“我觉得这听起来一点都不对劲。”山姆说，“反正你这说法听起来太容易了。要是那条小路还在那里，也一定会有人看守。以前难道没人看守它吗，咕噜？”他这话一说，就瞥见——或以为自己瞥见——一道绿光从咕噜眼中闪过。咕噜喃喃低语着，但没有回答。

“没人看守它吗？”弗罗多厉声问，“而你真是b逃脱/b了黑暗吗，斯密戈？难道你不是因为负有任务，才被允许离开？至少几年前在死亡沼泽附近找到你的阿拉贡是这么认为的。”

“他胡说！”咕噜嘶嘶叫道，一听到阿拉贡这名字，他眼里登时冒出了邪恶的光，“他关于我的话都是胡说，对，他胡说。我是逃出来的，全靠可怜的我自己。没错，我被命令要找宝贝，而我找了又找，找了又找，我当然找了。但不是为黑暗魔王找的。宝贝是我们的，我告诉你是我的。我确实是逃出来的。”

弗罗多有种奇异的把握，他认为尽管咕噜很值得怀疑，但在这件事情上，这一次咕噜所说的离真相相去不远。他不知怎地找到了一条离开魔多的路，至少他相信这是靠了他自己的狡猾。比如，弗罗多注意到了一点：咕噜刚才说话时用了“我”，这非常罕见，似乎通常标志着某种过往的真相与诚挚的残余部分，一时之间占了上风。但即便咕噜在这一点上是可信的，弗罗多也还是没有忘记大敌的诡计。那场“逃脱”有可能是被默许或是被安排好的，邪黑塔对此知道得一清二楚。而且无论如何，咕噜显然还有许多事情没说出口。

“我再问你一次，”他说，“这条秘密小路没人看守吗？”

但是阿拉贡这名字已经使咕噜愠怒不已。他全身都散发着那种好不容易说了一次真话或部分真话，却被怀疑是骗子的受伤气息。他没回答。

“没人看守它吗？”弗罗多重复道。

“没有，没有，大概。这个地方没有哪里是安全的。”咕噜悻悻地说，“没有安全的地方。但是主人必须试试，要不就回家。没有别的路了。”他们没办法让他多说了。那个危险之地以及那处高隘口的名字，他都说不出，或不愿意说。

它名叫奇立斯乌苟，一个有着恐怖传言的名字。阿拉贡或许能告诉他们这名字与它的意义，甘道夫则会警告他们。但是他们现在孤立无援，阿拉贡远在他方，而甘道夫正站在艾森加德的废墟中与萨茹曼争斗，被背叛拖住了脚步。然而，即使在他对萨茹曼发出最后警告之际，当b帕蓝提尔/b在欧尔桑克的台阶上砸出火花之时，他的思绪都一直牵挂在弗罗多和山姆身上，他的心神越过千里长路，怀着希望和怜悯搜寻着他们。

也许弗罗多感觉到了，却没有意识到，就如他在阿蒙汉山上一样，即便他相信甘道夫已经逝去，永远坠入了遥远的墨瑞亚的阴影中。他在地上坐了好长一段时间，低着头沉默不语，拼命回忆甘道夫跟他说过的一切。但对于眼前的选择，他想不起任何建议。他们被剥夺了甘道夫的引导，这发生得实在是太快、太快了，那时离这黑暗之地还非常遥远。他们最后要怎么进入它，甘道夫没说。也许他也说不出来。他曾经冒险进入过一次北方的大敌要塞多古尔都，但是，自从黑暗魔君东山再起后，他曾旅行进入魔多，到过火焰之山和巴拉督尔吗？弗罗多觉得没有。而他呢？他不过是个来自夏尔的小半身人，一个来自宁静乡间的单纯霍比特人，人们却期望他找到一条那些伟人不能走，或不敢走的路。这命运真是不幸。但是，这是去年春天，他在自家起居室里自愿负起的任务，现在感觉起来无比遥远，远到像是世界开天辟地时的故事里的一章，那时金树和银树依旧繁花盛开。这真是个不吉的选择。他该选哪条路？如果两条路都通向恐怖与死亡，那又有什么好选的？

时间流逝。一股深沉的寂静笼罩了他们所躺的，如此接近恐怖之地边界的灰暗小洼坑。这寂静就像是一块触摸得到的厚厚面纱，将他们与周围整个世界隔绝开来。他们上方是苍白的天穹，被一道道飞逝的浓烟阻隔，但天空似乎极高又极远，仿佛是透过浩大深邃、饱含沉重思绪的空气所见的模样。

即便是一只翱翔在太阳下的鹰，也看不见坐在坑里，承担着厄运的重压，默不作声，纹丝不动，全身都裹在薄薄的灰斗篷里的霍比特人。他可能会稍停片刻打量咕噜，一个趴在地上的渺小身影——那或许是某个饿死的人类小孩的尸骨，上面还附着破烂的衣服，它长长的手脚都白如枯骨，瘦如枯骨，连一块可啄的肉都没有。

弗罗多把头垂在膝盖上，但是山姆往后靠着，两手枕在脑后，从他的兜帽朝外瞪视着空无一物的天空——起码有很长一段时间是空无一物。随后，山姆觉得自己看见有个像鸟一样的黑影盘旋进了他的视野范围，暂停一阵，又飞走了。接着又来两只，然后是第四只。它们看起来都非常小，但他不知怎地知道它们一定是硕大无朋，伸展开宽阔的翅膀飞在极高的地方。他蒙上眼睛，弯腰蜷缩起身子。过去黑骑手出现时警示他的恐惧，又一次向他袭来——那种令人无助的恐惧，源自乘风而来的尖叫与月亮映出的黑影。尽管现在它不那么难以忍受、难以抗拒，是因为威胁更遥远，但是威胁仍在。弗罗多也感觉到了。他的思绪被打断，身体微微一动，抖了抖，但他没有抬头。咕噜则缩成一团，像只受困的蜘蛛。那些展翼的形体盘旋了一阵，接着急速俯冲而下，飞快赶回魔多去了。

山姆深吸了一口气。“黑骑手又来了，在天上。”他哑着嗓子低声说，“我看见他们了。你觉得他们看得到我们吗？他们在很高很高的地方。如果他们就是之前那些黑骑手，那么他们在白天应该看不见什么，对吗？”

“对，也许看不见吧。”弗罗多说，“但是他们的坐骑能看见。现在他们骑乘的这些有翼生物，很可能视力比任何其他生物都好。他们像是巨大的食腐鸟。他们在搜寻什么东西，恐怕大敌已经有所警戒了。”

恐惧的感觉过去了，但包围他们的沉寂也被打破了。刚才有一阵子他们与世隔绝，仿佛待在一个看不见的小岛上。现在他们又被暴露出来，危险重临。但是弗罗多仍然没有作出决定，没跟咕噜说话。他闭着眼睛，仿佛正在做梦，或在反观自己的内心和记忆。终于，他动了动，爬了起来，似乎打算开口说出决定。可他说出口的是：“啊！那是什么？”

一股新的恐惧笼罩了他们。他们听见了歌声和沙哑的吼声。起初像在很远的地方，但是越来越近，正朝他们过来。他们心中全都闪过了同一个念头：那些黑翼看见了他们，已经派了军队来抓他们，索隆这些恐怖爪牙的速度实在惊人。他们蹲伏下来，倾听着。说话声和武器甲胄的碰撞声已经非常近了。弗罗多和山姆从剑鞘中拔出了他们的短剑。逃走已经不可能了。

咕噜慢慢起身，像昆虫一样爬到洼坑口，小心翼翼地一吋一吋向上爬，直到他能从一块岩石的缺口朝外望。他一动不动地在那里趴了一阵，没弄出一点声音。很快，那些声音又开始慢慢减弱，接着渐渐消失。远处魔栏农的城墙上有号角吹响。随后，咕噜悄悄地退后，滑回洼坑底。

“是更多的人类去了魔多。”他压低声音说，“黑脸孔。我们以前从来没见过这样的人类，不，斯密戈没见过。他们很凶恶。他们有黑眼睛，长长的黑头发，耳朵上戴着金耳环，是的，很多漂亮的黄金。有些人脸颊上还涂着红颜色，还有红斗篷。他们的旗子是红的，长矛的矛尖也是红的。他们有圆盾牌，黄色和黑色，上面有很大的钉子。一点也不好，他们看起来是非常邪恶残酷的人类。简直像奥克一样坏，体形还大得多。斯密戈认为他们是从比大河尽头还远的南方来的：他们是从那条路上来的。他们已经进了黑门，但后面可能还有更多会来。总是有更多的人去魔多。有一天所有的人都会进到里面去。”

“有没有毛象？”山姆问，热心打听异地的消息，于是忘了恐惧。

“没有，没有毛象。什么是毛象？”咕噜说。

山姆站起身，将双手背在背后（他每次“吟诗”的时候都是这样），然后开始吟诵：

我颜色如鼠灰，

身巨如房屋，

鼻子像长蛇，

沉缓过草原，

脚步震大地，

沿途树木摧。

生长在南方，

嘴里有长角，

大耳扇扇摇。

脚步不停歇，

不曾卧地倒，

甚而永不死。

我乃大毛象，

身形最巨大，

又高又壮年纪老，

你若见到我，

永远难忘怀。

若只凭传言，

不信我是真。

我乃老毛象，

从来不说谎。

“这个，是夏尔的一首歌谣。”他念完了之后说，“也许是胡诌，也许不是。不过，你知道，我们也有自己的故事，有来自南方的消息。过去，霍比特人也习惯不时出去闯荡，只不过真回来的人不多，他们所说的也不是全都能信——俗话说，那都是b布理来的消息/b，可不是b跟夏尔说法一样靠得住/b。但是我听说过太阳地的大种人的故事，那地方在很远的南方。在我们的故事里，他们叫斯乌廷人。据说，他们打仗时骑在毛象上。他们把房子跟塔楼之类的都搭在毛象的背上，毛象还会互相丢石头和树木。所以，当你说：‘南方来的人类，全都穿红戴金。’我才会说：‘有没有毛象？’因为要是有的话，我打算看一看，不管这要不要冒险。不过，现在我估计我永远都看不到毛象啦。也许根本就没有这样的动物。”他长叹一声。

“没有，没有毛象。”咕噜又说了一次，“斯密戈没听说过这种动物。他也不想看见它们。他也不想要它们存在。斯密戈想要离开这里，去躲在一个安全点的地方。斯密戈想要主人走。好主人，他不愿意跟斯密戈走吗？”

弗罗多站了起来。刚才，当山姆炫耀着念起那首关于b毛象/b的炉边老歌谣时，他曾忘了所有忧虑笑了出来，而笑声也将他从迟疑中解放出来。“我真希望我们有一千只毛象，并且甘道夫领头骑在一只白色的毛象背上。”他说，“如此一来，我们说不定能杀出一条路进入那邪恶之地。可惜我们没有，只有我们疲惫的两条腿，仅此而已啦。好了，斯密戈，三次转折也许会带来最好的结果。我会跟你去。”

“好主人，聪明的主人，亲切的主人！”咕噜高兴地叫道，一边轻拍着弗罗多的膝盖，“好主人！那么，好霍比特人，现在就在岩石的阴影下休息吧，靠近那些石头底下！躺下来安静休息，直到大黄脸离开。然后我们就能赶快动身。我们一定要像影子一样，悄悄地快速离开！”

毛象（oliphaunt），托尔金在《〈魔戒〉名称指南》中提到，该名是霍比特人对“大象”（elephant）的说法，很可能是elephant的变体，故要求该名音译。但他的要求是针对接近英语的拼音文字而言，中文的音译不可能令读者联想到“大象”，故此处采用接近的意译。——译者注

斯乌廷人（swertings），夏尔居民对生活在遥远南方的黑皮肤人类的称呼。该名与通用语中的“黝黑人类”（swarthymen）显然有联系。托尔金要求该名音译，如能饱含“黑”的意思最好。——译者注