马亮亮就这样带着陈辉老师的忠告返回学校。马亮亮身上有了静气。马亮亮返校的时候父亲马来新让他带一个大洋芋给牛禄喜。“去看一哈（下）你牛叔叔，让他把大洋芋吃了，要是病情稳定了就带他出来，去找一哈（下）神医张万银。张万银在咱新疆和静农场劳改时治好过几百万病人，都是疑难病症，报纸上说这个神医现在在西安，开了个终南医院，你就带你牛叔叔去看一哈（下），兴许能治好你牛叔叔，你牛叔叔要是能回来，李阿姨日子就好过了。”
马亮亮把大洋芋煮熟，再买些其他食品，混在一起去看望牛禄喜。还不等马亮亮使手脚，牛禄喜抓起大洋芋当场就吃开了。旁边的医生就说：“疯子就是疯子，肉夹馍不吃，香肠罐头不吃，吃洋芋蛋呢，跟甘肃人一样，损陕西人的德呢。”老碗那么大的洋芋，半天吃不完，吃得又急，就噎住了，就喝水，就抓胸部，半天喘不过气，脖子粗壮，眼睛血红，歇过劲来，吃得还是这么急，好像有人来抢。医生越看越生气：“饿死鬼掏肠子哩吗，啊？”马亮亮就说：“说明你这儿伙食好，肉多，病人都吃腻了，都想吃素食。”“嗨嗨，你还想讽刺人，你是哪搭打杂剜烟锅的，说话这么没水平。”医生检查马亮亮的证件，想找些破绽，“西工大航天动力系，学工科的说话还这么难听，我还以为你是学文科的，文科都是难日头，你得是想当难日头。”马亮亮跟野马一样腾楞毛炸起来，眼睛瞪起来了，一抓夺过学生证，另一只手抓住医生的领子往墙上一按：“日日日，我日你妈。”医生脖子被勒着，医生叫不出来，马亮亮只用一只手，身体基本没动，从外边看，好像跟医生谈话哩。马亮亮低声说三遍日你妈，最后来一句：“我松开手你再胡闹我就真日你妈呀。”马亮亮松开手，医生很听话，没胡闹，只是呼吸有些困难。
过了一周去精神病院，牛禄喜安静多了。老大牛禄成也感到意外。马亮亮就说是从新疆带的秘方。病情暂时稳定了，还得找偏方治。马亮亮就说他认识神医张万银，他带牛禄喜去终南医院看病。老大牛禄成就办了出院手续，把牛禄喜交给马亮亮。
神医张万银已今非昔比，在新疆和静时还属草创阶段，自己亲自出诊，当时就从全国各地来了好几十万病人。新疆毕竟偏远，来往不方便，限制很大。终南山下就不一样了，依托十三朝古都，终南山又是唐代高人汇聚的地方，高人就高在不同常人，常人都是苦读诗书，一步一步按部就班，县试、乡试，三年后再赴长安参加全天下的大考。高人们不按常规出牌，而是打破常规，所有的考试一律不参加，天下的名山大川都不去，隐居就要隐出名堂隐出玄机隐出门道，就隐在长安附近，就隐在离皇帝不远的地方。不断制造新闻热点，热播于酒楼茶社，由边缘而主流，由民间而官方，春风细雨般洒落到朝堂，飘飞于皇宫，引起高层注意，便可一步登天。这条通天大道就是历史上有名的终南捷径。杜甫用美妙的诗句“随风潜入夜，润物细无声”形容过这种氛围，杜甫太老实，一到终南山就歪脚脖子，李白混进去了，又被轰出来了。
张大师一眼就看中这块风水宝地，把他的药铺子从天山搬过来，基本上沿着丝绸之路跑，终南山、祁连山、天山是连在一起的。他的事业果然兴旺发达，云集而来的病人每天有十万之众。马亮亮哪里见过这种场面。马亮亮请了假，找房子住下，十万大军在此，吃住很紧张，但也很热闹，当地服务业一下子就兴旺起来了，跟大型庙会一样。穷人富人贵人，各色人都有，步行者骑自行车者骑摩托车者，开小四轮的开手扶的开大卡车小面包的，也有各种小轿车，基本上是进口的，有车族都住西安城里正经旅店、大酒店，来往也就个把小时嘛。这些富人贵人混入其中就把医院的声誉抬上去了，也给广大的贫苦患者以某种安慰，多少有点众生平等的意思。
马亮亮等了整整一个礼拜，不过他运气很好，每次只让进去五个患者，马亮亮这一组都是有身份的人，而且是张大师亲自出马。马亮亮带牛禄喜来过六次，第一个疗程，每次都是张大师亲自出马。后来张大师出事了，报道里揭露说终南医院用的都是虎狼之药，治死过一百多人。只开药，不号脉，不望闻问切，见面就大把大把加芒硝。马亮亮还没有遇到这种情况。一起进去的都是有身份的人，其中三个是相当有影响的文人。
文人当中就有牛禄喜的老同学马奋棋，马奋棋已经是大文人了，名人了，还想大发展，心太急，反而弄出一身病。最初是大便困难，求遍名医没有效果，拉一次屎能把人折腾死，还不是便秘，是干硬干硬跟石头子一样的粪便，基本上接近羊粪蛋了。又没有羊那么结实的肛门。幸亏心脏功能好，再用力，还能撑住，就是要出几身汗。张大师就用虎狼之药，大把大把的芒硝，患者服下后立马上吐下泻，通了，不堵塞了。更让患者想不到的是写出的文章有文采了。马奋棋一直以思想锋芒引人注目，唯一的缺陷就是语言干涩生硬，吃了张大师的泻药，大便利索了，文章也飘逸洒脱了。尤其是“飘逸洒脱”这四字，苦恼了马奋棋一辈子，不知何年何月能让自己的文章飘逸洒脱起来。好多年了，马奋棋就想疯了。以至于后来读到人家那种飘逸洒脱的文章就恨上心来，就咬牙切齿，甚至有了生理反应，凡是这种文笔的文章著作，一律清理出书柜，堆在阳台上。案头书柜里都是文风干涩的著作。有点破罐破摔的意思了。幸亏有张大师张神医这种民间高手，不仅通了大便，还通了大脑，就像一通百通。
马奋棋显然品尝到甜头，他再次出现在张大师的跟前，张大师就哈哈一笑，老朋友了嘛，张大师句句都说到他心里头了：“你们这些文人呀，鸟书鸟文章，基本上都是书本上的排泄物，枯燥干硬，就堵上了，就得通开。”张大师开始阐述他的医疗理念：“人生百病都是因为水，病人就要用芒硝脱水。来我这里的病人基本分两类。一类是贪，欲望太多，就泻火，上吐下泻，把身体的污秽排光、排尽，身体干净了，心里的想法就少了，害人的心思就更不会有了。能来找我，说明还多少有一点良知，还有救，扁鹊还有个六不治，六不治的患者就不会找医生，死到临头才往医生跟前抬，早就是个死人了，扁鹊再世也不治。第二类是你这样的人，枯燥干硬，从精神到身体给堵塞了，淤泥太多了，都干了，硬了，成石头子了，就得加大用量用猛药。把上下内外打通，打通了人就舒服了。”
另外四个患者，都是一个病。牛禄喜就显得例外。张大师就把牛禄喜当典型，对文人马奋棋说：“他的病属于第三类，心有郁结想不开，吃过大亏，是个大善人，被人耍了，耍大了，一口气噎在心里，比石头厉害，任何坚硬的物质都比不上，还不把人活活憋死。这个人当过兵，体质好，只是精神分裂了，一般人活不下来，干我这行当的遇上这种病人能推就推。我之所以愿意治他，是他眼睛里的光没暗下去，有好东西滋养着他。”牛禄喜服了芒硝，立即上吐下泻。主要是吐，苦胆都吐出来了，舌头吐得那么长，跟吊死鬼一样。一个疗程下来，牛禄喜康复了。到精神病医院复查了一下，医生就说：“江湖骗子哄人钱哩。”不久，警方出动取缔了终南医院。再过一段时间，神医张万银被告上法庭。出了那么多人命，跑不掉的。张大师在法庭上振振有词：“我看病，人家收钱。”这个人家不知道是谁。马亮亮看到这些报道吓一跳，他也弄不明白江湖骗子为什么偏偏治好了牛叔叔。
牛禄喜正常了，牛禄喜不想回新疆，牛禄喜告诉马亮亮：“我挣上一笔钱我就回去，我挣不下钱我就不回去，我能借下钱我不想借，战友还有朋友白给我钱我不能用这种钱，我要自己去挣，我咋样离开老婆娃我就咋样回到老婆娃身边，我不想走终南捷径。”牛禄喜竟然知道终南捷径，牛禄喜在终南医院看病的时候是个疯子嘛。世界上的事情太不可思议了。康复后的牛禄喜以叔叔的身份告诫马亮亮：“娃呀，心要诚哩，心不诚就是把事情弄成了弄大了弄到联合国去又能咋？”钱在牛禄喜眼里已经成为一种精神成为一个象征，还真把马亮亮给镇住了。牛禄喜所在的劳动服务公司早都不存在了，有大哥的关照，牛禄喜的编制最终落在银行系统，按提前病退处理，百分之八十工资。还住在原来的单人宿舍，很破旧的楼房。牛禄喜搞过产品推销，搞过传销，几年下来，基本把西安的亲朋好友得罪完了。又返回去搞产品推销，不知道什么时候是个头。反正念念不忘要挣够二十万。不管怎么说，马亮亮给父亲有了一个交待，牛叔叔康复出院了，生活正常了，具体就不多讲了。马来新又是电话又是长信，纠缠一个问题，就是动员牛禄喜回到老婆娃身边。马亮亮被逼到墙角了，马亮亮就不客气地在电话里问了一句：“你要是牛叔叔你能这样轻轻松松回去吗？”电话那头就没有声音了，但还能听见很粗的出气声，跟牛一样，马亮亮一直拿着话筒，整整一分五十秒，父亲马来新把电话挂了，咯啷一下，就像咽下去一块石头。
马亮亮是一个念书好手，本科完了读硕士，硕士提前一年结束直接读博士。导师是工程院院士，经费很足，一个项目就是一个亿两个亿，学生每人配备笔记本电脑，导师自己有车，研究室还备有三部车，其中两部学生可以用。导师最喜欢的学生比如马亮亮，就可以敞开用。导师的几个学生从硕士到博士基本上都是外地人，导师就隔三差五带学生去春发生吃葫芦头，去德发长吃饺子宴，去五一饭店吃淮扬菜，去东亚饭店吃上海菜，去老孙家同盛祥吃羊肉泡馍。导师很有情调，学生就很舒服。马亮亮的心情就比较愉快，不再纠缠牛叔叔的事情，就更放松了，空闲时间就更多了。周末就开着研究室的小轿车在西安城里乱逛。路太堵，就往宽敞的地方跑，一跑两跑跑到大庆路，给人感觉就像到了外国，到了欧洲的城市。后来马亮亮去欧洲读书，每到一座城市他就会想起西安的大庆路，那么宽敞，树那么多，大街中间是林带和草坪，有各种体育器械有长椅。一打听果然是上个世纪五十年代苏联专家设计修建的，肯定是参照了莫斯科彼得堡某条大街。每逢雨季，西安其他大街总是积水，下水道常常堵塞，积水跟大湖一样，在桥洞里差点把出租司机淹死。只有大庆路是畅通的，大街的内脏功能一直很好。马亮亮在路边吃肉夹馍跟几个老汉闲谝，听了这么多议论，上车后，很快就到了“丝路群雕”的地方，拉着骆驼骑着马的唐人波斯人阿拉伯人让马亮亮眼前一亮，这才是真正的长安。
马亮亮的车子慢下来，比行人还慢，跟人家步行的漂亮女子并肩而行，几个西安女子跟一个外国女子就在车窗外边。外国洋女子的背包在车上擦一下，洋女子就对着车里的马亮亮说对不起，边说边打手势。马亮亮也打手势，马亮亮原来是打手势示好，打着打着就成了邀请人家上车的动作了，连他都不敢相信他会做这种手势，人家洋女子拉车门他才反应过来，从里边打开车门，洋女子就进来了。那几个西安女子跟洋女子不是一伙的，人家连车看都不看。洋女子汉语不太熟练，可性格开朗，很想说中国话，马亮亮就积极配合，马亮亮就说出了比老西安更地道更经典的长安话：“美丽到这种地步，为什么要徒步行走？”洋女子笑道：“你有香车不知道借给我，我不徒步行走又能怎样？”马亮亮就说：“我这破车不配供佳人使用，如果你需要，尽管用好了。”马亮亮就下车走了。马亮亮听见喇叭响，回过身打个手势，洋女子在车里笑了，笑得那么开心那么自豪。好多年以后马亮亮都在回忆那个漂亮的手势，在大庆路的“丝路群雕”下边，他那么绅士地把车子让给一个陌生的洋人女子。
他步行回家，有出租车，有公交车，他步行两小时，他心情愉快是有道理的，那个洋女子是意大利留学生，在西北大学学考古，基本上是波提切利画中的人物，站在大海的波涛上，美得让人绝望。马亮亮当时就是这种感觉。直到周一下午下课的时候，洋女子才把车开过来，互相没有交换联系方式，这个洋女子就一路寻找过来了。这个工科大学女生特别少，美若天仙的女子就更罕见了，可以想象这个洋美人驾车缓缓穿越校园时的情景，正值下课时间，本科生、研究生以及他们的老师从大楼里涌向校园，校园出现这么一道风景，马亮亮就有点做梦的感觉。
他们的交往就这样开始了，直到出国继续发展，意大利女子才愿意跟马亮亮回乌苏看公婆。这个时候比亲吻更密切的关系都有了，马亮亮才想起当初跟江南女子亲吻时出现的预测噩梦，再也不会出现那种灾难了，轻舟已过万重山，回头望，屁事没有，都同居一年多了，都想不起那桩事了，快到乌苏老家的时候，脑子里才闪了这么一下，就彻底翻过去。
马亮亮带着洋媳妇回到乌苏老家那一天，女天神从树窟窿里下来了，父亲马来新听见了女天神的脚步声，脚步声就是一种回应。父亲马来新的目光落在沙地上，父亲马来新没有刨开沙土，父亲马来新起身回去了。这个秘密永远不会有人知道。有过各种推测，马来新听见女天神的脚步声就知道生命树长结实了，不用吃大洋芋了，地里应该有一颗大洋芋，马来新就很自信地起身回家。另一种推测，女天神答应了马来新的请求，给大地留一颗大洋芋，是给大地不是给他本人，他很自觉地起身回家。第三种推测就比较麻烦，马来新听到的脚步声是儿子马亮亮与洋媳妇的，马来新的第一个念头就是儿子的病好了，可以娶媳妇了，这比啥都重要。上不上硕士，上不上博士，出不出国，都不重要，甚至不上大学当一个农民，娶妻生子没啥不好，男人最要紧的是娶妻生子。关键时候马来新就露出农民本色，马来新越走越快。
儿子和洋媳妇在村口就被大家围住了，儿子与洋媳妇都是大个子，比大家高出半头，人再多也挡不住他们两个。马来新的脚步就放慢了。新疆既封闭又开放，民族众多，而且有俄罗斯人，马来新以为儿子引了个二转子或者俄罗斯女子。马来新越走越慢，那情形就像他走向沙地查看大洋芋一样，他的心又悬起来了，他惊喜交加，脑子一片空白。他还是走过去了。他先听见儿子马亮亮的声音，儿子马亮亮说这是他引回来的媳妇，儿子马亮亮说了个名字马来新没记下，但马来新听清楚了，儿媳是意大利人，来中国留学的，也是个博士。马来新就听见儿媳妇用中国话向他问候，马来新就松了一口气，会说中国话，这才是问题的关键，不会说中国话，待在家里要多别扭就有多别扭，听到中国话从洋媳妇嘴里吐出来，马来新就兴奋起来，就招呼洋媳妇回家回家。老伴没有马来新那么死脑筋，老婆抓住洋媳妇的手，左看右看，还上下看，看了还不行，还用手捏，从手捏到胳膊捏到人家媳妇脸上，喜欢得不得了，就问人家意大利那么远来中国念书想不想家。洋媳妇就说：“西安罗马。”老婆念过高中，知道丝绸之路，老婆就噢噢点头，接着就问：“中国饭能吃饱吗？”洋媳妇就说：“马可波罗，面条，通心粉。”这回老婆只听明白了面条，洋媳妇爱吃面条，有这一条就能过日子，老婆就放心了。
马亮亮跟媳妇在老家举行了中国式婚礼，陈辉老师是贵客之一。陈辉老师给新郎新娘祝福时说：“记住我说的话，生活第一，事业第二。”
马亮亮就跟上洋媳妇到欧洲去了。马亮亮留学的地方不是意大利，在欧洲另一个大国。
马亮亮的学业越来越好，毕业后就被欧洲一所著名大学的研究机构招走了。马亮亮经常回国讲学，北京上海以外就是母校所在地西安了。夫人有时随行，有时搞自己的事业走不开，马亮亮就单飞。这么有名的学者在地球上空飞来飞去，给家乡不做点什么好像说不过去。马亮亮就在乌鲁木齐几所大学讲学一周。马亮亮就见到了徐莉莉。
确切地说是徐莉莉采访马亮亮。采访属于公事，采访完毕就让助手去整理，徐莉莉可以跟马亮亮闲聊了，聊的当然是私人话题。徐莉莉是老记者了，见多识广，首先批判国内的研究机构包括大学，一天到晚就是争项目，跟包工头揽活一样，揽一个大项目，争取来经费，日子就好过了，大概统计一下，每篇科研论文的成本是六至十万元，到底有多少价值有多少创造性的东西就不好说了。徐莉莉慷慨陈词一番，言下之意，马亮亮的工作才是有价值的有意义的。马亮亮沉吟半天，就告诉徐莉莉：“我一直把你当大姐姐，我可以在外边讲假话，不可以给你撒谎，实话给你说吧，外国的研究机构也就那么一回事。说到我自己，其实就是个高级雇员，做不了什么创造性的工作，谋一份薪水罢了。妻子搞人文科学研究清闲一点，要维持中产阶级的生活，主要靠我在全世界飞来飞去，得不停地赚钱，连喘气的工夫都没有。那些在国外一流大学读完博士的同学也都跟我一样，取得学位，找到稳定的工作，技术专业保证了饭碗，也就失去了追求探索的勇气和热情。”徐莉莉很吃惊，也只是短暂的惊诧，也只是对异域好奇心的破灭而已。徐莉莉后来写了一篇文章，《创造力的衰退——全球性危机》，把创造力危机跟能源危机、环境危机、水资源危机相提并论。当然不会提马亮亮。
徐莉莉就转个话题，问他的生活，在国外过得惯吗？洋媳妇满意你吗？马亮亮就喜欢谈这个话题，似乎这是他的强项，他这个中国丈夫能做饭能做家务，脾气又好，没有欧洲男人个性倔强的毛病，更不会移情别恋，死心塌地地热爱妻子，以泉水变溪流、溪流变大河、大河入海洋的毅力保持着对妻子长久不衰的吸引力，意大利妻子把他当作上帝恩赐的礼物，可以说是心满意足。有自己的房子，有自己的车，关键是家庭观念强到宗教的高度。徐莉莉就问：“接下来就是生一堆孩子。”“你说对了，我们快乐得够长了，该给孩子留一些了，我出来时妻子刚刚怀孕。”这个新生命简直成了他们唯一的幸福所在。后来这个孩子活下来了，妻子大病一场，不到半年就离开人世，那才是一场真正的灾难。马亮亮太眷恋妻子和这个家了。这是后话。此时此刻他很兴奋，谈到妻子他就兴奋，话就多得不得了，徐莉莉都插不上话。他们是在一家茶坊闲聊。徐莉莉笑眯眯地看着这个小弟弟眉飞色舞地谈自己的妻子，这么热爱妻子的男人真是难得。徐莉莉不断地听到泉水溪流大河海洋，还有自由个人空间这些字眼，徐莉莉忍不住问马亮亮：“你哪学来的，一套一套的，以前咋看不出来呀？”马亮亮就提到大名鼎鼎的陈辉。徐莉莉好多年前在大漠深处采访过陈辉的妻子王蓝蓝，那时王蓝蓝就跟丈夫处于冷战状态。徐莉莉就说：“你这个化学老师猜高考题有一套，还能猜测女人心理呀。”马亮亮就拿出红皮日记本，在扉页上有陈辉的一段话：“一年级读书，二年级找女朋友，三年级上升为爱情，四年级持续上升，直到把她娶进门，永远热爱你的妻子。”下边的日期正好是王蓝蓝下乡支教那一年。“你这个老师很有意思。”“你应该报道一下他嘛，他是全国特级教师，自治区也没出几个。”
徐莉莉真的萌发了采访陈辉的念头。这时候马亮亮的手机响了，来的是短信，是外甥王星火从塔里木河边发来的，王星火在石河子大学学植物学，此时此刻正在塔里木河边考察胡杨树，这小子给舅舅的短信里说：我对你的航天动力学没兴趣，世界上最值得研究的是胡杨树。马亮亮让徐莉莉也看了短信，马亮亮说：“我打算让他去欧洲最好的大学读研究生，这小子说欧洲美国又没有胡杨树，要出国考察的话他最想去的是埃及，他想考察尼罗河两岸的沙漠植物。这小子从小喜欢树，简直就是树生的。”徐莉莉就说：“生命树就是他用望远镜发现的。”生命树从发现到长成一棵大树，马亮亮一直忙着考大学，考研究生，一直没工夫看那棵生命树，马亮亮大概是马来新家族唯一没亲眼见到生命树的人。徐莉莉说：“以前是传说中的树，现在真的长出来了，就在乌苏南边的戈壁滩上，不用望远镜都能看见，跟一座宫殿一样，每片叶子都有灵魂。”徐莉莉说着说着就动情了：“去看看吧，至少能讨个吉祥。”
马亮亮已经定好机票了，马亮亮犹豫了一下就说：“下次吧，下次我一定去看生命树。”马亮亮就这样放弃了生命树给他以及妻儿的吉祥。此时此刻妻子已经怀孕了，胎儿已经成形了，无论是西方的文明还是东方的文明，成形的胎儿已经有灵魂了。半年后，这个生命力极强的孩子冲出母亲身体的时候那么凶猛，把母亲的身体给毁了，母亲很快就离开了人世。马亮亮想起这些就后悔得要死。
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