“我不知道！”弗罗多说，一下子着急起来。他们把梅里彻底忘了，而夜已经深了。“恐怕他出去了。他提过要出去呼吸点儿新鲜空气。”

“唉，一点儿没错，你们的确需要人照顾，你们这几个可真像来度假的！”黄油菊说，“我得赶快去把门关上，但是你朋友回来时我会让他进来。我最好派诺伯出去找他。各位，晚安！”黄油菊先生再次怀疑地看了大步佬一眼，摇摇头，终于走出去了，脚步声沿着走廊渐渐远去。

“喂？”大步佬说，“你打算什么时候拆信啊？”弗罗多拆开之前，仔细检查了蜡封。它看起来确实是甘道夫的记号。里面的信是巫师那刚劲优美的笔迹写就，内容如下：

b布理，跃马客栈/b，夏尔纪年1418年，年中日

亲爱的弗罗多：

我在这里听说了坏消息，必须立刻出发。你最好尽快离开袋底洞，最迟在七月底前就要离开夏尔。我会尽快回来；如果我发现你已经走了，我会跟上你。如果你路过布理，在这里给我留个信。你可以信任店主（黄油菊）。你在大道上可能会碰到我一位朋友：他是一个人类，瘦高个子，皮肤挺黑，有些人称他大步佬。他知道我们的事情，会帮助你。请前往幽谷。我希望我们能在那里再度碰面。如果我没去，埃尔隆德会给你建议。

甘道夫匆留

又及：无论有什么理由，都绝对不要再用它！不要在夜间赶路！

又又及：务必辨明那是真的大步佬。路上有不少奇怪的人。他的真名叫阿拉贡。

真金未必闪亮，

浪子未必迷途；

老而弥坚不会凋萎，

深根隐埋不惧严霜。

冷灰中热火苏醒，

暗影中光明跳荡；

青锋断刃将重铸，

无冕者再临为王。

又又又及：希望黄油菊把这信及时送达。他是个好人，但他的记忆就像个杂物间，要紧的事总是埋在底下。他要是忘了，我就烤了他。

一路平安！

弗罗多默念着看完了信，然后将它递给了皮平和山姆。“真是，老黄油菊把事情搞得一团糟！”他说，“他活该被烤了。如果我当时就拿到信，现在我们大概早就安全待在幽谷了。但是，甘道夫到底出了什么事？看信里的口气，他似乎要去冒很大的危险。”

“许多年来，他都在冒很大的危险。”大步佬说。

弗罗多转过身来，若有所思地看着他，想着甘道夫“又又及”里的说法。“你为什么不一开始就告诉我，你是甘道夫的朋友？”他问，“那会省去很多时间。”

“会吗？在这之前，你们有谁会相信我的话？”大步佬说，“我根本不知道有这封信。我只知道，若要帮助你们，我必须在毫无证据的情况下说服你们。无论如何，我都没打算一上来就跟你们和盘托出我是谁。我得先研究你一下，好确定真的是你。从前大敌曾对我设过圈套。但是我一旦下定决心，便打算对你有问必答。不过，我得承认，”他古怪地笑了一声，补充道，“我当时挺希望你会因为我这个人而喜欢上我。一个被追捕的人，有时会厌倦了猜疑，渴望友谊。但是你看，我相信我的外表不怎么讨人喜欢。”

“没错——总之你第一眼看上去是不怎么讨人喜欢。”皮平笑道，他看了甘道夫的信，突然放了心，“不过，我们夏尔说，行事漂亮才是真漂亮。而且我敢说，等我们在树篱和沟渠里睡上几天之后，我们全都会看起来差不多。”

“要想看上去像大步佬这样，那可不是你在大荒野中游荡几天就成的，几个星期甚至几年都不一定。”他回答，“你首先就一命呜呼了，除非你实质上比外表更加坚韧强悍。”

皮平不说话了，但是山姆可没被镇住，他仍然怀疑地打量大步佬。“我们怎么知道你就是甘道夫说的那个大步佬？”他诘问道，“一直到这封信出现之后，你才提到甘道夫。依我看，你可能是个冒名顶替的奸细，想骗我们跟你走。你说不定已经谋害了真正的大步佬，穿了他的衣服来冒充。这你有什么话说？”

“我说，你这家伙有点胆量。”大步佬回答，“不过，山姆·甘姆吉，恐怕我只能这么答复你：假如我杀害了真正的大步佬，那我也能把你干掉，而且我不必白费这么多口舌，早就该下手了。假如我要的是魔戒，那我现在就能得到它！”

他长身而起，刹那间似乎变高了，双眼精光一闪，锐利逼人。他将斗篷往后一甩，手按上了剑柄——那剑之前就藏在他腰侧。他们一动也不敢动，山姆张大了嘴坐着，哑口无言地瞪着他。

“但幸运的是，我b确实/b是大步佬。”他说，低下头来看看他们，突然一笑，面容也随这微笑而柔和下来，“我是阿拉松之子阿拉贡。我将不计生死，保护你们安然无恙。”

良久，屋里都是一片寂静。“信送来之前，我就相信你是朋友。”终于，弗罗多犹豫着开了口，“至少我希望你是。今晚你吓到了我好几次，却都不是我想像中大敌的爪牙那种吓法。我以为他的奸细会是——呃，看着更美善，但感觉更险恶，不知你明不明白。”

“原来如此。”大步佬笑起来，“而我是看着险恶，却感觉美善？你是这意思吧？b真金未必闪亮，浪子未必迷途/b。”

“这么说，那些诗句指的是你？”弗罗多问，“我本来还搞不清它们是指什么。可是，你既然从没看过信，又怎么知道甘道夫的信里写了这首诗？”

“我并不知道。”他回答，“但我是阿拉贡，那些诗句总是伴随着这个名字。”他拔出剑来，他们看见剑刃果真在剑柄下方一呎处就断了。“山姆，你觉得它没多大用是吧？”大步佬说，“但时候快要到了，届时它将被锻造一新。”

山姆什么也没说。

“好吧，”大步佬说，“既然山姆默许了，这事我们就定下了。大步佬将给你们做向导。现在我看是你们上床去，尽量休息一下的时候了。我们明天的路会很难走。我们就算能不受拦阻离开布理，这会儿也别指望能走得不为人知了。但是我会设法尽快隐藏行踪。除了主干道，我还知道一两条离开布理地区的路。一旦我们摆脱了追踪者，我会前往风云顶。”

“风云顶？”山姆说，“那是什么地方？”

“那是一座山丘，就在大道北边，位于从此地到幽谷的中途。那里视野开阔，纵览四周；我们到了那里，将有机会审视周遭的情势。甘道夫如果跟着我们，一定会去那个地方。过了风云顶之后，我们的旅途会更艰难，我们将不得不在各种各样的危险当中作出选择。”

“你上次见到甘道夫是在什么时候？”弗罗多问，“你知道他在哪里，或在做什么吗？”

大步佬一脸凝重，说：“我不知道。今年春天我跟他一起来到西边，而过去几年，当他在别处忙碌的时候，我常看守着夏尔的边界。他很少放任夏尔无人防备。我们上次碰面是在五月一日，在白兰地河下游的萨恩渡口。他告诉我，他跟你的事进展顺利，你会在九月的最后一周动身前往幽谷。我知道他会去陪你，便去办我自己的事了。结果证明，这是个错误的决定。很显然他接到了什么消息，而我不在附近，无法提供帮助。

“我认识他以来，这还是头一次心中不安。他即便不能亲自前来，我们也应该收到消息。我数天前回来时，听说了坏消息。甘道夫失踪和骑手出现的消息，到处流传。这是精灵一族的吉尔多告诉我的。稍后，他们告诉我你离开了家，但是，又没有消息表明你离开了雄鹿地。我监视着东大道，焦急万分。”

“你想，黑骑手会不会跟这事有关——我是指甘道夫失踪的事？”弗罗多问。

“除非大敌亲自出马，我想不出还有什么别的事能拖住他。”大步佬说，“但是，别放弃希望！甘道夫比你们夏尔人所了解的伟大多了——你们通常只看得见他的玩笑和玩具。但我们这件事，会是他最伟大的任务。”

皮平打个呵欠，说：“对不起，我快困死了。就算有天大的危险忧虑，我都得上床睡觉了，要不我就会坐着睡过去。那个发神经的梅里跑到哪儿去了？如果我们非得黑灯瞎火出去找他，那我真要崩溃了。”

就在那时，他们听到砰的一声，门重重关上，接着有脚步声沿走廊奔来。梅里冲了进来，后边跟着诺伯。他匆匆忙忙关上房门，背靠上去，上气不接下气。他们惊慌地瞪了他好一会儿，他才缓过一口气说：“弗罗多，我看见他们了！我看见他们了！黑骑手！”

“黑骑手！”弗罗多喊道，“在哪里？”

“就在这里，在镇子里！我在屋里待了一个钟头，后来见你们没回来，我便出门去散步。我之后又回来，就站在灯光之外看星星。猛然间，我打了个寒战，感觉有个恐怖的东西正在悄悄接近：马路对面有种比阴影更浓更黑的影子，就在灯光所及的边缘外。它悄没声儿地一下子就溜进了暗处。我没看到马。”

“它往哪个方向去了？”大步佬突然厉声问道。

梅里吓了一跳，这才注意到还有个陌生人在。“说吧！”弗罗多说，“这是甘道夫的朋友。我等会儿再解释。”

“它似乎上了大道，朝东去了。”梅里继续说，“我企图跟上去。当然，它差不多是立刻就消失了；但我追过转角，一直追到大道上最后一户人家的地方。”

大步佬惊奇地看着梅里：“你的胆子可真够大的，但是做法很蠢。”

“我不知道。”梅里说，“不过我想，那既不是大胆也不是蠢。我是忍不住，就好像是不知怎么被拖过去的。总之，我去了，然后突然间听到树丛后有人说话。有个声音在嘀咕，另一个声音是低语——或是嘶嘶声。他们说的话我一个字也听不清。我没再偷偷靠得更近，因为我全身都开始发抖。然后我吓得要命，于是转过身，正打算一口气跑回家，后面就有什么扑上来，接着我……我就摔倒了。”

“是我找到他的，先生。”诺伯插嘴说，“黄油菊先生派我拿着灯笼出去。我往下走到西大门，然后又回头往上走到南大门。我刚走到比尔·蕨尼家旁边，就觉得看见大道上有什么东西。我不敢说死，但我觉得那像是有两个人俯身在查看什么，还要把它抬起来。我喊了一声，但是等我上到那里，他们无影无踪，只剩下白兰地鹿先生躺在路边。他看起来就像睡着了。‘我以为我掉进深水里了。’当我把他摇醒时，他跟我说。他的样子怪极了，我一把他叫醒，他就跳了起来，像只野兔似的拔腿直奔回来。”

“我虽然不知道自己说了什么，但恐怕这事一点儿没错。”梅里说，“我做了个噩梦，梦到什么我记不得了。我满脑子糨糊，不知道自己中了什么邪。”

“我知道。”大步佬说，“那是‘黑息’。那些骑手肯定是把马留在了外面，然后秘密穿过南大门潜回来。他们已经见过比尔·蕨尼，现在一定什么都知道了；那个南方人很可能也是个奸细。今夜，我们离开布理之前，可能会出事。”

“会出什么事？”梅里说，“他们会袭击客栈吗？”

“不，我看不会。”大步佬说，“他们尚未全数到齐。而且，不管怎么说，那都不是他们的行事之道。他们在黑暗且人迹罕至的地方，才最强大。他们不会公然袭击一栋灯火辉煌、人来人往的房子——除非他们走投无路了，然而眼前我们还有埃利阿多地区的整条长路要走，他们有的是机会。但他们的力量存于恐惧当中，并且已经拿捏住了一些布理人。他们会驱使那些坏蛋干些坏事：蕨尼，还有一些陌生人，或许，还包括守门人——星期一时他们在西大门跟哈里说过话，当时我就在观察他们。他们离开时，他吓得脸色发白，浑身发抖。”

“似乎四面八方都有敌人。”弗罗多说，“我们要怎么办？”

“待在这里，别到你们的房间去！他们肯定已经弄清了你们住在哪些房间里。霍比特人的房间都离地面很近，窗户朝北。我们大家一起待在这里，关好门窗。不过诺伯和我要先去拿来你们的行李。”

大步佬走了之后，弗罗多跟梅里快速讲了讲晚餐后发生的一切。当大步佬和诺伯回来时，梅里还在看甘道夫的信，琢磨着。

“啊，各位少爷，”诺伯说，“我已经把床单弄皱，在每张床中央都塞了个长枕头。”他露齿一笑，又补上一句，“我还拿棕色的羊毛毡照着你的脑袋做了个样子，巴金——山下先生，少爷。”

皮平大笑起来。“还真惟妙惟肖啊！”他说，“但是，等他们戳穿伪装后，会出什么事呢？”

“到时候就知道了。”大步佬说，“希望我们能坚持到天亮。”

“各位晚安。”诺伯说，然后离开，去加入了守门的行列。

他们把背包和器具都堆在小客厅的地板上，推了张矮椅子顶住门，并关上了窗户。弗罗多朝外窥视，看见夜色依旧清朗，明亮的镰刀星座高悬在布理山的山肩上方。他关上窗，闩上里面厚重的百叶窗，又将窗帘拉上。大步佬把炉火生起来，并且吹灭了所有的蜡烛。

霍比特人脚对着壁炉，躺在了自己的毯子上；但是大步佬在顶着房门的椅子上坐了下来。他们聊了一会儿，因为梅里还有几个问题要问。

“跳过了月亮！”梅里咯咯笑着，一边裹好毯子，“你真是够荒唐的，弗罗多！不过我真希望自己在场亲眼看见。这些可敬的布理人从此会谈它个一百年。”

“但愿如此。”大步佬说。他们全安静下来，接着，霍比特人一个接一个进入了梦乡。

黑息（blackbreath），戒灵的有毒气息，能使人受影响而病倒。——译者注

北斗七星或大熊星座的霍比特名称。