“他们一定会来搜寻我，”他说，“我不知道我离开多久了，我想有几个钟头了吧。”他迟疑着，“我该怎么做？”他喃喃自语，“我必须现在就走，要不然就再也走不了了。我不会再有机会了。我真不愿意像这样不留半句解释就离开他们。但是他们肯定会明白的。山姆会的。要不然我还能怎么办呢？”

他慢慢地拉出魔戒，再次戴上。他消失了，比一阵风更轻地奔下了山岗。

其他人在河边等了很久。有一阵子他们全都默不作声，不安地在四周踱来踱去；不过这会儿他们坐成一圈，正在交谈。他们不时努力想谈点别的事，谈他们漫长的旅途和众多的冒险。他们向阿拉贡问起刚铎的疆域和它的古老历史，以及它那些残余的伟大古迹——在埃敏穆伊这片陌生的边境之地，仍能看见它们：石雕的君王，阿蒙肖和阿蒙汉上的高座，涝洛斯大瀑布旁的巨大阶梯。可是，他们的思绪和话题总会绕回到弗罗多和魔戒上。弗罗多会作何选择？他为什么犹豫不决？

“我想，他一直在盘算哪条路最危险。”阿拉贡说，“这很有可能。既然远征队已经被咕噜盯上，那么往东走就是空前地无望，我们不能不担心这趟旅途的秘密已经暴露了。但是米那斯提力斯也并不更接近火焰之山和毁灭那重担的大业。

“我们可能在那里暂作停留，英勇抵抗。但是德内梭尔大人和他所有的将士都不可能指望做到这点——要么保住那重担的秘密，要么当大敌前来夺取它时，抵挡住他倾尽全力的攻击。连埃尔隆德也说自己力有不及。我们无论是谁，若是处在弗罗多的立场，要选择哪条路才好？我不知道。现在真是我们最想念甘道夫的时刻。”

“我们的损失实在不幸。”莱戈拉斯说，“然而，我们必须在没有他帮助的情况下，作出决定。我们何不先作决定，从而帮助弗罗多呢？让我们把他叫回来，然后表决！我赞成去米那斯提力斯。”

“我也赞成去米那斯提力斯。”吉姆利说，“当然，我们只是被派来一路帮助持戒人的，要走多远视自己意愿而定；在寻找末日山这件事上，我们都不为誓言或命令所迫。与洛丝罗瑞恩告别，对我来说极其艰难。但是，我已经走了这么远，我要说：现在，我们面对最后的抉择，我很清楚我无法离开弗罗多。我会选择去米那斯提力斯，可是如果他不去，那我就跟随他。”

“我也愿意跟他走。”莱戈拉斯说，“如果现在道别，那是背信弃义。”

“若我们全都离开他，那确实是一种背弃。”阿拉贡说，“可是如果他往东走，我们并不必全跟他去；而且我也不认为我们该全跟他去。那条险路凶多吉少：无论是八个人，三个人，还是一个人去，都没有区别。你们若是容许我挑选，那么我会指定三个同伴：一是决不能容忍不去的山姆，再就是吉姆利和我自己。波洛米尔会返回他自己的白城，他父亲和他的族人需要他；其他人应该跟他去——至少梅里阿道克和佩里格林该去，如果莱戈拉斯不愿离开我们的话。”

“这绝对没门！”梅里叫道，“我们决不能离开弗罗多！皮平和我早打定主意，天涯海角都跟他去，现在我们还是这么想。不过我们之前不了解这话真正的含意，在遥远的夏尔或幽谷说这话，感觉好像很不一样。让弗罗多去魔多简直是疯了，太残酷了。我们为什么不能阻止他？”

“我们一定得阻止他。”皮平说，“我敢肯定，他担心的就是这事儿。他知道我们不会同意他往东走，而且他也不希望要求任何人跟他去，可怜的老家伙。想像一下吧，独自前往魔多！”皮平忍不住抖了抖，“可是，这亲爱的傻乎乎的老霍比特人啊！他应该知道他根本不用问。他应该知道，我们要是阻止不了他，也不会离开他。”

“对不起，我插个嘴，”山姆说，“我觉得你们一点不懂我家少爷。他不是在犹豫该走哪条路好，当然不是！米那斯提力斯到底有什么好？——我是说对他来讲。请原谅我这么说啊，波洛米尔大人。”他转身补充道。就因为这一转，他们才发现原先坐在圈子外默不作声的波洛米尔，已经不在那里了。

“他这会儿跑哪去了？”山姆叫道，显得十分担心，“我老觉得他最近有点古怪。不过，不管怎么说，这不关他的事，他一直都说他要回家去，这也不是他的错。但是，弗罗多先生知道，只要有可能，他就一定得找到末日裂罅。可他很b害怕/b。现在说到重点了，他明摆着就是吓坏了。这才是他的问题。当然啦，打从离开家之后，可以说他已经学了点教训——我们全都学了点教训。要不然，他就会吓得干脆把魔戒往大河里一扔，拔腿走人了。可他还是怕到不敢出发。还有，他并不担心我们，他不担心我们会不会跟他一起去。他知道我们想要跟他去，而这是另一件让他苦恼的事儿。如果他真拿定主意要走，就会要自己一个人走。记住我这句话！等他回来我们就有麻烦了。因为到时候他就彻底拿定主意了，这事儿就跟他姓巴金斯一样笃定。”

“我相信你这话比我们任何人都更有见地，山姆。”阿拉贡说，“如果你说得不错，我们该怎么办？”

“阻止他！别让他去！”皮平叫道。

“我怀疑这无济于事。”阿拉贡说，“他是持戒人，身负承担重担的命运。我认为我们无权驱使他这么做或那么做。就算我们尝试，我认为我们也不会成功。还有其他强大得多的力量在运作。”

“好吧，我巴不得弗罗多会‘拿定主意’并且回来，让我们把这事给结了。”皮平说，“这么等着太可怕了！时间肯定已经到了吧？”

“对。”阿拉贡说，“一个钟头早就过了。早晨都快过去了。我们必须叫他回来。”

就在这时，波洛米尔重新出现了。他从树林中走出来，不发一语地朝他们走来，脸色沉重又悲伤。他停住脚步，好像在数在场的人数，然后他就远离大家坐了下来，两眼看着地面。

“你去哪里了，波洛米尔？”阿拉贡问，“你看见弗罗多了吗？”

波洛米尔迟疑了一下。“看见了，也没看见。”他慢慢地答道，“说看见了，是因为我在山坡上一个地方发现了他，跟他说了些话。我力劝他前往米那斯提力斯，不要去东方。后来我发火了，他就离开了我。他消失了。我曾经在传说中听过这样的事，却从来没亲眼见过。他一定是戴上了魔戒。我再也没找到他。我以为他回到你们这里来了。”

“你要说的就只有这些吗？”阿拉贡说，很不客气地紧盯着波洛米尔。

“对。”他答道，“我暂时没有别的话要说了。”

“这可糟了！”山姆喊着，边跳起来，“我不知道这个人类究竟干了什么事。为什么弗罗多先生要戴上那东西？他不该这么做的。要是他做了，天知道会出什么事儿！”

“但他不会一直戴着吧。”梅里说，“等他避开讨厌的访客，他就会摘下来，就跟比尔博以前那样。”

“可他去哪里啦？他在哪里？”皮平叫道，“他都走了老长时间了！”

“你最后看见弗罗多是什么时候，波洛米尔？”阿拉贡问。

“也许是半个钟头前。”他答道，“也有可能是一个钟头前。我后来漫无目的地游荡了一阵子。我不知道！我不知道！”他双手抱头坐着，仿佛被悲伤压得抬不起头。

“他消失一个钟头了！”山姆高声叫道，“我们必须立刻想法找到他。来吧！”

“等等！”阿拉贡喊道，“我们必须分组结伴行动，而且要安排——过来，且慢！等一下！”

这无济于事。他们根本不理会他。山姆第一个冲出去，梅里和皮平紧跟在后，眨眼间就消失在西边岸边的树林里，用那清亮高亢的霍比特嗓子高喊着：b弗罗多！弗罗多！/b莱戈拉斯和吉姆利也在跑。一股突如其来的恐慌或疯狂似乎降临了远征队。

“我们全都会走散迷路的！”阿拉贡郁闷地低声道，“波洛米尔！我不知道你在这场祸事里扮演了什么角色，但现在快帮帮忙！去追那两个年轻的霍比特人，就算你找不到弗罗多，至少也保护好他们。如果你找到弗罗多，或发现任何他的踪迹，就回到这里来。我会尽快回来。”

阿拉贡拔腿飞奔，急追山姆去了。在那片花楸树围绕的小草坪边上，他赶上了边费力往山上攀爬，边喘着气边喊着“b弗罗多/b！”的山姆。

“跟我来，山姆！”他说，“我们谁都不该落单。这四周有什么不太对劲，我感觉得到。我要到上面阿蒙汉的高座去，去瞧瞧能看见什么。你瞧！正如我心里猜测的，弗罗多走了这条路。跟我来，眼睛睁大一点！”他飞速奔上了小径。

山姆尽了全力，但也追不上游民大步佬，很快就落在了后面。他才跑没多远，前方的阿拉贡就奔出了视野的范围。山姆停下脚步，大口喘气。蓦地，他一巴掌拍上脑门。

“哇啊，山姆·甘姆吉！”他大声说，“你的腿太短，所以动动脑子吧！现在叫我想想！波洛米尔没撒谎，他不是那种人，但他也没什么都说。有什么东西把弗罗多先生吓坏了，让他突然之间拿定了主意。他终于下定决心要走了。去哪里呢？东边。不带山姆一起？对，甚至不带他的山姆一起。这真无情啊，无情得残忍。”

山姆抬手抹去眼睛里的泪水。“稳住，甘姆吉！”他说，“可以的话就快点想！他既不能飞过河去，也不能跳下瀑布。他没带行李。所以，他非得回到船那边去不可。回到船那边去！——山姆，快像闪电那样，回到船那边去！”

山姆一转身冲下了小径。他跌倒了，摔破了膝盖，但又爬起来继续跑。他直奔到岸边帕斯嘉兰草坪边缘，小船都被拖出水停放在那里。那里没人。后方的树林里似乎传来叫喊声，但他不加理会。他一动不动站了半晌，大口喘气，紧盯前面看。有条小船正自动滑下河岸。山姆大叫一声奔过了草坪。那船滑进了水中。

“我来了，弗罗多先生！我来了！”山姆叫道，从河岸纵身一跃，整个人扑向正在离岸的船，伸手去抓船舷，却差了一码。随着一声大叫和扑通一声，他脸朝下栽进了湍急的深水中。他咕噜咕噜地往下沉，大河淹没了他的卷发。

空荡荡的船上爆发出一声惊愕的叫喊。一支桨划了几下，船掉过头来。弗罗多在山姆挣扎扑腾着冒出水面时，刚好及时抓住了他的头发。山姆瞪得圆圆的褐眼中满是恐惧。

“快上来，山姆，我的小伙子！”弗罗多说，“现在快抓住我的手！”

“救救我，弗罗多先生！”山姆喘息道，“我快淹死了。我看不见你的手。”

“在这里。别掐我，小子！我不会松手的。好好踩水，别乱蹬，要不然你会把船弄翻的。来，抓住这边船舷，让我可以划桨！”

弗罗多划了几下，把船划回了岸边，山姆这才能够爬上岸，全身湿透，像只落汤鸡。弗罗多摘下魔戒，再次踏上岸。

“山姆，所有会惹麻烦的讨厌鬼当中，你是最糟糕的一个！”他说。

“噢，弗罗多先生，这真无情啊！”山姆发着抖说，“想要抛下我走什么的，这真无情。我要是刚才没猜对，现在你都到哪儿了？”

“安全上路了。”

“安全！”山姆说，“你一个人，没有我帮助你？我受不了，那会要了我的命的。”

“跟我一起走才会要了你的命，山姆。”弗罗多说，“那会让我受不了。”

“那才不像被撇下那么肯定。”山姆说。

“可我要去的，是魔多。”

“这我清楚得很，弗罗多先生。你当然是要去魔多。而我要跟着你去。”

“好了，山姆，”弗罗多说，“别妨碍我！其他人随时会回来。如果他们逮到我在这里，我就得跟他们争论跟解释，如此一来，我就再也不会有心情或机会离开了。可我必须立刻走。这是惟一的办法。”

“当然是。”山姆答道，“但不是一个人。我也要去，要不然咱俩就谁都别去。我会先把每艘船都凿几个洞出来。”

弗罗多居然真的大笑出声了。一股温暖和快乐突然涌起，打动了他的心。“留下一条别凿！”他说，“我们需要它。但你不能像这样不带行李、食物和别的东西就走。”

“等我一小会儿，我这就去拿我的东西！”山姆急急叫道，“全都准备好了。我本来就想我们会今天出发。”他匆忙奔到扎营的地方，弗罗多刚才腾空小船时，将那只船上同伴的行李都搬出来堆在一处，山姆从里面挑出了自己的背包，抓了条备用毯和额外几包食物，又奔回来。

“这样一来，我的计划全泡汤了！”弗罗多说，“要躲开你还真是没门。不过，山姆，我很高兴。来吧！显而易见，我们注定要同行。我们走吧，愿其他人找到一条安全的路！大步佬会照顾他们的。我猜我们再也见不到他们了。”

“说不定会，弗罗多先生。我们说不定会。”山姆说。

就这样，弗罗多和山姆一起出发，踏上了这项使命的最后一程。弗罗多划离了河岸，大河载着他们迅速离去，从西边河道顺流而下，经过了托尔布兰迪尔嶙峋的峭壁。大瀑布的咆哮声越来越近。虽说有山姆竭尽全力帮忙，但他们要从岛的南端横越急流，将船划到对面的东岸，仍是非常艰难的事。

终于，他们再次登上了陆地，来到了阿蒙肖的南坡。他们找到一处倾斜的河岸，便将船拖出水面上到高处，在一块巨石后头尽量把它藏好。然后，他们背起行囊出发，寻找一条能领他们翻过灰色丘陵埃敏穆伊，下到魔影之地的路。