在他们的房子对面，街那边的两栋房子中间的一块空地上，坐落着岩石堆。这是一个很奇怪的地方，居然在这里发现一大堆天然的岩石堆积在地面上；有人，大概是弗洛伦斯婶婶，曾经告诉他们，说岩石在那里，不能移走，因为没有它，地底下的地铁火车就会四散飞去，杀死所有的人。这是一个极其使人迷惑的解释，涉及自然界某种不可思议的事物，有关地球的表面和中心，没有谁能够提出异议，此外，它还赋予这个岩石堆如此神秘的重要性，所以罗伊觉得，在那里玩耍即使不能说是他的义务，也是他的权利。
每天下午放学以后，以及星期六和星期天整天，都会看到其他的男孩子在那里。他们在岩石堆上打架。脚步稳健，危险而不顾后果，互相冲撞，在岩石堆的顶上搏斗，有时消失在岩石堆的另一边，在尘土和尖叫的一片混乱中，脚底朝天，飞一般地溜下去。“他们没有送了自己的命，真是奇迹。”他们的母亲有时从防火的安全出口那里看着外面说，“你们小孩子们离开那里远点儿，听见我说的话了吗？”虽然说的是“小孩子们”，她的眼睛却看着罗伊，他坐在防火的太平梯上，约翰的旁边。“上帝知道，”她继续说，“我不想看见你们，在上帝赐予的每一天，都像猪一样流着血回到家中。”罗伊不耐烦地动来动去，仍旧注视着街上，仿佛在这种注视中，他就能以某种方式插上翅膀似的。约翰什么都没说。实际上这些话不是对他说的：他害怕岩石堆和在那里玩耍的男孩子们。
每个星期六的早晨，约翰和罗伊都坐在太平梯上，看着下面被禁止去的街道。有时候母亲坐在他们身后的房间内，做针线活，或是替他们的妹妹穿衣服，或是给婴儿保罗喂奶。阳光高高在上，带着救济般的冷漠，照遍他们全身，照遍太平梯；在他们的下面，男人和女人，男孩和女孩，所有的罪人们，游荡闲逛；有时候一个教会的成员经过，看见他们，挥手打招呼。于是，他们也暂时有礼貌地挥手打招呼回应，有点受到惊吓。他们注视着那个圣徒，男人或者女人，直到他或她走得看不见了。一个被救赎的人的经过，引起他们的思考，无论这种思考多么茫然，思考这条街道的邪恶，思考他们自己隐而不见的邪恶就在他们坐的地方；并且使得他们想到父亲，星期六他要提早回家，不久他就会转过这个街角，走进他们下面黑暗的门厅。
但是直到他回来结束他们的自由为止，他们还是坐在那里，在街道的上方观看着，渴望着。街道的尽头，离他们的房子最近的是横跨哈莱姆河的大桥，一直通到一个叫布朗克斯的城区；那就是弗洛伦斯婶婶居住的地方。可是他们看见她来的时候，不是从桥上来，而是从街道相反方向的尽头来。她解释说，她是乘地铁来的，不愿意步行，此外，她也并不住在布朗克斯的那个地段。按照他们的想法，这是没有说服力的。他们知道布朗克斯在河对面，所以从来都不相信这一说法，而是采纳他们的父亲的看法，假定她刚刚离开某个罪孽深重的地方，她不敢说出那个地方的名字，比如，举例来说，一家豪华电影院。
夏季，男孩子们在河里游泳，到木头码头边跳水，从垃圾堆积的河岸蹚入水中。曾经有一个名叫理查德的男孩，在河里淹死了。他的母亲不知道他在哪里；她甚至来到他们家，问他是否在那里。然后到晚上，六点钟的时候，他们听见从街上传来一个女人的尖叫声和号啕大哭；他们跑到窗口往外看。下面的街道上，那个女人走过来，是理查德的母亲，尖声叫喊着，仰面朝天，脸上的眼泪往下流淌。一个女人走在她身旁，设法让她平静下来，努力想扶住她。一个男人在她们的后面走着，是理查德的父亲，他的手臂里抱着理查德的尸体。两个白人警察走在路边的排水沟中，似乎不知道该做什么。理查德的父亲和理查德都是湿淋淋的，理查德的尸体躺在他父亲的手臂里像一个棉花人。满街都听见女人的哭喊声；汽车放慢速度，车里的人目不转睛地看着；人们打开窗户往外看，跑到门外，站在街边的排水沟中观看。然后一小队人消失在岩石堆旁边的房子中。接着伊丽莎白，他们的母亲，哭喊着“上帝，上帝，上帝呀！”砰的一声关上窗户。
一个星期六，在他们的父亲回家之前一个小时的时候，罗伊在岩石堆上受了伤，哭喊着被抱回楼上。他和约翰本来坐在太平梯上，他们的母亲与教会的麦坎德利斯姐妹一起走进厨房去喝茶。不久罗伊就变得不耐烦，坐在约翰旁边默不作声，心神不定；约翰在他的教科书上画一幅报纸广告，广告上是一种新的电动火车。好几个罗伊的朋友在太平梯下面经过，大声叫他。罗伊开始坐立不安，透过太平梯的横杠对着下面的朋友大声叫喊。接着没了声音。约翰抬头望去。罗伊站在那里看着他。
“我要下楼去。”他说。
“你最好待在你待的地方，兄弟。你知道妈妈不要你下楼去。”
“我马上就回来。她甚至都不会知道我走了，除非你跑去告诉她。”
“我不会告诉她。可是什么能够阻止她来这里向窗户外面看呢？”
“她在谈话。”罗伊说。他动身走进屋里。
“可是爸爸很快就要到家！”
“在那之前我就回来。你一直都这么害怕，你在害怕什么？”他已经在房子里面，此刻他转身靠在窗台上，不耐烦地发誓保证：“五分钟后我就回来。”
约翰愠怒地注视着他小心地打开门锁，然后消失了。转瞬间，他就看见他和他的朋友们一起站在人行道上。他不敢去告诉母亲，说罗伊离开了太平梯，因为实际上他已经答应不这么做。他开始大叫：记住，你说的五分钟！罗伊的一个朋友抬头看向太平梯。约翰低头看着他的教科书：他重新全神贯注于火车上。
当他再次抬起头来的时候，不知道过去了多久，不过现在岩石堆上打起了群架。很多男孩子在耀眼的阳光下互相殴打：费劲地爬上岩石，短兵相接大打出手，磨损的鞋在滑不唧溜的岩石上打滑；晴朗的空中充满咒骂声和欢呼声。他们还让空中到处飞扬着武器：石头、棍棒、锡罐、垃圾，无论什么可以捡起来扔的东西。约翰带着几分心不在焉的惊讶看着，直到他想起罗伊还在楼下，想起他也是岩石堆上的男孩中的一个。于是他害怕起来；在阳光下的人影中他看不见他的弟弟；他站起来，倚靠着太平梯栏杆的边缘往外看。这时罗伊从岩石的另一边出现了；约翰看见他的衬衫撕裂了，他正在哈哈大笑。他移动着，直到站在岩石堆最高的顶上。接着，空中飞出来什么东西，一个空罐头，击中他的前额，正好在眼睛上方。罗伊一边脸上顿时鲜血直流，他跌倒了，脸朝下滚下了岩石。一时间，所有的一切都停了下来，没有了声音，太阳也停下，照在街上、人行道上，和停在那里的男孩子身上。然后有人尖叫或呼喊；男孩子们开始逃跑，沿着街道，朝大桥跑去。地上的那个人，歇了口气，摸到自己的血，大声叫喊起来。约翰叫喊着“妈妈！妈妈！”跑进屋子里面。
“不要着急，不要着急，”当他们冲下黑暗、狭窄而且摇晃的楼梯时，麦坎德利斯姐妹气喘吁吁地说，“不要着急。男孩子生下来，没有一个不是经常磕磕碰碰的。主啊！”他们急急忙忙走到太阳底下。一个男人抱起罗伊，正慢慢地向他们走来。一两个男孩安静地坐在门前的台阶上；街道的两头都有一群孩子在观看。“他伤得不是很严重，”那个男人说，“如果他伤得很厉害的话，就不会发出这种声音。”
发抖的伊丽莎白伸出手去接罗伊，然而比她高大、也比她镇静的麦坎德利斯姐妹，从男人的手中接过他，把他抛在肩膀上，可能就像她以前扛一袋棉花那样。“上帝保佑你，”她对男人说，“上帝保佑你，孩子。”罗伊仍然在尖声叫喊。伊丽莎白站在麦坎德利斯姐妹身后，注视着他流血的脸。
“这只是皮肉伤，”男人不断地说，“只是弄破了皮，就是那么一回事。”他们穿过人行道，朝房子走来。约翰向街角看去，看是否看得见他的父亲，此时他倒不害怕那些盯住他们看的男孩们。
在楼上，他们使哭泣的罗伊安静下来。洗去血迹后，他们看见皮肤表面上锯齿状的伤口，正好在左边眉毛的上面。“上帝啊，发发慈悲吧，”伊丽莎白低声说，“再近一吋，就会伤到他的眼睛。”她担忧地看了看时钟。“这可不是真的嘛。”麦坎德利斯姐妹说，一边忙着用绷带和碘酒处理。
“他是什么时候到楼下去的？”母亲终于问道。
此时麦坎德利斯姐妹在安乐椅中坐下，用扇子给自己扇着风，罗伊躺在沙发的顶端，被包扎起来，一声不响。她停了一会儿，很严厉地看着约翰。约翰站在靠近窗户的地方，手里抓住报纸广告和他画的画。
“我们坐在太平梯上，”他说，“他认识的几个男孩叫唤他。”
“什么时候？”
“他说过他五分钟后就回来的。”
“为什么你不告诉我他在楼下？”
他看着自己的手，紧紧抱住他的笔记本，没有回答。
“孩子，”麦坎德利斯姐妹说，“你听见你母亲对你讲的话吗？”
他看着母亲。他重复着说：
“他说过他五分钟后就回来的。”
“他说过他五分钟后就回来的，”麦坎德利斯姐妹轻蔑地说，“不要看着我，好像那没有正确的答案似的。你是这个家里的男人，你应当照顾你年幼的弟弟和妹妹——你不应当让他们离开家，弄得几乎被砸得半死。不过我想，”她从椅子上站起来，丢下硬纸板扇子，又说道，“你爹会让你说实话的。你妈妈的方法对于你来说太温和了。”
他并没有看她，而是看着扇子，它被丢在她坐过的压扁了的深红色座位上。扇子在为一种头发油做广告，上面是一个皮肤黝黑的妇女和她的婴儿，两人都有一头闪闪发亮的头发，幸福地互相微笑。
“宝贝儿，”麦坎德利斯姐妹说，“我必须走了。也许今天晚上晚点儿我再顺便来你家看看。我估计今晚你不会去参加恭候圣灵礼拜了吧？”
恭候圣灵礼拜，就是每个星期六晚上在教堂举行的祈祷者的聚会，增强信徒的信仰，让教会为星期天圣灵的到来做好准备。
“我不指望去了。”伊丽莎白说。她站起身来；她和麦坎德利斯姐妹在脸颊上互相亲了一下。“不过祷告时你一定要记得我。”
“我肯定会的。”她把手放在门把手上，停了下来，低头看着罗伊笑起来。“可怜的小人儿，”她说，“我猜他现在大概会很满足于坐在太平梯上了。”
伊丽莎白跟着她笑起来。“这对于他肯定会是个教训。你不认为，”她紧张地问，但依然笑着，“他将要留下那个伤疤，对吧？”
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