轻描淡写地说，她不过是想知道谁是我儿子的父亲，我告诉了她。
气氛一下子就冷了，仿佛我的话把所有别的话都给腰斩了。我是这样想的，曹翠芬问我肚子里的孩子是谁的，我就是觉得她是在问谁是我儿子的父亲，我没有想别的。我看着周围的人，周围的人也看着我，他们大概觉得我像曹翠芬一样怪异，他们看我的眼神跟看曹翠芬差不多。这让我多少有点受不了，我以前并不是怪异的人，自从怀了儿子，我自己都觉得变了许多。
“可惜死的是曹小梨。”谢天谢地。总算有人重新抻起这个话头，所有的人都被这个重新抻起来的老话题吸引了。女儿刚死一周，她居然想得起来领工资，她还是个人吗？她真应该替女儿死了，我们群艺馆也少一害。
跳舞的人说。
下面说话的是个画画的，她的办公室对着财务室，我注意到了她的门一直虚掩着，她一定清楚地看见了曹翠芬的脸，以及曹翠芬的步态。她说曹翠芬的脸上一点悲伤的样子也没有，仿佛死的是个小猫小狗。小猫小狗还有人掉眼泪呢，女儿替她死得这样惨，曹翠芬竟然一点都不在乎。她肯定不是人了，是人就不会像她那样。
还有张三李四王五各自发表看法，但观点都惊人地一致。最后还是刘金刚做口头总结，说曹小梨不该死，死的应该是曹翠芬。曹翠芬若是被杀死了，我们大家都可以出一口恶气。
“是你要出一口恶气吧？”我还是憋不住，就想挑衅一下刘金刚。
可许多人都说，他们也有一口恶气，在心里憋了许多年。
我说我没有恶气，虽然有一回她挑剔我穿上那双鞋子像个女流氓。
那是一双大红的皮拖，上面只有一个襻儿，挂着大拇指。走起路来呱嗒呱嗒像打竹板。那天我的指甲又染了大红的丹蔻，自己都觉得过分，曹翠芬一说，我赶紧跑回家去换鞋。
我还说姚小桃也没有恶气，虽然言语之间有过不愉快，但曹翠芬没有伤害过我们，是我们经常辜负她，比如，刚才。我看了一眼会计小齐，小齐还是惊魂未定的样子。我又说，要是没有曹翠芬，今天就不会领到防暑费，你们信不信？周易馆长这个时候正好走进来，大声说，李红你在乱讲什么！我很不以为然，重复说，如果没有曹翠芬，我们今天根本领不到防暑费。周易有些恼，冷笑说，你这话是什么意思？我哪里有什么意思，我只不过在陈述一个事实，而这个事实许多人都亲眼得见。显而易见，人们并不像我这样想，不管领了工资和没领工资的，都若无其事地溜了。没有人支持我一下，偌大的房间转瞬就空了，连小齐都从人缝里挤出去了。若在过去，这样的场面会让我惶恐。可我摸了摸肚子，发现自己若无其事。姚小桃本来已经走到了门口，大概想起了什么，她又回来了。姚小桃大概见不得我如此尴尬，缩着脖子挑了周易馆长一眼，把我从这间屋子里推了出去。
我们两个一晃一晃走出了单位的大门，我说我心里热，想吃个冰淇淋。姚小桃出其不意地摸了下我的肚子。我逮着她的手扣到了肚子上，我说儿子，这是你小桃阿姨。小桃阿姨很漂亮，不可思议的那种漂亮，知道不？姚小桃抿着嘴笑，说你儿子不知道什么叫不可思议。我赶忙说，我儿子知道，我儿子什么都知道。姚小桃点着我说，李红，我觉得你现在好过分啊。我说我什么地方过分了？姚小桃说，你什么地方都过分。谁都敢得罪，跟谁都敢叫板。孩子一下子就成了你的倚仗，你的胆子比倭瓜都大。你还一口一个儿子，你就敢保证肚皮里的孩子就一定是男的？我说是男的，一定是男的，我的事我自己清楚。姚小桃哼了一声，说你真是越来越离谱。我问什么地方离谱，姚小桃反而不说了。我儿子在肚子里练了一下拳脚，恰好被姚小桃摸到，姚小桃高兴地说，我摸到了，真像儿子嗳！
前边是这座城市有名的家具城，我们需要从楼下穿过去，才能到达那边的冷饮厅。楼下停着几辆汽车，有人在往车上搬家具。皮沙发是那种作作实实的大，一只能装三个人。我们家那间小的客厅，大概连一只都装不下。我围着那辆车转了半圈，说小桃你将来一定要买这种大沙发，看着就舒服。姚小桃说，那要有能装下沙发的房子才行。我想了想，觉得有道理。能装下这样的沙发的房子总要几百万，哪里是我们能住得起的。
住不起那么好的房，就不要买这样的沙发，那就看也不要看了。我拉着姚小桃往前走，姚小桃的目光却被沙发勾着，一时半会回不来。在家具城的拐角处，曹翠芬正在往自行车上绑一张小圆桌。她刚领了工资，就跑到这里买圆桌来了。车支子是歪的，所以车身倾斜着，圆桌在后车座上不老实，总是企图往下滚。曹翠芬躬着腰背，撅着硕大无朋的屁股，干得很吃力。苹果绿的上衣下摆窜了上去，露出月牙形的一片后背，雪白。我紧走几步帮忙把车给她扶正，还想给她抻抻衣服，手伸了出去。没敢。旁边一个流浪汉看出了我的心思，迅速转身走掉了。曹翠芬很快就把圆桌稳定住了。她缠绳子的样子很笨，本来三下两下就能解决的事，被她干得稀里哗啦。
我说：“曹老师，买新家具啊。”
曹翠芬看了我一眼，话都懒得说。
我说：“圆桌像实木的，看着不错。”
曹翠芬挑着声音说：“就是实木的，什么叫像啊！”
我赶紧虚心地说，我没看出来。
曹翠芬剜了我一眼，那意思是，你能看出什么来。
曹翠芬骑着车走了，起初晃得厉害，后来逐渐掌稳了把。我想她的家现在会是什么样子——那个铁二秀的家，他平时就是开三码车载客的——添一张漂亮的新圆桌，该是什么气象呢。
我在一本什么书中看到过，女人被压抑得厉害时，会有花钱消费的欲望，因为那是一种变相发泄——此刻曹翠芬买一张新圆桌，是买一张圆桌本身这样简单吗？
我回头再找姚小桃，才发现她不见了。她在冷饮厅的窗子后向我招手，嘴里含着麦管，一大杯冰可乐被她擎在手上，脸上笑得很是魔幻。
b三/b
各种途径的消息汇总在一起，我大致知道了曹小梨死的那个晚上发生了什么事。
要想说清楚那个晚上发生的事，有必要先说说曹翠芬。曹翠芬是北部深山区的人，家里兄妹九个，她是老小。她小时候嗓子就好，成绩也好，初中毕业后考上了县一中，高考时考上了音乐学院。按理，这是一条通途，是人生越走越宽的路。可她怪异的性格和难以理喻的行为方式，让许多人都很难接受她。她读大学时甚至没有室友，别人都穷尽办法也要搬走。毕业时，市歌舞剧院原本想接收她，可到学校一调查，没有一个人说她好话，就放弃了。
十几年前，我们这座小城市还没有过音乐学院毕业的人。曹翠芬被分到了群众艺术馆，那是羊群出了骆驼。群众艺术馆成立于20世纪50年代，一开始只有三个人，一个人管图书，一个人管放电影，一个人管文物保护。到了60年代，管图书的人做了图书馆馆长，管文物保护的人做了文物保管所所长，管放电影的肖农就做了群众艺术馆馆长。肖农那个时候爱搞创作，写的都是表演唱、快板书之类，在不同的场合、不同的层面演出，他是出了名地爱惜人才。
曹翠芬分到群艺馆，把肖农乐癫了。群艺馆一共分三个组，美术、音乐、创作。其中音乐组最重要，是门面，可以承揽各种演出，可就是缺个女高音。听说曹翠芬的演唱是郭兰英的路子，肖农逢人就说，咱馆分来个小郭兰英，把别人气得不行。虽然有关曹翠芬的负面传闻很多，但肖农根本就不当回事。他说搞艺术的人有几个没毛病的？没毛病的人根本搞不了艺术，或者搞不好艺术。肖农平时是个很自负的人，最听不得不同意见。
曹翠芬来报到那天，却给了肖农一个下马威。肖农正在给班子成员开会，房门“砰”地被推开了。很难看出来人的确切身份，曹翠芬的穿着打扮不入流，一点儿也不像刚毕业的大学生。她在学校一直靠勤工俭学维持学业，从没买过一件像样的衣服。肖农当即面沉似水，呵斥说，出去！懂不懂规矩？
肖农的意思是，你别不敲门就进来，看不到这里正在开会吗？肖农在群众艺术馆经营了大半辈子，很有些霸王作风。换作别人，脸一红，道个歉，再报出自己的名字也就过去了。可曹翠芬是个受不得委屈的人，她当即翻脸道，你是不是肖农？是不是你让我来的？我是来报到的，你怎么能让我出去？
肖农这才意识到来人是曹翠芬。他不恼，反而换了一张笑脸，伸出手去要和曹翠芬握手，曹翠芬却根本不买他的账，扭头走了。
当天晚上，肖农请曹翠芬吃饭，这也是破天荒的事。酒席宴间，肖农称曹翠芬是歌唱家，并当场让曹翠芬献歌一曲。曹翠芬唱的是郭兰英的《一条大河》，肖农的眼睛都听直了，只觉得那音色，那韵味，一点儿也不比郭兰英差。肖农感动得眼睛都潮湿了，他想，群艺馆有这样一副金嗓子，所有的生计就有着落了。
可事情往往不像想象的那样。曹翠芬上班不久，正赶上有位局领导给母亲祝寿，那位老寿星特别喜欢郭兰英的歌，领导便点名让曹翠芬去唱《一条大河》。可曹翠芬是个死猪心，任凭肖农把嘴皮子磨破，她就是不去。她说她的歌只在舞台上唱，唱给广大的人民群众听。至于那些溜须拍马领导他妈的事，谁爱去谁去。把肖农气得骂娘，说她油盐不进，好歹不知。曹翠芬则说肖农一点领导干部的素质也没有，一个领导他妈就能把肖农指使得五迷三道。那天最终的结果是，肖农自己带着部分演员去祝寿，结果被领导他妈赶了回来。寿星说，我就是想听《一条大河》，既然“一条大河”没来，那么你们就全都回去吧。
这件事，憋气窝火的只有肖农一个人，其他人则都是幸灾乐祸。谁初来单位报到都不会有领导请吃饭这样的礼遇。肖农那样款待曹翠芬，已经伤了许多人。
曹翠芬被分到音乐组，却许久没安排工作。她该上班时来，该下班时走，别人去做辅导或出去讲课，她却什么事也没有。那些辅导和讲课都是有偿的，别人都比她的收入好。她也跟肖农馆长要工作，肖农馆长根本就不理她。肖农自己不理，也暗示馆里的其他人不理，肖农一直无法原谅曹翠芬，因为那位领导一直不肯原谅肖农，这让肖农无比痛苦。外面也有人指名道姓来请音乐学院毕业的人去授课，别人合伙总能把事情搅黄。这期间，曹翠芬也不断地与人发生纠纷，有点故意讨嫌的意思。比如，几个人一间办公室，她擅自就把自己的办公桌搬到朝阳的地方。她还用办公室的脸盆泡脚，还大张旗鼓地在办公室里用电炉子烧菜，弄得满屋都是油烟。大家找肖农馆长反映情况，肖农馆长说，我管不了，你们自己想办法吧。于是那些办法五花八门，曹翠芬的办公桌隔三岔五就出现在楼下，连同她的饭盆、拖鞋、卫生巾和其他一些生活物品，散落得满院子都是。曹翠芬尖着嗓子骂人，声音像唱歌一样。馆里的人像听歌一样无动于衷，大家都趴在窗子上看曹翠芬，曹翠芬吃力地搬着桌子上楼，一只抽屉滑了下来，顺着楼梯跌出去很远。
曹翠芬坐在楼梯上哭，哭够了，她跑回办公室，看谁的桌子好，当着人家面就把锁拧下来，把自己的东西塞进去。办公室的几个人群殴她，却被她打得落花流水。
曹翠芬上班几个月，就暴露了性格中有缺陷的那一面。她从不与人沟通和交流，平时像鹅一样把脖子拔得老高，眼里谁都没有。她还经常自以为是，动不动就用五线谱唬人，音乐组的几个人最高学历是中专，没有一个人识得五线谱。她显摆学问时，人家不理她，她就说难听的话。因为有前车之鉴，谁都不敢再动手与她过招，但大家合起伙来变本加厉对付她，她的日子就越来越难过了。
这一年的春节，群艺馆组织了一场军民联欢会。曹翠芬强烈要求自己上个节目。她大概也是知道这种演出的重要性，早早就着手写歌词，写曲子，在办公室里旁若无人地唱，唱得别人心乱如麻。自从分到群艺馆，总有大大小小的演出，不管多缺节目，从没人找过她。曹翠芬终于不甘心了，她拿着创作好的歌去找肖农，肖农却看也没看，抖落着那几张纸说，这叫歌吗？这样的东西拿出去不让人笑话死？曹翠芬说，那我就唱《一条大河》，这是我毕业演唱的作品，曾经在音乐学院引起了轰动。肖农说，你说的话我不懂，你找个懂你话的人去说吧！
演出在县大礼堂里举行，观众以军人居多。一段舞蹈过后，没等报幕员上台，曹翠芬就穿着一套玫瑰紫的礼服上了台。那是她在音乐学院时做的唯一一套演出服，她说她是编外演员，要给大家演唱《一条大河》，前排的人在稀稀拉拉鼓掌，后边的人却什么也没听见。这个时候整个后台却慌了，一男一女两个报幕员同时冲上来撕扯她，要把她拉到后台去。曹翠芬用蛮力一推，就把女报幕员推了个跟头。女报幕员的一只脚高高扬了起来，高跟鞋甩到乐队席上去了。四下里笑闹声一片，掌声噼里啪啦。县领导和部队领导都在台下坐着，县领导觉得很没面子，当即就把公安局的人叫了来，说你们是怎么维持秩序的？怎么让个精神病跑台上去了？公安局的两个小伙子当即跑到了台上，把曹翠芬扭了下去，曹翠芬极力反抗，被人“咔嚓”铐上了手铐。
那次曹翠芬吃了很多苦头，因为口不择言，三天以后才被放出来。她大概挨了打，胳膊上有淤血印子。再到单位来，人变得郁郁寡欢。很长时间不再与人吵架，脖子也短了很长一截，用他们音乐组的话说，鹅脖子变成了鸡脖子。她在那段时间里却有了爱情，眼神经常迷茫地望着远处，还写诗，那些诗句都跟普希金的诗句差不多。
她爱的人就是美术组的刘玉。人长得很精神，也有才，曾用泥塑作品表现水浒中的一百单八将，参加全国泥塑作品展。曹翠芬能爱上刘玉，是因为刘玉在没人的时候对她表现出了好感。谁都知道这是刘玉在恶作剧，但曹翠芬看不出来。她一旦爱起来就乾坤颠倒，一首一首地给刘玉写诗。曹翠芬的每一首情诗，刘玉都拿出来与组里人共享。那时的美术组有七八个人，整天也没什么事，就拿曹翠芬的诗找乐。刘玉写给曹翠芬的诗都是组里人这个一句那个一句凑的。曹翠芬丝毫不知情，爱情像火焰一样越烧越旺。她总给刘玉买礼物，今天是一双鞋，明天是一件衬衫。曹翠芬还想去刘玉家里拜见公婆，刘玉终于吃不住劲儿了，把自己的一个同学领了来，说给曹翠芬介绍对象。
曹翠芬多有韧劲啊，刘玉无论想什么法子，都无法摆脱她。曹翠芬离老远就朝刘玉笑，走到近前就想摸他一把。下班就跟在他的屁股后头，刘玉无论怎样翻脸都没用，后来居然预备了公安局用的一只小电棒，只要曹翠芬一近身，他就让小电棒发挥威力。
再后来刘玉就从馆里失踪了。其实谁都知道他是去南方的一座寺庙塑金刚去了，但没人告诉曹翠芬。曹翠芬中了魔一样找了刘玉很长时间。两年以后，曹翠芬与一个小饭馆的老板结了婚，老板是外地人，对曹翠芬不错。有了女儿后，老板却卷了家里的钱财不知去向。有人说小老板是通缉犯，也有人说他老家有妻儿，还有人说他无法忍受曹翠芬。曹翠芬又馋又懒，百无一用。
许多人都还记得，刘玉又来馆里上班时，曹翠芬乍一见到他的样子，身子像触电一样抖，目光像猫眼一样亮。她“啊啊”叫着张开双臂朝刘玉扑来，刘玉却“嗵”的一拳，把她杵出去老远。刘玉比几年前显得瘦而精壮，也结了婚，老婆是南方一个小镇的代课老师，跟他不远千里来到北方。刘玉用拳头与曹翠芬说话，出乎所有人的意料。但谁都不觉得刘玉用拳头说话不合适，大家都觉得他去了南方几年，不但挣了钱，也挣了胆量。倒退几年，他不敢这样对待曹翠芬。有一天，刘玉不知因为什么去了音乐组，音乐组里又只有曹翠芬一个人。按刘玉的话说，是曹翠芬欲对他强行不轨，他不从，两个人因此扭打起来。到底是什么情况，谁又能说得清楚呢。他扯掉了曹翠芬的两粒纽扣，曹翠芬便告他强奸。那时周易馆长刚走马上任，怕曹翠芬把状一直告到北京去，便让刘玉顶下黑锅。刘玉还为此写了检讨，在全馆大会上念，把大家笑得前仰后合。但私下里大家都说，刘玉是想吃豆腐，他看上了曹翠芬的两只大乳房。没想到曹翠芬像捍卫什么似的捍卫自己的乳房，这让刘玉的如意算盘落空了。人们见了面都拿这件事情打趣刘玉，刘玉脸都不红，他说起曹翠芬就像说起一件最最不堪的东西。
她与女儿曹小梨过了几年颠沛流离的日子。一年要搬几次家，今天下班看见她往东走，明天也许就往南走了，她在哪里也住不长。她成为铁二秀的房客让我感到惊奇，那时我刚上班，单位的人都还认不全，但曹翠芬是认得的，她名声在外。那天我去一个同学家，同学家是这座城市的老住户，在一条巷子里。巧的是，她家与铁二秀家是邻居。我在同学家门口看见曹翠芬正从毛驴车上往下搬蜂窝煤。曹翠芬已经没有女高音的样子了，腰很粗，衣服很破旧，头发像鸡窝一样连个形儿都没有。因为没打算帮她的忙，我在墙角隐匿了很长时间。曹翠芬不断呵斥女儿曹小梨，说她动作慢，说她把煤放歪了。那时曹小梨不到六岁吧，每次只能搬两块煤。曹翠芬搬煤进院的空隙，我溜进了同学家，在同学的母亲崔妈妈的嘴里，我知道了曹翠芬的房东叫铁二秀。
崔妈妈惊讶地说，你的同事没有男人啊，只带着女儿啊，怎么能租铁二秀的房子呢？崔妈妈告诉我，铁二秀是光棍，四十大几了，每天开个破三码，有一搭没一搭地混日子。挣了钱就喝酒吃肉，不挣钱就连粥也喝不起。我问铁二秀为啥没娶媳妇，崔妈妈小声告诉我，不是没娶过，跑了。我问为啥跑了。崔妈妈说，有一年，铁二秀夜里拦劫小姑娘，他说是找俩钱花，谁知道呢……他进去的那两年里，媳妇就跑了。崔妈妈还问我同事是啥样人，咋能租这种人的房子。我有点说不出。记得我当时上班不久，耳朵里灌满了有关曹翠芬的事，但具体她是啥样人，我还是说不出。崔妈妈戴着老花镜在缝被套，忽然停了手里的针线问我，你的同事不会有毛病吧？我简单说了几样曹翠芬的事，崔妈妈肯定地说，她有毛病。有个有毛病的人做邻居，这日子想一想就闹心。
我理解崔妈妈所说的毛病，是指神经系统方面。我们这边的人都管“神经病”叫“有毛病”。
我不知道曹翠芬算不算“有毛病”，没人对我说她“有毛病”。我说她大学毕业，歌唱得很好。崔妈妈说，越是这样的人越容易有毛病。我说曹翠芬正在外面搬蜂窝煤。崔妈妈立时跑去看，她很关心这位新邻居。崔妈妈搭话说，新搬来的？曹翠芬连个笑脸也没给，眼睛只盯着煤，说是新搬来的。崔妈妈赞叹说，这么小的孩子也会干活，真乖。崔妈妈的本意是赞赏一下曹小梨，不料，却惹出了曹翠芬的怒火。曹翠芬“啪”地打了曹小梨一巴掌，斥责说，你半天才搬两块煤，饭都吃狗肚子里去了！把崔妈妈吓得够呛。崔妈妈回来对我说，这个人肯定有毛病，还不是小毛病。
崔妈妈问我她为啥非要住铁二秀的房子，我哪里说得出。又问那孩子是不是她亲生的，我想了想才告诉她，好像是亲生的。
b四/b
那条胡同的两边都是街。我特意绕了些路，从东边穿进那条胡同，去了同学的家。这样就可以不从铁二秀的门前过，那两扇棺材板一样的小木门让我有点毛骨悚然。再说，我也怕遇见曹翠芬，虽然我无法断定曹翠芬还在不在那两扇门里。倘若真的遇到她，我不知道该说些什么。我的同学叫崔凯英，在塘沽的一家韩资企业做白领。她嘱托我有空多去看看崔妈妈，我自从结婚就去得不多了。怀了儿子，我就去得更少了。
崔妈妈与铁二秀家只隔了一道墙，那道墙是老的青砖墙，很矮，上面开着乳白色的瓠子花，有一种怪诞的味道，像甲壳虫的屁味。我登着院子里的石头朝那边望了一眼，看见了院子里停着一辆三码车。车是豆绿色的，敞篷，坐垫是毛巾缝上去的，有白有粉。车把上还搭了一件蓝布衣服，我重点看了看，没有发现衣服上有血迹。三码车别扭地拧着身子，像一个人被强行错开了筋骨。
我还是闻到了院子里有一股铁锈味。那种味道像雨后的青草散发出来的，像树底下腐烂的蘑菇散发出来的。我知道那种味道的根子就在曹小梨，那样瘦小的一副小骨架，被那把西瓜刀捅没了。可曹小梨的气味留了下来，曹小梨的气味，就是雨后的青草味和树底下腐烂的蘑菇的气味。曹小梨也会变成青草和蘑菇，在下雨的日子里疯长。
曹小梨送掉一条命是因为《一条大河》。这是一首大家都耳熟能详的歌，许多年前它属于郭兰英，许多年后的一个晚上它属于曹翠芬。曹翠芬这个晚上心情不好，晚饭以后，她走出了胡同口，去公共厕所回来的路上她买了一个西瓜。好的西瓜一块五一斤，她买的那个一斤五毛。卖西瓜的是个车轴汉子，开着一辆手扶拖拉机。曹翠芬扭着屁股从厕所出来，对卖西瓜的人说，麦子都黄了，你的西瓜怎么还卖一块五？卖西瓜的是个精明人，一眼就看出曹翠芬不识货。因为眼下麦粒都上场了，早就不是麦子黄的季节了。卖西瓜的说，今年是天年，收成不好，满地的瓜蔓，却看不到几个西瓜。庄稼人就是命苦啊。曹翠芬说，你种重茬了吧？卖西瓜的说，大姐有学问，知道种西瓜不能重茬。就冲大姐的见识，我赔本赚吆喝，五毛一斤卖给大姐。卖西瓜的说着，就从车斗的角落里扒拉过来一个西瓜。曹翠芬想上去拍一下，卖西瓜的伸手一挡，把曹翠芬的手架住了。卖西瓜的说，我佩服大姐，大姐也佩服我一回行不？我保证这是一个熟透了的西瓜，沙口甜。不甜大姐给我抱回来，我一分钱不要。曹翠芬抱起西瓜回家了，切开后里面是娄的，还不是一般的娄，流着红汤绿沫。曹翠芬风车一样往外跑，还是晚了一步，手扶拖拉机放着响屁跑远了，曹翠芬连个影子都没看到。
曹翠芬一路骂着回了家。她很心疼花掉的那几块钱。她咒那个卖西瓜的不得好死。西瓜还是不能白买，她用刀剔除了烂肉，把好一点的刮下来，放到碗里。她吃了两口，味道已经难闻了。可她还是不舍得扔，她是一个会过日子的人。她喊曹小梨也来吃西瓜，曹小梨过来看了看，说我不吃。曹翠芬说，不吃也得吃！曹小梨于是象征性地吃了一点，曹翠芬很不满意。她让曹小梨把这一碗都吃掉，曹小梨端着碗骑到门槛子上，吃得眼泪汪汪。
曹翠芬也气愤难平，每次她吃亏上当以后都气愤难平。她发泄的方法是唱歌，唱《一条大河》，嗓子削尖了唱，因为有一团怒火在胸中，曹翠芬的歌声就是一种变相发泄，要多难听有多难听。唱“波浪宽”时，尾音一个劲地往高拖，直拖得无路可走，才像泥巴一样摔在地上。崔妈妈不止一次对我说，不怕曹翠芬骂，就怕曹翠芬唱。她一唱起歌来，崔妈妈就浑身发冷起鸡皮疙瘩，恨不得找个地缝钻进去。
这是一所大宅院，南北向有三十多米长。房子却很小，是铁二秀出狱以后将就盖起来的，房柁只有拳头粗。两间居室一大一小，小的屋里有张床，比单人床稍宽。过去住曹翠芬母子两人，现在只住曹小梨一个人。曹翠芬搬过来不多日子就与铁二秀住在了一起。据铁二秀说，曹翠芬不想付房租，房租一个月五百八十块钱，铁二秀催了几次，曹翠芬也不交。某一个晚上，曹翠芬把自己洗得香喷喷的推开了铁二秀的门。曹翠芬说，我跟你睡一宿觉，就抵房租了，行不？铁二秀原本躺着，“噌”地坐了起来。在地下转了一圈磨，说不行。铁二秀心想，自己若在外面找个女人，五十块就够了，哪里花得了这么多。他的三码车载一次人才十块钱，他得跑多远的路才能挣五百八十块钱啊！铁二秀的脑袋摇得像拨浪鼓，曹翠芬却开始脱自己。曹翠芬生了孩子以后，人变了形。但她还是白，乳房大，再加上底子好，诱惑一个铁二秀根本不在话下。这以后铁二秀开始想腥，曹翠芬却不轻易给他。曹翠芬说，你是一个人，我们是两个人，你把每天挣的钱给我，我给你做饭吃。铁二秀想了想，同意了。他们每天在一张饭桌上吃饭，俨然一家人。可争争吵吵、打打闹闹从来也不间断。铁二秀还不止一次地拿刀子要杀人，曹翠芬根本不怕他。后来曹翠芬就不怎么做饭了，她做事就是三天的热度，能保证三天就不错了。她有时候去单位打一晃，路上买个馒头包子之类，自己吃一口，给曹小梨留一口，根本想不起铁二秀。铁二秀一开始对她们母子还不错，总用油纸包了猪头肉回家，捣许多大蒜，淋上醋和香油，左邻右舍都能闻着香味。时间一长，就有问题了。铁二秀有老妈，还有一个哥哥一个姐姐，还有左邻右舍，还有和他一样做“狗骑兔子”（三码车的别称）营生的人，他们总往铁二秀的脑子里灌输这样一个道理：曹翠芬不是你媳妇，人家没有嫁给你。你挣下钱都交到她手里，她的工资呢？给你一分花吗？你这样养着人家母子两个人，不是拉帮套吗？将来你老了怎么办，她管你吗？铁二秀脑子不是很灵光，慢慢也把道理想清楚了。他让曹翠芬嫁给她，曹翠芬哪里肯嫁。她说自己是大学毕业，怎么也不可能嫁给一个无业游民。曹翠芬总说铁二秀是无业游民，有的时候铁二秀一天挣两百块钱，曹翠芬仍说他是无业游民。
铁二秀几次想赶曹翠芬母子走，可曹翠芬跟他要房子，不给房子就不走。曹翠芬理直气壮说，自己没处可去，总不能睡大街上吧？铁二秀听得火冒三丈，拉着曹翠芬去找人评理，人家都笑话他。这个理怎么评，没法评。他把曹翠芬的东西扔到大街上，曹翠芬就拣回来。家里换上新锁，把曹翠芬母子锁到门外，曹翠芬就跳墙跳窗地钻进来。这天晚上，铁二秀在外面喝了些酒，从老远就听到了曹翠芬母猫一样的歌声。铁二秀觉得自己被歌声搅得酒意更浓了，他让曹翠芬别唱了，曹翠芬不听。曹翠芬心里的怒火正在熊熊燃烧，不唱出来会把她憋死。她坐在床边的一把椅子上，屋里没有点灯，曲曲弯弯的歌声从她的胸腔冲出喉管，被黑暗呛了一下。曹翠芬的歌声零碎了，像是木头被刨出刨花。但冲击波还有，甚至与夜空擦出了火花，震得人的耳朵生疼。铁二秀灯笼一样的红眼睛冒出火来了，他大喝一声，别唱了！睡在对屋的曹小梨吓得一哆嗦，曹翠芬却没有动，她正好唱到“在这片辽阔的土地上”这一句。她唱得很投入，脖子扯了起来，声音高到极致，一口丹田气提了起来，整个人就像被悬空了。灯忽然亮了，铁二秀举着西瓜刀扑了过来。铁二秀来势凶猛，关键时刻却有些迟疑，这给曹翠芬留下了一线生机。曹翠芬连愣都没打，从铁二秀的腋下比猫还快地钻了出去。曹翠芬跑到了院子里，大呼小叫说杀人啦！杀人啦！铁二秀提着刀追了出来，大声喊，老子就是要杀你！
崔妈妈是一个胆子奇大的人，她赶在警察到来之前去看了曹小梨。崔妈妈说，她根本也没想到去试探曹小梨有没有鼻息。曹小梨横挑在门槛上，连头脚都不怎么分得出来了。看得出曹小梨也是想逃的，可她没能逃得了。奇怪的是曹小梨没流多少血，她像小鸡子一样瘦，血管像头发丝一样细，看上去就不像个有血的人。崔妈妈对铁二秀没能杀了曹翠芬也感到惋惜，她这两年受了折磨，也对曹翠芬恨之入骨。那个孩子还有让人疼的地方，她有时候出去买早点，装豆腐脑的碗满得没边没沿，把她的小手烫得鲜红鲜红，放下碗，要在身上抹半天。她不怎么爱跟人说话，有一次崔妈妈推着车从外面回来，上台阶时觉出很轻松，一回头，才发现曹小梨在后面使劲抬着。崔妈妈一看她，她就害羞地跑走了。
b五/b
我不是第一次怀孕。
唯其不是第一次怀孕，肖天左才如临大敌。我第一次怀孕是一年前，自己悄悄去了医院，把孩子做掉了。虽然医生警告我，第一次怀孕就做人流，有导致以后永远也不能怀孕的可能，但这有什么要紧呢。我不喜欢小孩子，觉得他们都是小怪物，会把生活搞得乱七八糟。可好日子没过几个月，我又怀孕了。这次我可不敢一个人再去医院，那些冰冷的器械在肚子里拧来拧去，也是生不如死的感觉。与其那样生不如死，还不如这样死个痛快。
自从有了妊娠反应，我就只吃四样东西：螃蟹、螺狮、羊肉串、水萝卜。肖天左每天除了上班就是给我琢磨吃的，今天跑这个市场，明天跑那个市场，所有的工资都送给了水产贩子，把我伺候得像女王一样。他怕我像第一次那样使性子，他下班回来，我在床上躺着，告诉他孩子没了，肚子像刮风一样是凉的，差点没把他气晕过去。他比我大，想当爹了。
自从想要这孩子，我就觉得孩子是我的命。我总是用手托住他，让他离我的心近些。总想往嘴里多填些东西，怕他的营养不够。我还想当然地觉得他是男孩子，我喜欢男孩子，觉得他们都能战天斗地，在母亲的肚子里就会少林拳，不像女孩只会撅屁股，哭鼻子。孩子还让我变得没头没脑，不会脑筋急转弯，我怀疑是河鲜吃得太多了，螃蟹就不会拐弯，只会横着走。如果不是怀了孩子，我可能像别人一样觉得铁二秀应该杀了曹翠芬。我也不喜欢她，甚至讨厌她。她活在这个世界上，实在是一点意义也没有。可这个孩子让我的心里有了隐秘的变化。我忽然发现我热爱天底下所有的孩子，也热爱曹小梨。不管曹小梨颈窝多黑，衣服有多邋遢，我还是爱她。如果她现在出现在我的面前，我甚至可以拥抱她。想起曹小梨，我就觉得受不了，也为曹翠芬受不了，毕竟曹小梨是她唯一的女儿。曹小梨如果是我的女儿，我就不会让她死。我宁可自己去死也要让她活下来。我这样说没有责怪曹翠芬的意思。曹翠芬保护不了曹小梨，责任不在她。她连自己都保护不了，怎么能保护女儿呢？那天崔妈妈对我历数曹翠芬的种种罪恶，说她应该千刀万剐，让我很不耐烦。我潦草地说，如果曹翠芬该死，天底下所有的人就都该死。
我这话有赌气的成分，噎得崔妈妈半天没有缓过劲来。
我对曹翠芬的同情始于某一个阳光明媚的上午。我去音乐组找姚小桃，恰巧碰到曹翠芬从办公室里出来，屁股后头跟着曹小梨。她们是去上厕所。娘俩一起上厕所，曹小梨的手里还拿着一团纸。曹翠芬的办公桌上摆放着大号的罐头瓶，晾凉的白开水都起皮了。这间办公室是全馆最大的一间屋子，共有七八个人在这里办公。跳舞的张蔓丽把儿子放到了办公桌上，自己在一张高靠背的椅子上压腿。她的儿子晃晃悠悠站起身，说妈妈我要尿尿。张蔓丽拿起一个小搪瓷缸子放到了儿子的两腿间，儿子的鸡鸡窝在了裤子里，她还用手指挑了一下。只有几滴水响，儿子尿得不多。张蔓丽骂了一声“小坏蛋”，端了搪瓷缸朝外走。我猜，她起初是想去洗手间的，她已经走过了曹翠芬的桌子，却又转了回来，出人意料地，她把尿倒进了曹翠芬的罐头瓶里。张蔓丽说，你从来不打水，尝尝童子尿的滋味吧。
这件事所有的人都看见了，但谁都无动于衷。我注意到有人牵动了一下嘴角，其余的人都像姚小桃一样，连嘴角都没牵。他们都见怪不怪，看起来平时都没少捉弄曹翠芬。不一会儿，曹翠芬先回来了，她拉开抽屉拿出来一盒磁带，放到小录音机里，录音机便像劈了嗓子一样吱吱哑哑唱了起来。别人都mp4了，她的录音机好像还是20世纪七八十年代的。一屋子的人都留意着她，希望她能端起罐头瓶喝水，可她一直不喝。她趴在桌子上写着什么。然后便是曹小梨溜了进来。曹小梨的神态总有些鬼祟，眼神像松鼠一样跳跃。她进屋来先捧起罐头瓶，咕咚咕咚喝了两大口，然后用麻杆一样的胳膊抹了下嘴，咂摸着自言自语：啥味？一屋子的人哄笑。曹翠芬觉出了诡异，端着罐头瓶出去了。有人趁机问曹小梨水是什么味，曹小梨满不在乎地说，尿味。
这件事让我很长时间都不舒服，什么时候想起，胃里总是一汪一汪的。那天曹翠芬把水倒掉了，回来用开水冲刷罐头瓶，倒得满地都是水。很显然，她意识到了有人对她的水杯做了手脚。我以为她会大闹一场，可她一声没吭。她只是折腾暖瓶里的水以示抗议。
她心底也有柔弱的一面，也知道隐忍。
我对姚小桃说，你们不能这么欺负人。
姚小桃说，你当时为什么没有告诉曹翠芬？你如果告诉她杯子里有尿，曹小梨就不会喝水了。
我语塞，难受得半天缓不过劲来。我那个时候是有一种冲动，想告诉曹翠芬，想把水杯从曹小梨的手里夺下来。可我什么也没做。我怕什么。
你都有儿子了，还有什么可怕的。
那天我狠狠地对自己说，恨不得抽自己一巴掌。
厢房一直是杂货间，窗子是木头楞子的，糊着塑料布。自打我搬进这所院子，厢房的门就没有打开过。说是厢房，其实远不够厢房的尺寸，它躲在正房的屋檐底下，其实就是一间棚户的模样。这天我看见房东老张在厢房里一样一样归拢东西。尘土从门窗里腾云驾雾一样往外飞，把满院子折腾得乌烟瘴气。我问老张怎么想起收拾房子，老张说，有人看上这间房了，想租。我说，这样的房子也有人租啊。老张说，租金便宜。我在城北贷款买了房，虽然厅只有十多平方米大，可那是我自己的房子，我再不要交租金了（还贷是另一种感觉）。老张也知道我要搬家了，讲起话来透明了许多。老张说，如果不是有人要租这间房，他都不知道这房子也能换钱。虽然换得不多，但总比这样闲着养耗子好。当初我想用它做厨房，老张不同意，他说里面有什么重要的东西，非留着不可。我的厨房就安在了堂屋里，虽说隔着门板，卧室总有一股炒菜味。老张把东西乒乒乓乓往外扔，我的窗子还开着，尘土打着卷儿往我的纱窗上飞。我不高兴了，紧着回去关窗子。老张大概还说了些别的话，我没给他耳朵。
肖天左下班回来提了一条鱼。我说我不想吃鱼，你又不是不知道。肖天左说，为了儿子也不吃吗？这可是一条正宗的水库鲤鱼，你看这鱼鳞，金黄。怀孕五个多月后，不那样偏食了。再偏食也偏不起了。饭量一日比一日大，正经是两个人在吃饭了。肖天左不失时机地开始改变我的饮食习惯，动不动就以儿子要挟我。我懒得与他争，看着他在盆里加了水，把鱼放了进去。剖鱼时，鱼“吱”地发出了一声尖叫，吓了我一跳。我说鱼敢情也会说话啊。肖天左说，不会说话的那是哑巴鱼。鱼不单会说话，还会唱歌呢。
我问鱼会唱什么歌。
肖天左说，会唱《一条大河》，那正经是鱼的歌，鱼都是热爱大河的，比人更热爱大河。可惜大河里的鱼越来越少了，有我们也吃不到。他开口唱了第一句，忽然愣住了。他说，曹翠芬不是爱唱《一条大河》吗？她的女儿送命不就是因为她唱这首歌吗？
我说你不要提，你提了我心里不舒服。
肖天左说，可她搬过来了呀。以后你每天都要面对她，面对她就要想起曹小梨，你整天不舒服？
我不相信来租房子的是曹翠芬，我说你也许认错了人。肖天左不以为然，说刚才下班回来正好遇见她，我都与她说话了。她知道你住在这儿，还说以后要给我们添麻烦。看上去她彬彬有礼，一点也不像传说的那样。
我马上套了鞋子出去看，见曹翠芬正登在椅子上，往天窗上安烟囱。看样子她想生炉子。我们都知道她会过，能省下一分钱也是好的。她家乡的那片深山区，是清代乾隆皇帝御封的旱店子，意思是永远都不会有水。20世纪80年代，县里才在那里打了眼机井。他们家兄弟姐妹九个，小时候光喝水就是一个大难题，遑论其他。她一定觉得生炉子比用煤气省钱，她很会算计。可现在天气还热，炉子安上也没法用，她就是这样一根筋。她还是穿着那件苹果绿的衣服，裤子是灰的，红裤带在有了赘肉的肚子上结了扣，手臂扬起的时候，裤带和赘肉都一览无余。她做起事来笨手笨脚，烟囱从高处落下来，像炮筒一样砸在了她的肩上，她脚下的椅子一歪，险些从上面掉下来。我虚着声音喊来了肖天左，我说你过去帮帮她。肖天左探出头来看了一眼，小声说，我做饭呢，你别没事找事。我赌气地想自己过去帮忙，肖天左把我拉住了，他说鱼刚下锅，你看着火，我过去帮她，行了吧？
肖天左这一帮，就整个晚上都没有回来。我自己吃了饭，看电视，隔几分钟出去看看。曹翠芬的屋子里灯光很暗，肖天左的身影却很清晰，他一会儿在墙上楔钉子，一会儿与曹翠芬联手搬东西，干得热火朝天。我咬牙切齿骂他蠢，帮人也不是这个帮法，就三步远的距离，吃口饭能耽误什么事。我倒是想过把曹翠芬叫来一起吃，那条鱼足有一斤半重，三个人也够吃。但到底心有余悸，换了别人我是会请过来吃饭的，我是个好客的人。可这是曹翠芬。虽然满心眼里都是对她的同情，但潜意识里还是觉得与她交往类似与虎谋皮。我想起我穿皮拖的时候曹翠芬说我像女流氓，气得我险些闭过气去。那双皮拖现在还在，只是我再也不好意思穿了。
这一个晚上我里外折腾自己，甚至黑掉灯威胁肖天左，肖天左一直没有回来。我把自己折腾累了，歪在被子上睡着了。不知过了多久，曹翠芬在院子里喊我。她说李红，你出来坐会儿。我哪里想去，可一想到是曹翠芬招呼，多不想去也得去。我跟随曹翠芬来到了她的屋门前，一盏灯吊在了门框上，照得院子里很亮。我一眼就看见了那张小圆桌，是她从家具城新买的，安放在灯光底下，油漆亮得耀眼。肖天左坐在圆桌旁，在自斟自饮喝茶水。另两边放着两只马扎，很显然其中一只是恭候我的。看见肖天左我的气就不打一处来，可又不好发作，我忍着。我说，活都干完了？肖天左看出了我的心思，哧哧地笑。曹翠芬说，肖天左真是手巧，把什么事都做得非常好，我没见过这么会做活的男人。我心说，你都见过什么。我去她的屋里看了看，居然比我的家还干净整洁，玻璃是新安上去的，通透得像是把天空糊上去了。
曹翠芬给我倒了一杯茶，我没喝。我疑心这个杯子曹小梨使过。曹翠芬仿佛看出了我的心思，她说这些都是新买的。圆桌，盘碗，衣服，鞋子，都是新的。她说我的孩子死了，别人不定怎么称愿，怎么幸灾乐祸。我偏要好好地活，让那些咒我的人不得好死。她是这样想的，我愣怔地看她，不知该怎样接她的话。肖天左说，曹老师你不要这样想问题，不会有人对你幸灾乐祸。曹翠芬激烈地说，怎么没有？他们都巴不得我让人杀死，他们才解恨。你问问李红，是不是这样？我更无法回答了，虽然我清楚曹翠芬说的是事实，可这样的事实委实太残酷。我用手摸着我的儿子，一句话也说不出来。曹翠芬缓了一下语气，叹息地说，曹小梨替我死了，这没什么不好。我好歹还有份工资，还能活命。如果剩她一个人，李红你说，她怎么活？曹翠芬目不转睛盯着我，仿佛非要从我嘴里掏出答案来。我目瞪口呆。我不知道曹翠芬会这样想问题，与正常人的思维出入那么大。可谁是正常人？我？她？还是群众艺术馆的其他人？我不敢顺着曹翠芬的思路往下想，我也不愿意想。这时候肖天左站起了身，说时候不早了，曹老师你也早些休息吧。曹翠芬严厉地说，你坐下！李红还没吃瓜，把瓜吃完了再走！我这才留意到桌上摆着一盘哈密瓜，眼下哈密瓜很贵，她还真舍得买。她把瓜往我的手里塞，往我的嘴边送，我怎样拒绝都不行，她急赤白脸地强迫我吃，瓜瓤甚至蹭了我的脸。还是肖天左打了圆场，他说瓜特别甜，我们多拿一块，回去吃。曹翠芬便把所有的瓜条用手一抄，都给了肖天左。肖天左连声道谢，掐着瓜条急急回了我们自己的家。
肖天左把瓜扔进了垃圾桶。