——难如所愿，我只赌大的，我说过。

她朝我笑笑，喝一口酒。

——告诉我，是什么让你在周三下午来到城里的这个区？我似乎记得你在奎金-黑尔工作。你换了新工作？

——不，我还在奎金工作。

——哦，她带着一丝失望说道。

——我和一个律师在跟这儿只有几个街区之隔的地方取证词。

——你在那儿问审讯前要问的尖锐问题，你的对手必须回答的那些？

——是的。

——不错，至少听上去有点儿意思。

——实际上这得取决于问的是哪一类的问题。

——以及由谁来提问，我这么猜。

她倾身向前，把杯子放到桌上，宽松的上衣稍稍松开，最上面的扣子没有扣上，我看到她没有戴胸罩。

——您住在这里？我问。

——不，不，这里只是办公室，不过比在写字楼里方便多了，我可以让人备餐，出门前可以洗澡、换衣服，城外的人要来见我也容易。

——从城外来看过我的只有直销员。

她笑了，又拿起酒杯。

——他不虚此行吗？

——不见得。

她把杯子举到唇边时，从眼角端详着我。把杯子放回到桌上后，她漫不经心地说：

——据我所知，廷克和伊芙已经去国外了。

——是的，他们正在伦敦，待上几天后去里维埃拉。

——里维埃拉！不错，那应该挺浪漫，有的是温泉和薰衣草。不过，浪漫不代表一切，是吧？

——我觉得您对他们的关系还是心存疑虑。

——当然，这不关我的事。他们光彩照人，也许甚至足以让白金汉宫熠熠生辉，但若是一定要我说老实话，我得承认，我曾经猜想廷克会跟能给他一点儿挑战的人在一起，我是说智力上的。

——也许伊芙会让您吃惊的。

——吃惊是肯定会的。

门铃响了。

——啊，她说。肯定是我的客人来了。

我问她是否有地方让我梳洗一番，她让我去与她的卧室相连的卫生间。卫生间的墙纸是威廉·莫里斯的风格，柔弱而壮观。我把冷水泼到脸上。在大理石台面上，她的胸罩叠得整整齐齐，一枚翡翠戒指放在上面，有如加冕日放在垫子上的一顶王冠。我走出来时，安妮正和一个灰头发的高个子绅士站在沙发旁。那是约翰·辛格尔顿，特拉华州前参议员。

旅馆外，头戴高帽的看门人正帮助穿着时髦的一对儿上出租车。车开走了，他转过身看见我，礼貌地脱下帽子，立正站好——并没有为我招呼下一辆车。他干这一工作太多年了，不会犯这种低级错误。

我回到公寓楼，今天是周三，住在3b的红脸新娘正对着她母亲的波伦亚菜谱大动干戈。当初她转录完食谱时，一定是写下了两棵大蒜，而不是两棵丁香，因为我们这一周剩下的几天浑身都得染上她们家常菜的味道了。

我进门后，在餐桌前站了一会儿，清点自己的邮件。乍看上去，邮件和平时一样乱，不过在两份账单中间有一封航空信件，颜色是知更鸟蛋的蓝色。

是廷克的笔迹。

我四处搜寻，找到一些没喝完的酒，就着瓶子直接尝了一口，舌头上有麻刺感，像周日的圣餐。我倒了一杯，坐在桌旁，点着一支烟。

信封上的几张邮票是英国的，一张紫色的是政治家头像，其他蓝色的是汽车图案。似乎世界上每个国家都有政治家和汽车的邮票，哪里有开电梯的小伙子和不幸主妇的邮票呢？还有无电梯的六层楼房和发馊的葡萄酒的邮票？我踩灭烟，撕开信，信写在欧洲人喜欢用的棉纸上。

亲爱的凯特，

自我们出发以来，每天我们俩总有一个会说“凯蒂会喜欢这个的！”今天轮到我……

信里简单提到廷克和伊芙决定沿南安普敦海岸开车到伦敦，最后到了一个小小的渔村。伊芙在旅馆休息，廷克出去散步。每转一个弯，他都能看到老教区教堂的尖塔，那是城里最高的建筑，最后他绕道朝它走去。

里面的墙壁刷成白色，像是新英格兰捕鲸船上的教堂。

第一排位子上坐着一个水手的寡妇，在读赞美诗。而在后排，一位体形像摔跤手的秃顶男人坐在一篮草莓旁哭泣。

突然，一群穿制服的姑娘冲进门来，像海鸥一样大笑。摔跤手跳起来责备她们。她们画着“十”字穿越过道跑回门外，此时钟声在头顶上响起……

真的。关于外出度假的人，能说他们什么好呢？我把信揉成一团，扔到垃圾桶里，拿起《远大前程》，翻回到第二十章。

我父亲从来不喜欢发牢骚，在我认识他的十九年中，他很少说起在俄罗斯军队里服役之事，很少谈到和我母亲如何艰难度日，也很少谈起她如何抛弃我们。他身体不好，但当然也很少抱怨自己的健康。

有一夜将近天明之时，我坐在他床边，跟他聊起某个和我一起工作的傻瓜的趣闻，逗他开心，突然他说起自己的一个想法，他说，不管他在生活中碰到什么困难，不管事情的发展变得多么令人畏缩，令人沮丧，只要早上醒来时，他还想着他的第一杯咖啡，他就知道他准能渡过难关。当时我觉得这简直是天方夜谭，几十年后我才明白，他那是在给我一个忠告。

对心高气傲的年轻人来说，目标坚定，追求永恒真理的行为有着毋庸置疑的魅力。然而，一个人若是失去了享受世俗乐趣——在门廊抽烟，在洗澡时吃姜饼——的能力，她也许会将自己置于毫无必要的危险境地。我父亲在自己的人生之路行将终结时想告诉我的是，这种危险不能等闲视之：人必须准备好为简单的快乐而战，要抵御优雅、学识和形形色色迷人的诱惑，保护这种快乐。

回想起来，我的那杯咖啡一直是查尔斯·狄更斯的作品。不可否认，所有那些勇敢的弱势小子有一点儿令人恼火，还有完全可以称作邪恶的代理商的家伙。但我也渐渐意识到，不管我的处境多么灰暗，如果在读完狄更斯小说的一章之后，我还有让我在火车上坐过站的那种继续读下去的冲动，那么也许一切都会好起来。

好吧，也许这则特别的寓言我读了太多遍。又或许我只是为连皮普也在去伦敦的路上而生气。不管是什么原因，在读了两页后，我合上书本，爬上了床。

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