威斯汀豪斯的脸上充满好奇的神情。保罗终于引起了他的注意。

“我并不想责怪您？但是您现在非常需要一名律师？而我也需要您帮我完成我的工作。”

“非常好。”

“我的工作之一就是提出所有对您有利的办法，特别是您此前并没想到的一些办法。”

威斯汀豪斯坐回椅子里。保罗也说不出，到底是自己的巧舌，抑或只是无礼的态度，打动了他的客户。

“我希望我们开始考虑庭外和解的可能性。”保罗建议。

“和解？”

“这样做符合您的利益，也对您的产品最为有利。无论公平与否，我们所处的世界就是这样。”

“你说的庭外和解具体是指什么？”

“那不是我能断言的，”保罗婉转地说，“通过很多种不同的方法都能达成庭外和解。我们可以花些时间来判断哪一种对您最有利。”

“比如？”

“比如合并，成为威斯汀豪斯—爱迪生电力公司。或者，可以称之为美国电力公司；简单一点，把你们两个人的名字都拿掉。或者——这样如何？签一份专利使用许可协议，就像我们跟索耶和曼所做的那样。你可以出售爱迪生公司生产的发电机，并付给他使用费，同时他也可以出售你生产的高级很多的电灯泡，并向你支付使用费。或者你们可以出售对方生产的灯泡以及对方生产的发电机，遵循相似的使用费方案，让消费者去选择他们要买谁家的产品。”

“我的产品更好。”威斯汀豪斯简短而严肃的声明似乎让这场谈话陷入僵局。

“好吧。”除此之外保罗还能说什么呢？

“爱迪生的灯泡经常出故障，他的发电机的维修频率甚至超过他的那些劣等电报机。你知道吗，他的灯泡的使用寿命是我们的一半，而且亮度只有我们的四分之三，从任何方面来说都是次等品，可是人们还是一车一车地买。虽然他的产品设计很糟糕，但他的销量是我的四倍。谁知道是为什么？人们都看不出来吗？爱迪生并没有设计生产优质产品的耐心，更不用说技能和工艺了。爱迪生通用电气公司生产了那么多产品，广泛程度前所未见，然而其中每一种，恕我直言，都是垃圾。它们是垃圾。爱迪生生产垃圾，还卖掉了那么多垃圾，而且没有人注意到它们全是垃圾。托马斯·爱迪生发明的是垃圾。我发明的才是灯泡。我把它变得完美，把它生产出来。它是全世界最好的产品，而且只会越来越好。”

保罗的客户让他想到的不是别人，正是爱迪生。这两个人实在是太相似。他们都对自己拥有的才华信心百倍，同时也蔑视对方的能力。

威斯汀豪斯的自负程度丝毫不亚于他的对手。保罗明白，自己的首要任务并不是跟爱迪生谈判，而是要跟自己的客户谈判。

“我知道，先生，”保罗说，“但是，如果这样做会导致您的公司破产，那么您就算做到了最好，又能从中得到什么？您在经营一家公司，它是全国规模最大的公司之一。眼下这家公司的未来正面临着非常多的变数，您还有选择的余地。确保您认识到这一点是我的职责所在。”

威斯汀豪斯的炭色外套就挂在门边。他没看保罗，径直走过去，从内衬口袋里掏出来一张叠好的纸。他的动作小心翼翼，好像那张纸比他的机器还金贵，他把纸拿回来，交给保罗。

“六个月之前，”威斯汀豪斯说，“我给爱迪生写了封信，那是在你加入我们之前。我向他提出的就是这样的一个‘和解’建议。对于我们之间这次如《圣经》里大卫对抗巨人歌利亚般实力悬殊的较量，我没有任何不切实际的幻想。我知道我们的胜算微乎其微。每个人都同情弱者，但是那并不代表处于弱势的人能成为很好的投资对象。所以我写了封信，我希望寻求和解。这是他的回复。”

保罗低头看信。信是托马斯·爱迪生亲笔回复的，上面只有一个词：“决不。”

“所以，孩子，”威斯汀豪斯等保罗花了几分钟回过神来之后说，“你应该是法律界的精英，证明给我看吧。”