银霞不想扫他的兴，而且也明白再无人可以验证这记忆的真伪，遂不与他争。她忘不了的是那天拉祖追问她何时又如何学会下的象棋。银霞彼时年幼词穷，尽管费尽唇舌，却越说越觉得世间道理越简单，便超出人类的语言越远，最后唯有放弃解说，对着黑暗中的拉祖傻笑。

拉祖问不出所以然来。他呆了半晌，忽然严肃地说：“我妈说得对。你要是能去上学，真的不得了。”

“这不是么？”细辉坚持，正是在那一次弈棋中拉祖输了个措手不及，他才心悦诚服，当时便答应银霞，要了她心愿，带她到学校走一趟。

这事自然不获银霞的父母准许，母亲的士嫂尤其反对得紧，还特地到楼下去小小地警告了巴布，要他好好管住家里的男孩。巴布回身瞪了小儿子一眼，扬起铲子那样的一只手掌，喂你听到人家怎么说了吗？此事因而拖了许久，等到有一天银霞催得急了，拉祖才伙同细辉，在一个下午放学后，将银霞从近打组屋偷渡出来，沿着锡米巷转到锡米路，一路偷偷摸摸地行到坝罗华小。

这路，细辉与拉祖平日走，不消五分钟就到学校了，可带着银霞却像牵着一头牛或赶着几只羊，细辉只觉得它忽然变得十分漫长。似乎走了许久，他们三人的影子从这一头挪到那一头了，才终于来到学校门口。柏油路上的三个影子越走越靠拢，像是连成一体，有点鬼祟地穿过了那牌楼式的校门；三对小脚齐步跨过它倾斜的影子。

那时候是下午班的上课时间，细辉记得他与拉祖把银霞夹在中间，领着她走过两排校舍，偶尔应银霞的要求稍微停下脚步，让她听听课堂里的声音。坝罗华小的下午班，上课的都是低年级的学生，那些孩子十分敏感，容易被门外的人影惊动，像路边的野草花看见阳光，纷纷抬起头或转过脸，睁大了眼睛好奇地等着门外的影子现形。站在黑板前或坐在讲台上的老师受这股引力感召，总是最后一个拧过头来，也默默等待他们显现。

细辉记得后来学校的校长忽然出现，在校舍三楼大声呼叫拉祖，声音之洪亮，犹如晴天霹雳，又像高空中的一盏探照灯，突然把强光打在了他们三人的身上。细辉昂起头，看见高高在上的校长在走道上探出半个身子，像挂在那里的一支大喇叭，正对着全校大声播报，拉祖！拉祖古玛，你上来！

拉祖三步并作两步跑到三楼去见校长，也不知谈的什么，半天没下来。细辉领着银霞走到校园中央一口不知已多少年无水，池里积的尘垢也不知有多老的喷水池边，与她坐下来聊天，东拉西扯谈的一鳞半爪。说到无话时，银霞抬起头，微笑着让阳光敷在脸上，似是在领受某种神圣的施予；他则低下头，看着他们的四条腿悬在池畔一晃一晃，节奏整齐得像四根钟摆。

拉祖从三楼下来，细辉与银霞已经不在校园里了。他之前和校长站在走道上说话，明明还瞥见两人坐在喷水池边上。他到学校旁的大榕树下转了一圈，还走进大伯公庙里，无视庙祝诘询的眼神，朝神坛上许多灰头土脸的神像看了一眼，再跑到对面的人民公园，远远便看见了银霞坐在秋千上，细辉站在背后推送，还笑得咭咭嘎嘎，一个劲说真的吗？你真的不害怕？说着不断使劲，把她荡得一下比一下高，像要将她送到天上去。拉祖后来说，即便隔得那么远，他仍然看得见秋千上的女孩缩着脖子，面如死灰，还像受惊的猫那样头发竖直，背也弓起来了。

“我立即跑过去，但太迟了。”他眨巴着大眼睛，表情极为诚恳。事实确是如此，他一边跑一边喊喂细辉──小心啊喂──细辉循声望过来，正是这时候银霞一个失神，双手再抓不牢两条铁链，便如有一条巨腿在背后狠狠踹了她一下，让她在空中被秋千一把甩开。拉祖不由得停下脚步，张大了嘴巴，眼睁睁看着银霞的橙红色裙摆随风扬起，如撑开一朵小伞，又像一株风里的蒲公英，形态近乎优美，而她最终却像是一只被弹弓射中的飞鸟，在飞翔中勐然摔下，一把扑跌在前面的草地上。

细辉看到的这一幕，与拉祖说的并不相同。他望向拉祖，想要辨明他的叫喊，眼角却瞄到一张影子飞毡似的在地上疾趋而过，银霞从空中跃下，仿佛武侠片里的高手从高处纵身夺马，又像巡捕逮人，竟不偏不倚地扑倒在那毡子上，仿佛她捕获了自己的影子。

银霞后来是由学校的一位老师送回近打组屋的。她的双手和膝盖擦伤得厉害，处处血痕；大腿上一片紫红，手臂上几处瘀青，一只手肘还肿起来。拉祖飞跑到学校里求助的时候，细辉怔怔地站在秋千架旁，看着银霞坐在地上，巍颤颤地向前举起两手，就像马来人祈祷那样，真主在上，仿佛掌中捧着一本厚重的隐形之书。他趋前一看，那两只掌心涂了泥巴，撒了草屑，露出的皮肉血痕如鞭，血色鲜艳得令人目眩。他说你怎么了银霞，很痛吗？

银霞哭丧着脸，明明痛得她咬牙切齿了，肩膀微微抽搐，涕泪也止不住地流了个满脸，她的哭声却细不可闻，像是那声音早在她体内被痛楚吞噬掉了。细辉自己也感到手脚僵直，他攥着拳头，咬了咬牙，仿佛已经开始在忍受人们的斥责与打骂。

“这次我死定了。”他看着被自己踩在脚下的影子，觉得他被钉在那里，逃不掉了。

拉祖领来了教他们象棋的老师。那是个长得特别高壮的青年男人，也没多问便一把将地上的银霞抱起，跨着连拉祖也赶不上的步伐，回到学校里替她清理伤口，涂上蓝药水，贴了些胶布，再开车把他们三个一起押返楼上楼。

那时候接近傍晚，组屋里已经闻得到油烟和饭香，听得见菜刀砧板与锅碗瓢盆等各种烹煮之声。大人们在老师面前都十分恭敬，一味点头；银霞的母亲频频拱手，她的父亲老古更握着这青年老师的手不住称谢，直至老师告辞，也许未及走到停车场坐上他的汽车，老古已经开始发飚，用手指戳着银霞的太阳穴痛骂。蠢货，活该。细辉的母亲也不落人后，尽管银霞抢着声明是自己要求到学校去荡秋千，拉祖也用他代表过学校参加比赛的演讲技能试图为细辉开脱，她却不为所动，像拧个什么开关似的，使力揪住细辉的耳朵，直把他的眼耳口鼻都拧得扭曲过来，也拧出了眼泪与嚎啕。

比起稍后被大辉“兄代父职”的一顿痛打，母亲那两根阴狠的手指不过只是奏了个简短的序曲。要不是莲珠动手阻止，甚至挡在大辉面前拦他，不慎被他的加粗藤鞭在手腕上抽了一下，让大辉呆在当场，细辉觉得自己终于会被打得皮开肉绽。事实上，这次的祸闯得太大，就连拉祖也无法幸免，被巴布在他头上敲了两记爆栗，将他痛斥一番，还罚他禁足──除了上学以外，一个礼拜不能踏出家门。

那晚上细辉赌气不吃饭，哮喘病又像要发作，十分难受。夜里莲珠把他带到她那窄狭得只堪一个床位的小房间，拿了冰块给他冷敷腿上和臂上的鞭痕，之后再用热毛巾轻揉，说是能消肿。何门方氏煮了一碗金旦面端到房里，看见细辉坐在床上攒眉苦脸，便说你这下受到教训，知道疼了么？

细辉闷不作声，强撑着不去看母亲一眼。只是何门方氏手上那一碗快熟面加了麻油，还有晚饭剩下来的几片炸肉，香气凶猛，把他逼得胃中鼓噪，禁不住嚥了嚥口水。莲珠看在眼里，笑着说，好啦你吃面吧。“这没多大的事。一点皮肉伤，小孩子很容易复元。”

细辉记得母亲冷哼了一声，把面递到他面前。他抬起头，母亲的一张干瘪的瘦脸满是讥诮之色。

“你运气好，没把人家的脸摔伤。”母亲将一双筷子也塞到他手上。“要是破了相，哼，老古和他老婆肯定要你娶了这盲妹。”

细辉撇了撇嘴，闷声不响地低头狼吞虎嚥起来。尽管饥肠辘辘，他仍然觉得这碗面闻着香，送进嘴里却一股油腻和死咸，远非想像中的美好滋味。