因为夏尔非常清楚，这父子都是执拗到底的性格，绝不会在这种事情上开玩笑。那一刻，简东是真的决意抹去简墨的记忆，简墨也真的对他爸动了杀心。

不过后来的结果却莫名其妙的平淡无奇，让他只能无聊地打趣自己，可能是旁观了一场高规格的家庭闹剧。

就在距离六街咖啡馆大约五十米的巷口处，两名中年男人正在聊天。

“三年时间还不够你放下吗？”李守靠在墙上，一个硕大的背包放在脚边，“你还不肯见他？”

“见他做什么？让他向我炫耀最后的胜利吗？”简东冷笑道。

“你就是不好意思见他。”李守语气肯定地说，“都一百年的老怪物，矫情什么？”

“我不好意思见他？”简东傲慢地看了李守一眼，“我又没把他怎么样，怎么不好意思见他了！如果我真想做什么，你以为他当时那个魂力波动能干什么？”

简东怼完李守，抬眼看向咖啡馆玻璃窗外的断眉青年，心情复杂得连他自己都说不出是什么滋味。

—因为你知道我最想要的，不是纸人与原人共存的世界。不是以此向李青偃证明纸人对原人是不会构成威胁的。

我真正想要的，是我的造父李青偃曾经给过我，但又从我这里收回去的东西—一份发自内心的无条件的信任。

那是我曾经拥有过的最为宝贵、最为珍视的东西。

但是李青偃已死。这样东西再无法找回。所以你决定由你自己，亲自把这份无条件的信任交给我。

这是一场双向赌局。

当儿子的赌父亲内心是把对已故造父的执念放在第一位，还是将无数纸人的未来放在第一位。

当父亲的赌儿子，或者说是自己亲手抚养大的原人，对自己真正想要的东西了解多少，对他的品性信赖到底有多少。

异能传递和魂力攻击，说不清谁更快谁更慢。两个人都迫切地希望自己是那个赢家，却又都极不希望自己成为那个不得不赢的赢家。所以父子俩不约而同地做出一个非常愚蠢的决定：他们要等等看，对方是不是真的会对自己动手。

这次等待也许只有十分之一眨眼的功夫，而伴随它的却是极高风险—等待的过程中，对方的异能传递或是魂力攻击，先到了。

一场在世界上无数次上演的囚徒困境，这一次居然却没有困住任何一个人。

—我不知道，这是你置之死地而后生的一种“策略”，还是源自你内心对我最真实的了解而做出选择。

但，我选择接受。

李守实在忍不住，翻了个白眼。他弯腰拿起地上大大的双肩包背上：“唉，到底是养了十六年，就是不一样。”

“？”简东瞥了他一眼。

李守向那边抬了抬下巴：“简墨昏迷那么长时间，醒后又直接公布了归原法则。从头到尾李家表现得那么乖巧，不要告诉我，这其中没有你动的手脚。”

简东无言以对。

“你们父子的破事我就不再掺和了，我要抓紧时间出去快活了。”

李守走过的时候，简东一把抓住他的胳膊：“等一下。你这三年是不是变老了很多？”

李守嗤笑一声，戴上摩托车帽：“是人就会老。”

“不要告诉我你也归原了。”

“不，我还打算留着异能保护自己勇闯天涯呢。”李守瞧着简东疑惑的表情，嗤笑一声，“你是觉得既然我没有还原，为何会开始衰老？”

简东的眼神回答他“正是如此”。

“李一，造父给了你长生的赋予，可是他并没有给我。”李守收敛了笑容，淡然地望着对方，“我之所以能够活到现在，不过是李青偃赋予我‘守’的使命所附带的‘副作用’。当这个使命结束的时候，我的时间流逝就重归正常了。虽然我并没有觉得像个普通人一样生老病死就不好。但无论谁知道自己诞生的原因只是为了不让另外一个人走错路，大概都是高兴不起来的。你觉得李青偃后来不够信任你，心里十分委屈—那我呢？”

李守说完，拍拍简东的肩膀，跨上摩托车。

简东望着弟弟远去的背影，在原地站立了许久，眼神里透着难以言喻的怅然。

告别夏尔，简墨和简要往简家巷子的方向踱去。

“韩广平与我说，想保留李氏造纸研究所。他不想李氏这么多年来关于造纸的研究全部付诸东流。为此他愿意虚位让贤，在所里做一名高级研究员就行了。”简墨弯下腰，捡起一片梧桐叶子。他抬起头，看着头顶上的树叶，这大概是今年落下的第一片秋叶了。

“李氏造纸研究所确实值得我们重视。谁也不知道这么多年来，李氏到底在造纸领域做出了哪些研究，对未来有没有影响？还有李氏诞生纸私人保管名单上的纸人究竟有多少，都潜伏在哪些领域……我会让郑铁和卿局尽快接过来。”简要说。

“纸人管理局现在事务太少。据说总理府现在在讨论，是否要降级为造纸管理局里的一个科。董禹已经辞职。原来的副局长可能是下一任职科长。”简墨拿着巴掌似的树叶摇了摇，“档案局的诞生纸也都放还完了，只剩下信息登记和数据分析的用处，不知道什么时候也能降个级。”

“我怕您不光是不能降，”简要目光投向简墨身后的某处，意有所指地说，“还有人希望你能升一升。”

简墨心头升起一种不好预感，回头一看：院长正向他走过来。

“竞选泛亚总理？”听完院长的来意后，简墨想都没想，矢口拒绝，“这不可能！”

“你先别忙着拒绝。”李铭忙道，“我知道你的性格，所以从来也没找过你。但昨天联邦的文总统联系了我。”

阿文？简墨狐疑地看着李铭。

“他说，如果你成为泛亚总理的话，他愿意促成联邦回归泛亚联合国。”李铭说，“他既然主动提出这个建议，想来已经得到纸控区多数核心成员的支持。倘若你担任泛亚总理，泛亚十多年来纸原分踞的局面就可以宣告结束了—这无论对谁来说，都是一件好事。”

简墨皱着眉头，先看了简要一眼。

简要点点头：“联邦那边昨天发过了函件。文总统还说，希望楚中能成为联邦回归后的新首府。”

你们这是在一起消遣我吗？简墨瞪了简要一眼，心里却在默默考虑这件事情的利弊。

这三年来，纸控区纸人归原的比例并不比原控区低。从前需要花费很多工夫调解的纸原矛盾，后来以令人惊异的速度自行消失了。不少归原后的纸人也成了造纸师。如此角色颠倒的局面，让葛乔针对造纸师的压制政策瞬间就没了民众支撑。

归原法则公布的第一年，总统阿文宣布，天赋测试的年龄重新调回十六岁。第二年血库司司长何为正直接将造纸师认证标准提升到异级。这一点比起磨磨唧唧的造纸管理局，可谓英明果断，令人佩服。

简墨考虑了十分钟后，坚决地摇摇头。见李铭准备再劝说，他做个暂停的手势，正声道：“院长，您先听我说。

“首先，我是为了什么才踏入政界的，您是很清楚的。现在我的目标已经基本实现，理所当然没有留下的必要。

“第二，我之所以能够站到现在这个位置，完全依仗的是造纸师的能力。就我本身来说，既不懂军事，也不了解经济，连所谓的政治天赋也匮乏得可怜。泛亚可能在不久的未来退出造纸时代。我一个于国无用的造纸师—不，是连造纸也造不了的普通人，有什么资格继续留在这里？

“第三，我能够理解您的心情。四年任期将至，李微生无力维持李家的利益。您希望我作为李家新的代言人延续过去的辉煌。我还是那句话，我姓简，不姓李。即便我同意竞选总理，也只会因为我还有需要做的事—而不是为了李家。说不定我还会忌惮过去李家的势力和作风，对李家做出种种防范和限制。所以，很抱歉，我并不能成为李家重返权力顶点的那张虎皮。造纸纪元开始前，李家只是一个普通家庭。现在李家最多不过是回到原点，并没有什么损失。

“第四，关于阿文的那项提议，我并不觉得是多么了不起的一项政治资本。当泛亚的未来变得更适合纸人，或者归原后纸人的生活时，不管有没有我的存在，联邦都一样会回归。如果泛亚的未来不适合他们，那么即便我在也没有用。阿文觉得我的存在是对回归后的一项保证，但是—我努力的方向不就是，泛亚就算没有任何人的保证，纸人和原人都能幸福的生活吗？”

他自觉拒绝的原因合情合理。只是李铭又怎会轻易放弃：“微宁，你从前也不懂政界的手段，可进入政界后不也做得很好吗？你的天赋能力—”

对于那日在国策台被曝光的魂力谱能力，不少议员要求简墨公开做出解释。反复权衡之下，简墨选择在《楚中早报》上回复了两句话：“你们还记得穹顶之说吗？还记得我是首位成功二次写造的造纸师吗？”

此答一出，懂的人瞬间集体安静了下来。从前穹顶之说被这群人质疑为简墨“别有用心”的“胡编乱造”。而现在他把证据拿出了。同样是这群人，却恨不得自己从来没提过这件事。不然难道叫他们亲口承认，原人和纸人其实是一样的吗？

“院长，我的魂力波动已经不能动用了。”简墨打断了李铭，“另外，我还有最后一点要说。政治权利是公民的一项天赋人权。我拥有参与竞选的权利，同样也拥有不参与竞选的自由。请您尊重我的选择。”

望着李铭远去的萧瑟背影，简要打趣道：“有人说，少爷你踏进政界所做的一切，就是为了把自己的政治资本全部断送干净的。”

“说得很对，本来就不是我自己想进去的。”简墨将手里的树叶搭在了自己脑门上，遥望着家的方向。

简墨打开家里大门。房间里面陈设一如往昔，包括干净无尘的状态。

走进自己的房间，他摸了摸自己用来写小说的桌子，拂过曾经放着阅读器的暗槽，又打开原来装着那六十七本小说的柜子。瞧了眼空空如也的柜子，他像十六岁时那般一屁股坐在旁边的床上，全身放松地往后一倒，躺着看白色的天花板。

“小的时候我总是想，为什么我是一个纸人呢？如果我是一个原人，就有可能是一个造纸师。如果我是一个造纸师，就能把我小说里的人物都变成真正的人类了。”

“后来愿望实现的感觉怎么样？”简要揶揄道。

“也没有完全实现。”简墨摇摇头说，“你诞生了以后我才发现，造生一个新生命，根本不是把他从文字里拉到现实世界那么简单—”

他本想接着说说，自己为了迎接一个新生命，都做过些什么努力。但随着记忆铺开，简墨的脸色逐渐变得尴尬起来。

与孩子们相处的确不是那么简单。但严格说起来，他也并没有为他们做什么。异级纸人天赋卓绝，并不需要他这个造父提供额外的帮助。唯一需要帮助的造生初期，他好像没有一个能处理妥当的。简要的涉世之师是他爸，万千和无邪的涉世之师是简要。三十六子的涉世之师则是无邪。他们上课的时候自己倒是陪同过，然而大多数时候都在睡觉。至于十二序列更糟糕，造生的时候他还水牢里挂着，涉世内容全靠自学。

而自连家阳台见他的初窥之赏第一眼起，搜寻简爸的下落，追查杀死三儿的幕后真凶，创建重简方略，踏上第三条路，建设楚中、横海，实施重方七十九条，直到放还诞生纸、停战、推行造纸征税修改案……实际上，一直是他在被他的纸人们保护着，被他们照顾着，被他们支持着。

简墨突然用手背掩住眼睛，觉得自己实在是有些失败。

简要完全看透了他的想法。

“可是你给我们一个新的世界，一个比我们造生时更美好的世界。从来没有哪位造父能够做到这一点。”他笑着说。

两人就这么优哉游哉地说着话。落日的余晖慢慢移了进来，在房间的墙壁上留下一个窄窄的橙黄色光块。当这块普普通通的光移到某个特定的位置时，简墨便像得到了什么信号似的，一骨碌从床上爬起来，推开窗户，探头向外面望去：通向简家巷子的这条小路上，行人渐渐多起来。

此刻，正是在外忙碌了一天的人回家的时候。

“按照现在的趋势，造纸纪元总有一天会结束。世界又会回到原来的轨迹。”他靠在窗棂上，黑色的眼眸倒映着小路上匆匆的人影，“从前的我曾经那么渴望能够成为造纸师中的一员。但怎么也没想到，最终会由我自己亲手结束这个时代。”

太阳势不可挡地缓缓下沉，墙上的橙黄色的光块跟着上移，颜色也越来越黯淡。小路上路灯“唰”的一下同时亮起，敬业地将晕黄的灯光投向地面。这时小路上又连个半个人影都没有，只剩下梧桐树摇曳不定的叶影。

他望着那片形状变幻不定的影子出神了不知道多久，直到简要的声音从楼下传来；“……您自己跟封小姐说好晚上去她店里吃饭的。要是迟到了被骂，可别怪我没提醒您。”

简墨收回目光，看了一眼手表，连忙高声应道：“我马上就来。”

他快步走出房间，随手将门一带。

门合上时带起一阵风，将窗帘的一角猛地吹飞了起来。

这一角落下的时候，梧桐树的叶影仍在小路上卖力地摇曳，好似下一秒就会摇出一道熟悉的人影来。

（全卷完）