“这是个明智的决定，请相信我。但您得善知善行。”
她明白。
“这对未来是最基本的，请相信我。在我看来，这正是您应该做的，但我必须心里有底，我得知道您心里明白这一切意味着什么。”
她明白，她签字。
她还心不在焉地问道：
“顺便问一下，爸爸的保险柜里都有些什么呢？”
“什么带危害性的东西都没有，这您就放心好了。都是一些旧证券，诸如此类的……”茹贝尔回答道，说话间，她的心思也早已转到了其他事情上，她甚至都没有问一下保险箱的钥匙在哪里。
而有时候，其实还是应该去了解一下其中的原因，以不称职的领导者的那种屡试不爽的直觉，她被一个数字吸引，结果误打误撞，正好问到了点子上。
实际上，只有过那么一次，那还是在八月份，但它给玛德莱娜留下了极其深刻的印象，恰恰因为，这样的事还从来没有过。
“这是什么呢？”玛德莱娜问道，恰恰就在为费雷-德拉日的名义做背签之前。
茹贝尔不禁盯住了她。
“一笔亏损。在银行界，那是很常见的。假如要问，人们是否每事必成，答案明摆在那里。”
茹贝尔回答得也太快、太干脆了，他的冲动就是一种供认。玛德莱娜放下了钢笔，凭着直觉，采纳了她父亲在类似情况下也会采取的典型行为。她没有说一句话，等待着答案一直来到她面前。
佩里顾银行曾经做过一次错误的证券选择，结果是大约三十万法郎的直接损失。
玛德莱娜曾以为古斯塔夫·茹贝尔具有一种近乎于无所不知的才能，但她意识到，她错了。她知道，她的沉默远比指责更让人焦虑，她思维的神秘性则会巩固她的权力本身，她很有分寸地签了字，接着转向下一份文件。
该是离开的时刻了，但古斯塔夫还坐在那里，慢慢地喝着咖啡，一脸沉思的样子。或者很严肃的样子，玛德莱娜对此实在有些拿不准。仿佛他有什么指责的话要对她说，他在酝酿着要谴责她。
“亲爱的玛德莱娜，您能否允许我现在请皮卡尔小姐和布罗歇先生过来一下，跟我们一起坐一坐？”
玛德莱娜很惊讶，行，当然可以，但为什么……茹贝尔举起了一只手，请等一等。
布罗歇先生先进的屋，恭恭敬敬地向玛德莱娜鞠了一躬。蕾昂丝随后也到了，一阵旋风似的，清新凉爽：“请问有什么需要我做的？”
“皮卡尔小姐，这位是布罗歇先生，他是会计，还是……”
茹贝尔停住了，被他合作者的面部表情惊呆，他那通常红润的面色，现在变得深红，像是着了火，几乎马上就要爆炸。他死死地盯着蕾昂丝，像是黑夜中被汽车的车灯惊呆了的一只兔子。没错，她真的漂亮极了。她穿了一件平针织的紧身上衣，带一个v字领，翻领上别了一朵大花，头上戴一顶钟形的帽子……她双手交叉放在膝盖上，转身朝向布罗歇先生，点了点头，嘴唇半张开，像是提出了一个无声的问题，其实，根本就不需要更多的时间来预热，来让这位会计立即放光。
茹贝尔清了清嗓子。
“……现在我委托这一位布罗歇先生来核实一下佩里顾家族的消费支出。”
蕾昂丝面色顿时变得苍白，激动之余，她快速地眨巴了一下眼睛。玛德莱娜惊得身子一颤。
“但是，古斯塔夫，我对蕾昂丝是完全信任的，而……”
“正是这样，亲爱的玛德莱娜，但我怀疑这一信任是不是放错了地方。”
布罗歇先生本应该从列举其账务的问题开始，但他的卷宗哗啦一下掉到了地上，发票和收据撒得满地都是。就在他趴到地上，在那年轻女郎的腿边四下乱胡噜单据的当儿，蕾昂丝一直瞧着玛德莱娜，而茹贝尔则瞧着蕾昂丝，整个房间笼罩着令人压抑的沉默。
“这就是账目，”布罗歇先生终于说，“这个，有垫款，有发票……”
“请捡关键的说，布罗歇，我们不能整整一天全都耗在这上面!”
会计开始了他的报告，嗓音嘶哑，很不幸，几乎听不清楚。
平时，蕾昂丝是在玛德莱娜的指令下，定期问茹贝尔要钱用来采购食物，还有其他日常消费，而作为交换，她要提供相应的发票，而通常，茹贝尔都是随随便便地拿过发票，就塞在衣兜里了。账面始终合得上，精确到一分一厘。没什么可说的。只不过，有些票据根本就对不上任何一次采购，或者，商家开具的凭证显然要比实际价格高出很多。交到茹贝尔手中的账，一直能追溯到去年的二月份，积累了整整十八个月的欺骗。
布罗歇先生轻轻摇晃着脑袋表示遗憾，啊，真是遗憾，假如那位漂亮小姐早早地委托他来篡改账目，那它们就一定会具有相当的说服力。
“古斯塔夫，”玛德莱娜尝试着劝阻他，“这有些让人太为难了……我求求您了……”
茹贝尔却表现出毫不动摇的样子。
“采购方面的油水，窗帘、地毯、墙纸、家具、灯具、地板、升降机，等等，还有保尔的轮椅……这不是，没过多长时间，就是好大一个数目，皮卡尔小姐!”
蕾昂丝突然转了一个身。
“您知道他们付我多少吗？”她问。
说到这里，她瞧了一眼玛德莱娜，后者十分惊诧地明白过来，她原本从来没有关心过这个问题。有过失的人是她，但她没时间插话。
“这永远都是小偷行为，”茹贝尔说，“他们偷窃，是因为他们觉得得到的还不够。”
“小偷”一词，尽管是由一个银行家说出来的，听起来还是很可怕，引来一系列难以想象的后果：起诉，司法调查，法庭，审判，名誉丧失，身陷囹圄……
要说，在保尔轮椅的价格上，在他残疾人房间的整修上，蕾昂丝都大大地揩了一把油，这应该让玛德莱娜大为震惊，但她更多地是在为这一切而自责，认为是自己有错。蕾昂丝远不只是一个陪同女主人的伴妇，她还是不离女主人左右的心腹之友，无论是她离婚时，还是保尔出事时，她都一直陪同着女主人，当女主人难以作为时，是她勉力维护着家族的面貌。数月期间，她一直在勤奋劳作，却从来没有人关心过她的身份、她的工钱。目前发生的情况，都是她作为富人的利己主义者的后果。
“这就叫作滥用信任，皮卡尔小姐，那是要受法律惩罚的。”茹贝尔继续道，“总数一共多少，布罗歇先生？”
“一万六千四百六十五法郎，先生，外加七十六生丁。”
蕾昂丝轻轻地哭了起来。会计差点儿就要掏他的手帕了，但它有些不太干净。
“谢谢，布罗歇先生。”茹贝尔说。
恐怕也要怪他自己了，会计的脚步本不该走得更响的，一个这样的年轻女子竟会是一个如此笨拙的小偷，简直乱透了。
茹贝尔让时间又过去了长长的好几分钟，他总是会给一个有难处的债务人留几分钟时间，然后再给他致命一击的，这是他在金融事务中所保留的人道主义方式：
“您选择什么呢，皮卡尔小姐，是还钱，还是上法院？”
“啊不，古斯塔夫，这一次，实在有些太过了!”
玛德莱娜站在那里，不知道该说什么。茹贝尔没给她留足够的时间找到合适的词语。
“幸亏，皮卡尔小姐并不是偶然出错才侵吞钱款的，玛德莱娜!而是，几乎每一天，整整好几个月!”
“首先，这是我的错。我总是不停地要她干更多的活儿，我本该觉察到……”
“这也改变不了什么。”
蕾昂丝还在无声地哭泣。
“不!改变得了的!总之……该做的，就是增加蕾昂丝的工钱。大体上。应该加一倍。”
蕾昂丝停止了哭泣，不由得惊讶地发出了一声“哦”。茹贝尔不得已地扬了扬眉毛，这表明，他谴责这种冒冒失失的、耗散性的冲动决定都已经到了什么程度。
他转身朝向蕾昂丝。
“从下个月起，我们给您的工钱增加一倍。当然，实际上，您拿得还是跟原先一样多。其中的差价就用来抵销您的所欠了。我们会扣除您工钱的百分之十五，这样，您的债务将更快得到清除。至于挪用的钱款生出的利润，布罗歇先生会算清楚的，我们会加到您该偿还的那部分中。”
对此做法，玛德莱娜实在找不到什么依据。此外，茹贝尔并不期待什么，他已经站起身来，关上了手提包，事情已经了结。
玛德莱娜送走古斯塔夫后，又回到房间里，不知道该做些什么才好，便在哭哭啼啼的蕾昂丝对面坐了下来。
“我请求您原谅。”蕾昂丝终于开口说。
她抬起泪眼婆娑的脸。玛德莱娜朝她伸出手去，蕾昂丝扑倒在她的脚下，像是情节剧中的一个女主人公，把头埋到她的膝盖上，玛德莱娜一边抚摩着她的头发，一边说：“没什么，蕾昂丝，我并不怪您。”她感觉手心底下是这年轻女子的呜咽所带来的身体的一阵阵颤动，她身上柔和的香水味一直向她飘来，她只是想对她说她有多么爱她，“蕾昂丝，”她重复道，“我向您担保，这一切全都结束了，别再想它了，起来吧。”
蕾昂丝久久地盯住她，微微张开了嘴唇。玛德莱娜有些喘不过气来，蕾昂丝扑向她。
玛德莱娜感觉自己像是落到了一口井里，她喉咙发紧。
蕾昂丝拉过她的双手，绕到自己的脖子上，做成一种能让对方把自己掐死的姿势，我的上帝啊……玛德莱娜退了一步。蕾昂丝让脑袋低低地垂下，她的举止令人联想到悔恨、忏悔、放弃，还有消极的献祭。
玛德莱娜向前伸出胳膊，想把这种碍人的演示推得远一点，但蕾昂丝急忙抓紧了她的手，紧紧压住自己的嘴唇，同时还闭上了眼睛。然后，她又凑近一些，紧紧地抱住玛德莱娜，她的香水味……
蕾昂丝出去后，玛德莱娜久久地停留在惊诧中，使劲地搓着双手，我的上帝……
她第一次转去了圣方济各-沙雷氏教堂，神父对上帝的意愿并没有显得很轻松自如，但是在罪恶感、坏良心、犯错误、可疑愉悦的问题上，他如鱼得水，极端自如。
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