“元元的死不是你的错。你不用跟我说对不起。”陈燃的形容比从前憔悴了许多，身上的那股闲逸超然荡然无存，只剩下心灰意冷。
“天有不测风云，人有旦夕祸福。元元或许是无意间成为那个倒霉鬼，也可能是刻意被针对的，但这没有什么区别。我从决定搅和进这趟浑水的那天，就做好了心理准备。元元亦是如此。你不必有心理负担。”他叹了口气，“我知道你的来意。除了悼念元元外，你是不是还想劝我不要放弃竞选？”
简墨被说中心思，略有些尴尬。面对才失去儿子的父亲，他的确羞于开口让对方再踏进这趟浑水。
“这件事你就不用再提了。我并非对你有什么意见—就像我当初答应支持你，也只是因为你的主张和陈家的处事之道非常接近，而非因为元元和你是好朋友。我在最后关头选择了放弃，是因为我看清了，坚持下去的难度已超出陈家所能承受的范围。陈家退出了。”陈燃把手放在他的肩头，疲惫又消沉地说，“其实说对不起的人，应该是我。我没有遵守对……你的承诺。”
陈家在他苏醒两个月前发出公告，在必要的纸人维权活动上，纸协仍会发挥作用。但此后不再参与诞生纸放还、造纸征税修改案等行动。此外对已经进入档案局的纸协成员，纸协任由他们自己抉择，或留或退皆可。只是如果他们选择留下，就必须在一个月内退出纸协。一个月的期限到后，纸协出身的属员仅仅留下十分之一。在简要的邀请下，这十分之一的人全部加入重简方略。
两百万的十分之一对于重简方略来是一批不少的新鲜血液。但对整个诞生纸档案局来说太少了。人手的严重不足导致诞生纸放还工作压力飙升。加上十二联席的破坏活动越发肆无忌惮，重简方略伤亡率几乎呈直线上升。简要考虑再三，不得不在一个月前暂停了诞生纸的放还。
这项让数百万人流血以赴，令上亿人纸人忍痛去成就的震国之举，一共持续了一年零二十七天。
离开陈家后，简墨去了怀都市。几个月前排着长队的档案局总局门可罗雀，仅有一队安全组属员在附近巡逻。
其实诞生纸档案局从前也是这般门前清净车马稀，从来没人觉得不正常。但数月的热闹过后，简墨却有了一种萧条荒凉之感。
门口安全组的属员发现了他们，又惊又喜。待简墨问起放还停止后的情况，他们的神情黯淡了许多。
“……突然说停止放还，他们自然是非常失望。问我们什么时候恢复放还，我们也答不上来。好多人当场瘫在地上大哭。有些人守了几天几夜，才离开。也有人骂我们，说……我们给了希望又夺走希望，不如一开始就不要给。还有人在门口号召，要纸人联合起来推翻三大局什么的，结果被纸人管理局的人带走了。我们又不便出手阻拦……后来来的人就越来越少了。”
简墨完全能够想象出这样的场景，脸上不禁带上苦笑。连怀都市都是如此，其他地区的情况就可想而知了。
属员们不知道他心中所想，望着他的眼神中夹杂着一丝小心翼翼的期冀。
“局长，你现在回来就好了。我们什么时候—”
“什么时候局长自有打算，你催什么？”
简墨听见属员们的对话，勉强挤出一个笑容，拍了拍他们的肩膀，走了进去。
局内被损毁的景观建筑全部修复一新，与他第一天进入这里一样移步换景，美不胜收。那些被烈火焚烧，炸弹轰炸出的焦黑和破碎，半点也寻不到。
唯有小水滴遇害的那处亭廊附近，新立了一座石像。
石像雕刻的正是小水滴顶破地面跃出的一幕。简墨不由自主走过去，伸手摸摸小水滴，然后发现石像的另一面—一个男人正懒懒地躺着喂鱼食。
简墨瞬间眼睛就红了，手轻轻按在男人的头上。
“我还以为……只有小水滴。”
“我让洪波挑雕像设计图的时候，他又哭又笑，说这个就挺好。不用担心小水滴在另一个世界没人照顾了。”简要的声音异常轻柔。
简墨回到红墙小院。关星星见到他先是愣了一愣，然后眼泪“唰”地就流了出来。她快步走过来，扑到他身上。
简墨拍拍她后背：“我已经醒了，不用担心了。”
“对不起，对不起。”关星星哭得更厉害，“我以为自己足够警惕了，结果还是给人骗得团团转。”
关星星在简墨回到楚中后，才被重简方略的人救出。或许是因为目的达成，囚禁她的人没怎么用心抵抗，差不多是半打半送地把她放了。
简墨松开手，安慰她道：“即便你识破了常来往来信上的陷阱，他们也不会放弃。敌人的目标是我。不管你这条路走不走得通，这场祸事我都很难躲过去。况且谁也料不到，档案局的副局长居然也是一枚被利用的棋子。”
关星星抹掉眼泪，望着他：“那以后……该怎么办？”
简墨没有回答。他根本不知道该怎么回答。
他昏迷期间，档案局这边一直是关星星以机要秘书的名义撑着。好在高贤已死。失去了领头人，再加上目睹清理出去的四百多具尸体，老属员短时间内也不敢轻举妄动。今天他之所以特地来这一趟，也无非是想给档案局的一部分人看看。
至于是给他们看看什么，大概是“我还没有死，请你们暂时安分一点”吧。
回到楚中，简墨没有去无类，也没有去楚中大学，而是去了纪念广场。
一年时间过去，纪念柱上又多了许多名字。
从那密密麻麻的名字中，他很快找到了万千，然后是君协……洁白的字体棱角分明，质朴的石纹看上去如浅浅的海浪层层拂过。在落日的余晖中，所有的名字被映成了最温柔、最宁静的橙红色。
简墨盘腿在立柱下坐着，仰望这他的孩子们，他的战友们。他能感觉到，他们也在柱子上睁开眼睛，注视着自己。如果三个月前他死在了总理府广场，现在也应该是上面的一员了吧。不，如果他死，或许以后的楚中就没有纪念广场，也没有这些纪念柱了。
看来，哪怕只是为着这些名字，他也得继续坚持。他不由得苦笑了一下，目光从立柱上升，移向天空。
此时正值昼夜交替，彩霞漫天。
只见一只大鲲，张开了薄薄的鳍。鳍上流畅的纹理脉络，正是薄云层叠的交界处。而那能够透过光线的薄膜上，颜色从鳍根处的赤红向外慢慢减弱，赤橙色，暖橙色，金橙色，粉橙色，淡橙色……霭霭的暮云，如同涌起的海浪，起起伏伏，用最深沉的灰蓝色浪花托举着大鲲。大鲲每下沉一分，它便上升一分。那鳍的光芒跟着弱一分，颜色却更深一分。最后的天空只余一线红霞。宛若孩童即将闭上的睡眼，兀自强撑着最后一丝精神，恋恋不舍地看着大地上心爱的小火车，或者是大飞机。
没过多久，最后一线红霞也消失了。举目广袤穹庐，只剩下愈来愈晦暗的云层和逐渐变凉的清风，去伴随接下来的漫漫长夜。
“真的没有别的办法了吗？”他望着连一颗星星都没有的夜空，轻轻问道。
简要过了很长时间才回答他：“没有一个黎明不会到来。或许，只是我们出发的时间太早了，等不及看到日出。”
简墨知道自己的初窥之赏又在绞尽脑汁安慰自己。他笑了笑，目光在简要的身上定下来：简要身上的灵子波动还在。不过他自己身上的两道波动已经消失。自醒来之后，简墨就记起了自己在李家老宅遗忘的那件事。
那一天，他爸的表情是简墨从来没有见过的冰冷。语气也是他从来没有听到过的强硬。但出于一贯以来的习惯，他并没有生出防备之心，也忽略了旁边李守表现出的戒备，只是好奇地问：“为什么？”
他爸面无表情地回答：“你不用知道。你只需像从前那样，继续在你的那条路上走下去就可以了。”
他听到这话自然很不高兴，正想要反驳，耳边传来了他爸的声音。
“吾曰，汝等关于归原法则的记忆及相关一切……都将被抹除。”
被屏蔽的记忆一朝回来，简墨感觉到的不是释然，而是强烈的不解。一直努力为纸人谋取着公平和安宁的父亲，为什么不同意将归原法则公开。他爸不可能不知道，这个方法若是成功，能给纸人带来更大的好处。
造纸征税法修改案的确能够解决纸原矛盾的根源问题。但泛亚不是没有人想到这一点。多年前配额科的成立就是最好的例子。可最后配额科控制住纸人数量吗？没有。人类，尤其是权力和资源的掌控者，根本无法抵挡压榨纸人所得来的巨大利益。同理可知，即便造纸征税法今日能由他而定，若干年后也可能被其他人推翻。
李微生说过的一句话很有道理。原人给予的权利不是真正的权利。一旦原人不愿意了，他们随时可以收回去。唯有纸人完全掌握在自己手中的，不会轻易为人拿走的，才是真正的权利。而归原法则，就是纸人掌握自身命运的一把钥匙。
回忆起这一切后，简墨陆续又意识到更多的问题。
他发现，自己进入政界是简爸鼓励的，郑铁泄露自己行踪是简爸怂恿的，自己去找邢教授是简爸建议的。而他又是在邢教授的指引下去了李家老宅……倒推起来，一环接一环，因果相连。一切仿佛早有预谋。
若再往前看，他更发现，自己整个人生似乎都是在被这个人牵引着，走出第一步、第二步、第三步……从小“被告诉”自己是纸人，从对纸人产生了天然的亲近和认同；长大跟这个人学习造纸工具的技术，为成为造纸师打下基础；因为这个人的身份“泄露”引来了周勇，他被迫逃出六街，从此进入造纸师的世界；待目睹了纸人与原人的剧烈冲突后，这个人又出现，决然地宣告父子不再相见。而他从此下定决心，踏上谋求纸人原人和平共处的第三条道路。
虽说这每一步都是他自己做出的抉择，他也从未对任何一项选择结果后悔过，但简墨仍然感觉自己的人生是在被这个人操控的。直到那一天，当他的选择终于偏离这个人的规划，就被强行抹去了记忆。
简墨对此愤怒又沮丧，愤怒于简爸的霸道和专制，又沮丧于一起生活了十六年，自己居然还是不了解简爸。此刻，他的脑海里浮现出一些零碎、模糊的影像，问道：“我昏迷期间，除了连蔚和重简方略的人外，还有其他人来吗？”
简要的目光闪动了一下，狡猾地反问道：“少爷说的其他人是谁？李院长吗？”
简墨觉得应该是自己出现了幻觉，摇摇头又道：“没什么。”
实在想不明白，只能暂时放下。他踏上第三条路的一个很重要的原因，固然是为了与简爸团聚。但这些年来，他经历了很多事情，也认识了很多的人。而这一切都给了他更多、更充分的理由，在这条路上矢志不移地走下去。简爸带来的消极情绪没能困扰简墨太长时间，反而让他愈发冷静起来。
归原法则尚未得到验证，他爸很可能还在盯着他。能够恢复一次记忆已是幸运。若是他爸再来一次，他未必还能摆脱。所以不轻举妄动是最好的选择。包括简要在内的其他人还受着遗忘言灵的作用，这件事暂时得靠他自己。眼下第一件事就是先找到二的下落，确认二的人身安全以及归原法则是否验证成功。
“最近一次发现二的行踪，是在东一区。”简要回答了简墨的问题，“之后就不知道去哪里了。”
简墨还记得万千情报上二出现过的那些地方，都是人口稠密却又不太起眼的城市和村镇。要避开他爸这个等级的异级搜索，想想就知道很不容易。
“抓紧寻找二的下落。还有，邢教授那边进展如何了？”
“实际上，您苏醒的前几日，邢教授就已经完成修改案的草案了。”简要汇报道，“他说等你有时间了，再做最后的定稿。”他犹豫了一下，才问出口，“少爷，您还打算推行造纸征税修改案吗？”
简墨垂下眼帘，盯着自己空空如也的手，没有马上回答。纪念广场上的风清冷悠长，令人头脑清醒。
魂力失序历史上没有痊愈过的案例。
事实上，除了简墨，魂力暴动者也没有能够重新恢复造纸天赋的。而且简墨这次伤情和上一次完全不一样。上一次魂力波动暴动后的颗粒化，仅仅只是灵子浓度降低。魂力波动的完整性并没有被破坏。可这一次他魂力波动遭到的是粉碎性的创伤。
简墨曾想试着通过重新匹配灵子间引力，将破损魂力波动修补好。可几日前，他才一开始就痛昏过去。连蔚和简要恨不得每天都要警告他几回：他的魂力波动目前还处于不稳定状态。普通的魂力攻击都不能使用，怎么能进行这种精细操作。
同理可知，魂力谱更不在他可以动用的能力范围之内。然而它却是简墨推动提案的最后的杀手锏。
曾有一名坚决反对停战的国策台议员。他最疼惜的人是他的小外孙女。小外孙女有一样喜欢的零食是风干牛肉。而她最喜欢的那个品种，则产自燎原唯一的纸控区。重简方略根据简墨提供的这名议员的原文，顺藤摸瓜，分析出最短的推动路线，然后派出异级，控制保姆与小外孙女说了一句看似玩笑的话：“如果这仗继续打下去，小姐不知道何年何月才能吃到喜欢的牛肉干。”
贪吃的小外孙女只有六岁，哪里懂得战争的严肃性。当议员无意间在家提起停战时，她便噘起嘴抱怨起来。而这个时候，简墨只需要再加强议员“没什么比让我的小外孙女开心更重要”的这个观念就行了。
但无论是原人复归征兵序列还是纸原停战，本就有不少支持者。需要他进行魂力谱的人并不多。轮到征税修改案，简墨的工作量多了两倍不止，难度更是高出不知道几何。借着前两次表决的机会，他修改了一部分反对者的想法。但加上本意赞同的议员，也仅仅只有273张赞成票。众所周知，国策台提案通过的最低票数必须超过440。目前他还差167票。
这167张票就像一条天堑，横在简墨面前。
原本他认为，依靠魂力谱，自己总有一天能够争取到足够的票数。但是现在魂力波动痊愈遥遥无期，而反对者可能给他机会吗？
简墨看着完全被夜色笼罩的纪念广场，感觉到自己的心也被这不透光的夜幕盖了起来，完全看不到路在哪里。
随着简墨苏醒的消息传开，泛亚安静了三个月的局势又开始起了波澜。
长凛市诞生纸档案局突然发来消息：当日清晨，大批纸人冲击纸人管理局，要求释放之前无故抓捕的数十名纸人。
冲击者声称，纸人管理局逼迫被捕纸人交出已经领回的诞生纸。纸人管理局却否认有这项举动，表示被捕纸人是依法逮捕。冲击者不相信，武力攻击纸人管理局，并向周围纸人宣称，诞生纸由简墨管理，不必害怕被逆化处理。
消息在长凛市传开后，纸人们纷纷加入冲击队伍。骤然加大的纸人队伍超出了纸人管理局的防御上限。当日下午二时，纸人管理局被纸人攻破。所有被捕纸人被释放，纸人管理局紧急调配援手，发起对冲击者的缉捕行动。
这场缉捕仅仅抓回数人。大部分冲击者仍在逃，并且大范围地号召纸人加入反抗队伍。长凛市纸人管理局通过对比纸人影像和遗留的生物信息，找到了其中一部分人的身份信息。接下来他们向诞生纸档案局总局发来函件，申请将该部分纸人的诞生纸进行逆化处理，或者将其交付纸人管理局处理。
“终于还是来了。”
简墨拍了拍手，将鱼食全部撒了下去。
在确认陈家态度不可改变后，他就将自己剩下的时间，全部用在与邢教授讨论修改案最后的细节上。不过为了维持档案局的稳定，简墨每日上午仍会来局里待上两个小时。这两个小时里，他脑袋里想的是修改案，人却总是坐在池塘边上。
池水里红色的、白色的、金色的锦鲤张着小碗似的嘴，一如往常地争抢着美食。简墨从前不明白为什么万千那么喜欢喂鱼。但现在他知道了：这件事的确能让人在极度焦躁的情况下保持稳定和冷静。
局势发展到这一步，在所有人的预料之中。
这场冲突表面看是纸人主动寻衅，内里却是造纸世家的挑拨和蓄意纵容。他们费尽解数迫使诞生纸放还中止，下一步自然而然就轮到诞生纸的收回—或者说是诞生纸档案局的收回。他这样一个已经没有价值的人，实在不该摆在如此关键的位置上。更何况失去了这个职位，他就不再有资格向国策台提案了。这对世家们来说，实在能减少不少麻烦。
这同时也是对他的最后一场试探。造纸世家们一向谨慎，彻底撕破脸皮前，还想探探他是否有底牌可翻。
可自己还有什么底牌呢？简墨望着鱼池，忍不住自嘲地笑了一声。因为他忽然又发现，自己的内心无论是沉稳如泰山，还是慌成一条狗，并没有任何实际意义上的差别。
“那就发函回复他们，只要得到纸人本人授权，档案局可以将诞生纸交出。”简墨的头轻轻枕上白玉栏杆，闭着眼睛对忧心忡忡的关星星说，“本局长才疏学浅，不过堪堪背完诞生纸档案局的五百五十五条规章制度。没发现哪章哪条规定，档案局是有权对诞生纸进行逆化处理的。如有处置不妥，请他们不吝指教。”
第二日清晨，极光席主向韧看完送来的回复函，“啪”的一声拍在桌子上，气得青筋暴出：“你们看看，他都说些什么？”
余复瞧了瞧，不以为意地一笑：“你倒也不必大动肝火。简墨素来做多说少。如今只能逞口舌之快，说明他已经黔驴技穷。”
“光是黔驴技穷还不够。”向韧恨恨道，“这人不除，难免夜长梦多。”
“可惜就差那么一点，没彻底弄死他！”宋光明想起上次行动最后莫名多出的一个环节，哼了一声，“李微生这只黄雀倒是当得聪明。那日简墨若死在档案局，罪名自然是纸人的；若死在高贤面前，所有的事情又可以推给高贤。唯独他自己干干净净，片尘不染。”
“李微生想除简墨已经不是一日两日。我们若能与他联合起来就好了。”向韧感叹道。
余复摇头：“李微生此人逐利心虽重，却和李家其他人一样，异常爱惜名声。纵然心里一万个想简墨死，他也绝对不会给旁人留下任何话柄。”她顿了一顿，“就像几个月前，他暗示我加速停战进程，也只是来临海请我吃了顿饭，建议我提前为楚余在政府军里谋一个好职位，为将来进入国策台打好基础。”
军中任职的确是镀金的好办法。只是履历要漂亮的话，就必须有实际参战的经历。然而纸原战场烧人如烧纸，余复怎么可能将儿子送到如此险境之中？可若换一种情况，楚余在战争时期加入军队，但马上又停战了呢？这样参战记录有了，风险也在可控范围之内。
“所以你当初默认停战，是李微生的暗示？”向韧恍然，随后有些不悦地说，“你怎么一句话都不与我们提。”
余复苦笑：“我倒是也暗示过你们几次。可你们哪里肯听我的。最后还把我骂了个狗血淋头！”
向韧回忆了下当时的情形，对余复的那点不满终于烟消云散。
“罢了，过去的事情就过去了。”他说，“话归正题，档案局如今被重简方略守得水泼不进，还有什么漏洞是我们可以利用的？”
“造纸师联盟是不用指望。”宋光明轻蔑地说，“霍恩公开发话，那两名骑士团成员袭击档案局，是两名造纸师造纸的私人行为。事后他也解除了这两人的联盟职务。秋主席虽然人走了，但茶一时半会儿还凉不透。”
“要不要问问万山的那位丁席主。”余复思索了一会儿，“他曾是简墨的好朋友，应该对他了解甚多。”
“你都说了他和简墨关系好，未必肯帮我们吧。”向韧有些怀疑。
宋光明对这个主意倒是赞同：“从他把那封信给我们的时候，就和简墨没可能做朋友了。”
向韧觉得这话有道理，马上联系了丁一卓。
丁一卓断然拒绝了。
“莫非你还幻想能和简墨重修旧好？”宋光明阴阳怪气地说，“他可不是眼里能揉沙子的性格。”
丁一卓冷淡地瞟了他一眼：“造纸征税修改案固然于丁家利益有损。但诸位对纸人管理过分严苛，致使辖下风波不断，同样不符合丁家的利益。如今简墨手无筹码。他下不下台已与我丁家关系不大。我用不着耗费心力和时间去做一件损人不利己的事。”
说完，他礼貌地道了告辞，关闭了异能通讯。
“哼，不愧是丁亦晴一手教出来的。开口闭口就是利益。”宋光明一脸阴鸷，“可他是不是忘记了，丁家的一切都是建立在造纸业稳固的基础上。不除掉简墨，这个家伙说不定哪一日把天都掀下来了。真是鼠目寸光。”
“既然谁都帮不上忙，那我们只有按照原定的计划继续了。”他对向两人道，“虽然这样损失会有些大，但若能彻底解决这个心腹大患，也是值得的。我就不信了，事情闹到了那个地步，还不能将这个断眉毛的拉下来！”
接下来的半个月中，长凛的骚乱范围不减反增。简墨用公函发出的那份回复，不知怎么竟然流传了出去，在整个长凛乃至更多地方传播。纸人们顿时信心大涨，呼吁更多的同族趁此形势，联合起来。
纸人权益协会早已派出调解员出面调停。然而纸人们的反抗情绪高昂，并不接受温和的和解方式。而纸人管理局派出的异查队，在人数日益增多的反抗群体面前，表现得似乎越来越无力。
“不是说要低调些，不要为简局长惹祸吗？”浩浩荡荡的游行队伍中，一个大个子尖耳朵的男纸人不解地对身旁的紫瞳女纸人说。
紫瞳女纸人也是一脸迷茫：“我也不清楚。可大家都来了，我也跟着来了。”
这时旁边一同的游行伙伴听到了，笑嘻嘻地说：“以前低调是怕他下台了，其他族人拿不到诞生纸。现在反正诞生纸也拿不到手，还担心什么？”
“可他要是下台了，换一个新的档案局局长，那还没领到诞生纸的纸人岂不是惨了？”大个子尖耳朵问道。
“你怎么老说些丧气话？如果诞生纸发到每个纸人手上，我们还要担心胆小的家伙被一吓就倒戈相向了。现在档案局在简局长手上，事情反而简单了。只要简局长自己不想下台，我们又团结一心，害怕的应该是原人！”
“长凛只是我们的第一步。”这时游行队伍的领头人插了进来，慷慨激昂地说，“我们正在联系各地区的同族，大家一起反抗原人的欺凌和压榨。说不定我们能建立起第二个联邦呢！”
周围的同伴越发振奋起来。在领头人振奋人心的演说下，周边的纸人不断地加入进来。人数越来越多，队伍越来越庞大。他们占据了越来越多的街巷，越来越多的交通要道，也与越来越多的原人遭遇，引来了原人越来越强烈的不满。
“这群尖耳是要翻天呀！把马路塞得水泄不通，这还怎么做生意？快滚开！”
“算了算了，这段时间纸人管理局都管不过来。别去触霉头！”
“我难道还怕了这群鹿耳朵，他们要是不马上滚，我非要给他们点颜色瞧瞧—啊—”
“你说要给谁点颜色瞧瞧？！”
“开口闭口尖耳鹿耳，都不是你们原人做的孽！没找你们算账就不错了，居然还敢嘲笑我们，看今天—啊，你竟敢打我！同伴们，他打我！”
“你们原人先祖还不是被写出来的，你们有什么资格瞧不起我们。忍不下去了，同伴们，一起上！大家以牙还牙，谁也别怂着—”
无数场小冲突如同天空迸撒下来的火星，不断地燃烧着，膨胀着，蔓延着，逐渐连成了汪洋大海。冲突发展到最后，竟有数万人卷入其中。从单纯叫骂、推搡，逐渐变成打砸、互殴。有人被打得满脸是血，有的店铺、民居被砸得满目疮痍，有的数人群殴一人，有人干脆点火焚屋。
等长凛市纸人管理局调配了人手前来，已经是事发一个小时后了。而事态被彻底控制住，却是在此之后五个小时。尽管冲突是两方发生的，银制服却只拘捕纸人一方。这一举动更大程度地激怒了纸人们。就在局面长时间僵持不下时，穿着红制服的极光地区守备部队从天而降—极光席主以平息纸人暴乱为名，向他们请求援助。
游行纸人逃掉了一部分，被拘捕了一部分，还有一部分在红制服压倒性的武力优势之下当场毙命。长凛市事后的统计报告中，这场暴乱导致原人死亡四十三人，受伤两百二十五人，被焚毁房屋、住宅及其他财物累计损失超过十个亿。但这份报告里，纸人的伤亡损失却只字未提。
“参与这场暴乱的纸人高达十万人，绝对是一场有计划有领导的游行。”长凛市纸人管理局向总局发来汇报，“被捕纸人均态度恶劣，毫不悔过，且声称他们的行动得到了诞生纸档案局总局局长简墨的支持。”
第二日，雪片式的公函从泛亚各个地区发往总理府。数百名国策台议员要求，立刻解除简墨诞生纸档案局局长的职务，并对他展开的调查。
简墨接到长凛市纸人暴乱的消息时，正在横海与邢教授进行征税修改案的定稿审核。
虽知这场动乱迟早会发展到这一步，但听到伤亡数据的那一刻，他还是愣了好几秒。然后他就捏着手中的稿纸，在旁边的椅子上缓缓坐下来。
一旁的邢教授视线在简墨的脸上定了两秒，发现对方既没有意外也没有激动，便向一旁的沈灼使了个眼色，走出了房间。接下来实地调查队的十几名队长也出去了。
房间里最后只剩下两个人。
简要什么安慰的话也没有，倒了一杯温水递给简墨，在他面前半蹲下来，小心翼翼地打量着他的表情。
简墨接过水，并没有喝，只是握在手心。
水杯的温度从手心慢慢传递到微凉的手指，努力顺着血管向上传递。他能感觉它正竭尽全力地把每一丝每一毫的热量，毫无损耗地传递给下一个细胞，只希望将温暖扩大到更广阔的区域。但是那热量终究是太有限。它用尽了最后一丝力气，也未曾达到它的目的地。
简墨手心的皮肤紧紧贴着玻璃杯壁。他不知道自己该帮它将最后一丝热力，直接传递到胸口，还是该用自己的体温反哺它一些热量，为它实现这个微小的愿望。此刻，他只是木然地、一而再地握紧了水杯，脑中一片空白。
当一个人所有的力量用尽的时候，该怎么办？
渐渐地，简墨空蒙蒙的脑海里浮出了第一次见到简要时的情形。
那天，昏暗的路灯灯光在窗外氤氲成一片光雾。他一梦醒来，阳台上不知何时出现了一个年轻的纸人。纸人相貌清俊无俦，姿态闲适优雅。一笑起来，是那样的好看。当知道到这是自己的造纸时，他心中一股尖锐的骄傲油然而生—这样优秀的人，竟然是从他的笔下诞生的。
因为简要的到来，他也第一次清晰地意识到造纸是什么。
不是写一个剧情跌宕、内容精彩的故事，亦不是单纯地描绘一个聪明、勇敢、俊秀、强大……的形象。那是将一个真正的人带到这个世界。和原人一样，这个人能感受到阳光雨露，也能感受到狂风暴雨。这个人会有喜悦、好奇、关心和爱，也会感觉到痛苦、失望、惶恐和悲伤。而这一切一切的起源，都是他。
或许，他选择第三条路更早的原因，是在这里。
对自己的造纸负责，创造一个能够让造纸师和纸人共同生活的世界。这个世界里，没有谁比谁更高人一等，没有谁比谁廉价轻贱。没有谁可以歧视谁，也没有谁可以欺压谁。更没有谁可以因为谁是把自己创造出来的，便可以决定他一生的命运。
造纸师决定先天赋予，纸人决定后天抉择。造纸师和纸人，不应该是敌人。
杯中的水最终还是凉了下去。但简墨的胸口却温暖起来：他的初衷如此美好，没有道理不坚持到底。他已经在自己所选择的这条路上走了九十九步，更无需在这个时候掉头或放弃。纵然夜尚深远，黎明未至，他也必须把最后一步走完，以求此生无悔。
简墨放下茶杯，居然还有心情对简要笑一笑：“修改案的定稿我已与邢教授商议得差不多了。时间紧迫，趁我还在诞生纸档案局局长的位置上，明天就把它提交到国策台吧。”
这份请求进行征税修改案表决的公函，与另外数百份请求调查简墨的公函，几乎同时抵达总理府。李铭还没全部看完就杀到了诞生纸档案局。
简墨觉得从今往后再无必要躲着院长，也懒得再找理由避而不见，反而规规矩矩找关星星拿了最好的茶叶，亲手沏了一杯茶，端到他面前。从前每次在院长那里，院长也总是这么照料自己。
“这个提案进入流程后你会面对什么，我想你很清楚。”李铭根本没理会沏茶人的苦心，只是凝视着他，“我知道你有决心。但我求你能真正冷静思考一下：你那么努力地去实现的愿望，真是你自己想要的吗？当有一天你真正看清楚后，会不会觉得自己所做的一切完完全全不值得？”
“您这话是什么意思，我不太明白。”简墨觉得院长这一趟来，好像话中有话。
李铭有些干燥的嘴唇抿了抿，喉头上下滚动了一下，仿佛有很多很多话想说，但终究还是化作一声叹息。
简墨心想：是了。有些事情自己既不能答应院长，同样也无法要求院长做出超越底线的事情。
他将视线投向红墙小院中，那里的大银杏树正郁郁葱葱的。
简墨见过它去年叶子变黄的过程。开始只是边缘染上黄色，接着逐渐向内扩散，直到整片叶子全部浸满金黄。那一树的金灿灿，在红墙黑瓦的映衬下，漂亮得他每日都要特地打量好几遍。更不提落叶时树下满铺而开的璀璨之色，恰似平静的湖面封存下的倒影。这样美丽的风景，喜欢的自然不止他一人。属员们路过时，都会忍不住放缓脚步，甚至驻足观赏一会儿。关星星还特地提醒清洁人员多保留一段时间。
不过今年的落叶，他应该是没有机会看到了。真可惜啊。
李铭拿起茶杯，心情沉重地喝了一口。随着淡淡的苦涩入喉，他抬头望向这个身着藏青色制服的年轻人。
他脊梁笔直，眉眼坚毅。嘴角含着的笑容里也比从前多了些看不透的东西。相对京华大学里那个抱着魂笔设计图的青涩少年，个子更高了些，身形也更魁梧了些。不过变化更大的，是他身上透出的气息。
从前的少年虽然有着同样的目标，但多少还带着天性里的闲逸和懒散。除了他的目标和眼前能看得到的苦难，并不愿意多沾惹一丝麻烦。
而现在的他挺过了重重磨砺，经历了生死考验，学会了摒弃天性的好恶，学会了将他能够掌控的力量、资源、权力……全部牢牢握在手里。他再不只盯着三两个宵小之徒，而是向整个泛亚发力—不管见过还是未曾见过，凡属于他的敌人，一律推倒。凡属于他要救助的，均能惠及。他毫无怨言地肩负起他所认定的责任，坚定不移地领导着为数不多的战友和信众，一步一步向他的理想推进。
再无人会把他看成一个幼稚莽撞的毛头小子。他带来的重重压力，逼得他的敌人要联手将他狙杀才能安心。从前，李铭总是一面骄傲着他的天赋和毅力，一面痛惜他走上一条错误的道路。如今李铭却用一种更复杂的心境来审视着他，自豪之外，唯余悲哀。
简墨的目光恋恋不舍地从银杏树上收回后，对李铭道：“我知道这次表决对我很不利。也有很多人等着取我的性命。但就算比上次在总理府更凶险，我也不能不做。这是一场没有硝烟的战争。是战争就会死人。”他的眼睛好像从来没有这样亮过，哪怕是在白天，也令人觉得在灼灼发光，“我会尽全力去赢得这场战争，哪怕是用尽最后一粒的弹药。或许我不一定会赢，但至少我要坚持到结局到来，而不是在此之前就放弃了。”
“我再不会说阻拦你的话。”李铭临走前对他说，“我只希望你不要后悔。”
第三天清晨，总理府同时对外发布了两条消息。
第一条消息是：“根据……规定，国策台定于两周后对《泛亚联合国造纸业征税修改案》进行表决。请全体议员务必于表决前阅读完提案内容，以便……”
而第二条消息是：“……目前并无确凿证据证明简墨指使或策划了长凛市的游行活动，总理府决定暂不予解除简墨诞生纸档案局总局局长职务。但鉴于他的不当言论产生的负面影响，大司法院将于两周后启动对他的调查。”