事情是从数学课上开始的。古斯塔夫·科鲁兹敲了敲他的后背。康奈尔已经忍受了一年，但古斯塔夫还是没有放弃。对于某些孩子来说，现在正是每一分都至关重要的时候。平时康奈尔只会用手臂紧紧地护住自己的卷子，俯下身来用身体稍稍挡住上面的字迹。他不在乎此举是否会让自己看上去像个无望的书呆子。他只想让老师们知道他和作弊这件事情没有半点关系。

此刻，古斯塔夫已经开始拍他的脖子了。康奈尔无法转过身来喝止他，否则只会冒险让自己看上去像是对方的同谋。

他知道自己在别人的眼中是什么样的形象——一个举止古怪的、倔强顽固的书呆子，心里别扭地躲藏着曾经那个小胖子的身影，既没有派头也缺乏勇气，永远都不敢亲吻一个女孩子。他已经不下一千次遭到这样的骚扰和取笑了，还被吊在了篮球筐上，绝望地想要换手遮挡自己的私处却又害怕会掉下来，但还算不上是遭遇过最真实的羞辱。他的父母总是告诉他，他比其他孩子眼中看到的样子更有价值，不过他已经不确定自己是否还应该相信这些话了。

他坐直身体，靠向了另一边，好让古斯塔夫能够毫无遮拦地看到他的试卷——起码是最上面的那一部分。这是一份多选测试题，最下面还有几个让学生自由发挥的问题。光是这些选择题的答案就足够让古斯塔夫及格了。康奈尔很紧张，如果蒙特罗小姐在监考的过程中朝他的方向看过来，他会更加紧张，但他还是努力假装摆出一副泰然自若的样子。

在学校的食堂里，古斯塔夫简直是欣喜若狂。

“兄弟，你就该这样。卡奈尔！”

“嘘……”康奈尔佯装冷静，但他还是感觉自己已经暴露了，“小声点。”

“我明白，兄弟。”

几天之后，老师又对他们进行了一次突击测验。康奈尔一直等到自己写完了卷子才倒向旁边靠了一会儿。这一次蒙特罗小姐厉声喝了一句：“看自己的卷子！”不过这些时间对于古斯塔夫来说可能已经足够了。

“卡奈尔！”古斯塔夫再一次叫道。康奈尔在心里默念着，是康奈尔，康奈尔。

那天下午，他没有急着回家，而是在神父家门口的台阶上和他们一起坐了下来。他使出了浑身解数才混进他们中间，希望没有人会注意到他并不属于这里。

他们去了谢恩家，准备打几个恶作剧电话。他们先是拨通了詹尼餐厅的电话，然后按照电话簿上标注的一位老师的住址叫了一份外卖。此后，他们又拨通了心地善良、长相平凡得不能再平凡的女孩安提戈涅·普斯罗斯家的电话。这姑娘被人起了个十分缺乏想象力的外号“猪欧尼”。皮特假意要约她出去，不料却在她慎重地表示同意之后丢下了一句“神经病”，然后挂断了电话。

“总和你一起玩的那个中国孩子叫什么来着？”

“谁？”

“你的朋友。”谢恩回答，“艾尔伯特，艾尔伯特·林。”

“他不是我的朋友。”

“无所谓，他家的电话号码是多少？”

“我不知道。”康奈尔回答。

“给你。”谢恩把电话机递到他面前，“你来拨号，点几份中餐。”

所有人都凑过来，拍着自己的膝盖。他们正坐在谢恩家的客厅里。谢恩的母亲下班很晚，父亲甚至不在国内。谢恩的父亲是个海军陆战队员，刚刚参加完海湾战争，本来3月就该回国，但在战争结束时却被改派去了孟加拉国，参与旋风过后的救灾工作。电话上方就挂着谢恩父亲的一张戎装照片。

“我不知道他家的电话号码。”康奈尔说。

“胡说。”皮特喝道，“你每天都会和那个孩子说话。”

“等等。”谢恩插了一句，“我曾为了作业的事情不得不给他打过一次电话。”

谢恩拿过电话簿，拨通了电话，在听到铃声响起之后露出了兴奋的笑容。

“你好？”他对着听筒说道，“是发发厨房吗？我想要点一些炒饭和肋排。”

其他人也开始起哄。康奈尔试着笑了笑。谢恩用一只手捂住了听筒。是他爸爸，谢恩比着口型说道。

“不，我说我想要点些肋排。外卖。”

谢恩笑着挂断了电话。

“拨回去！”皮特说罢把电话塞进了康奈尔的手里，“你来打。”

康奈尔假装看了看电话簿，拿起了听筒。他缓慢地按着电话，故意按错了一个键，然后又重新拨了一遍。这一次他由于紧张真的拨错了号码。谢恩一把抓过电话簿，替他拨了号。康奈尔的手仍然举着听筒。电话响了几声便被人接了起来，这回不是艾尔伯特的爸爸了，而是艾尔伯特本人。

“你好？”电话那头的声音响了起来。

康奈尔紧张得说不出话来。

“你好？是哪位？请不要再打电话了，好吗？”

艾尔伯特挂上了电话。

“他猛地把电话挂了。”康奈尔说着，希望这就已经足够了。

“拨回去！”

“你们不想打给别人吗？”

“拨回去！”

康奈尔接过电话簿，再一次拨通了那个号码。电话响了一会儿。正在他满心释然地以为自己可以逃过一劫时，电话通了，又是艾尔伯特接的。

“你们这些混蛋别再来烦我们了。你们已经从麦当劳下班了吗？哦等等，我忘了，就连麦当劳也不会雇佣你们。我猜他们会愿意雇用你妈妈。按小时收费，我听说她很廉价。”

他总是很欣赏艾尔伯特成熟的发型和犀利的智慧，可此情此景却让他感觉很羞愧。他们全都专注地看着他，他刚刚结识的这群“老朋友”。