有一个洞穴，他钻了进去。红红的眼睛，皱巴巴的皮肤。小红眼睛如此说：
纳格，与死亡共舞吧！
眼对眼，头顶头。
跟上节奏，纳格，
舞蹈不会结束，直到分出胜负。悉听尊便，纳格，
你一招，我一式，互不相让。
快逃吧，纳格！
哈，死神放过了一个。
轮到你了，纳格。
在塞戈利驻屯地，有一幢宽大的平房。在浴室里，里基·蒂基·塔维单枪匹马作战，长尾缝衣莺达尔奇给了他援助，麝鼠丘琼德尔当了回军师，而以往，他从来不敢跑到房屋中间，只是贴着墙根儿走。所以，真正投入战斗的，只是里基·蒂基·塔维自己。
他是一只毛皮和尾巴长得有点像小猫的獴，但是他的脑袋和生活习惯却跟黄鼠狼有点相似。他的眼睛是红色的，他的鼻子不停地嗅来嗅去，那鼻尖也是浅红色的。他可以用任何一条腿去挠身体的任何地方；他能让尾巴鼓起来，上面的毛蓬松得像一只刷瓶子的刷子；他在草丛里奔跑的时候，总是发出这样的喊声：里基——蒂克——蒂基——蒂基——恰克！
有一年夏天，发了一场大洪水，洪水把他从家里冲了出来，冲到了路边的沟里。起初他还能咕咕地挣扎，后来他只能紧紧抓住沟边漂浮的一把青草，直至昏了过去。当他醒来的时候，烈日当空，他躺在一条花园小路的中间，湿漉漉、脏兮兮的。一个小男孩正在说：“这里有只死了的獴，我们为他举行葬礼吧？”
“不要。”他妈妈说，“我们把他带到屋里吧，给他擦擦水，说不定他还活着。”
他们把他拿进了屋里，一个人用拇指和食指把他拎了起来，这是男主人的手。他说：“他还活着，只是被水给呛坏了。”他们找了些棉絮，把他包了起来，放在火堆旁边取暖。他慢慢地暖和过来，睁开了眼睛，并打了个喷嚏。
男主人很高大，是个英国人，刚刚搬进这幢平房：“现在没事了，别把他吓着了。我们看看他打算干点什么。”
要吓唬到一只獴可没那么简单，因为他全身都是好奇细胞。所有的獴都信奉一条格言——快去看看是怎么回事。而里基·蒂基是一只货真价实的獴。他看了看棉絮，认为这不是食物，便围着桌子跑了一圈。之后坐下来梳理自己的皮毛，又挠挠痒，然后跳到了小男孩的肩膀上。
“特迪，不要害怕，这表示他喜欢你，想要跟你做朋友！”小男孩的父亲如此说道。
“哎哟，他蹭得我的下巴好痒！”特迪说。
里基·蒂基把他的小脑袋伸到小男孩的衣领和脖子中间看了看，又闻了闻他的耳朵，便爬到了地板上，坐在那里揉鼻子。
“上帝啊，这是野生动物吗？他看起来好温顺，是因为我们对他好吗？”特迪的妈妈说。
“獴都是这样子，”她的丈夫说，“只要不拎着他的尾巴，也不打算把他关起来，他就会整天跑来跑去的。我们给他点东西吃吧！”
他们给他一小块生肉，里基·蒂基吃得津津有味。吃完后他就跑到外面的门廊上晒太阳。他把他的皮毛蓬松开，把它彻底晒干。他觉得那样就舒服多了。
“这幢房子里有那么多我没见过的东西，简直比我全家人看到的东西加起来还要多，我要仔细研究研究。”
那段时间，他整天在屋里游荡，他差点在洗澡盆里被淹死；他把鼻子伸进了墨水瓶里，又把鼻子伸到男主人的雪茄烟头上，把鼻子烫伤了，原因是他爬到了男主人的膝盖上，想看看字是怎么写出来的；天黑的时候，他跑进特迪的房间，那是儿童室，他去看看煤油灯是怎么点着的；特迪上床的时候，他也爬了上去。只是，他天生活泼好动，只要一听见声音就要起来看个究竟。特迪的父母睡觉之前进来看了看特迪。这时候，里基·蒂基正躺在枕头上，还没睡。特迪的妈妈担忧地说：“我不喜欢这样，说不定他会咬伤特迪。”
“不会的，有那个小野兽看守着，特迪比大猎狗在跟前还要安全。比如，要是有蛇爬进来……”
“别说了，希望不会发生这样可怕的事情。”特迪的母亲打断了父亲的话。
早晨，里基·蒂基坐在特迪肩膀上，在门廊上吃香蕉和煮熟的鸡蛋。他轮流坐在他们一家人的膝盖上，因为这家人都希望有一天这只獴能够成为家獴，他可以随意地在房间进进出出。里基·蒂基的母亲以前住在将军的府邸，她曾经小心地教给里基·蒂基，当遇到白人的时候，如何跟他们相处。
后来，里基·蒂基的活动范围扩展到了外面的花园，他的好奇心也被调动了起来。外面有一座很大的花园，一丛丛的尼尔元帅玫瑰、酸橙树、橙子树和一簇簇竹林，一块块高大茂盛的草丛才占据了花园一半的面积，每一丛玫瑰都有一座凉亭那么大。这种玫瑰，是一八六四年培育出来的，以拿破仑麾下的元帅道尔夫·尼尔的名字命名。里基·蒂基咂咂嘴：“在这里打猎绝对棒极了！”他一想到这儿，尾巴就变成了瓶刷。他肆意地在花园里跑来跑去。直到他听到悲恸欲绝的声音，里基·蒂基循着声音来到一处荆棘丛，那是长尾巴缝衣莺达尔奇和他妻子的家。他们用植物纤维缝合了两片巨大的树叶，中间铺上柔软的棉花和羽毛，这是一个非常完美的鸟巢。但是现在，他们正坐在边上哭得伤心欲绝。
“发生什么事情了？”里基·蒂基问。
“昨天，我们的一个孩子跌出了巢，纳格把他给吃了，我们太伤心了。”达尔奇解释说。
“天呐，这真是个悲剧。不过我刚刚搬来，冒昧问一下，纳格是谁啊？”里基·蒂基说。
正在这时，荆棘丛下浓密的草丛里传来了低低的咝咝声——这可怕冰冷的声音，把达尔奇和他的妻子吓得连话也不敢说就缩回了自己的巢里，而里基·蒂基也被吓得一下子跳出去两英尺。接着，大黑眼镜蛇纳格的脑袋和鼓胀的头兜一点点出现在他们的视线中，他的身体足足有五英尺。当他的身体离开地面三分之一时，他会像风中的蒲公英一样左右摇摆来平衡自己。他的蛇眼如此邪恶，死死地盯着里基·蒂基。蛇的表情不会出卖他的内心。
“谁是纳格？”他说，“我就是，当第一条眼镜蛇鼓起头兜，为正在睡觉的大梵天神遮住阳光的时候，大神就在我们身上打下了他的印记。看吧，你不害怕吗？”
他更加卖力地鼓起头兜，背面的眼镜印记在里基·蒂基看来，像是一只搭钩纽扣的孔眼。一分钟之后，里基·蒂基就不再害怕了。虽然他以前根本没见过活的眼镜蛇，但是他的妈妈给他吃过死的。他知道，獴一旦成年，遇到蛇就要战斗，并且吃掉蛇，这是獴们毕生的信条。纳格也知道，其实他内心深处，还是有所忌惮的。
“好吧，”里基·蒂基又竖起了他蓬松的尾巴，“不管有没有印记，你吃掉那只跌出巢的雏鸟，是不对的。”
纳格正在盘算着什么。他看着里基·蒂基身后草丛里极其微小的动静。他知道，只要有了獴，他们一家迟早都得面临死亡。但是，为了放松里基·蒂基的警惕，他微微低下脑袋，偏着脑袋说：“我们谈一谈吧，你能吃蛋，我为什么不能吃鸟呢？”
“小心，注意你身后！”达尔奇喊道。
里基·蒂基没有浪费时间去看后面，他用力往空中跳得很高。纳格那个狡猾的妻子——纳吉娜从他身体下面溜过。原本她想趁机杀死他，可他听到了她失败后暴怒的声音。现在他跳在了她的背上，因为还太年轻，他不知道现在是杀死她的有利时机。他咬了一下后，便跳开了。受伤的纳吉娜用她的尾巴进行反击，但被他躲过去了。
纳格用力去扫鸟巢，可达尔齐早就把巢筑在了荆棘丛的高处，现在鸟巢来回摇晃，蛇就是够不到它，纳格说：“坏极了，达尔齐坏极了。”
里基·蒂基发怒了，他的眼睛发热变红了。他像袋鼠一样坐在自己的尾巴和后腿上观察四周的情况，嘴里喳喳叫个不停。但是纳格和纳吉娜已经躲起来了。蛇一旦进攻受挫之后，往往一言不发，也没有什么迹象能看出他的下一步企图。里基·蒂基对于同时对付两条蛇还没什么把握，也就没有跟踪他们，只是坐在房子附近的碎石小路上思考。这件事对他来说可是十分严肃的事情。有些自然历史的书上说，蛇獴在战斗时，如果獴被咬伤，就会跑开去寻找一种能够治伤的草药。事实上，这是一种谬论。
有时候输赢只在眨眼之间。蛇出击獴的头部的时候，动作比人的眼睛快得多，蛇獴之争的关键比任何药草还要神奇。里基·蒂基知道，他还很年轻，一想到自己想办法躲开了背后的蛇的攻击，他还是很欣慰的。所以，他的自信开始增强。这时，特迪一路小跑过来，里基·蒂基很享受他的爱抚。但是，还没等特迪弯下腰来，里基·蒂基就发现什么东西在尘土里微微蠕动了一下。他听见有个声音轻声说：“小心点，我要杀了你。”他叫克赖特，是一种专门生活在泥土里的棕色小蛇，由于他的身体常常蒙满灰尘，又十分细小，所以人们常常注意不到他。又因为他和眼镜蛇一样有毒，所以，对人们有更大的危害。
里基·蒂基的眼睛又变红了，他用一种传承下来的、特殊的晃动摇摆姿势跳向克赖特。这种姿势看上去有点滑稽。可是就是这种步子，却又巧妙的让身体保持了平衡，以至于他可以随时转向他喜欢和想要去的方向。与蛇对抗，这是他的优势。只是现在的里基·蒂基还体会不到。现在他与克赖特的战斗远比和纳格更危险。因为克赖特身体小，转身快。如果里基·蒂基不能咬到他的命门——背后紧挨脑袋的地方，那么里基·蒂基的眼睛或者嘴唇就会受到反击。只是里基·蒂基不知道的是，他的眼睛全变红了，他前后摇晃着身体，寻找攻击的好时机。克赖特出击了，里基·蒂基往一边闪了一下，准备与他短兵相接。可是那个蒙满尘土的、小小的灰脑袋迅速发动攻击，差一点点就咬到里基·蒂基的肩头了。里基·蒂基不得不闪身躲避，跳过克赖特。可是那个邪恶的脑袋紧追不放。
特迪冲着屋里喊：“哦，快来，我们的獴正在跟一条蛇打仗！”里基·蒂基听见了特迪母亲的尖叫声。特迪的父亲跑了出来，手里紧紧拿着一根木棒。但是，等他跑出来的时候，克赖特的攻击过了头，里基·蒂基起身跳到了蛇背上。他低下脑袋，冲着蛇的命门狠狠咬了一大口，一个筋斗翻下来。这一口要了克赖特的命。里基·蒂基正想跑过去美美地吃一顿，忽然想起，吃得太胖会使动作受到影响。于是，他放弃了美食。在特迪父亲捶打死去的克赖特时，他走向荨麻树丛，在泥土里打滚。里基·蒂基心想：“我已经杀死了他，你捶打他不是多此一举吗？”而接下来发生的事情让他目瞪口呆：特迪母亲一把把里基·蒂基从土里抱起来，哭着说他是特迪的救命恩人；特迪父亲说他是上帝派来的天使。他觉得，这些激动和忙乱有点滑稽。事实上，他不知道他们在干吗。在他眼里，特迪母亲也可能只是因为他在泥土里玩而抚摸他。他觉得，这里的生活很惬意，很快活。
那天晚上，他在餐桌上的酒杯中间来来回回，可以随意吃任何想吃的东西，他吃了太多的东西，以至于肚子撑得大大的。虽然特迪母亲称赞了他，一直宠爱地抚摸着他，他坐在特迪的肩膀上很舒服，但是他的眼睛仍然时不时变成火红色。因为他想到了纳格和纳吉娜，他发出战斗呐喊：里基——蒂基——蒂克——恰克。
特迪把里基·蒂基抱上床，让他睡在他的下巴颏底下。里基·蒂基从来不咬人也不抓人。但是等特迪睡着，他便跑下来，在屋子的四周游荡。他遇到过麝鼠丘琼德尔，当时他正绕着墙根遛圈子。丘琼德尔是一只胆小的小动物，整夜呜咽吱吱叫。他没有胆子跑到屋子中央。
“别杀我，里基·蒂基，别杀我！”丘琼德尔几乎要哭了。
“你认为杀蛇的我会杀你这只麝鼠？”里基·蒂基高傲起来。
“会游泳的总是会被水淹死。”丘琼德尔悲伤地说，“说不定在哪个漆黑的夜晚，纳格会把我错当作你给杀了……”
“放心吧，绝对不会出现这种状况。”里基·蒂基说，“纳格只是在花园活动，而你从来都不去的。”
“我的表哥老鼠乔厄跟我说过……”丘琼德尔话说了一半就没接着说。
“跟你说什么？”
“纳格无处不在，里基·蒂基，我想也许你应该去跟乔厄谈一谈。”
“我不去，所以你得跟我说，快说，丘琼德尔，否则……”
丘琼德尔大哭。泪珠顺着他的胡须滚落。他坐了下来，哽咽地说：“我好可怜啊！我从不敢跑到屋子中央去，我什么都不该跟你说，你听不见吗？里基·蒂基？”
里基·蒂基屏住呼吸仔细聆听，一片寂静，但是他觉得他听见了轻微的沙沙声——这大概是世界上最轻微的——像一只黄蜂在窗玻璃上爬。那是蛇的鳞片蹭在砖结构建筑物上的干巴巴的摩擦声。
“那是纳格或者纳吉娜。”他自言自语，“他正在爬浴室的下水道。你说对了，丘琼德尔，我确实应该找乔厄谈一谈。”
他悄悄跑到特迪的浴室，但是没发现什么。他又跑到特迪母亲的浴室，那灰泥墙根下面，被撬起了一块砖作为下水道口，以便放洗澡水。里基·蒂基从澡盆旁边溜了过去，听见了纳格和纳吉娜的对话。
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