“好吧！”弗罗多终于说，挺背坐直，仿佛作了决定，“我不能再瞒了。我有话要跟你们说，可是我又不知道究竟该从哪里说起。”

“我想我可以帮你的忙，”梅里安静地说，“让我来告诉你其中一部分。”

“你这话什么意思？”弗罗多说，焦虑地看着他。

“就是这个意思，我亲爱的老弗罗多：你很苦恼，因为你不知道该如何说再见。当然，你是决心要离开夏尔啦。但是危险来得比你预期得更快，现在你下决心立刻就走，可是又不想走。我们都很为你难过。”

弗罗多张大嘴巴，随即闭上。他吃惊的神情如此滑稽，他们全大笑起来。“亲爱的老弗罗多啊！”皮平说，“你真以为自己迷了我们所有人的眼睛吗？你要做到那一点，还远远不够小心和聪明呢！打从今年四月开始，你显然就打算走了，告别所有熟悉的地方。我们时不时就听见你嘀咕：‘我怀疑，自己还能不能再俯瞰那道河谷。’诸如此类的话。你还假装你的钱都花完了，并且真的把你心爱的袋底洞卖给了萨克维尔–巴金斯家！你还跟甘道夫密谈了那么多次！”

“我的老天啊！”弗罗多说，“我还以为我既小心又聪明呢！我不知道甘道夫会说什么。这么说，难道整个夏尔都在谈论我的离去？”

“噢，没有！”梅里说，“别担心，没那回事！当然，这秘密守不了多久。但在目前，我想，只有我们几个谋划的人知道。毕竟，你该记得我们很了解你，常跟你在一块儿。我们通常能猜到你在想什么。而且我也认识比尔博。老实跟你说，自从他离开之后，我就一直分外留心观察你。我认为你迟早会跟着他走；事实上，我以为你会走得更早。近来这段日子我们都急得不行，我们很怕你会像他一样，突然不辞而别，自己一个人溜掉。打从今年春天起，我们就个个上心盯着你，也作了不少我们自己的安排。你才没那么容易逃掉咧！”

“但我一定得走。”弗罗多说，“亲爱的朋友，这是无法挽回的事。这对我们每个人来说都很不幸，但是你们想留住我是白费心机。既然你们已经猜到这么多，那就帮帮我，别扯我后腿！”

“你不明白！”皮平说，“你必须走——因此，我们也必须走。梅里和我会跟你一起去。山姆是个出色的家伙，为了救你他会跳进龙的喉咙，如果他没自己绊倒自己的话。你这场危机重重的冒险，可不止需要一个伙伴。”

“我最最亲爱的霍比特人啊！”弗罗多感动不已地说，“但是我不能同意。我也是很久以前就决定了。你们说到危险，可是你们并不明白，这不是去寻宝，不是什么去而复返的旅程。我是从致命的危险逃向致命的危险。”

“我们当然明白。”梅里坚定地说，“这就是为什么我们决定要一起去。我们知道魔戒不是开玩笑的事，但是我们决定竭尽全力帮你对付大敌。”

“魔戒！”弗罗多说，这下真正惊诧万分。

“是的，魔戒。”梅里说，“我亲爱的老霍比特，你没考虑到朋友的好奇心哪。我知道魔戒的存在，已经好些年了——事实上，在比尔博离开之前就知道了。不过，既然他显然把它当成秘密，我也就把这事藏在心底，直到我们结成了共谋小组。当然，我对比尔博不像对你这么熟悉；那时我还太小，而且他也比较小心——但是百密总有一疏。如果你想知道我最初是怎么发现的，我就告诉你。”

“你说！”弗罗多有气无力地说。

“你大概可以想像，是萨克维尔–巴金斯家让他露了馅。就在大宴会前一年，有一天，我走在路上，碰巧看见比尔博走在前头。突然，萨–巴家的人远远出现了，正朝我们走来。比尔博慢下脚步，然后，说时迟那时快！他消失了。我大吃一惊，几乎连正常躲起来都不会了。不过我到底钻过了树篱，沿着篱内的田边行走。透过树篱我窥视着路，等到萨–巴家的人经过之后，比尔博突然又出现了，我隔着树篱正对着他。他把什么东西塞回了裤袋，我瞥见了一点金光。

“从此之后，我便睁大眼睛留意啦。事实上，我坦白我是暗中监视来着。可是你必须承认，这实在太叫人好奇了，而我那时才十多岁哪。除了你弗罗多之外，我一定是整个夏尔惟一看过老家伙那本秘密书籍的人。”

“你还读了他写的书！”弗罗多嚷道，“我的老天爷！还有什么是安全的？”

“我得说，没什么是安全的。”梅里说，“但我只是匆匆翻了翻，要找到机会很难。他从来不把那书随便乱放。不晓得那书怎么样了，我很想再好好看看。弗罗多，你得到那本书了吗？”

“没有。它不在袋底洞。他一定是把书带走了。”

“好啦，就像我说的，”梅里继续道，“我把看到的都藏在心里，直到今年春天，情况变得严重起来。于是，我们结成了共谋小组。我们也是认真的，当正事来办，而且我们也不怎么光明正大——要套你的话不容易，甘道夫就更不用想了。不过，如果你想认识我们的头号调查员，我可以给你介绍介绍。”

“他在哪儿？”弗罗多边说边环顾四周，仿佛准备看见一个戴面具的阴险人物从碗橱里跳出来。

“上前来，山姆！”梅里说。山姆站起身，一张脸红到了耳朵。“这位就是我们的情报员！我可以告诉你，他在最终被逮以前，可收集了大量的情报。不过我得说，他被逮之后，似乎把自己看成假释人员，洗手不干了。”

“山姆！”弗罗多喊道，惊讶得无以复加，并且不知道自己是该觉得愤怒、好笑、宽慰，还是纯粹觉得愚蠢。

“是，少爷！”山姆说，“请原谅我，少爷！不过，弗罗多先生，这件事情，我对你真的没有恶意，对甘道夫先生也没有。b他/b很有判断力的，你知道。当你说要b独自上路/b，他说：b不！带个你能信赖的人一起去/b。”

“可是，似乎我谁都不能信赖啊。”弗罗多说。

山姆郁闷地看着他。梅里插嘴了：“这全看你想要怎样。你可以信赖我们会跟你同甘苦共患难——至死方休。你可以信赖我们会为你保守任何秘密——比你自己守得还牢。但你可不能信赖我们会让你独自面对麻烦，不辞而别。弗罗多，我们是你的朋友。反正，事情就是这样了。甘道夫对你说的，我们几乎都知道了。我们知道很多关于魔戒的事。我们都怕得要命——但是我们要跟你一起去，要么就像猎狗一样追着你走。”

“而且，不管怎么说，少爷，你确实该听从精灵的建议。”山姆补充道，“吉尔多说，你应该带愿意一起走的人上路，这话你可不能否认。”

“我不否认。”弗罗多看着山姆说，这会儿山姆正咧着嘴笑。“我不否认，但以后不管你有没有打呼噜，我都再也不会相信你真的睡着了。我要狠狠踢你来确认。

“你们这伙骗人的坏蛋啊！”他说着，转向其他人，“不过，老天祝福你们！”他笑道，起身挥挥手，“我投降。我会采纳吉尔多的建议。要是危险不这么迫在眉睫，我就会高兴得手舞足蹈。即便如此，我还是高兴得不得了。我很久都没这么高兴过了。我本来还为今晚忧心不已。”

“太好了！那就这么定了。让我们为弗罗多队长及队友欢呼三次！”他们高呼，并绕着他跳起舞来。梅里和皮平开始唱歌，他们显然早为这场合准备好了这首歌。

它是照着很久以前那首令比尔博出发去冒险的矮人歌谣写的，调子也一样：

告别温暖的炉火与厅堂，

纵然风吹，纵然雨打，

我们可得趁早出发，

跨过高山森林去远方。

我们要去幽谷，精灵之家

在轻雾弥漫的林间地上。

匆匆越过旷野荒原，

哪怕到时不知所往。

虽有敌凶虎视眈眈，

我们露宿天幕下，

也要坚忍长途跋涉，

完成使命终将抵达。

上路吧，上路吧！

黎明之前就出发！

“太好了！”弗罗多说，“不过，那样的话，我们上床睡觉前还有好多事要做。不管怎么说，我们今晚还能睡在屋顶下。”

“噢！那个说法就是作诗而已啦！”皮平说，“你还真打算天亮以前就出发？”

“我不知道。”弗罗多答道，“我怕那些黑骑手，我确信久待一处不安全，特别是待在一个众所周知我要去的地方。吉尔多也建议我不要等。但是我真的很想见甘道夫。我看得出来，在听说甘道夫没有现身之后，连吉尔多都感到不安。所以，几时走，其实要看两件事来决定：一是骑手多快能来到雄鹿镇，二是我们多快能动身。准备工作会花不少时间的。”

“第二个问题的答案是，我们一个钟头内就能动身。”梅里说，“我实际上什么都准备好了。田地那边的马厩里有五匹小马；粮食和器具都打包好了，只差几件换洗衣服和新鲜食物。”

“看来这个共谋小组还挺有效率的。”弗罗多说，“但是，黑骑手怎么办？我们要是再花一天等甘道夫，安全吗？”

“这全看你认为那些骑手要是在这里找到你的话，他们会怎么做。”梅里回答，“他们现在可能已经到了，当然，那是说如果他们没在北大门被拦下的话。树篱从那儿一路延伸到河堤，就在白兰地桥的这头。栅门守卫不会让他们在夜里通过的，不过他们可能硬闯。我想，就算在白天，守卫也会想法把他们挡在外面，无论如何也得等到他们成功给白兰地厅统领送去消息——他们肯定不喜欢骑手的模样，肯定会给吓到的。不过，当然，面对坚决的进攻，雄鹿地抵挡不了多久。还有可能，到了早上，即便是个黑骑手骑马前来打听巴金斯先生，守卫也会让他通过。你要回来定居到克里克洼的事，差不多是人尽皆知了。”

弗罗多坐着考虑了一会儿。“我决定了。”他最后说，“我明天天一亮就启程。但是我不走大路，连等在这里都比走大路安全。如果我从北大门走，那我离开雄鹿地的消息马上会传开，而不是至少保密上几天时间——本来应该可以的。还有，无论有没有骑手进雄鹿地，靠近边界的白兰地桥和东大道一定会有人监视。我们不知道他们有多少人，但至少有两个，还可能更多。惟一的办法是选个没人料到的方向出发。”

“可是，那就意味着只能走老林子了！”弗雷德加惊恐地说，“你们可别打那主意，那儿可跟黑骑手一样危险。”

“没有啦。”梅里说，“这听起来像孤注一掷，但我相信弗罗多说得对。那是惟一一条出发后不会立刻遭到跟踪的路。运气好的话，我们会有个不错的开头。”

“但是你们在老林子里不会有好运气的。”弗雷德加反驳说，“从来没人在里面碰过好运。你们会迷路。大家现在都不去那里了。”

“噢，他们当然去！”梅里说，“白兰地鹿家的人就去——偶尔，在兴头上来的时候。我们有个秘密入口。弗罗多在很久以前进去过一次。我自己进去过好几次：当然，通常是在白天，在树木昏昏欲睡，相当安静的时候去。”

“好吧，你觉得怎么最好，就怎么做吧！”弗雷德加说，“我知道的所有东西里，我最怕的就是老林子；那些有关它的故事简直是噩梦。不过，既然我不跟去，我的意见也算不得数。不过，我还是很高兴有人留下来，等甘道夫来的时候可以告诉他你们是怎么做的。我相信他很快就会到的。”

小胖博尔杰虽然很喜欢弗罗多，却不想离开夏尔，也不想见识外面的世界。他的家族来自东区，确切地说，来自大桥场的博杰津，但他从来没越过白兰地桥。按照共谋小组最初的计划，他的任务是留下来应付那些爱打听的人，尽可能把巴金斯先生仍住在克里克洼的假象维持得久一点。他甚至带来了一些弗罗多的旧衣服，好让自己可以假扮弗罗多。他们几乎没去想扮演这角色会有多危险。

“好极了！”弗罗多在了解到整个计划后说，“否则我们就没法给甘道夫留下消息了。当然，我不晓得那些骑手识不识字，但是我不敢冒险留下书面信息，万一他们闯进来搜查房子就糟了。如果小胖愿意留守，我就能确定甘道夫会知道我们是朝哪个方向去的。这让我下了决心，明天头一件事就是进入老林子。”

“好吧，说定啦。”皮平说，“总之，我还是觉得我们的任务比小胖的好些——在这里等黑骑手上门。”

“你等到了老林子里头再贫嘴吧。”弗雷德加说，“明天这时候，你就会巴不得回来跟我待在这里。”

“别再为这事儿斗嘴了。”梅里说，“我们还得收拾杯盘，行李也得打好包才能睡觉。天亮之前我会叫你们的。”

等到终于上床躺下，弗罗多有好一阵子都睡不着。他腿疼。他很高兴明早能够骑马。最后，他终于迷迷糊糊进入梦乡，梦中他似乎从一扇高窗朝外眺望着一片纠结的黑暗树海，底下树根间传来生物爬行和嗅闻的声音。他觉得它们肯定迟早会嗅出他来。

然后，他听见了远方的嘈杂。起初他以为那是大风正吹过森林的树叶，但他随即明白那不是树叶，而是遥远的大海的声音，一种他在清醒时从未听过的声音，尽管它常在他梦中萦绕。突然间，他发现自己来到了户外。那里连一棵树也没有。他置身于一片欧石楠丛生的黑暗荒野当中，空气中有一股奇怪的咸味。抬起头，他见到前方有座高耸的白塔，孤零零伫立在一道高高的山脊上。他内心升起一股强烈的欲望，想要爬上高塔去瞭望大海。他开始奋力爬上山脊朝白塔而去。然而，突然间，一道光划过天空，轰隆雷响接踵而来。