妹妹一直记着哥哥抓的那只熊仔。动物园给哥哥一笔不少的钱，妈妈收下了钱，妈妈伤心得要命。家里太缺钱了，这种钱也要花掉。妹妹已经上小学四年级了。那一年，妹妹的学习用品是最好的，妹妹还有了一套新衣裳。妹妹喜欢小熊是有道理的。妹妹就鼓励哥哥再抓一只小熊。“妈妈会伤心死的。”哥哥不干。妹妹再逼他的时候，他就放弃了学业。
他已经十六岁了，他是个男子汉了。他不能看着妈妈累死累活地干。他确实不是块上学的料，那个年月学校也不教学生学习，可在垦区，孩子不上学就得去劳动。垦区的母亲们大多都是学生出身，她们对学校有着另一种感情。哥哥没上完高中就回家了，妈妈打他骂他都没用。他还威胁妈妈：“你再逼我，我就抓小熊卖钱，反正咱们家缺钱。”这一手很管用，妈妈妥协了。哥哥扬扬头去地里干活。
日子越来越艰难，哥哥种地的技术比父亲差远了。刚开始人家还照顾他，后来就不照顾了。他那牛脾气也忍受不了别人的照顾。他就到牧业班去了。他天生是放牲畜的。他们搬过六次家，都是逐水草而居。他们跟哈萨克人蒙古人没什么区别了。
哥哥知道妹妹有一天会离开这个家的，这么好的妹妹会嫁到很远的地方。阿尔泰哥哥就用草原的方式让妹妹记住生她养她的地方。父亲老金让她记住的是森林和庄稼地，大片的玉米和葵花让父亲自豪得不得了。哥哥只能在假期带妹妹去玩。哥哥有哥哥的办法。
那是他们第一次搬家，他们已经离北屯很近了，妹妹已经在北屯小学上四年级了，那是垦区最好的学校。妹妹太喜欢这个学校了。最后的一个假期里，妈妈跟哥哥反复商量，妹妹过来他们就不说话了。哥哥骑着大马接妹妹回家，妹妹并不知道在下一学期里她就不在北屯上学了。妈妈给女儿一个很好的说法：“去跟哥哥度夏，山里空气好。”
妈妈没有成为中国的瓦尔瓦拉·瓦西里耶夫娜，妈妈就把她的梦想灌输给女儿，妈妈就把她年轻时看到过的有关苏联的画报和电影讲给女儿听。在妈妈叙述中，人们应该有度夏的地方。哥哥用草原的方式告诉妹妹：“夏牧场是我们的天堂。”哥哥就把妹妹带到了杜土尔秀克，阿尔泰草原真正的天堂之地，跟仙境一样，哥哥要让妹妹相信：“你就是阿尔泰的仙女。”
仙女最初生活在水里。阿尔泰少年把妹妹领到水边。妹妹已经记不清那条河的名字了。他们是沿着克兰河进山的，克兰河消失在森林中，所有的河都会消失的。越往上游，河的分岔越多，一股股溪水从山谷里从山坡的草丛里流出来，甚至一棵红松的树根底下也会流出泉水。泉水跑不了几步就跟众多泉水汇在一起了，就变成了水量可观的溪水；溪水在宽阔的山谷变成河的时候，人们才给它起名字。阿尔泰少年所说的仙女就生活在泉与溪水间。在山脚下，红松和桦树的后边，土很少，几乎全是沙石地带，水质清澈，跟镜子一样。
“托里，托里。”
阿尔泰少年用蒙古语赞美这片清澈明亮的水域，他和妹妹骑着骏马从山崖上瞭望下边明镜似的溪水。溪水是不动的，红松和白桦的根爪密布于水下，水流穿过密林时也是悄无声息的。
“哥哥你说我在那里边。”
“托里，我的好妹妹，你是托里。”
妹妹听懂了古老的蒙古语，托里就是明亮的镜子。他们走了整整一个上午，托里，清澈的水域出现在他们面前时，连哥哥也感到吃惊，整个山谷倒映在辽阔的明镜里。
爸爸带我来的时候这里只是一面小镜子。
那时你太小。现在它是大海了。
水太清了。水底的沙石和树根跟鱼一样是游动的，水下还有更大的水，整座山都是漂浮在水面上的。宽阔的草地也被看成水域了。鲜花游动在蓝色的大气里。妹妹看到了花儿一样的小红鱼。小红鱼就生活在山林深处，跟玫瑰花一样在清水里游动。真正的玫瑰开遍山谷，但不会靠近水边，玫瑰花生长在干燥通风的台地上，他们从密林出来，必须穿过玫瑰花丛。鼻子已经被花的芳香熏麻木了。还有大片的草地。凉气从草丛里升起，冲淡浓烈的花香。可以感觉到潮润的水汽了，就像冰块在身上滑动。
马太喜欢清水了。两匹马同时挣脱奔到水边，其中一匹马饮水时叼住了小红鱼，马扬起脑袋兴奋得大叫，红鱼就从马嘴里蹦到空中，划一道彩虹，咕咚入水，连浪花都没有，水面就张开一个小圆洞，把鱼吞下去了。栗色马眯着眼睛，一切恍如梦幻，栗色马再也吃不到红鱼了，它可以看水里的鱼，一大群一大群的红鱼，跟水下玫瑰一样。栗色马的长鬃上还染着真正的玫瑰花香，它闻到的鱼也是玫瑰的芳香，栗色马有点闹不明白。另一匹马，雪青马要好一些。雪青马的嘴唇不断地碰到鱼群，鱼是不会游到雪青马嘴里的，雪青马很冷静，一边饮水一边看着鱼游来游去。雪青马该提醒栗色马了，雪青马对着栗色马打吐噜，雪青马鼻腔的气息和水珠子跟雾一样罩住了栗色马，栗色马打起响鼻，跟喷嚏一样打了一串。栗色马开始饮水，嘴唇贴上水皮子晃一下，舌头伸进去，在水里搅，连搅带吸，水一股一股被吸上来，水是往上的，整个山谷的清水全都挺起来，马就像叼住绿绸子一样，马头不断地抬起落下，马喝不了这么多水，马把水叼住是为了痛饮整个河流的凉气。凉气全进去了，从马的鬃毛里散出来了，马罩在大团大团的清雾里。栗色马和雪青马都是这个样子。
栗色马和雪青马腾云驾雾的时候，兄妹俩拣了一堆柴禾，柴禾燃烧起来，火焰在烟雾中跟小虫子一样飞蹿。妹妹被呛得流眼泪，妹妹跑开了，妹妹就看见了水边的两匹马。
“哈，马着火啦，马冒烟啦。”
“你去看看火大不大。”
妹妹跑到马跟前，那巨大的凉气把妹妹逼回来了，妹妹连打两个喷嚏。
让妹妹更受不了的是那些活鱼。哥哥下到水里，跟抓小鸡一样抓住了活鱼，递给妹妹。鱼看上挺老实的，在哥哥手里不动啊，尾巴和鳍翅起来，鱼身子不动。妹妹不知道那是哥哥手劲儿大，鱼动不了，鱼到她手里，她的手连骨头都没了，两只手贴上胸部的一瞬间鱼乒一声跃到空中，划一道弧线，跳下水，水面嗡响一下，鱼在水里直线飞翔几十米。妹妹坐在地上，就是鱼跃起来的时候坐在地上的，她的虎口和胸脯还残留着鱼的力量。哥哥又抓了一条鱼。哥哥站在水里，裤子卷到大腿根，往水里撒馕的碎渣，那是最好的诱饵，玉米面烤的，里边只有盐和小茴香。几粒馕渣就把鱼引来了，鱼啃哥哥的小腿，一大群鱼围在两条腿周围，哥哥的手跟小狗鱼一样又快又猛，连一点响声都没有就从水下把鱼抓上来了。哥哥让小红鱼使尽了力气，到妹妹手里时已经很乖了。妹妹还是有点不放心，把鱼捂在胸口，鱼跟她的心脏一样忽倏忽倏跳。
哥哥的手上长着小狗鱼。妹妹是见过小狗鱼的，那是一种专门捕小鱼的鸟儿，有艳丽的羽毛，有深蓝色和栗棕色的身子，抓起鱼又快又猛。妹妹后来从书上知道了小狗鱼的学名，翠鸟。她的哥哥长着翠鸟一样的手。她的手也很漂亮的，她可以举着活鱼对着太阳看啊看，她的手就像红鱼的大鳍，她的指甲红红的，跟真正的鱼鳞一样。小红鱼的鳞又细又均匀，肚子是黄的，背是紫的，身子是一团火红，还长着几颗细牙。哥哥的小腿上有红鱼的牙印。妹妹的手上也有几颗牙印。
火堆已经没有烟雾了，就像从炉子里夹出来的红铁块，很纯粹的一个红铁块躺在黝黑的土地上。哥哥动作麻利，剖开鱼肚子，洗干净，抹上盐，插上细柳条子，柳条跟鱼一起被烤熟了。妹妹吃烤鱼的时候嚼碎了柳条，鱼油渗进去了，跟脆骨一样。哥哥吃了十条鱼，妹妹吃了六条鱼，他们都打饱嗝了，跟青蛙叫一样。很远的地方有蛙鸣。那里是沼泽地。他们听了一阵子，把刚抓到的两条鱼放了。妹妹放的，妹妹的手被鱼带到水里，妹妹差点掉下去，水边很浅的，妹妹的手撑住了，要是在大河边就麻烦了，常常有人被大河卷走。
大河里的红鱼叫大红鱼，大红鱼从河里升起来的时候，很壮观的，就像山谷里的一道彩虹，那些醉酒的汉子和打水的女人都朝那壮观的彩虹走过去，就被河水卷走了。额尔齐斯河从来不伤孩子。大红鱼也不伤孩子。孩子太小。孩子就到河的上源找小红鱼。小红鱼跟火焰搅在一起，很难分清楚。
妹妹吃了六条小红鱼，妹妹就捧起水来喝，水刚捧到手里，哥哥就叫起来了。
“臭丫头过来！”
哥哥用蒙古刀在白桦树上划一道口子，贴上嘴巴咕噜咕噜吸啊，树液从嘴里溢出来，树液的芳香散开了，山谷的空气抹了一层胶似的。妹妹手里的水跑光了，妹妹在身上擦擦手跑过去。哥哥把最好的一棵白桦树留给妹妹，树上切开的口子是朝上的，正好跟嘴巴合在一起，月牙形，刀锋旋一圈，跟撬瓶塞子一样撬开木屑子，树液和树液的清香就出来了，跟黏糊糊的浓胶一样紧紧粘住妹妹的嘴。
后来她在北屯重点中学上高中，她第二次喝到树液，是白杨树的汁液，是一个哈萨克少年用刀子切开的。他们是同学，周末回家一起过乌伦古河，又累又渴，哈萨克少年就从靴子里拔出刀子走向黄昏中的白杨树，树叶儿跟金鱼一样在蓝天里游动，绕着树巅游啊游啊，蓝天深处跟大海一样，哈萨克少年一刀下去就把天上的水引下来了。
“天上的水，喝吧！”
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