卡那多·里德是一个投资房地产的商人，他属于那种谨小慎微的类型。每次下赌注之前，他都会一再求教于银行家、律师、建筑师、承包商及一切乐意给他提供建设性意见的职员。他不算是无所顾忌、胆大妄为的商人，他企盼的是投资完全安全，并不去关注细枝末节，而只在乎赚取百分之三四十的利润。这一报酬标准是那些所谓的权威专家为敢于创新、有远见卓识的投资者订下的。他五短身材，头上短短的灰色卷发好像一顶帽子，再得体的衣服穿在他身上也总是邋里邋遢的。他双眼下有两片凹进去的半圆，仿佛是银币留下的痕迹。
里德常常习惯性地征询巴比特的意见，相信他稳健、沉静的态势。
就在六个月之前，巴比特获悉一个林顿住宅区零售小商品商人，他的名字叫亚奇德·博迪，计划在他的商店附近开设一个肉店。巴比特调查了附近地产的所有权，发现博迪现在的店铺的地皮是他自己的，但并没有其附近地产的所有权。他建议卡那多·里德购买这块地产，仅要付出11000美元，尽管根据市场行情，这块地皮价值不到9000美元。巴比特认为目前的租金过低，不过耐心等待吧，博迪一定会接受他们开的价钱（这就是“预见力”）。他千方百计使得里德购买了地皮。第一步要做的就是他作为里德的代理，提高某商业建筑的租金，尽管租房者说了很多不中听的话，但还是如数掏了租金。
现在，博迪正在计划购回那块地，他的犹豫不决使他多掏了2000美元，这就是社会对卡那多·里德先生的报酬，因为他卓有远见地雇用了一个有“预见力”的房地产经纪人。卡那多·里德熟知“谈判技巧”“策略方针”“辨析形势”“升值潜力”和“推销心理学”等。
里德兴高采烈地来参加合约协议。他非常喜欢巴比特，今天早上他称呼对方“老伙计”。那个杂货商博迪，是一个有鹰钩鼻子还挺冷酷的男人，他并不在意巴比特及其远见。但是巴比特还是在自己公司临街的门口等候他，热情地把他带到办公室，满面笑容地引导着：“您请，博迪兄！”说着便从信箱柜子里拿出一盒雪茄，再三请客户抽。他把客户们的座椅向前推了两英寸，又向后拉了三英寸，希望给客户宾至如归的感觉。之后他坐到了自己的位置上，真诚而兴奋地盯着人家。但是他对那位怯懦犹疑的杂货商说话的语气却很坚决。
“好了，博迪兄，附近几个肉店的老板都开出了不错的价位，当然还有一些其他人也在盯着你货摊旁的那块地皮。可是呢，我劝说里德兄，应该给你优先权。我对里德说，无论其他人是谁来占用这个商铺都会令博迪兄不爽。我说，假设有人开个杂货和肉类兼营的店铺，就在你隔壁，那你兴隆的生意就要受影响了。何况，”巴比特向前倾斜了一下身子，声调变得又细又尖，“那确实太不走运了，假使那些现款交易的自运销连锁店进来，并大打价格战，不间断地力图摧毁对手，那你就走投无路了。”
博迪把自己一双瘦削的手猛地从口袋里抽出来，揉搓了下裤子，又放回口袋里，歪着身子斜躺在座椅里，努力做出满不在乎的样子，挣扎着开口道：
“我不否认他们是实力强劲的对手。但是，我觉得你也不能否定我这种有地区特色的店铺的特色魅力。”
了不起的巴比特嗤笑了一下：“你说得没错，老兄。我们已经在给你优先权了。既然如此，那……”
“哎，别急！”博迪难过地说，“我了解了一下，一年多前，这附近差不多平方面积的地皮，价格低于8500美元，可是你俩现在向我要24000美元！怎么搞的，我必须抵押，我并不是差那20000美元，但是，上帝啊，怎么回事啊？巴比特先生，你竟然开出贵一半的价格！要是我不同意就让我破产！”
“博迪，你这样说就不好了吧？我可听不惯你这种说话语气，非常听不惯。竟然揣度我和里德卑鄙到要搞垮别人的地步了。你觉得我们是出于自私自利，但是天顶市每个人都飞黄腾达于我们来说也是有益的啊！当然了，这有些跑题了。跟你说底价吧：23000美元，5000美元的定金，其他可以抵押。再或者，假设你想重新修建房屋的话，我想可以让里德以较宽松的条件放松建筑抵押。天哪，老兄，我们是做出了最大的让步了。我们相信那些外国杂货连锁店能做到的你也能做到。仅仅是看在近邻的情分上，就要求我们放弃11000美元或者其他什么利益，是不是太不合情理了，你说呢？如果是你，你能再给点优惠吗？”
巴比特热切地和博迪站在一个立场，劝说着善良的里德先生，把价钱杀到了21000美元。瞅准时机，巴比特从抽屉里拿出他要求麦克女士一星期前就准备好的合同，递到博迪手上。他主动试了试自来水笔，确认里面墨水充足，和蔼可亲地教给博迪，热切期待着他签上名字。
功夫不负有心人，佳作出炉。里德挣到了9000多美元，巴比特也获得450美元手续费，而博迪则得到了一间由慈善的现代财政机构提供的商铺。用不了多长时间，居住在林顿小区的幸福业主们可以方便地购买到丰富的肉类食品，当然价格会稍高于市中心。
这属于一场男人们的战争。完结后，巴比特有些萎靡不振。这是他计划好久的一次精彩的博弈。此时，他一无所有，除了无穷无尽的租约合同、评估单、抵押合同外。
他自言自语：“真令人难过，一切工作都是我谋划的，可是里德竟然带走了几乎全部的盈利，真是个吝啬鬼！唉，做点什么好呢？啊！对，自驾游，去度假好了！”
突然，他猛地站起来，想起和保罗·李尔斯林约好了吃午餐，他再次恢复了精神抖擞的状态！