“很有可能……”
于是她决定跟保尔好好谈一谈。
我的天，该怎么着手呢，从哪里开始，还有，她又能为他做什么？明天吧，就那样啦，明天，她就将跟保尔来一番交谈，她将走着瞧，她将见机行事。
当她回到家里时，保尔还没有睡，他在听音乐。她匆匆进了卫生间，她不愿意不先来一番……彻底的洗漱就去拥吻他。
即便独自一人时，她也会因有此类的想法而脸红。
脱去衣服后，她站在那面能照到全身的大镜子前。严格地说，她并不算胖，只不过稍稍有点小丰满，并不是所有的男人都讨厌这个的。但是，比起时尚所要求的形体，还是更圆润了一些，这便是问题所在。玛德莱娜并不觉得有什么不幸，她只是感觉自己过时了。如今的风尚，女人就得苗条，甚至清瘦，只须看看那些广告就知道了，并不比小手指头更粗，小屁股小胸脯，煞是傲人，不像她那样。突然，她吐了吐舌头，发出一声叫喊，尽管已经脱了衣服，她还是迅速地把她的胸脯遮掩住了。原来，保尔就在那儿，透过半开着的门，正瞧着她呢。面对母亲的本能反应，他笑了起来。
“可……可是，妈……妈……”
玛德莱娜一把抓起她的浴衣穿上，然后来到他跟前，蹲在轮椅旁，就跟平常那样。
“但是，你在干吗呢，我的心肝？”
保尔抓起小黑板，写道：“我听到你回来了，我想来对你说一声晚安。”
她瞧了一眼她儿子。他也一样，胖了不少。他现在有了一张小圆脸，得注意别让他吃太多的糖和脂肪了……
时间很晚了，整个大楼沉浸在一片寂静中，偶尔会有暖气设备的哼哼声，楼梯上的脚步声，大街上一辆汽车的行驶声，稍稍打断一下安静……这时分，太有利于一场推心置腹的谈话了，玛德莱娜感觉到，跟儿子谈心的机会来了，但同时也明白，她还没有这样一份勇气。
她选择了一个话头：
“我胖了……”
保尔的回答脱口而出：
“一……一点儿……也……也……没有!”
“谁说没有了，我该节食了。”
他微微一笑，抓过小黑板来。
“你应该试一试那些瘦身霜，那都很贵的，但是……我还是建议你试一下。”
玛德莱娜还来不及好好想一想，保尔早已转过了身子。
当他把贴有很多广告剪报的笔记本拿出来放到桌子上时，她感觉有些不舒服。他耐心地翻阅着那些广告，其中有一条她还不了解。他突然停了下来。
“请……请告诉我，妈……妈……”
“宝贝，你想要什么？”
他再次求助于小黑板：
“你晚上去见的那个男人……为什么那是一个秘密？”
玛德莱娜脸红了，张开嘴想说什么，但保尔已经转到了别的事情上。他指着一条广告：
“这个!”
这是一个相当肥实的女子，一副很消沉的神态。寓意很确切：“肥胖症是一种可笑而又危险的病。唯有此病会引来嘲笑、讥讽、冒犯。”请做抉择：是沉湎于抑郁，还是求助于美泰尔药丸。
保尔咧开大嘴微笑。玛德莱娜被他提出的问题弄得莫名其妙，感觉到某种眩晕。那些词终于来到了她的脑子里：“肥胖症是一种可笑的病。”她迟疑不决。
“我该去买这个吗？”
“要……要不……这个……”
保尔一页一页地翻动着，上面都是各种各样的广告，博塔尔教授的药丸，落飞拉尔乳霜，圣奥迪尔软膏，威尔泰油膏。女人们依照她们是使用了还是没有使用广告所推荐的药方，分别显现出光彩照人的苗条与不堪入目的臃肿。
“我……有……有……有……很多……”
玛德莱娜以前只找到过一个笔记本，但他一共有三本，他在那里慢慢翻阅着，带着一种严肃而又满意的神情。登托尔，让你有一口洁白的好牙齿；贝洛克炭片，让你想吃什么你就能吃什么；切塞布劳凡士林，你选择的是质量……还有最精彩的：热力灵，止咳嗽，治风湿，治感冒，治腰疼，一服就灵。
“很有意思嘛。”玛德莱娜说。
以前，当古斯塔夫·茹贝尔对她说到什么抵押贷款，或者什么债券精算利率时，她也曾是这样回答他的。
终于翻到玛德莱娜熟悉的那个笔记本了，但它给她的已经不是当时那种毁灭性打击的效果了。她偷偷地瞧了瞧保尔漂亮的侧影，那么地心满意足，还……——她在寻找适当的词来表达——那么地……光彩照人。
“告诉我，我的宝贝，这一切，都是些什么呀？…”
保尔推动轮椅，一直来到他的大衣柜前，从里头拿出另一个更大更厚的本子，像是市政府的那种登记簿，然后返回。那是一些数学公式。
“不……不对，”保尔说，“是化……化学……公式。”
他抓起他的小黑板：“这些产品卖出了成千上万，妈妈……”
“我知道……”
小黑板：“但你知道那到底是什么吗？”
“一些新产品，用于……”
小黑板：“不，妈妈，这里头没什么新东西!绝大多数都是人们很久以来就熟悉的旧东西。只是添加了一些植物，某种香精，某些成分，使它们具有结构，拥有颜色，除此，就再没有任何更多的什么了。”
“我有些跟不上你了，我的宝贝……”
保尔指了指他的本子。
继续写道：“所有这些产品本不是什么别的，只是稍加改进的《药典》里的处方而已。”
“啊，《药典》……”
“这个本子里全都是得到医学院认可的处方。已经公开了，所有人都可以用的。这也正是他们所做的。”
知道了。玛德莱娜终于明白了。她很满意。首先，她的心里轻松了下来，因为保尔对这些产品的兴趣纯粹是科学方面的；其次，她还感到很幸福，因为他的智力活动并不局限于歌剧方面。
“如此说来，你倒还真的教了我不少东西呢。”
保尔盯着她瞧，有些疑虑。
“是的，很有意思，”玛德莱娜补了一句，“现在，时间太晚了……”
“你知道这些产品为什么能卖得掉吗？”
“我们可以明天再来讨论这些，保尔，你该回去睡觉了。”
“就是因为广告。这些产品本没有任何价值，它们制造起来很容易，只因为广告做得好，人们才去买的!”
玛德莱娜微微一笑。
“实在很精明，毫无疑问。”
“这都是一些很贵的产品，妈妈，因为，对人们来说，身体才是更有价值的，而价格本身，它，就不比身体更有价值了。”
玛德莱娜开心地笑了。
“我很高兴，你终于找到了什么，我是想说，找到了一种职业……化学，这是个不错的想法。”
“哦不，妈妈，化学，我对它一点儿兴趣都没有!”
“啊，是吗？那么，你是想做……广告啦，是这样的吗？”
“不，妈妈……”
他指了指报刊的剪报，说：
“他们，他们……做……做的是……是广……广……告。我，我要……要做……做的……是……广……广告……广告学。”
夏尔·佩里顾聘阿尔丰斯·克雷芒-盖兰做了助手，并把他正式介绍给了同事们。
“你们需要什么就尽管开口说，别犹豫，直接对他说，他很能干的。”
说完这一句，夏尔又对年轻人说：
“如果您能来我家，我们会很高兴的。”
接下来的那个星期，阿尔丰斯回答道：
“主席先生，我并不想纠缠不休，成为令人讨厌的人，但我很愿意登门拜访，向您的夫人以及您可爱的女儿们略表敬意……”
这一应邀而来让奥尔藤丝的心里乐开了花。阿尔丰斯将会看上她的哪个女儿呢？此外，附带也设想一下，没被看上的那一个又会作何感想呢？
“你难道没打算再另外聘一个助手吗，夏尔？”
夏尔不作回答。
阿尔丰斯来赴晚宴了。他可不傻，他心里很明白夏尔·佩里顾的希望，但他的两个女儿长得那么丑陋，连他的头脑都被这些个烦恼弄得几乎有些麻木了。
而双胞胎女儿，她们，都曾努力为他简化这一使命。她们心里很明白，来的只有一个小伙子，尽管她们在算术方面并不比在其他学科上强多少，她们毕竟还是知道，他得从她们两个人中选择一个。萝丝认为，作为姐姐，她的地位能确保她有优先权，而向来总受她这个姐姐支配的雅馨特，应该乖乖退让，静等下一次机会。
于是，由萝丝负责端来饼干点心，耍杂技一般的招待。面对着这姑娘的技术壮举，客厅中的每个人都钦佩不已。
夏尔有些颓丧。他受着两重的折磨，既要疼爱萝丝，又要理解阿尔丰斯。
为了解闷儿，他们讨论起了政治。
夏尔·佩里顾担任主席的那个委员会的创建，让人有了很多的话题。当然，并非都是好的方面。
在选民的心目中，政客们的信誉是如此差劲，即便当他们说真话时，也没有人肯相信他们。这一次，人们的本意当真没什么可怀疑的。国债确实让议员们焦虑不堪。很多人保留了这种相当玄幻的想法，说是法国还能回到它以前经历过的健康经济上来，他们相信他们会度过暂时的危机，他们并不认为这是世界的新常态，会持续存在下去。
报纸上全都在谈论“佩里顾委员会”。
“这太令人鼓舞了。”阿尔丰斯说。
萝丝胳膊肘撑在桌子上，双手托着下巴，发出表示赞叹的咕咕声。
“您觉得吗？”夏尔问道。
“大家都在思考这个话题。甚至都有些迫不及待了。政府恐怕很难拒绝您的那些措施。这一地位已经很稳固了。”
夏尔叹了一口气。真的是高见。啊，他太希望招他当女婿了。
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