知识产权的寿命跟香蕉的保质期差不多。

——比尔·盖茨

两天以后，尼古拉·特斯拉走下一辆马车，站在了第五大道南段上。保罗在那里迎接他，乔治·威斯汀豪斯站在保罗旁边。

保罗脑子里有太多事情要想，所以根本没有在意清晨的寒冷。

威斯汀豪斯再次见到这位失联许久的发明家时，露出了痛苦的神情，又或者他只是激动得不知所措。保罗假装不知道自己的欺瞒对威斯汀豪斯的伤害有多大，或者特斯拉从那辆双驾马车上活生生地走下来的场面给他的感动有多深。

阿格尼丝跟随特斯拉从马车里下来。她递给马车夫几个硬币，然后与保罗四目相对。她按时把特斯拉带回了纽约，正如计划中一样准时。她完美地履行了自己的诺言，而她的诺言胜过一切，胜过其他任何人的诺言。保罗明白，这个使用假名字并捏造人生经历的女人，是他认识的人里最值得信任的一个。

保罗把阿格尼丝介绍给威斯汀豪斯。他生命中最重要的两个人之前从未见过面，想想也挺奇怪。两人似乎都不知道该跟对方说什么，如果他们能够了解彼此的人生交集是如何复杂就好了。

出乎所有人的意料，特斯拉握住了威斯汀豪斯的手。“你好，乔治·威斯汀豪斯先生，”他说，“我感谢您来迎接我。”

威斯汀豪斯笑了。“我很高兴看到您一切都好。”

“这是什么？”特斯拉说，指着威斯汀豪斯背后的大厦。

“你愿意进去看看吗？”保罗回答。第五大道南33—35号是一座四层石头大楼，就在华盛顿广场公园以南，往北隔着两个街区就可以看到那座拱门。这里的房产是全纽约最抢手的。

威斯汀豪斯从大衣口袋里掏出一把钥匙，打开了大楼沉重的大门。他带领大家沿着铜质的旋转楼梯来到四层，随后打开了一扇钢铁门。

“欢迎来到你的新实验室。”威斯汀豪斯说着，把特斯拉请进屋里。

这间实验室空间非常宽阔敞亮，四边都有二百英尺长。它占据了整整一层楼面，并且是刚刚建成的，闻起来还有新鲜的大理石味道。金属柜子沿着墙壁排开，里面摆放着一应俱全的电气元件。一卷卷全新的电线——锌线、钢线、银线——还没打开过包装，整张整张没有被切割的胶皮堆在一边。有一个柜子里装满玻璃圆盘，它旁边柜子里则放着一罐罐保罗认为是硝酸银一类的东西。成像物质和电气工具都放在一起。

“这里，特斯拉先生，是全国设备最齐全的实验室。”威斯汀豪斯自豪地宣布。他把一串钥匙交给了特斯拉，后者仔细把玩着钥匙，仿佛它们是能够被拆解的东西。

“你要给我一个实验室？”特斯拉问道，他的脸上没有任何表情，“我不明白。”

“我们什么都没有给你，”保罗回答，“这地方是用你的钱买下的。”

特斯拉抬头看着他。

“在你失踪期间，”保罗继续说，“你的律师，瑟雷尔先生，他不知道如何处理我们在销售电能时给你挣到的很多个2.5美元的使用费。我告诉他，威斯汀豪斯电气公司非常愿意继续签支票付钱，但是我们并不确定谁会去兑现支票。我们到底要向谁支付这笔钱？”

“日积月累，这笔钱数目就相当可观了。”威斯汀豪斯补充道。

“所以我们和你的律师一致认为，应该把你的专利费存为一项基金，到你回来时为止。如果你重新出现，你就能领出全部的钱。如果你没有……”保罗的声音弱了下去。他没有说出口的是，一年多以来，他其实一直知道特斯拉活得很好。

特斯拉似乎完全没有感觉到任何不吉利的气氛。

特斯拉开始在实验室里来回走动。他逐一检查了那些柜子，查看里面存放的物品。他转过身面向保罗。

“我会选择铜芯电线，而不是你们准备的锌线，”他说，“不过，确实，这里非常好。”

“我们猜到你一回来就得要一间实验室。”保罗说。

“我在田纳西取得了不少进展，”特斯拉一边继续巡视一边回答，“我会在这里继续。”

“我们也希望如此。”威斯汀豪斯说。

特斯拉从柜子里拿出两个玻璃圆盘，把它们放在桌子上。他抬起头。

“有没有螺丝？”他问。

威斯汀豪斯指向后边的一个柜子。

他们看着特斯拉立刻投入工作。他在螺丝旁边找到了一把螺丝刀和一把用来重新切割玻璃盘子的圆锯。没有一丝情绪波动，甚至完全没有考虑围在身边的其他人，他就这样立即投入工作。

“好吧，”阿格尼丝说，“看起来他是下定决心大干一场了。”

“你觉得他喜欢这样吗？”保罗说。

“我想对他来说，如果某个时刻他没有在创造中，那他一定就在思考应该创造些什么。”

威斯汀豪斯默默地注视着特斯拉。他们两个都是在实验室里才最自在的那种人，然而他们的态度却完全不同。特斯拉工作的时候最快乐，威斯汀豪斯在工作完成时最快乐，而爱迪生只有在他获胜的时候才最快乐。

只差一步，保罗就要确保，他赢不了了。

“特斯拉先生，”保罗在仪器碰撞声中喊道，“我们还想跟你讨论另外一件事。”

特斯拉配合地放下手中的工具。

“我有太多事情要做了，”他说，“你要说的事情对我有帮助吗？”

阿格尼丝看着保罗。这个计划他直到最后一刻都在瞒着她。他痛恨这样做，但是他没有其他办法。她不会喜欢的。

“威斯汀豪斯电气公司还有几天就要宣告破产了。”保罗干巴巴地说。

“我很抱歉听到这个消息，”特斯拉说，好像他费了很大劲才想出一种合适的回应。

“但是我们正在跟爱迪生的公司达成一项许可协议。如果我们成功的话，爱迪生就不会继续掌权了。”