特斯拉的眉毛挑了起来。人类事务中，唯独这件事似乎能够让他有一些兴趣。

“但是如果我们破产了，”保罗继续说，“那这一切就都没有意义了。而导致我们破产的原因，让威斯汀豪斯先生的企业处于这种很糟糕的财政危机中的原因，是我。”

保罗向特斯拉靠近一步，他的双手放在身体两侧，隐约像是在恳求。

“我代表威斯汀豪斯电气公司谈判的每单元2.5美元的使用费，我们一直在支付给你的基金，并且用来购买这间实验室的这笔钱，也无法持续下去了。”

“保罗，你在说什么？”阿格尼丝问道。

他没有理会她。“我想请求你做的，尼古拉，是签字放弃这部分使用费。为了共同的利益，放弃它。”

“共同的利益？”阿格尼丝大喊。“现在到底是在干什么？保罗，跟我来。”她指着外面走廊，这样两人能够私下说几句话。

“让我说完。”他请求阿格尼丝。

“尼古拉，”保罗说，“这些使用费很快就会停止，无论以什么方式。要么我们破产，你也不能继续收到这笔钱，或者你把这项技术当作礼物送给我们。然后我们打败爱迪生。”

“你想让我选择第二条路。”特斯拉说。

“如果你把你的交流电专利给我们，我们就能打败爱迪生。我们能够让交流电成为全国通用的标准。如果你不这样做，那么，呃……”

“爱迪生就会赢。”威斯汀豪斯说。

“肯定不会是这么简单。”阿格尼丝说。

保罗示意阿格尼丝先等等。“如果爱迪生赢了，整个国家的电网将会建立在直流电基础上。如果你让威斯汀豪斯破产，你就导致美国遭受直流电的厄运。落到爱迪生手里，让美国的科技倒退一百年。”

特斯拉的脸色阴沉下来。这是他之前从未想到过的严重而恐怖的后果。

“保罗，”阿格尼丝说，“我不会让你欺骗尼古拉·特斯拉放弃收取他的使用费。”

“我并没有欺骗任何人放弃任何事。我只是把全部的事实都明明白白地摆了出来。他可以自己做决定。”

“特斯拉先生的律师在哪儿？我现在就让他到这里来。”

“瑟雷尔先生恐怕现在没法到场。他在华盛顿，在办别的案子。”

“你把特斯拉的律师支走了，这样你就可以骗他一个人？”

“我没有‘骗’任何人。”

“我的新设备没有一样会使用直流电……”特斯拉在考虑这件事会给他的工作带来的可怕后果。

“如果你不按照我的建议去做，”保罗说，“美国的国家电网将会基于直流电而建立。会有很多事故，会有人因此丧命，整个国家会回到中世纪的黑暗局面。而你视野中所见到的未来，将永远不会在美国实现。”

特斯拉盯着远方，似乎能够真的看到他计划的那些机器都在空气中蒸发。这些伟大的发明就在他的面前，关于镀铬金属和导线的幻象。但是它们正在消失。

“我对金钱一点都不在乎。但是你们一定不能让直流电统治世界。我只想创造。你们都知道我。”

“尼古拉，”阿格尼丝说，“听我说。把你所有的钱都交给威斯汀豪斯，并不是保护你的工作的方法。”

“阿格尼丝·亨廷顿小姐，在保罗·克拉瓦斯先生所形容的世界里，我没有办法发明我必须要发明的东西。”

“我们可以面对现实，阻止那个世界的出现，”保罗说，“如果你放弃使用费，我们就能幸存。我们能够继续生产交流电系统。我们能够把爱迪生从他的公司总裁位置上罢免下去，与新任总裁达成协议，继续我们的生活。交流电和直流电可以同时在这个国家使用。可能产生的新设备的范围则会更加广泛。”

“那你必须要这样做，保罗·克拉瓦斯先生，而我会帮助你。并不是为了你的利益，也不是为了乔治·威斯汀豪斯先生的利益，也不是为了要看到托马斯·爱迪生先生的败落，而是为了这些科学的未来。我在我的脑子里看到过奇迹。那些能够看穿皮肤的隐形射线。一个能够把你的思想拍摄下来的机器。我也应该把它创造出来。这些奇迹一定要实现。”

乔治·威斯汀豪斯知道自己在这次对话中最好一言不发。他让他的律师替他说话。但是现在，他从大衣口袋里掏出几张纸。他把它们轻轻地放在实验室的桌面上，然后掏出一支钢笔。他欢快地把钢笔放在那几张纸旁边。

“你只需要签署这份文件。”威斯汀豪斯平静地说。他并没有与特斯拉对视。

阿格尼丝的脸上满是厌恶的神情。“尼古拉，”她说，“别签这个协议。我知道现在这些对你来说只是金钱而已，但是如果你放弃了使用费，那你以后的收入来源是什么？你的同伴发家致富的时候你只能穷困潦倒地在一边看着。”

特斯拉对她的同情报以微笑。“我创造的交流电的想法已经老了。如果未来我想要钱，我还有很多其他的创造，能够挣来钱。”他走向放着合同的桌子，伸手拿起了笔。

阿格尼丝给了保罗一个非常暴怒的眼神，是他从未见过的。他已经预料到这个时刻会到来。他甚至安慰自己说，她的愤怒是令人宽慰的。有什么要紧呢，他想，如果她因为他完成一件必须要完成的事情而责备他？她永远不会把他当成未婚夫那样深爱。如果她不爱，那对两人不都是更好吗？她很快就要结婚了，如果幸运的话，她的恨意只会帮助他们忘掉对方。

然而现在他面对她咄咄逼人的目光，那种刺痛感比他想象的严重得多。

她把自己的目光转向威斯汀豪斯。“你也是这场恶行的共谋？”

威斯汀豪斯什么都没说，他似乎觉得不需要向一个唱歌的解释自己行为的正当性。

“你们两个都该死！”阿格尼丝说。她愤怒地冲出实验室。她在身后重重地摔上了门。

保罗想跟出去。他必须要解释，她一定能够理解偶尔出于好意的欺瞒，但是他在工作完成之前不能离开。

几分钟之后，特斯拉在纸页的底部签好了自己的名字。他把自己的专利免费赠予，不求任何回报。他做出了选择，它们现在可以被乔治·威斯汀豪斯自由使用了。

“前进吧，”特斯拉放下笔说道，“去创造我的未来。”

保罗深吸了一口气。完成了。

他夺门而出。