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弗罗多、皮平和山姆摸回了先前的小厅。屋里没点灯，梅里不在，壁炉里的火也快熄了。他们将余烬吹起火焰，又丢了几块木头进去，直到这时才发现大步佬跟着他们进来了，居然正冷静地坐在门边一把椅子上！
“哈罗！”皮平说，“你是谁？想干吗？”
“他们叫我大步佬，”他回答说，“你的朋友可能已经忘了，不过他答应过要跟我私下里聊聊。”
“我相信，你说我可能听到一些对我有好处的事。”弗罗多说，“你要说什么？”
“我要说的事可不止一件。”大步佬答道，“不过，我当然得要个价钱。”
“你这话什么意思？”弗罗多厉声问。
“别慌！我的意思只不过是：我会告诉你我知道的事，并给你一些好建议，但是我要一点回报。”
“那么请问，什么样的回报？”弗罗多说，开始怀疑自己是不是惹上恶棍了。他不快地想着，自己身上只带了一点钱，而这点钱全给出去也就勉强能满足一个无赖，他一点儿也别想省。
“自然是你付得起的。”大步佬答道，就像猜到了弗罗多的想法似的，慢慢绽开了一个微笑，“我只要你上路时带着我一起走，直到我自愿离开你们为止。”
“哦，真的吗？”弗罗多惊讶地回答，但也没觉得有多宽慰，“就算我真想添个同伴，你这样的要求我也不能立刻同意，得等我好好了解一下你和你的事迹才行。”
“好极了！”大步佬大声说，他跷起腿，往椅背一靠，坐得舒舒服服，“看来你开始恢复理智了，这可绝对是好事。之前你一直都太不小心了。非常好！我会告诉你我所知道的，至于回报你就自己看着办吧。等你听完我的话，会欣然回报我也说不定。”
“那就说吧！”弗罗多说，“你知道什么？”
“我知道的太多了，太多黑暗邪恶的事。”大步佬严肃地说，“至于你们的事儿——”他起身走到门前，迅速拉开门朝外张望了一下，然后悄无声息地掩上门，重新坐了下来，“我耳朵很尖的，”他压低了声音继续说，“我虽说不能隐身，但我追猎过许多野蛮又警惕的生物。而且，只要我愿意，通常我能避免被人发现。今天傍晚，当四个霍比特人从古冢岗过来的时候，我正躲在布理西边那条大道的灌木丛后头。他们对老邦巴迪尔说的话，还有他们彼此之间的交谈，我就不必全盘重复了，不过有件事勾起了我的兴趣。‘b请记住/b，’他们当中有个人说，‘b巴金斯这名字绝不能再提了。如果必须提到名字的话，我是山下先生/b。’那大大勾起了我的兴趣，于是我尾随他们到了这儿，紧跟在他们后面溜进了镇子的大门。或许巴金斯先生有正当的理由要隐姓埋名，果真如此的话，我得建议他跟他的朋友们要更小心一点。”
“我不知道布理有哪个人会对我的名字感兴趣。”弗罗多生气地说，“而且我想知道你为什么感兴趣。或许大步佬先生有正当的理由要偷窥和窃听，果真如此的话，我得建议他给个解释。”
“答得好！”大步佬大笑着说，“但我的解释很简单：我正在找一个名叫弗罗多·巴金斯的霍比特人。我想尽快找到他。我已经听说，他从夏尔带出了一个……呃，秘密，而那跟我和我的朋友们大有关系。
“哎，你们别误会我！”他喊道，因为弗罗多从椅子上起身，山姆则跳了起来，满脸怒容。“这个秘密，我会比你们守得更小心，而小心是必须的！”他倾身向前，盯着他们，“注意每个阴影！”他低声说，“黑骑手已经经过了布理。据说，星期一有一个沿绿大道下来，稍后又有另一个现身，是从南方沿绿大道上来。”
屋里一片寂静。“从那守门人迎接我们的态度，我就该猜到的。”终于，弗罗多对皮平和山姆说，“店主似乎也听说了什么。他为什么促使我们去跟人聚聚？天知道我们为什么表现得如此愚蠢，我们本来应该安静待在这屋里的。”
“那是会比较好。”大步佬说，“我若是办得到，本来会阻止你们去公共休息厅。但是店主不让我来见你们，也不肯帮忙捎口信。”
“你想他会不会——”弗罗多开口说。
“不，我认为老黄油菊没什么恶意。他只是一点都不喜欢我这种神秘兮兮的流浪汉罢了。”弗罗多困惑地看了他一眼。“这么说吧，我看起来是比较像恶棍，不是吗？”大步佬说，嘴角微弯，眼中闪过一道异光，“但我希望我们能互相增进了解。之后，我希望你能解释一下，你那首歌唱到最后时出了什么事。那个小玩笑——”
“那纯粹是个意外！”弗罗多打断他说。
“我怀疑。”大步佬说，“好吧，就算是意外。那个意外令你们的处境更危险了。”
“怎么也不会比原来危险多少吧。”弗罗多说，“我知道那些骑手是在追我。但是现在不管怎样，他们似乎已经错过了我，走远了。”
“这你绝对不能指望！”大步佬厉声说，“他们会回头，还有更多的会来。他们不止这些，我知道他们的数目，我知道那些骑手。”他停下来，目光冷峻又坚定，“而且布理有些人是不可信任的。”他继续说，“比如，比尔·蕨尼。他在布理一带的名声很坏，他家经常有怪人出入。你一定已经在人群中注意到他，就是那个肤色黝黑又脸带轻蔑的家伙。他跟一个南方来的陌生人走得极近，他们在你的‘意外’发生后，一起溜了出去。那些南方人也不都是好货。至于蕨尼，他可以把任何东西出卖给任何人，还以捉弄人为乐。”
“蕨尼会出卖什么？我这个意外又跟他有什么关系？”弗罗多问，依旧打定主意装作不懂大步佬的暗示。
“当然是有关你的消息。”大步佬答道，“某些人士会对你那场表演的经过大感兴趣。他们听了之后，根本不用打听就会知道你的真名实姓。我看，很可能今晚还没过完，他们就都知道此事了。说这些够了吧？至于回报我，你自己看着办：要不要接受我当你们的向导。不过我得说，我熟悉从夏尔到迷雾山脉之间的每一处土地，因为我在这里漫游过多年，我的年纪比外表看起来大。事实可能证明，我对你们很有帮助。过了今晚，你们就必须弃大道而行，因为那些骑手会日夜监视大道。你们或许能逃出布理，能在白昼继续往前走上一程，但你们走不远。他们会在荒野里，在某个呼救无门的黑暗之处，对你们下手。你希望他们找到你吗？他们非常可怕！”
霍比特人看着他，惊讶地发现他的面容似乎因痛苦而憔悴，双手也紧紧抓住了椅子的扶手。房间里极其安静，光线似乎变暗了。有那么片刻，他坐在那里，两眼失神，视而不见，仿佛行走在久远的记忆中，或聆听着远方黑夜里的声响。
“你瞧！”片刻之后他抬手遮住了眼睛，叫道，“或许我比你更了解这些追捕者。你害怕他们，但你害怕得还不够。若是可能，你们明天就得逃跑，而大步佬能带你们走那些鲜为人知的小路。你们愿意带他上路吗？”
一片压抑的静默。弗罗多没有作答，怀疑和恐惧搅得他心乱如麻。但山姆皱起了眉，看看他家少爷，最后打破了沉默：
“弗罗多先生，请让我说一句——我说b不/b带他！这个大步佬，他警告我们，叫我们小心，这话我b同意/b——而头一条就是小心他！他从大荒野来，我就没听说那里出过啥好人。他知道一些事儿，这是显然的，我不情愿也得承认；可这也算不上啥理由，能说服我们让他领我们跑到——用他的话说——某个呼救无门的黑暗之处去。”
皮平如坐针毡，看起来很不自在。大步佬没回答山姆，只是将锐利的目光投向了弗罗多，而弗罗多见他望来，避开了视线。“不。”他慢慢地说，“我不同意带你。我认为……我认为你故意伪装了一副模样。你开始跟我说话时就像布理人，但现在口音却变了。总之，山姆这点似乎说对了：我不懂你为什么既提醒我们小心，又要求我们接纳和信任你。你为什么要伪装？你是什么人？你对我的——我的事，究竟知道些什么？你又是怎么知道的？”
“小心谨慎这一课，你倒是已经学到家了。”大步佬冷然一笑，“但是，小心谨慎是一回事，举棋不定又是另一回事。你现在绝不可能靠自己到达幽谷，惟一的选择就是信任我。你必须下定决心。倘若有助于你下决心，我会回答你一些问题，但你要是根本不相信我，又怎么会相信我的故事？这当中仍有——”
这时传来一阵敲门声。黄油菊先生拿着蜡烛来了，诺伯跟在他后面，提着几罐热水。大步佬退到了阴暗的角落里。
“我来跟你道晚安。”店主说着，把蜡烛放到桌上，“诺伯，把水送到房间里去！”他走进来，关上了房门。
“是这样的，”他满脸难色，吞吞吐吐地说，“如果我坏了什么事，我实在很抱歉；可是你们也都看到啦，事情接二连三上赶着来，我是个大忙人。但是，这星期先出了件事，接着又是一件，拿俗话说，这勾起了我的记性，我希望这还不算太迟。你瞧，有人要我留心从夏尔来的霍比特人，尤其是一个名叫巴金斯的。”
“那跟我有什么关系？”弗罗多问。
“啊！你最清楚不过。”店主心照不宣地说，“我不会出卖你的，不过人家告诉我，这位巴金斯会用‘山下’当化名，还跟我描述了一番他的长相，依我看，那跟你可相当吻合。”
“真的吗？那你给我们说说看！”弗罗多笨笨地打断说。
“‘b一个脸颊红润的壮小伙儿/b。’”黄油菊先生一本正经地说。皮平扑哧一声笑了出来，但山姆看起来很愤慨。“他跟我说，‘b这种描述可帮不了你，老麦，大多数霍比特人都长那个模样/b。’”黄油菊瞥了眼皮平，继续说，“‘b但这位要比一般人高些，比大多数人都俊俏，他下巴有道沟，双眼炯炯有神，很神气的一个小伙子/b。’请你见谅，这话可是他说的，不是我。”
“b他/b说的？他是谁？”弗罗多急切地问。
“啊！是甘道夫，你明白我指的是谁吧。他们说他是个巫师，管他是不是，他都是我的好朋友。不过现在我不晓得再见到他时，他会对我说什么。他要是把我所有的啤酒都变酸，或者把我变成一截木头，我也不会觉得奇怪，他脾气有点火爆。总之，生米都已经做成熟饭啦。”
“好啦，你做什么了？”弗罗多说，开始对黄油菊絮絮叨叨的拖沓解说不耐烦起来。
“我说到哪儿了？”店主说，顿了顿，弹了个响指，“啊，对！老甘道夫。三个月前，他门也没敲就走进了我的房间。‘b老麦/b，’他说，‘b我明天一大早就走。你能帮我个忙吗？’‘你尽管说/b。’我说。b‘我有急事，’/b他说，b‘我自己抽不出时间，但我想捎个信去夏尔。你有什么信得过的人，可以派去吗？’‘我可以找个人，’/b我说，b‘明天，或者后天。’‘明天就去。/b’他说，然后他给了我一封信。
“地址写得相当清楚。”黄油菊先生说，从口袋里掏出一封信，缓慢又自豪地（他颇为重视自己那“识文断字”的名声）念道：
b寄给：夏尔，霍比屯，袋底洞的弗罗多·巴金斯先生/b
“甘道夫给我留了封信！”弗罗多叫道。
“啊！”黄油菊先生说，“那你的真名是巴金斯喽？”
“正是。”弗罗多说，“你最好马上把信给我，并且解释一下你为什么始终没把它送出去。我猜，这就是你来要告诉我的事，虽然你花了老长时间才讲到重点。”
可怜的黄油菊先生苦着脸道：“你说得对，少爷，我请你原谅。我怕得要命，如果我坏了事，真不知甘道夫会说什么。但我不是故意要扣留它的！我把它收妥了，可是第二天找不到人愿意去夏尔，第三天也是，我自己店里的伙计又分不出人手来，然后事情接二连三地来，我就把它忘到了脑后。我是个大忙人啊。我会尽量补救的，要是有什么事儿我能帮上忙，你尽管说。
“除了这封信，我还答应了甘道夫别的事。b‘老麦，’/b他对我说，b‘我这位夏尔的朋友，可能不久就会经过这里，他跟另一个朋友。他会自称山下。你要留心！但是你啥都不用问。还有，如果我没跟他在一起，他可能就有麻烦了，会需要帮助。你要尽量帮助他，我会领你的情。’/b他说。现在你来了，麻烦看来也不远了。”
“你这话什么意思？”弗罗多问。
“那些黑衣人，他们在找b巴金斯/b。”店主压低声音说，“而他们这要是存着好心，那我就是个霍比特人。星期一那天，所有的狗都在吠，鹅也尖叫不停。依我说，那可真诡异。诺伯跑来告诉我，有两个黑衣人上门来，打听一个名叫巴金斯的霍比特人。诺伯的头发全竖起来了。我叫那两个黑衣家伙快走，当着他们的面甩上了门，但是，我听说，他们问着同样的问题，一路打听到了阿切特。然后那个游民，就是大步佬，他也在打听。你饭还没吃汤还没喝，他就想上这儿来找你，没错。”
“没错！”大步佬突然出声说，上前到了灯光下，“而且，你要是当初就让他进来，麦曼，那就会省掉一大堆麻烦。”
店主惊得跳起来。“你！”他喊道，“你总这么一惊一乍地冒出来！你现在想怎样？”
“是我允许他待在这里的。”弗罗多说，“他来向我提供帮助。”
“好吧，你的事你自己明白，姑且就算这样。”黄油菊先生说，怀疑地看着大步佬，“不过，我要是你，就不会带个游民上路的。”
“那你会带谁上路？”大步佬问，“带个客栈胖老板吗？他光记得自己的名字，这还是因为大家整天冲着他这么喊。他们不能永远待在跃马客栈，他们也不能回家。他们面前的路很长。你能跟他们一起上路，不让那些黑衣人找到吗？”
“我？离开布理？！给我多少钱都不干。”黄油菊先生说，看起来着实吓坏了。“可是，山下先生，你们为啥不能在这儿安静待上一阵子呢？这一大堆奇怪的事儿是闹什么？那些黑衣人在找什么？他们是打哪儿来的？我挺想知道的。”
“很抱歉，我没法详细解释。”弗罗多说，“这些说来话长，而且我累了，还非常担心。不过，你要是有心帮我，我该警告你：只要我在你的客栈待上一天，你就危险一天。那些黑骑手，我不确定，但是我想，我恐怕他们是来自——”
“他们来自魔多。”大步佬低声说，“来自魔多，麦曼，如果你知道那是什么意思的话。”
“老天爷啊！”黄油菊先生喊，脸色变得惨白，他显然知道那名字，“我这辈子在布理听到的所有消息，没有比这更坏的了。”
“是的。”弗罗多说，“你还愿意帮助我吗？”
“我愿意！”黄油菊说，“空前地愿意。虽然，我不知道像我这样的人，能做什么来抵挡，抵挡——”他结巴着，说不下去了。
“抵挡东方的魔影。”大步佬悄声说，“麦曼，你能做的不多，但任何小忙都有用。你可以让山下先生今晚以‘山下先生’的身份住在这里，你还可以忘掉巴金斯这个名字，直到他远离此地。”
“这我办得到，”黄油菊说，“但是恐怕就算我不说，他们也会发现他在这儿。不说别的，光是巴金斯先生今晚把注意力引到自己身上，就很要命。那个比尔博先生离开的故事，早在今晚之前就在布理传开了。就连我们的诺伯，都用他迟钝的脑子猜测过，何况布理多的是脑筋动得比他快的人。”
“这样的话，我们就只能指望那些骑手还没回来了。”弗罗多说。
“我也着实这么指望。”黄油菊说，“不过，不管他们是人是鬼，都没那么容易闯进b跃马客栈/b。到天亮之前你都不用担心。诺伯不会多嘴。只要我还能用自个儿的腿站着，哪个黑衣人也别想闯进我的门。今晚我跟我的伙计们会守夜，但你要是能，最好睡一觉。”
“无论如何，天亮时一定要叫我们。”弗罗多说，“我们一定要尽早出发。请在六点半准备好早餐。”
“好！我会亲自督办。”店主说，“晚安，巴金斯——我该说，山下先生！晚安——现在，我的老天！你们的白兰地鹿先生哪儿去了？”