“朋友？”拉里很惊讶地说，“我根本不认识她……受不了这个女人，不过她挺有意思，我想就近研究她。”
“这倒好，”母亲愤愤地说，“你请来这个可怕的东西，让我们全家都染上见不得人的病，你好在旁边作笔记。不行，拉里，她非走不可。”
“别傻了，妈，”拉里很烦躁地说，“这不会传染的，除非你想跟她同床睡觉。”
“不要让我作呕，”母亲怒目相视，“我不准这种淫秽的人待在我家。”
他们用耳语争执了一整天，母亲态度坚决，最后拉里建议请西奥多定夺，母亲同意。于是西奥多接到一张邀请他来家里玩的便笺，带回西奥多接受邀请回音的马车上，却意外地斜倚着紧裹披风的扎托佩克。原来他向科孚岛道别时牛饮了一番，搭错船去了雅典。那时他已赶不上在波斯尼亚的约会，便极富哲理地搭下一班回科孚岛的船，并且带回来几大箱葡萄酒。次日西奥多依约出现，应景地将小礼帽换成巴拿马帽。母亲还来不及警告他小心我们的秃头客人，拉里已经介绍他俩认识了。
“医生？”迪托罗女伯爵麦勒妮两眼发光，“太有意思了，或许你可以给我一些忠告……我才得了丹毒。”
“啊哈！真的？”西奥多锐利地上下打量她，“你……呃……做了什么样的治疗？”
他们开始一段冗长热烈的专业性讨论，母亲费了九牛二虎之力，才引开这个她还认为是不堪入耳的话题。
“真是的，西奥多比那个女人还糟，”她对拉里说，“我很想开通一点儿，可是也要有个限度，我实在觉得这种事不应该在喝茶的时候讨论。”
稍后，母亲单独诱出西奥多，女伯爵的病情这才真相大白。母亲对自己误会麦勒妮满怀愧疚，那一整天都对她特别和蔼，甚至建议她如果觉得热，可以把假发拿掉。
当天的晚餐是如此多姿多彩，非比寻常。各路英雄令我目不暇接，我都不知道该听哪些人讲话才好。洋灯温柔地吐着烟，在桌上投下蜂蜜色暖暖的光彩，让瓷器及酒杯闪闪发光，让红酒入杯时如火般燃烧。
“可是，亲爱的小子，你完全没有掌握到它的意义……是的，你没有！”扎托佩克声若洪钟，鹰钩鼻勾在酒杯上，“你不可以拿诗与装饰画相提并论……”
“……所以我跟他讲，‘我他妈的画一幅画绝不低于十镑，这样已经够贱的啦。’……”
“……第二天早晨我麻痹了……震惊得无以复加……成千上万朵花儿被撕裂，被蹂躏……我说我将永不再画画……我被吓坏了……整个杏园都毁了……呼！就这样……而我站在那里……”
“……后来，我当然就去洗硫磺澡。”
“喔，是的……嗯……不过，我想涤浴疗法，呃……是有点过誉，我相信百分之九十二的病患……”
一盘盘堆得像火山似的食物微微冒着烟；早熟的水果被擦拭地晶晶亮，摆在桌中央的盘子里当装饰；露卡芮兹雅一瘸一拐地绕桌服侍，轻轻呻吟给自己听；西奥多的胡子在灯光下闪烁；莱斯利小心翼翼地把面包捏成小弹丸，射击围绕在灯旁的一只蛾；不停舀取食物的母亲一边含糊地对每个人微笑，一边监视着露卡芮兹雅；桌子底下，罗杰冰凉的鼻子贴在我膝盖上，发出无声的恳求。
玛戈与仍在气喘的迈克尔讨论艺术：“……不过我认为劳伦斯做那一方面的描述强太多了。他有一种花朵怒放的力气……你不同意吗？比方说《查泰莱夫人的情人》，嗯？”
“对啊，对啊，当然他在沙漠里也做了好多了不起的事，对不对？……还写了那本好棒的书……呃……《七个智慧枕头》什么的……”
拉里与女伯爵讨论艺术：“……你必须用最直接的单纯，透过孩童清亮的眼睛……就拿最基本的童诗《蛋人》（humptydumpty）来讲……这就是诗……从陈腔滥调、从过时的口令演绎出来的自由与单纯……”
“……可是如果你光是高谈用单纯作诗的入门，却只制造出一堆反复单调的韵句，像骆驼胃一样，一根肠子通到底，那可一点儿用都没有……”
母亲和杜兰特：“……你可以想象那对我的影响……我吓坏了。”
“是啊，多可惜啊！你还花了这么大工夫，要不要再来点儿米饭？”
容葵儿与西奥多：“还有拉脱维亚的农夫……我从来没见过这种事……”
“对，科孚岛这里，还有，呃……我想阿尔巴尼亚有些地方的农民也有类似的风俗……”
屋外，月亮的脸躲在葡萄藤细致的镂花后面，猫头鹰发出奇异的报时似的号叫。大家在阳台上被葡萄藤缠得毛茸茸的柱子边喝咖啡及葡萄酒。拉里拨弄吉他，唱一首伊丽莎白时代的进行曲，让西奥多又想起一个科孚岛上令人不可置信的真实故事，他像顽皮鬼似地笑着讲给我们听。
“你们都知道，科孚岛上没有一件事是按牌理出牌的。开始的时候，每人都是……呃……一番好意，可是到头来总会出差错。几年前希腊国王来岛上访问，访问之行的……呃……高潮……安排了一场……呃……类似舞台剧的节目，舞台剧的压轴戏是温泉关战役。在落幕前，希腊军队将士大获全胜地，嗯……把波斯军队赶进……你们叫那个什么？噢，对，‘边厢’里。扮演波斯军队的人必须在国王面前逃亡，已经很不高兴了，而且让他们演波斯人，他们心里也是……你知道……有疙瘩，所以只需要星星之火，便可燎原。很不幸，在交战那场戏里，希腊军队的将领……呃……没有拿捏准距离，用木剑重重地打了一下波斯军队将领。这当然是意外，那可怜的家伙不是故意的。即使如此，还是……呃……惹火了波斯军队，结果他们非但不撤退，反而……呃……进攻，舞台中央变成一堆戴盔甲的暴民殊死决战的场地，直到有两个人被摔进乐池后，才有人想到赶快落幕。后来国王表示，战役场面的……呃……临场感，令他印象特别深刻。”
一阵笑声把苍白的壁虎吓得奔上墙垣。
“西奥多，”拉里嘲讽地笑道，“我打赌这是你编的。”
“不，不，”西奥多抗议，“是真的……是我亲眼看到的。”
“听起来太荒谬了。”
“在科孚岛上，”西奥多的眼里闪着骄傲，“任何事都可能发生。”
橄榄树背后的大海披上月光的虎纹，潋滟一片。水井旁的树蛙兴奋地彼此唱和，两只猫头鹰在阳台下的一株树上比赛，壁虎在我们头顶上疙疙瘩瘩的葡萄茎上潜行，急急监视被灯光引来、有如一波波潮汐的昆虫。
带有玻璃护罩的煤油灯。——译者注
玛戈驴唇不对马嘴，讲的并非《查泰莱夫人的情人》的作者劳伦斯，而是阿拉伯的劳伦斯，后者著作名为《智慧七柱》。——译者注
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