希腊东部
在罗马人初次踏足这片自称由自己所有的领土一百年以前，马其顿国王亚历山大便已经开始了自己的大计，整个计划虽大体遵循了“东方希腊化”的根本方针，但随着时间的推移，它已然演变成希腊—亚细亚国家体制的建设事业。一直以来，希腊人热衷迁徙并开拓殖民地，这点早已根深蒂固，因此以前的希腊商人曾到过马西利亚和昔兰尼、尼罗河和黑海，现在他们也能固守亚历山大之所得；在长矛的保护之下，阿契美尼德王朝（achaemenidae）的古帝国全境共享着希腊文明。那些瓜分大将军遗产的军官逐渐解决了他们的争端，建立了一个均势体系，这一体系虽时有波动，却仍能显示出某种规律性。
大国马其顿
同属于这个体系的一级国家有三个：马其顿、亚细亚和埃及。腓力五世自罗马纪元534年即公元前220年开始执掌王权，在他的统治下，马其顿至少在表面上与亚历山大之父腓力二世统治之时无异——国家军事团结，财政秩序井然。在马其顿北部边境，待高卢洪水的浪头滚滚逝去，一切都恢复原状。边境守兵轻易便能抵御伊利里亚蛮族的进攻，至少在平日里确是如此。在南方，不仅整个希腊都依赖马其顿，而且希腊大部分地区都直接隶属于马其顿，并配有马其顿戍兵把守，其中包括自奥林匹斯山（olympus）至斯佩尔凯俄斯河（spercheius）和马格尼西亚半岛（magnesia）的最广义上的色萨利（thessaly）全境，疆域辽阔且占据重要地位的埃维亚岛（euboea），洛克里斯、福基斯（phocis）和多利斯（doris）等地，以及阿提卡和伯罗奔尼撒半岛的许多独立据点，如苏尼乌姆（sunium）岬角、科林斯（corinth）、奥科美那斯（orchomenus）、赫里亚（heraea）和特普利亚（triphylia）地区；更为重要的是三座堡垒，即马格尼西亚的德米特里阿斯（demetrias）、埃维亚岛的哈尔基斯（chalcis）以及科林斯，俗称“希腊人的三副脚镣”。但是该国最主要的优势还是在于它世代传承的土地——马其顿。的确，该国地广人稀，马其顿倾尽全力，所出的人数勉强才抵得上罗马一支常规执政军的两个兵团；而且很显然，此前由于亚历山大的出征以及高卢人的入侵，该国人口锐减，至今尚未复原。然而，在希腊本部，人们的道德能量与政治积极性已然衰弱，民族繁盛似乎已成过去，生活似乎了无趣味，甚至这里的高洁之士也以饮酒、舞剑或挑灯苦读来消磨时日。在东方和亚历山大城，希腊人或许能够在为数众多的土著人中间传播文化因子，宣扬他们的语言和喧噪、科学和伪科学，但他们的人口只够在国内任军官、政治家和教师之用，即使在这些城市里，他们也因人口太少，而不能形成纯希腊式的中层阶级。另一方面，北希腊仍然留存着相当一部分旧时的民族力量，这股力量曾造就出许多马拉松斗士。因此，马其顿人、埃托利亚人和阿卡尔那尼亚人都满怀信心，在东方，无论他们去向何处，都坚称自己是优等种族，别人也视他们为优等种族，所以他们在亚历山大和安条克的宫廷中都享有崇高地位。有这样一个特别的故事，说一个亚历山大城的人久居马其顿，效仿马其顿的礼俗和着装，他一回到本国，便把自己视作人，而把亚历山大人视作奴隶。这种坚定的力量和健全的民族精神对马其顿人颇有裨益，促使马其顿成为北希腊最强大最有组织的国家。这里的旧式政制在一定程度上承认等级分化，而如今无疑出现了与之相反的专制政体。然而，马其顿的君臣关系与亚细亚和埃及的君臣关系截然不同，马其顿的臣民仍觉得自己是独立且自由的。马其顿人奋勇抵抗以任何名义入侵的公敌，坚定不移地效忠于祖国和世袭政府，在绝境中勇往直前、不屈不挠，上古历史中没有哪个民族像他们一样与罗马人如此相似。而在高卢人入侵以后，马其顿几乎奇迹般地复兴起来，这对国家领袖和人民来说都是一个不朽的荣誉。
亚细亚
第二大国亚细亚只不过是改头换面和希腊化的波斯，该国君主常以一种既显骄恣又见软弱的方式自称“王中之王”，而这就是“王中之王”的国家。它以一种近似于波斯的狂妄姿态统治着自赫勒斯滂至旁遮普（punjab）的区域，其杂乱无章的组织形式也与波斯无异。它是一个由或多或少依附于它的属国、不听号令的下属辖地以及半自由的希腊城市组合而成的集合体。在小亚细亚，这种情况尤其明显。小亚细亚名义上属于塞琉古帝国（seleucidae），但其整个北海岸和内陆东部的大部分地区实际都在本地王朝或从欧洲侵入此地的凯尔特部落手里；西部大部分地区都为帕加马国王所有，而岛屿和沿海城市有些属于埃及，有些则为自由之地；所以大王所剩的不过是西利西亚（cilicia）、弗里吉亚（phrygia）和吕底亚的内陆地区以及大量对自由城市和众王族不易实现的虚权，这恰恰和当初德意志君主在其世袭领地以外的统治权性质类似。这一帝国想要将埃及人逐出沿海地区，结果徒劳无功，又与东方民族帕提亚人（parthians）和巴克特里亚人（bactrians）在边境地区展开斗争，与居于小亚细亚、为害地方的凯尔特人互结仇怨，时刻阻挠东部各省和小亚细亚的希腊城市实现独立，身陷家庭纷争与叛党暴动，最后耗尽国力。亚历山大继任者所创建的国家固然无一能避免此类事端以及国势衰颓时君主专制政体所引发的祸乱，但在亚细亚，这些灾祸要比在其他地方更为可怕，因为该帝国组织涣散，这些灾祸通常使得某些特定地区与本国长期或短期分离。
埃及
与亚细亚截然不同，埃及是个团结统一的国家，首位拉基代国王明达睿智，善治国之道，他巧妙地利用古时的民族与宗教先例，成立了一个完全专制的内阁政府，即便是最糟糕的暴政也无法激起任何独立或分裂的图谋。马其顿的忠君亲上是建立在个人尊严的基础之上，也是个人尊严的政治表达，埃及的乡村人民则大不相同，他们完全处于被动；另一方面，首都是重中之重，而首都又是朝廷的附庸。因此，与马其顿人和亚细亚人相比，埃及人对其统治者的疏失散漫更觉麻木，反之，若埃及由托勒密一世和托勒密三世（ptolemyeuergetes）这样的人统治，这种国家机器就会变得极其有用。与其两大对手相比，埃及有一个特殊的优势，就是它的政策不是捕风捉影，而是追求可以达到的具体目标。马其顿是亚历山大的故乡，亚细亚是他建立政权的地方，这两国永远视自己为亚历山大帝制的直接延续体，并且大呼小叫，声称自己即使无法恢复这一帝制，至少也有权为其代表。拉基代王朝从未想过要建立一个世界帝国，也从未想过要征服印度，但通过补偿之法，他们将印度和地中海之间的商业贸易全部从腓尼基港口引到亚历山大城，使埃及成为当时第一个商业航海国，也成为东地中海及其海岸和岛屿的主人。托勒密三世自愿把除安条克以外的全部占领地都归还塞琉古二世，这是一项具有重要意义的举措。一部分出于这个原因，一部分得益于得天独厚的地理优势，埃及取得相对那两个大陆强国而言攻守俱佳的军事地位。陆军无论从哪一面几乎都不能接近埃及，敌人即便乘全胜之势也难以对其造成严重威胁，同时埃及人经海路不但能占领昔兰尼，还能夺取塞浦路斯（cyprus）和基克拉泽斯群岛（cyclades）以及小亚细亚的整个南部和西部海岸，甚至欧洲色雷斯的切尔松尼斯（chersonese）也都尽归他们所有。他们凭借先进的技术开发尼罗河流域的肥沃土壤，直接增加了国库收入，又通过明智决绝的财政政策增加了物质利益，因此亚历山大城的朝廷甚至是以金钱强国的身份一直凌驾于其敌国之上。最后，人们当时醉心于所有行业和知识领域的研究，拉基代王朝对这种趋势表示欢迎，也知道如何把这种研究控制在君主专制的范围之内，把学术研究和君主专制的利益联结在一起。拉基代王朝用丰厚的奖赏来鼓励此类研究，是为明智之举，一方面，亚历山大城的数学研究给造船业和机械制造业带来了有利影响，国家直接受益，另一方面，这也使得在希腊民族政治解体后所产生的新型智能（最重要也是最伟大的新型智能）但凡是可供使用的，便全数为亚历山大城的朝廷所用。如果亚历山大帝国依然存在，希腊的科学艺术必能找到一个合适的栖身之所。如今，希腊民族早已土崩瓦解，学术上的世界主义蔚然成风，不久便被磁石一般的亚历山大城所吸引。这里的科学器械和收藏取之不尽，这里的国王创作悲剧而大臣加以评注，这里的私立学校和学院繁荣发展。
综上所述，三大国之间的关系显而易见。海上强国控制沿岸地区，称霸海上，在第一次成功实现欧亚两大陆的政治分离之后，不得不进一步努力削弱陆上两大国的实力，以此来保护几个小国；而马其顿和亚细亚虽视对方为仇敌，但却首先意识到埃及是他们共同的敌人，于是联合起来或者无论如何应该联合起来对付埃及。
小亚细亚王国
在次等国家中，就东西方之间的联系而言，我们首先还是把重点放在那些自里海（caspiansea）南端延伸至赫勒斯滂、居于小亚细亚内陆和北海岸的国家：阿特罗帕特尼（atropatene，里海西南，今aderbijan），其次是亚美尼亚（armenia）、小亚细亚内地的卡帕多奇亚（cappadocia）、黑海东南岸的本都（pontus）和黑海西南岸的比提尼亚。这些国家都是波斯大帝国的残余，受东方王朝统治，其中大部分受波斯旧王朝统治，尤其阿特罗帕特尼的偏远山区是古代波斯制度的真正收容所，甚至亚历山大的远征军横扫此地，都没有留下一点痕迹；所有国家也都与曾取代或想要取代亚细亚大王地位的希腊王朝暂时保持表面上的附属关系。
小亚细亚的凯尔特人
一般说来，更为重要的是小亚细亚内陆的凯尔特。该国介于比提尼亚、帕夫拉戈尼亚（paphlagonia）、卡帕多奇亚和弗里吉亚之间，住有三个凯尔特部落，分别是托利斯托波利人（tolistoagii）、泰克托萨基人（tectosages）和特罗克密人（trocmi），他们既不放弃自己的本土语言和习俗，也不放弃自己的体制和海盗行当。三个部落分为四个辖区，每个辖区又设一位长官，这十二位长官与他们的三百人议事会一起组成国家的最高权力机构，在“圣地”（drunemetum）集中开会，尤其宣布死刑时更是如此。在亚细亚人看来，凯尔特人的辖区体制似乎很特别，北方入侵者的冒险和劫掠行径似乎也同样奇怪，他们一方面每逢战事都给不好战的邻国提供雇佣兵，另一方面又从周边地区劫掠财物，勒索捐资。周边的弱小国家都对这些粗野强悍的蛮族心生畏惧，甚至亚细亚的大王也怕他们。几支亚细亚军队都被凯尔特人歼灭，甚至国王安条克一世（antiochus1.soter）也在斗争中丧生（罗马纪元493年即公元前261年），最终亚细亚大王同意向他们纳贡。
帕加马
由于大胆反抗高卢部落并赢得了胜利，帕加马的富民阿塔罗斯获得了本城的王室头衔，并把它传给子孙后代。这个新朝廷在很大程度上是亚历山大城朝廷的缩影。这里的日常事务就是促进物质利益的增加，推动文学艺术的发展，再加上政府推行审慎严肃的内阁政策，其主要目的一方面是削弱两个危险的大陆邻国的实力，另一方面则是在小亚细亚西部建立一个独立的希腊国家。充盈的国库大大提高了帕加马统治者的地位。他们预先贷给叙利亚国王大批款项，后来罗马所提的和约中便有一条是偿还这笔款项。他们甚至用这种方式成功获取领土，例如，在上一场战争中，罗马人和埃托利亚人联合起来，从腓力的盟友亚该亚人手里夺得埃伊纳岛（aegina），按条约规定，此地应归埃托利亚人所有，埃托利亚人便以30塔兰特（7300英镑）的价格将它卖给阿塔罗斯。然而，尽管朝廷辉煌，王位显赫，帕加马共和国却总带有一点都市色彩，在政策上它常向自由城市看齐。阿塔罗斯本人是古代的洛伦佐·德·梅第奇（lorenzode'medici），他终身都是一位富裕的公民。阿塔罗斯家族的和谐友爱不因拥有王室头衔而改变，这与更加贵族化的王朝中所出现的荒淫无耻行径形成鲜明对比。
希腊的伊庇鲁斯人（epirots），阿卡尔那尼亚人，彼奥提亚人
在欧洲的希腊，除了西海岸的罗马领土（在它最重要的地方，尤其是科西拉，似乎驻有罗马长官）和直接附属于马其顿的疆域以外，或多或少能自主推行政策的势力有：北希腊的伊庇鲁斯人、阿卡尔那尼亚人和埃托利亚人，中希腊的彼奥提亚人（boeotians）和雅典人，以及伯罗奔尼撒半岛的亚该亚人、拉栖代梦人（lacedaemonians）、麦西尼亚人（messenians）和埃利亚人。其中伊庇鲁斯、阿卡尔那尼亚和彼奥提亚以各种方式与马其顿紧密结合起来，尤其是阿卡尔那尼亚，因为只有马其顿能够保护它不被埃托利亚人所灭，他们都不是重要势力，内部情况也千差万别，这在某种程度上可以一事为证：在彼奥提亚——这里的情形固然糟糕到极点——有一个惯例，凡不传给直系子嗣的财产一律移交给公餐会；如遇公务长官选举，当选的首要条件是他们必须保证在二十五年之内不许任何债主尤其是外国债主起诉债务人。
雅典人
雅典人习惯接受亚历山大城的帮助以对抗马其顿，并与埃托利亚人紧密联合。可是他们也没有任何力量，除了雅典诗歌和艺术外，几乎没有什么能把过去光辉岁月的无用衍生物与众多同类小城区别开来。
埃托利亚人
埃托利亚人同盟的势力较为持久。在这里，北希腊人的性格虽已变得鲁莽无纪、不耐管制，但他们的实力仍未受损。埃托利亚有一条公法，即：埃托利亚人可作为雇佣兵与任何国家对抗，包括与本国结盟的国家；其他希腊人恳求他们修改这一奇怪的法律，埃托利亚公餐会却表示埃托利亚人就算被逐出埃托利亚，也不会从法典里删去这项规定。埃托利亚人本可以为希腊民族效力，奈何他们有组织地行劫掠之事，彻底仇视亚该亚同盟，又在不恰当的时机与马其顿大国作对，因此反而更加有害于希腊民族。
亚该亚人
在伯罗奔尼撒半岛，亚该亚同盟集合希腊本部的精华，组成了以文明、民族精神和和平备战为基础的联盟。然而，尽管这个同盟向外扩张，但亚拉图（aratus）自私的外交政策却抑制了它的繁荣发展，尤其是影响了其军事战斗力。它不幸与斯巴达起了争执，更可悲的是，它召马其顿人前来干涉伯罗奔尼撒半岛的事务，以至于亚该亚同盟完全屈从于马其顿的至高权威，自此以后，该地主要堡垒都驻有马其顿的戍兵，并且每年都在这里宣誓效忠于腓力。
斯巴达，埃利斯（elis），墨塞奈
伯罗奔尼撒半岛各弱国如墨塞奈和斯巴达的政策由他们旧时对亚该亚同盟的仇恨决定，而关于边境问题的争端更是助长了这种仇恨，他们倾向于亲埃托利亚而反马其顿，因为亚该亚人站在腓力一边。这些国家中只有尚武的斯巴达君主国比较重要，马坎尼达斯死后，斯巴达已落入一个叫纳比斯（nabis）的人手里。纳比斯日益狂妄，倚仗流氓游勇的支持，不但把市民的房屋土地分给他们，而且把市民的妻儿也分给他们。克里特岛（crete）是佣兵和海盗的避难所，他千方百计地与其保持联系，甚至共谋海盗营生，岛上有几个地方也归他所有。他的陆上劫掠军和留在玛勒亚（malea）海角的海盗船恶名在外。他本人卑劣残暴，人所共愤，但他的统治区域不断扩展，大约在扎玛战役时，他已经成功占领了墨塞奈。
希腊城市同盟罗得市
最后，在中等国家中，普罗庞蒂斯海（propontis）欧洲海岸、小亚细亚全部海岸和爱琴海（aegeansea）各岛屿上的希腊自由商业城市，都居于最为独立的地位；同时，希腊的国家体系呈现混乱庞杂之景，他们是这幅图景中最为明亮的部分。特别是其中三个城市在亚历山大死后彻底重获自由，又通过海上贸易活动得到相当大的政治势力，甚至获得大片领土。他们分别是：因征收过境税和与黑海各地进行谷物贸易而臻于富强的博斯普鲁斯海峡（bosporus）之主——拜占庭，与帕加马朝廷保持密切联系的米利都之女——普罗庞蒂斯海靠亚细亚一面的库齐库斯（cyzicus），以及最后也是最重要的罗得市。亚历山大一死，罗得即刻逐走马其顿的戍兵，通过有利的贸易和航海地位，控制了整个东地中海的运输业。他们的舰队运作得宜，公民的勇气在罗马纪元450年即公元前304年的著名包围战中也得到了锻炼，所以在这混乱不休的年代，罗得人成为智勇双全的代表，并在必要时提倡一项中立的商业政策。例如，他们用武力逼迫拜占庭免除罗得船舶在博斯普鲁斯海峡的过境税，而且不允许帕加马国王封闭黑海。另一方面，他们尽可能避免陆上战争，尽管他们已在卡里亚对岸获得不少领地。在战争不可避免之地，他们就利用雇佣兵应战。他们对四周的邻国（如叙拉古、马其顿、叙利亚，特别是埃及）都很友好，在这几国的朝廷上也很受尊重，因此，大国交战时，他们便经常被请来居间调停。但他们特别关心希腊沿海城市的利益，这些城市数量繁多，分布于本都、比提尼亚和帕加马等国沿海以及埃及从塞琉古帝国夺来的小亚细亚沿岸和岛屿上，如锡诺普（sinope）、赫拉克利亚-本都卡（heracleapontica）、乞欧斯（cius）、兰萨库斯（lampsacus）、阿比多斯（abydos）、米提利尼、希俄斯、士麦那（smyrna）、萨摩斯（samos）、哈利卡纳苏斯（halicarnassus）等。这些城市基本上都是自由城市，除了要申请特权和适当纳贡以外，它们与当地的领主没有什么关系。领主每欲进犯，他们便巧妙应用，有时行逢迎谄媚之法，有时则直接采取强硬措施。在这种情况下，罗得人是他们的主要帮手。例如，罗得人果断支持锡诺普抗击本都的米特拉达梯（mithradates）。小亚细亚的这些城市如何在各领主的争执中利用其矛盾建立稳固的自由制度，可由一事得见：此后数年，安条克和罗马人之间的争端不在于这些城市的自由本身，而在于他们是否须向安条克申请核准其特权。就当地领主的特殊地位及其他方面而言，这个城市同盟是个正式的汉萨（hanseatic）组织，罗得岛为其首领，为它自己和盟友商订协约。这个同盟维护这些城市的自由以对抗领主利益。城外激战正酣之时，城内的公众精神与文明繁荣都相对安全，科学艺术欣欣向荣，既不会被暴军破坏，也不会受朝廷风气所蚀。
腓力，马其顿国王
在东西方的政治隔阂被打破而以马其顿的腓力为首的东方各国开始干涉西方关系之时，东方事态便是如此。我们已在一定程度上阐述了这种干涉行动的起源和第一次马其顿战争（罗马纪元540—549年即公元前214—前205年）的过程；我们也指明腓力本可在第二次布匿战争中做出何种成就，以及在汉尼拔一切正当的期望与计划中真正得以实现的又是如何之少。世界上没有什么比世袭君主制更加随意，这条至理名言又新添一佐证。腓力不是马其顿当时需要的人，但他的天资远不可小觑，从最好和最坏的意义上来看，他都是名副其实的君主。热衷亲理国事，不假手于人是他的本性，他以自己的王权为荣，但却不仅限于此，而他确实有引以为荣的理由。他不但有战士的骁勇和将军的见识，而且在处理国事时，一旦他那马其顿的荣誉感被冒犯，他便展现出昂扬的斗志。凭着十足的谋略与智慧，他使所有他想要笼络的人都对他心悦诚服，尤其是那些最为能干最为风雅的人，如弗拉米尼努斯（flamininus）和西庇阿。他是一个很好的酒友，也是一个危险的情人，这不仅仅是由他的地位所致。但同时他也是那个无耻的时代造就的最为狂妄残虐的人，他经常说：除了神灵以外，他什么都不怕，但他的神灵似乎就是海军将官狄凯阿科斯（dicaearchus）定期祭拜的无神（asebeia）和无法（paranomia）。在他眼里，他的谋士和支持他计划的人，其生命都不是神圣不可侵犯的，他也不惜毁坏历史悠久的纪念碑和著名的艺术品，以发泄自己对雅典人和阿塔罗斯的愤恨。有人引用他的一句为政箴言：“杀其父者必并杀其子。”他或许并不以残暴为乐，但他确实对他人的生命和苦难漠不关心，只有慈悲心能使人宽容大度，但他残忍顽固，并无慈悲之心。他厉声高呼：一个专制君主不受任何诺言和道德法的束缚，以至于他的计划受到了极大的阻碍。没人能否认他的精明决断，但他的精明决断却以一种奇怪的方式与循环姑息联系起来，这或许可由下列事实得到解释：他18岁便登上王位，掌握专制王权，但凡有人以抗辩或驳议的方式扰乱他的专制统治，他必会勃然大怒，因此，所有独立的谋士都对他畏而远之。第一次马其顿战争时，他那软弱无耻的作战方法由何而来，我们不能妄下论断，或许是由于懈怠狂妄，不到万分紧急的时候，他都不肯拼尽全力；又或许是因为作战计划并非他自己制定，他对其漠不关心。汉尼拔的伟大也令他自愧不如，让他心生妒忌。可以确定的是，他后来的举动丝毫不像腓力所为。因为他的疏忽大意，汉尼拔的计划受挫。
马其顿和亚细亚攻打埃及
腓力于罗马纪元548年至549年即公元前206年至前205年与埃托利亚人和罗马人缔结条约时，他的真正用意是与罗马建立长久和平，将来便可专心应对东方事宜。毋庸置疑，他见迦太基迅速屈服，不免懊悔。或许汉尼拔希望马其顿再次宣战，腓力则暗中派雇佣兵增援最后一支迦太基军队。可是同时他在东方处理的繁杂事务，以及所谓增援的性质（特别是罗马人在找寻战争根据时对破坏和平的举动绝口不提）都使人们深信腓力在罗马纪元551年即公元前203年绝无意补做他十年前就应该做的事。他的眼光已转向一个完全不同的区域。
埃及国王托勒密·斐拉佩特死于罗马纪元549年即公元前205年。其继位者托勒密五世（ptolemyepiphanes）是个五岁的幼童，马其顿国王腓力和亚细亚国王安条克联合起来对付他，以彻底还报这两个大陆君主国对海洋国家的旧仇。两国要瓜分埃及土地，埃及和塞浦路斯归安条克，昔兰尼、爱奥尼亚和基克拉泽斯群岛归腓力。完全效仿腓力对此类顾虑嗤之以鼻的做法，这两国国王没有理由也没有借口开战，正如“大鱼吞小鱼”。而且这一联盟做出了正确的预测，特别是腓力，埃及忙于抵御叙利亚近敌的进攻，不得不在腓力侵犯小亚细亚和基克拉泽斯群岛时，任凭其防务空虚。在迦太基与罗马缔结和约那一年（罗马纪元553年即公元前201年），腓力命属下各城市装备一支舰队用以运载军队，并沿色雷斯海岸航行。马其顿军从埃托利亚戍兵手里夺取利西马基亚（lysimachia），附属于拜占庭的佩林苏斯同样也被占领。因此拜占庭的和平遭到破坏，而埃托利亚人虽然刚刚才与腓力媾和，其良好互信关系至少也受到了影响。渡海到亚细亚并非难事，因为比提尼亚国王普鲁西阿斯是马其顿的盟友。作为补偿，腓力助他征服境内的希腊商业城市。卡尔西登（chalcedon）投降，乞欧斯抵抗，最后被攻陷并夷为平地，他的居民也沦为奴隶。这是毫无意义的暴行，普鲁西阿斯欲保全此城并据为己有，因而此举使普鲁西阿斯大为不满，也激起了整个希腊世界的愤慨。埃托利亚的将军曾控制乞欧斯，罗得人企图居间调停，却因腓力卑鄙狡诈的手段而无疾而终，这两国都大为恼怒。
罗德岛汉萨同盟与帕加玛对抗腓力
但即使情形并非如此，所有希腊商业城市的利益也危如累卵。他们不可能允许马其顿的暴政取代近乎纯粹名义上的埃及温和统治，因为市民自治和通商自由与马其顿的暴政水火不容。从契欧人受到的恐怖待遇看来，他们所面对的危机并非确定城市章程的权利问题，而是个体和全体的生死存亡。兰普萨库斯已经陷落，塔索斯（thasos）的遭遇和契欧一样，形势刻不容缓。罗德岛英勇的将军特俄菲利克斯（theophiliscus）号召公民共同抵御危机，不要让城市和岛屿被敌人逐一蚕食。罗德岛人定下决心，向腓力宣战。拜占庭与罗德岛联合，年迈的帕加玛国王阿塔鲁斯，在私人和政治方面都与腓力结仇，也加入了反腓力阵营。同盟国舰队集结于伊奥利亚（aeolian）海岸之际，腓力正下令麾下部分舰艇攻打契欧和萨摩斯，亲率其余舰艇抵达帕加玛城下，然而此举无功而返。他只能漫行旷野，四处毁坏庙宇，留下马其顿骁勇的痕迹。
腓力突然离岸登舟，打算与当时位于萨摩斯的分舰队会合，罗德岛和帕加玛的联合舰队紧随其后，腓力被迫在契欧海峡应战。马其顿的甲板船为数不多，没有甲板的船却很多，足以弥补缺陷，而且腓力的士兵都骁勇善战，但他最终还是战败了，24艘甲板船将近一半被击沉或俘虏，马其顿阵亡海军6000人，陆军3000人，海军将领德摩克拉特斯（democrates）也阵亡，俘虏2000人。联军取得这次胜利付出的代价不过800人和6艘船只。但是联军的领袖阿塔鲁斯与其舰队的联络被敌军切断，被迫将所乘船只搁浅于厄立特利亚（erythrae）。罗德岛将军特俄菲利克斯（theophiliscus），他满怀爱国之情，决定开战，又在战争中，却在战后因伤而死。因此，阿塔鲁斯率领舰队归国，罗德岛舰队暂时滞留契欧之际，腓力伪称获胜，得以继续向前航行，调转方向直指萨摩斯，意图占领卡里亚诸城。在卡里亚沿海，这次没有阿塔鲁斯的援助，罗德岛人在美里塔司（miletus）港口前的小岛拉德（lade）附近，再次与赫拉克里德斯率领的马其顿舰队交战。双方再次同时宣称获胜，但由于战后罗德岛人撤退到孟多司（myndus），又从孟多司退到科斯（cos），马其顿占领美里塔司，狄西阿库斯率领一支埃托利亚舰队占领锡克拉底斯群岛（cyclades），这次似乎是马其顿获胜。腓力进而攻取罗德岛在卡里亚大陆上的领土和希腊各城。如果他愿意亲自攻打托密勒，不局限于获得战利品，此时他可能甚至已经萌生远征埃及的念头了。
在卡累亚（caria），马其顿人没有遇到军队抵抗，腓力从马格内西亚到密拉沙（mylasa）一路畅通无阻，但是这里的每一座城市都是堡垒，围城攻战旷日持久，且收效甚微、前路茫茫。里底亚（lydia）总督宙克西斯（zeuxis）不热心援助其君主的联盟，正如腓力无意为叙利亚王的利益驱驰，而希腊诸城只有在武力和威吓逼迫下才会施以援手。军队补给日益艰难，腓力不得不在今日劫掠昨日曾自愿供需的地方，有时候又要勉强再向他们卑词请求。如此这一年的好时节逐渐终结，期间罗德岛的舰队得到增援，阿塔鲁斯的舰队也与之会合，因此盟军在海上具有绝对优势。他们似乎已经切断腓力的退路，此时马其顿国内形势紧急，尤其是埃托利亚和罗马有干涉的倾向，急需他回国处理之际，腓力却被迫在卡里亚驻营过冬。腓力察觉到了危险，他留下共达3000人的守军，一部分驻守在迈利那（myrina）以牵制帕加玛，一部分驻守在迈拉莎（mylasa）周边的小城——耶素（iassus）、巴吉里亚（bargylia）、犹罗穆（euromus）和裴达萨（pedasa）——以确保卡里亚的优良港口和着陆点。由于联军对海面疏于防范，腓力率领舰队于罗马纪元553—554年即公元前201—前200年冬季之前成功抵达色雷斯海岸，返回本国。
罗马的外交干预
实际上西方正酝酿着一场反抗腓力的风暴，阻止他继续进犯毫无防御能力的埃及。罗马在这一年最终按照自定的条款与迦太基缔和，开始重视东方的混乱局面。有人常说罗马在平定西方以后会即刻着手征服东方，再三忖度定能得出更为合理的判断。只有固执己见者，才会对此时罗马并未攫取地中海各国主权置若罔闻，相反，罗马只希望邻国不在非洲和希腊为非作歹，而且此时马其顿确实算不上罗马的威胁。马其顿的势力并不弱，很明显罗马纪元548—549年即公元前206—前205年的缔和条件，罗马元老院是勉强同意的，因为和约保存了马其顿的完整性。但是罗马对马其顿完全不怀疑惧，从之后一年罗马只派出少量军队与马其顿作战就可以明显看出这一点，因为罗马从来不会强迫军队与优势敌军作战。当然，罗马元老院更愿意看到马其顿遭到挫败，但是这种挫败若是以罗马军队在马其顿陆上作战来取得，代价未免太大。因此，在埃托利亚撤退之后，元老院自愿在维持现状的基础上立即缔和。所以，如果说罗马政府在缔和时就已经有等待更便利的时机再次发动战争的具体计划，完全是无稽之谈。
非常肯定的是，当时国家已经精疲力竭，公民极度不情愿卷入第二个海外战争中，所以罗马人很大程度上不愿意发动马其顿战争。但此时战争已无法避免。罗马人在罗马纪元549年即公元前205年将马其顿视为自己的邻国，或许还说得过去，但他们不可能允许马其顿将亚洲希腊最大的部分以及要地塞利尼（cyrene）占为己有，任其征服中立的商业国家，借此势力倍增。再者，埃及的覆灭和罗德岛挫败，或者被征服，将重创西西里和意大利的贸易，如果意大利与东方的商业要依赖大陆上的两个大国，罗马还能袖手旁观吗？此外，自从第一次马其顿战争以来，阿塔鲁斯就成为罗马的忠实盟友，罗马要对他履行荣誉义务。腓力已经将阿塔鲁斯围困在首都，罗马必须阻止腓力将阿塔鲁斯逐出领地。最后，罗马声称要将其护佑延伸至所有的希腊人，绝非空谈。那不勒斯（neapolis）、利基翁（rhegium）、马西利亚（massilia）和伊波利亚（emporiae）公民均能证明这种保护真心诚意，毫无疑问当时罗马与希腊人关系的密切程度非其他民族能及，不比希腊-马其顿的关系疏远。对于契欧人和塔索斯人骇人听闻的遭遇，罗马人不但同情希腊人，而且同情人类，有人却争论他们应该对此感到反感，实在令人费解。
第二次马其顿战争的序幕和托辞
如此一来，事实上所有政治、商业和道义的动机共同导致罗马发动第二次马其顿战争——这是罗马城发动的、最为正义的战争之一。此举极大地为元老院增光添彩，元老院即刻制定解决方法，不因国力耗竭或人民反对宣战而不作必要的战争准备。早在罗马纪元553年即公元前201年，行政长官马尔库斯·瓦勒里乌斯·莱维努斯（marcusvaleriuslaevinus）就率领38艘战舰组成的西西里舰队出现在东方的海面。然而罗马政府苦于找不到发动战争的托辞，虽然他们远不像腓力那样轻视开战合法理由的重要性，为了让人民满意，政府也需要提供开战理由。据说腓力与罗马缔和之后，曾向迦太基人许诺会提供支援，其真实性显然无法证实。当然，很长时间以来，伊里利亚的臣民都在控诉马其顿的侵犯。罗马纪元551年即公元前203年，一位罗马使臣率领伊里利亚雇佣兵将腓力的军队逐出伊里利亚领土，元老院因此于罗马纪元552年即公元前202年向腓力的使臣声称，如果他想发动战争，罗马将在他备战好之前发动战争。但是这些侵犯行为只是腓力向邻国发起的寻常暴行，如果现在要因此进行交涉，结果必然是腓力道歉赔罪，而不至于引起战端。在名义上，罗马公社与东方各交战国均建立了友好关系，可以为他们抵御腓力的攻击提供援助。罗德岛和帕加玛自然也需要向罗马求助，但二者在形式上却是侵略国。虽然亚历山大城的使臣请求罗马元老院作为其幼主的监护者，但是埃及似乎并不急于请求罗马的直接干预，这种干预可以暂时破除困境，但同时必须向这个西方大国敞开东方海域的大门。此外，援助埃及必须先援助叙利亚，这必然导致罗马陷于和亚细亚与马其顿同时作战，罗马人坚决不干预亚洲事务，更不愿意陷入这种困境。这个时候别无他法，只能向东方派遣使团，其一是为了——在这种情况下并不难——取得埃及的认可，允许罗马干预希腊事务；其二是希望通过放弃叙利亚，任由安条克大王处置，以宽慰其心；最后是为了尽可能加快与腓力关系的破裂，号召希腊、亚细亚小国联合起来反抗腓力（罗马纪元553年即公元前201年末）。在亚历山大城，罗马轻而易举达成目的，埃及朝廷别无选择，只能欣然接受罗马元老院派遣马尔库斯·埃米利乌斯·雷比达作为“国王监护人”，在无需实际干涉的条件下维护国王的利益。安条克既未断绝与腓力的联盟，也没有给罗马人想要的具体解释，然而在其他方面——无论是出于疏忽，还是受到罗马人宣称不希望干预叙利亚的影响——他一意孤行自己的计划，对希腊和小亚细亚的事务置之不理。
战争的进展
时间随之进入罗马纪元554年即公元前200年春，战争再次拉开序幕。腓力再次向色雷斯进军，占据色雷斯沿海所有地方，尤其是马诺利亚（maronea）、埃奴（aenus）、埃卢（elaeus）和赛都斯（sestus），他希望确保其欧洲属地无罗马人登陆的危险。腓力随后攻打亚细亚沿岸的阿卑多斯（abydus），攻取阿卑多斯对他来说意义重大，因为腓力据有赛都斯和阿卑多斯之后，便能与其盟友安条克的关系更上一层楼，不需要再担忧联盟舰队阻断其往来小亚细亚的航道。势力稍逊的马其顿舰队撤退之后，联盟舰队掌握了爱琴海的控制权。腓力在海上的军事行动仅限于驻兵戍守锡克拉底斯群岛的三个岛屿——安德罗（andros）、乞特诺（cythnos）和帕罗（paros）——以及装配私掠船。罗德岛人行军至契欧，再由契欧进入特内多斯岛（tenedos），阿塔鲁斯在埃基那度过了冬季，听雅典人说书消磨时光，便率领舰队和盟军于特内多斯岛会合。阿卑多斯人英勇自卫，盟军本来应该立刻赶赴支援，但他们按兵不动，在几乎所有能操戈赴战的士兵于混战中殒身城下之后，阿卑多斯城最终只能请降。该城大部分居民在投降之后自杀身亡——战胜者的慈悲是允许阿卑多斯人在三天内自行了断。罗马使团在处理完叙利亚和埃及事务之后，便访问和游说各希腊小国，这时来到阿卑多斯营前，与腓力会见，向他转达罗马元老院命令他们提出的建议：马其顿王不应该向任何希腊国家发动侵略战争，归还从托勒密掠夺的领土，至于给帕加玛人和罗德岛人造成的伤害，应该付诸裁决。罗马元老院本来意图借此激怒腓力，正式发动战争，但是计划落空了。罗马使臣马尔库斯·埃米利乌斯·雷比达只得到腓力彬彬有礼的恭维，说因为使臣是个年轻有为、仪表堂堂的罗马人，所以原谅他的口无遮拦。
然而与此同时，罗马已经在另一处找到了想要的宣战理由。两个不幸的亚该亚人不经意误入雅典人举行的神秘宗教仪式，雅典人便狂妄且残忍地处决了他们。亚该亚人自然怒火中烧，随即请求腓力为他们报仇，腓力无法拒绝自己最忠实盟友的合理请求，允许亚该亚人在马其顿招募士兵，在没有正式宣战的情况下，亚该亚人率领在马其顿所募士兵以及本国军队入侵阿提卡。当然这不能算是真正意义上的战争，此外，马其顿分队队长尼加诺听闻罗马使者此时在雅典发言恫吓，即刻下令旗下部队撤退（罗马纪元553年即公元前201年），但是为时已晚了。雅典派遣使团到罗马，控告腓力攻打罗马的老同盟国，从罗马元老院接待使团的方式，腓力对将来的形势了然于胸。所以在罗马纪元554年即公元前200年春，腓力立即命令在希腊的将领菲洛克里（philocles）向阿提卡境内发动战争，将雅典城夷为平地。
罗马宣战
现在罗马元老院如愿以偿，在罗马纪元554年即公元前200年夏，元老院向人民大会提议宣战，理由是“因与罗马结盟的国家受到了攻击”。起初，这一提议几乎被人民一致否决：官员愚不可及、不怀好意，人们抱怨元老院，不让百姓休养生息。但是战争无法避免，而且严格来说，战争已经开始了，所以罗马元老院不可能退步。人民被游说和让步所惑，放弃了抵抗。值得一提的是，这些让步主要以联盟的利益为代价。高卢、意大利南部、西西里和撒丁的守军总计达20000人，都是专门从同盟的现役兵中调度而来——这与罗马人昔日的原则大相径庭。另一方面，所有自汉尼拔战争以来未尝卸甲的公民部队尽皆解散，据说政府只招募志愿兵参加马其顿战争，但是此后人们才发现，所谓的志愿兵实际上大部分都是被强迫来的——罗马纪元555年即公元前199年秋，这一事实在阿波罗尼亚引起一次惊心动魄的兵变。新应征的士兵编成六个兵团，其中两个兵团留守罗马，两个兵团驻守埃托利亚，只有两个兵团在执政官普布里乌斯·苏尔庇乌斯·伽尔巴的率领下，于布林迪西（brundisium）登船开赴马其顿。
这样一来，事实更加明朗：掌握主权的公民大会往往由于偶然事件作出目光短浅的决定，罗马的胜利编织起繁杂的关系，而公民大会不再适宜处理这些关系。公民大会对国家机器运转的恶意干预，导致军事上必要的措施受到危险的更改，而将拉丁盟国视为下等国则荼毒更甚。
罗马联盟
形势对腓力十分不利。东方诸国在面对罗马的干涉理应联合起来反抗，而且在其他情况下，它们很可能也会采取联合行动，但是主要由于腓力的过失，这些国家之间屡生嫌隙，以至于对罗马的侵入非但没有抵制防御，甚至反而有意促成。亚细亚是腓力天然、也是最重要的同盟国，但是他当时忽视了这一点，而且亚细亚正忙于应对与埃及的争端以及叙利亚战争，无暇施以积极的干涉。
埃及当务之急是将罗马的舰队控制在东部海域之外，甚至直到目前，某个埃及大使还明确表示亚历山大朝廷愿意为罗马代劳，接手管理阿提卡的有关事宜。但是亚细亚与马其顿缔结的关于瓜分埃及的协议，迫使埃及，这个本来举足轻重的国家完全投入罗马的怀抱。亚历山大内阁迫于压力，对外宣称只有得到罗马的许可，才能干预欧洲希腊的事务。以罗德岛、帕加姆斯和拜占庭等为首的希腊商业城市也面临相似的处境，而且情形更加窘迫。在其他情况下，他们毫无疑问会竭力封锁东方海域以抵抗罗马人；但是腓力所实行的暴虐征服政策，迫使他们作以弱敌强的抗争，而为了自保，他们又不得不千方百计将强大的意大利卷入其中。
在希腊本部，罗马奉命在那里组织另一个抵抗腓力的联盟，但是腓力实际上已经作茧自缚了。至于由斯巴达人、伊利斯人、雅典人以及埃托利亚人组成的反马其顿派，腓力可能已经笼络了埃托利亚人，因为二者于罗马纪元548年即公元前206年缔结了和约，埃托利亚人与罗马的友好同盟关系产生了无法愈合的裂痕；但是且不说马其顿将塞萨利各城——埃契洛、拉利萨·克雷马斯、法萨卢以及弗斯奥提斯的底比斯——撤出埃托利亚同盟，因此与埃托利亚结下的旧怨，埃托利亚在里西马乞亚与奇欧司的守备部队被驱逐出境，也在埃托利亚人心中燃起了对腓力的敌意。他们迟迟不加入反腓力联盟，其主要原因必然是与罗马依旧存有嫌隙。
更加令人担忧的情况是，甚至与马其顿利益密切相关的伊庇鲁斯、阿卡纳尼亚、彼奥提亚以及亚该亚等希腊各邦中，也只有阿卡纳尼亚和彼奥提亚毫不动摇地支持腓力。在与伊庇鲁斯人的交涉中，罗马使者不无成果；而阿达马尼国王阿密南德与罗马的关系尤为紧密。甚至在亚该亚人中间，腓力杀害亚拉图一事，也激起了许多人的愤慨；但另一方面腓力也因此为同盟开辟了一条更加自由的发展之路。在菲洛佩门的领导下，亚该亚同盟改革其军事制度，通过战胜斯巴达人重拾信心，也不再像亚拉图时期那样盲目服从马其顿的政策。
腓力的好大喜功，既不会给亚该亚同盟带来任何利益，也不会对其产生直接危害，故而在希腊各邦中，独有亚该亚同盟能够以一种不偏不倚的希腊民族观点看待这场战争。亚该亚同盟深知，如此一来，在罗马人希望或意欲招降希腊民族之前他们便会自投罗马，所以亚该亚人试图调停腓力与罗德岛人的争议，但是为时已晚。民族情怀曾经一度平息联盟的战事，第一次马其顿与罗马的战争也主要导源于此，但是此时已经归于沉寂；亚该亚的调停无果，腓力亲访马其顿各城市及岛屿，希望唤起民族的热情，但也没有任何成效，它的无动于衷正如奇欧司和阿拜都斯的内美西斯。亚该亚人既无力改变时局，也不愿意对其中任何一方施以援手，故而一直保持中立。
罗马人登陆马其顿
罗马纪元554年即公元前200年秋季，罗马执政官普布里乌斯·苏尔皮基乌斯·伽尔巴率领两个兵团以及1000名努米底亚骑兵，甚至还骑着从迦太基获得的战象，登陆阿波罗尼亚。腓力闻讯，匆匆由赫勒斯滂赶回塞萨利。但是由于岁时已晚，而且罗马将军身患疾病，那一年罗马在陆地上没有任何作为，只进行了一次大规模的侦察，其间占据了周边城市，特别是马其顿的殖民地安提帕特里亚（antipatreia）。次年罗马与北方蛮族，主要有当时斯科德拉（scodra）的统治者普勒拉托斯（pleuratus）和达尔达尼（dardani）国王巴托，筹划共同进攻马其顿，他们都理所当然地想抓住这个良机从中获利。
罗马舰队的行动起到了更加重要的作用，该舰队拥有100艘甲板船，80艘轻艇。其余的船只停泊在科西拉过冬，盖乌斯·克劳迪乌斯·森图（gaiusclaudiuscento）率领一支分队到达比雷埃夫斯，援助水深火热中的雅典人。但是森图见阿提卡地区已经作了完备的防御准备，有能力抵抗科林斯驻军以及马其顿海盗船的劫掠，便继续航行，出人意料地闪现于优比亚岛的卡尔西斯，该处是腓力在希腊的主要堡垒，他的仓库、军械库以及俘虏都在这个地方，该地的统领索帕特尔完全没有预料到罗马会对其发起进攻。城墙无人防守，罗马人攀登而上，杀戮城内驻军，释放所囚俘虏，将仓库积聚的物资付之一炬。只可惜罗马人军队数量有限，未能留兵驻守这一重要据点。闻知卡尔西斯遇袭，腓力勃然大怒，立刻从塞萨利的德摩特利亚斯出发，赶赴卡尔西斯，结果除了一片废墟外，并不见敌人的踪迹。腓力便继续向前，开赴雅典，想要施以报复。但是腓力突袭雅典的企图却落空了，即使他冒着生命危险亲临战场，也并未取得任何成果。盖乌斯·克劳迪乌斯从比雷埃夫斯、阿塔罗斯从埃伊纳岛赶赴雅典施援，腓力不得不率军撤离。腓力仍在希腊逗留了一段时间，但是在政治和军事方面，他取得的成果捉襟见肘。腓力还曾试图劝诱亚该亚人起兵相助，亚该亚人未予理会。腓力又发兵攻打艾留西斯和比雷埃夫斯，并再次兵临雅典城下，但都同样无果而终。他束手无策，但又怒不可遏，于是大肆蹂躏乡隅，毁坏阿卡德摩（academus）的林木，然后重返北方。
罗马人尝试入侵马其顿