她把车子停在了门口，生怕开上车道未免有些太过张扬。她在车里坐了一会儿，望着围在前院四周的石墙，鼓起勇气下了车。她知道自己打算做的事情从严格意义上来讲属于非法入侵。若是被房主知道了，肯定不会介意借此来鉴定她买下房的决心。她走上车道，来到了后楼梯处。露台上并没有摆放什么桌椅，但她可以发挥自己的想象力。房主雇了人照料这里的植物和灌木。她找到了一块自己可以加种些花草的地方，想必住进这样的一座房子肯定可以激励她学好如何把它们养活。一条石阶通往屋后的山坡，她沿路走到了半山腰上的一处无人打理的平台上。她可以在那里再布置一张桌子，把它改造成俯视自己领土的高地。

这片土地一直延伸到了山顶上一座意大利风格别墅的庭院旁边。那里的房子显然比她这座更加恢宏大气，但被这样华丽的房子比下去也没有什么好丢人的。

过了一会儿，她看到隔壁房子的后院里有一位工人正在翻土。虽说他一抬眼便能够看到她，却并没有意识到她的存在。她躲在了一棵树后，直到看到他消失在了房子里，才惊慌失措地沿着石阶跑了回去。露台上的灌木给了她打开纱门走进去的勇气。所幸纱门后面的玻璃门没有锁，她很快就站到了屋子里。

她没有伸手打开任何一盏灯，声音回荡在空空荡荡的房子里。她踌躇着朝房子深处走去，但门外的一阵树叶声吓得她一路小跑钻进了客厅。

她走上楼去，这地方的味道闻起来和以前不大相同。她隐约闻到了一丝发霉的味道，也许是从地下室里飘上来的，不过也有可能是房子不太通风的缘故。她走进了康奈尔曾经在地板上打过滚的那间卧室。空无一人的时候，这里显得格外空旷。但她并没有久留，而是走进客卫拧开了两个水龙头。她望着镜子里的自己，然后又转过头来，生怕背后会出现什么东西。在这座安静的房子里，每一个声响都会被放大。

她走进主卧室，靠着窗边的墙壁坐了下来。她坐得越久，心中就越紧张，却怎么也站不起来，只好等待着外界环境中出现某种能够促使她站起来的信号。她感觉自己就像是一个终于登上了渴望已久的山峰的登山者，完全舍不得返回自己平淡的人生。

不知坐了多久，她的耳边响起了说话的声音。她猛地站了起来，四处寻找可以藏身的地方。她不想走下楼去坦诚地迎接他们，毕竟她并不清楚来者是谁：是房主、其他潜在买家、邻居还是警察？她本想躲进主卫生间的浴帘后面，却发现那里并没有浴帘；即便是有，若是他们拉开浴帘发现她躲在里面，又会作何反应？他们肯定会打电话报警的。她想起了藏在某个衣橱顶棚镶板里的阁楼楼梯，但又不知道该如何悄悄地把它拉下来，何况她又打算藏在阁楼里的什么地方呢？

她站在卧室的门口，看到楼下的灯闪烁着亮了起来。她听出那是一位中介人员——不是格洛丽亚——带着一对夫妇前来看房。她决定留在浴室里，一直等到他们上楼。这样一来，只要听到他们上楼后向左拐的声音，她就可以溜出去跑下楼了。如果他们拦住了她，她就随便嘟囔几句，继续往前跑就是了。他们是不会追上来继续审问他的。若是他们向右拐，朝着主卧室套房的方向走来，她就说自己是留下来看房的。

她聆听着那位陌生的中介向这对夫妇列举着这座房子的种种优点，竟然萌生了某种格外得意的心情。他们在楼下逗留了很长一段时间。焦虑和急躁的心情结合在一起，意外地激发了她的胆魄。她冲了一下马桶，然后冲到了楼梯平台上，朝着楼下走去。

“哦！”那位中介人员说道，“我不知道这里还有人。”

“不好意思，我是留下来上厕所的。”

“没关系。”

“别让我打扰到你们。”看到那对夫妇从厨房里走了出来，她开口说道，“这房子很不错。”

“是啊。”那位丈夫回答。

“好了，起码我们知道厕所是能用的！”这话刚一出口，她就感觉自己有些愚蠢。那位中介人员看上去也很不自在，心里大概和艾琳有着相同的感受。

“是啊……哈！”他顿了顿附和道。

“你们介不介意我从前门离开？可以在我身后把门锁上吗？我想去前面的门廊上看一看。”

“没问题！”中介人员如释重负，“请便！”

走出门口，艾琳心中的狂乱这才平息下来。她靠在栏杆旁喘着气，抚摸着上面光滑却又斑驳的油漆。她闻到了刚刚割过的草坪和树间的紫丁香花散发出来的薰衣草香气，听到了小鸟在树枝间扇动树叶的声音。修剪一新的灌木在风中微微颤抖着。她的耳边既没有恼人的警车或救护车的喇叭声，也没有加强了马力的汽车的轰鸣声。一个骑着自行车的小姑娘朝着她摇了摇手。艾琳也摇了摇手，恍惚间真的以为自己成了这里的主人。她这才意识到她是来寻找一丝平和、追寻某种妙不可言的东西的。紧接着，她听到中介人员带着那对夫妇走进了门厅，打破了周围的这份宁静。他们的声音在前门的遮挡下听起来有些模糊，但她知道他们是在检视、权衡和考量这座房子。在她的心里，这里已经属于自己了。为了实现这一点，她什么事情都做得出来。