一个完全安于现状的人，就是一个失败的人。

——托马斯·爱迪生

特斯拉的律师莱缪尔·瑟雷尔相当明确地表示，他可不像他的客户那样不在乎钱——他希望再加四万美元才能达成交易。这还仅仅是个开始。

瑟雷尔的办公室看起来好像已经存在一百年了，远比实际的十五年要久远得多。在相对新兴的专利律师界，如果真的有传奇人物存在，那么瑟雷尔就是一个。他的父亲很可能是全美第一位专利律师，在《1836年专利法》颁布之后立刻成立起了自己的事务所。这部法案首次勒令政府设立“专利局”这一职能部门，在全世界开创先河。从此以后无论何种专利申请都不会再随便获得认可，也不会在有诉讼发生时才被评估。专利局聘请科学界专家评估每一项申请。瑟雷尔的父亲很聪明地想到，如果是政府专家在管理半是法律半是科学的专利领域，那么私人专家同样会有市场。科学家在法律方面并无专长；同样，律师们对科学也并非了如指掌。老瑟雷尔和他的儿子在这两方面都积累了宝贵的经验。

青年时代的瑟雷尔已经在爱迪生早年的专利事务中初露锋芒。自诩慧眼识才的瑟雷尔把时年二十三岁的爱迪生签为自己的客户，并且一手操办了这位神童早期在电报及电话方面的专利申请。但不久之后，爱迪生就转投格罗夫纳·劳里那家更有名望的事务所。

夏日的阳光把瑟雷尔那张黑枫木的办公桌照得温暖起来。瑟雷尔和保罗面对面坐在高背皮椅中。瑟雷尔自如地脱掉了外套。虽然天气很热，但是保罗还是穿着外套。

“我花了两年时间和尼古拉一起为交流电申请专利，”瑟雷尔用和善的口吻说道，“它们最初被驳回了，专利局要求进一步证明其特殊性，信不信由你。不过当然，亲爱的尼古拉才不会放弃，所以我们不仅改进了他的设备，也对专利申请的措辞重新润色。你可以看到它们现在相当严密。”

“正因为如此，我的客户才想购买它们。”

“对，对，”瑟雷尔说，“购买……”

瑟雷尔把椅子转向一边，望向窗外。这并不是保罗的第一次谈判，他很清楚其中的套路。他收到瑟雷尔的信件时曾经推测，作为一个经验更加老到的律师，他会在谈判中采取恐吓战术，用咆哮叫嚷施加压力。这是爱迪生那伙人的策略。但是瑟雷尔却扮演起一个审慎的温和派。像是某种漠然的第三方，只是希望特斯拉和威斯汀豪斯能够达成一项公平的协议而已。这就让保罗的这个下午轻松了很多，虽然他当然更希望瑟雷尔在具体细节上也这么好说话。

“所以你是威斯汀豪斯手下的青年才俊，”瑟雷尔说道，大玻璃窗外面的光线勾勒出他那张大胡子脸的轮廓，“这么年轻就担此重任。你知道吗，他也曾想让我来做这份工作，在他找你之前。”

保罗绝对不能表现出惊讶。如果承认瑟雷尔比保罗本人更了解他自己的客户的话，后果不堪设想。

“哦，当然，”保罗冷静地撒着谎，“我猜他肯定和城里很多人聊过这份工作。你知道乔治。他从来不喜欢在评估完所有选择之前做决定。”

“关于这件事你有没有问过他？”

“问他什么？”

“问他为什么选择了你。”