愿望是真理的一种形式：如果大家都相信，那它就是真的。

——比尔·盖茨

“哈罗德·布朗发明了某种被他称为‘电椅’的东西。”保罗说。

乔治·威斯汀豪斯皱起眉头。“你怎么能够用电流做成一把椅子？这太荒唐了。”

“椅子不是电流做成的——它会给坐在椅子上的人传送电流。”

“看在上帝的分儿上，你怎么会想要这样做？那会杀了你的。”

“正是。”

两人正坐在威斯汀豪斯的私人火车厢“格伦·艾尔”中聊着。车窗外，宾夕法尼亚州乡间空旷的田野飞速掠过。最近的一场雪让大地覆盖上一层沉闷的白色，一片平缓直接延伸到远方。

他告诉威斯汀豪斯，他在布朗的办公室里发现了一系列爱迪生与布朗之间的通信，证明两人之间确实有阴谋存在。

目前看来，哈罗德·布朗秘密向纽约州立法会申诉，让他们考虑使用另外一种方法，对那些被州府判处死刑的人执行死刑。绞架是一项太古老的技术。或许，布朗建议，可以使用一种更为科学的方式。他已经想出这种方式了吗？是的。那就是“电椅”。一个被判死刑的罪犯将会被绑缚在一把木质的椅子上，前额和后腰会被连接上金属导线。这些导线会被连接在一台发电机上。发电机启动时，罪犯立刻就会被电死。布朗认为，这种做法要比绞架人道得多，就更不用提行刑队了。

布朗甚至花时间指出了适用于这种设备的最佳的发电机类型是交流电发电机，由威斯汀豪斯电气公司制造。

与这家公司同名的那位人士无法接受这个消息。爱迪生和布朗正在合伙让他的交流电成为官方的死刑电流，国家支持的死亡电流。威斯汀豪斯的交流电系统销量一直不错，在马萨诸塞州大巴灵顿地区，俄勒冈州的俄勒冈城市下城区的初级阶段的安全也都进行得很好。可是，这个世界上有谁希望在自己家里装上纽约州立法会选择在他们的监狱里安装的科学技术？

“可是爱迪生不支持死刑，他公开地强烈反对死刑，我读过他伪善的文章。”

“那是在他意识到死刑可以对他自己的地位有利之前。”

威斯汀豪斯盯着车窗外冬日的田野。“你几乎要尊重他的足智多谋了。”

“‘几乎’是这句话里起作用的词。”

“而且我猜，没有人关心这东西到底能否实现，如果正确组装的话，我的电力系统真的很难杀死任何人。”

保罗的表情很明确，公众是不会关心这类逻辑的。

“那我们该如何回应？”威斯汀豪斯问。

“我已经给阿尔巴尼的州府致函了。两周之后我要在纽约州立法会当面辩诉，用电椅执行死刑是残忍并且很违反常规的刑罚。”

“你不会提出直流电才应该是官方用来执行死刑的方式？”

“我不想让州议员们成为科学家。我希望他们作为人道主义者。”

“如果你输了，会怎样？”威斯汀豪斯问，“如果他们真的用我的发电机建造出这个电椅呢？这样的情况下我们能与对手竞争吗？”