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“你得悄悄离开，而且要快。”甘道夫说。两三个星期过去了，可弗罗多仍旧没有整装动身的迹象。
“我知道，但是要二者兼顾很难。”他抗议说，“如果我就像比尔博一样突然消失，事情会立刻传遍整个夏尔。”
“你当然不能突然消失！”甘道夫说，“万万不可！我说要b快/b，不是b马上/b。如果你能想出任何溜出夏尔却不会闹得众所周知的办法，那么延迟几天也值得。但是你决不能拖太久。”
“秋天怎么样？就在b我们生日/b那天，或之后？”弗罗多问，“我想，到那之前我多半可以作些安排。”
老实说，到了这个节骨眼上，他变得非常不情愿出发。袋底洞的居所显得愈发引人留恋，多年来都不及现在这般。他还想尽可能细品自己在夏尔度过的最后一个夏天。他知道，等秋天来临，至少自己心中某个部分会对旅行多些好感，过往每逢此节都是这样。事实上，他已经暗暗打定主意，要在五十岁生日那天离开——那也是比尔博的一百二十八岁生日。不知怎地，那似乎是个出发去追随他的恰当日子。“追随比尔博”这念头既是他最大的心愿，也让离去一事变得可以忍受。他尽可能不去想魔戒，也不去想它最后会把自己带到何方。他并未将自己的思绪对甘道夫和盘托出，但巫师猜到了什么，向来不易分辨。
巫师看着弗罗多，露出了微笑。“很好。”他说，“我想那行——但是绝对不能再迟。我越来越焦虑了。同时，千万小心，别漏出半点你要去哪里的线索！还有，注意让山姆·甘姆吉保密。如果他到处乱讲，我就真要把他变成一只癞蛤蟆。”
“说起我要去哪里，这还真不容易泄漏什么消息。”弗罗多说，“连我自己都还不清楚要去哪里呢。”
“别荒唐了！”甘道夫说，“我告诫你的，可不是别在邮局留地址这种事儿！但你要离开夏尔——你走远之前，这点不该让人知道。而且，你必须得走，至少也得出发上路，而朝东南西北哪个方向，当然也不该让人知道。”
“我满心想的都是离开袋底洞，告别此地，结果还从来都没考虑过要往哪个方向走。”弗罗多说，“我该去哪里呢？又该靠什么选择去路呢？我的任务是什么？当年比尔博是去找寻宝藏，去而复返；但现在就我所见，我是去抛弃宝物，一去不返。”
“但你不可能看得太远。”甘道夫说，“而我也一样。你的使命可能是找到末日裂罅，但这也可能是他人的任务——我不知道。无论如何，你都还没准备好踏上那条长路呢。”
“确实没有！”弗罗多说，“但是眼下我该何去何从呢？”
“去赴险——但别太鲁莽，也别太直接。”巫师答道，“你若想听我的建议，那就去幽谷。这段旅程应该不会太危险，不过大道已经不如从前那样好走，而且等到年底，情况会更糟。”
“幽谷！”弗罗多说，“太好了，那我就向东走，就去幽谷。我要带山姆去拜访精灵，他会很开心的。”他轻快地说，内心却突然被一股渴望打动了。他想去看看半精灵埃尔隆德之家，呼吸那道幽深山谷中的空气——那支美丽种族，仍有许多人在彼处和平安居。
夏天的一个傍晚，一个惊人的消息传到了b长春藤/b和b绿龙酒馆/b。夏尔边境上的巨人连同其他不吉之兆都被抛到了脑后，给更重大的事情让位——弗罗多先生要卖袋底洞，事实上，他已经把它卖掉了——卖给了萨克维尔–巴金斯家！
有人说：“还卖了不少钱呢。”但另有人说：“打折价还差不多，因为买主是洛比莉亚大妈。”（奥索几年前就去世了，终年一百零二岁，够老但不够长寿。）
至于弗罗多先生为什么要卖掉他的美丽洞府，这可比价钱更引人争议。有几个人抱持的理论是得到了巴金斯先生亲自暗示与点头支持的——弗罗多的钱快要用完了：他将离开霍比屯，用售屋赚的钱去雄鹿地安顿下来，住到他那些白兰地鹿家的亲戚当中平静度日。“能离萨克维尔–巴金斯家多远，就离多远。”有人补充。但是，袋底洞的巴金斯家富可敌国的看法可谓根深蒂固、深入人心，这叫绝大多数人都觉得这种说法难以置信，比他们能想像出来的一切正反理由都更难以置信——绝大多数人想像出来的是，此乃甘道夫一手策划，是个还没揭底的黑暗阴谋。虽说甘道夫十分低调，白天也不外出走动，但是尽人皆知，他正“躲在袋底洞里”。不过，无论搬家这事儿能怎么跟他的巫术诡计扯上关系，这个事实都是毋庸置疑的：弗罗多·巴金斯将回到雄鹿地去。
“是的，我这个秋天就会搬家。”弗罗多说，“梅里·白兰地鹿正在帮我找处舒适的小洞府，小房子或许也行。”
事实是，他靠梅里的帮助，已经在雄鹿镇外乡间的克里克洼选好并买下了一座小房子。除了山姆，他对每个人都装作自己要定居该处。他这个主意，还是受了出发朝东走的决定启发；因为雄鹿地就在夏尔的东部边界上，而且由于他童年就是在那儿度过的，他要回去也就至少有点说服力。
甘道夫在夏尔待了两个多月。六月末的一天傍晚，就在弗罗多的计划终于安排好之后，他突然宣布自己隔天早晨就又要走了。“我希望这只是很短一段时间。”他说，“我要南下，到南部边界外去，争取收集点消息。我不该无所事事这么久的。”
他说得轻松，但弗罗多觉得他看起来忧心忡忡，便问：“出什么事了吗？”
“啊，这倒没有，但是我听到一些让我焦急，需要调查的事情。如果我认为你终归必须立刻出发，我就会马上回来，至少也会送个口信。与此同时，你要依计行事，但要空前当心，尤其要当心魔戒。容我再跟你强调一次：b千万别用它/b！”
他在黎明时分离去。“我随时可能回来。”他说，“最迟我也会回来参加告别宴。我想，毕竟你在大路上可能需要我做伴。”
起初，弗罗多相当不安，常常想弄明白甘道夫到底听到了什么消息，但是不安慢慢消褪了，他在晴朗宜人的天气中暂时忘掉了自己的烦恼。这么美好的夏天，如此丰收的秋季，在夏尔可很少见：树上硕果累累，蜂房蜂蜜满溢，小麦长得高大，结得饱满。
等弗罗多又开始担心起甘道夫时，秋天已经过了大半。九月即将过完，却仍没有他的消息。生日与搬家的时间，都越来越近，甘道夫却仍没归来，也没捎信。袋底洞开始忙碌起来。弗罗多的朋友有几个过来住，帮他打包：有弗雷德加·博尔杰和福尔科·博芬，当然还有他最要好的朋友皮平·图克和梅里·白兰地鹿。他们一起把整个袋底洞翻了个底朝天。
九月二十日，两辆有篷马车满载着弗罗多没有出售的家具与物品，经过白兰地桥，运往他在雄鹿地的新家。隔天，弗罗多变得真正忧心焦急不已，不停朝外张望，希望看见甘道夫。星期四，他生日当天早晨，黎明清新美好一如许久以前比尔博的大宴会那日，但是甘道夫仍旧没有出现。到了傍晚，弗罗多举行了告别宴：规模很小，只不过是他和四个帮手一起共进晚餐，而他心烦意乱，食不知味。他心头沉甸甸的，想着很快就要跟这些年轻朋友道别。他不知道该如何向他们开口。
不过，那四位年轻的霍比特人兴致勃勃，尽管甘道夫缺席，宴会仍然很快就变得十分欢乐。餐厅已经搬空，只剩桌椅，但食物很美味，还有好酒——弗罗多可没把酒一同卖给萨克维尔–巴金斯家。
“不管萨–巴家人染指我别的东西后会怎么处置，我总算给这东西找了个好家！”弗罗多说完，干了杯里的酒。那是最后一滴“老窖陈酿”红酒。
他们唱了许多歌，说了许多一块儿干过的事，然后便按弗罗多的习惯，举杯祝比尔博生日快乐，并为比尔博和弗罗多两人的健康干杯。他们到外面透了透气，看了看星星，就上床睡觉了。弗罗多的宴会结束了，可甘道夫还是没来。
第二天早晨，他们忙着把剩余的行李打包装上另一辆马车，梅里负责此事，跟小胖（弗雷德加·博尔杰）一起驾车出发。“你到之前，总得有人先去暖暖房子。”梅里说，“好啦，再见——后天见，如果你没半路睡着的话。”
福尔科吃过中饭就回了家，但皮平留了下来。弗罗多坐立不安，忧心万分，徒然地聆听甘道夫的动静。他决定等到天黑。之后，如果甘道夫急着找他，一定会去克里克洼，说不定还先到了——因为弗罗多是步行前往。他的计划是从霍比屯一路不慌不忙走到雄鹿镇渡口，这既为了消遣，也为了最后再看看夏尔。
“我自己也该锻炼一下了。”他站在半空的客厅里，看着一面满布灰尘的镜子里映出的人影说。他已经很久没跋涉过了，他觉得镜子里的自己有些发福。
午餐后，萨克维尔–巴金斯家的人上门了，来的就是洛比莉亚和她那沙色头发的儿子洛索。这让弗罗多有点恼怒。洛比莉亚跨进门来，说：“终于是我们的了！”这很无礼，严格说来也不是事实，因为袋底洞的售出要到午夜才生效。不过，洛比莉亚或许情有可原：比起她原来盼着得到袋底洞的时间，她不得不多等了七十七年，如今她也一百岁了。总之，她是来确定自己付钱买的东西全都没被运走；并且，她要钥匙。她带了一份完整的清单过来，从头到尾一一比对，花了好长的时间才总算满意了。最后，她跟洛索带走了备用钥匙，并获得保证，另一把钥匙会留在袋下路的甘姆吉家。对此她嗤之以鼻，坦率表示她认为甘姆吉家的人会趁夜洗劫洞府。弗罗多没请她喝茶。
他自己和皮平以及山姆·甘姆吉在厨房享用了下午茶。山姆将去雄鹿地“为弗罗多先生工作，照顾他的小花园”一事，已经正式宣布过了；老头儿同意了这个安排，尽管要跟洛比莉亚做邻居的前景，没能给他什么安慰。
“我们在袋底洞吃的最后一餐！”弗罗多说着，起身把椅子往后一推，碗盘就留给洛比莉亚去洗了。皮平和山姆把三人的背包捆好，堆在门廊上。皮平去花园里最后溜达一回，山姆则不知去向。
太阳下山了。袋底洞显得悲伤，忧郁，凌乱不整。弗罗多在一个个熟悉的房间中徜徉，看着墙上夕阳的余晖逐渐消失，阴影逐渐从屋角蔓延开来。室内渐渐暗了下来。他出了门，走到小径尽头的大门前，然后抄捷径沿着小丘路走了下去，多少期待着看见甘道夫穿过暮色大步走上山来。
夜空清朗，群星正亮起来。“良宵在前，这是个好开端。”他大声说，“我想行路，一刻也不想耽搁了。我要出发，甘道夫得来追上我。”他转身要回去，旋即停下脚步，因为他听到有人说话，就在袋下路尽头的转角那边。其中一个声音显然是老头儿的，但另一个声音很陌生，并且不知怎地让人很不舒服。他听不出那声音说什么，但他听到了老头儿的回答，腔调相当尖锐。老头儿肯定很恼火。
“不，巴金斯先生已经走啦，今天早上走的，咱家山姆跟他一起走啦。不管怎么说，他全部家当也都没啦。对，我跟你说，卖光啦，没有啦。为什么？那可不关我的事，也不关你的事。去哪儿了？那不是秘密。他搬去雄鹿镇啦，差不多就是这名儿，就在那边，挺远的。对，就是那儿——挺好走的。我自个儿可没去过那么远的地方，雄鹿地都是怪人。不，我没法给你捎信。晚安了您呐！”
脚步声远去，下了山丘。弗罗多模模糊糊地思考着，他们没上小丘来这个事实，为何让他大松一口气。“我猜，是因为我受够了他们好奇质问我做的事。”他想，“这群人可真爱说长道短！”他有点想去问问老头儿，那个来打听的人是谁；但他想了想还是决定算了（或者觉得不妥），转身快步走回了袋底洞。
门廊上，皮平坐在自己的背包上，山姆不在。弗罗多跨进漆黑的门里，喊道：“山姆！是时候了！山姆！”
“来了，少爷！”屋内深处传来了回答，很快山姆人也跟着出现，还擦着嘴。他刚才是在跟酒窖里的啤酒桶告别。
“都准备好了，山姆？”弗罗多说。
“都好啦，少爷。我现在什么都没落下，少爷。”
弗罗多关好那扇圆门，锁上，将钥匙给了山姆。“山姆，把它送到你家去，跑着去！”他说，“然后从袋下路抄近路，尽快到草地那头小径的大门口跟我们会合。今晚我们不穿过村子走。窥视探听的耳目太多了。”山姆全速奔了出去。
“好啦，现在我们终于出发了！”弗罗多说。他们背起背包，拿起手杖，绕过拐角走到袋底洞西面。“再见！”弗罗多看着黑暗空洞的窗户说。他挥挥手，然后转身（追随比尔博的脚步，假使他知道的话）快步追着皮平走下了花园小路。他们跃过尽头树篱的低矮处，踏上了田野，像一阵吹过草地的风般隐没在黑暗中。
他们到了小丘底下，在西边那道开向狭窄小径的大门口停下来，调整背包的带子。不久山姆便出现了，小步紧跑，气喘吁吁；他双肩上赫然耸立着沉重的背包，头上还戴着个他称之为“帽子”的毛毡袋，高高的不成形状，在暮色中看起来活像个矮人。
“你们肯定把最重的东西都给我背了。”弗罗多说，“我真同情蜗牛，以及所有那些背上扛着全部家当的家伙。”
“我还能背很多呢，少爷。我的背包还挺轻的。”山姆谎称，摆出一副刚强的样子。
“别呀山姆，你可别帮他！”皮平说，“这对他有好处。他除了那些叫我们打包的东西，什么都没带。他近来懒散得很，等他走到自个儿清减一点的时候，就会感觉一身轻了。”
“你对个可怜的老霍比特人发发慈悲吧！”弗罗多大笑说，“等我到了雄鹿地，我肯定就会瘦得跟柳条儿一样。不过刚才我是随便说说。山姆，我怀疑你背的分量比你该背的要多，下回打包时我要看着你分配。”他又拿起了手杖，“既然我们都喜欢走夜路，”他说，“那我们就先走上几哩路再睡吧。”
他们顺着小径朝西走了短短一程，然后左拐离开了小径，再度潜入了田野。他们沿着树篱灌木的边缘鱼贯而行，四面八方夜色渐深，而深色斗篷让他们隐身夜色当中，仿佛人人都戴了魔法戒指。由于他们都是霍比特人，又刻意保持安静，纵使同类也听不出他们的响动——就连田野和树林中的野生动物，也几乎没察觉他们经过。
走了一阵，他们从霍比屯西边的窄木板桥上过了小河。在那里，溪水如同一条曲折的黑缎带，由斜斜的桤树描出了边缘。他们再往南走了一两哩，匆匆穿过从白兰地桥过来的大路，就到了图克地；接着他们弯向东南，朝绿丘乡野而行。当他们开始爬第一个山坡时，转头回眺，看见远处霍比屯的灯火在小河那平缓的谷地里闪烁。很快，霍比屯就消失在沉暗大地上的重重洼皱里，灰水塘旁的傍水镇紧随其后。当最后一座农庄的灯火被远抛在后，在树林间时隐时现，弗罗多转过身，和家乡挥手道别。
他轻声说：“我不知道还能不能再次俯瞰这道河谷。”
走了大约三个钟头后，他们稍事休息。夜空清朗，空气凉爽，满天繁星，但一缕缕轻烟般的夜雾从溪流和草地深处悄悄爬上了山坡。在他们头顶上，枝叶稀疏的桦树在微风中轻摇，映衬着浅淡的天空，如同一张黑网。他们吃了一顿（按霍比特人的标准）非常简约的晚餐，然后继续前行。不久，他们就碰上了一条朦胧淡入前方黑暗的起伏窄路。这条路通往林木厅、斯托克，以及雄鹿镇渡口。它从穿过小河谷地的大路分岔出来，蜿蜒爬升，越过绿丘陵的边缘，奔往东区荒野一角的林尾地。
不久之后，他们一头扎进了一条深陷的小道，小道两旁林木高耸，干叶子在夜风中飒飒作响。周遭一片漆黑。一开始他们还聊天，或一起轻哼着曲子，因为现在他们已经远离了那些好奇的耳朵；但接着他们就默不作声地赶路了。皮平渐渐掉了队，最后当他们开始爬上一道陡坡，他停下脚步，打了个呵欠。
“我好困，”他说，“随时会困倒在路上。你们打算边走边睡吗？都快午夜了。”
“我还以为你爱走夜路呢。”弗罗多说，“不过倒真没必要太着急。梅里预期我们大约后天才会到，我们还有差不多两天时间呢。我们一找到合适的地方就歇下来吧。”
“现在吹的是西风。”山姆说，“少爷，如果我们翻到这座山丘另一边，应该可以找到一个避风又够暖和的地方。我要没记错，有片干燥的杉木林就在前头。”山姆对霍比屯方圆二十哩的区域了若指掌，不过他的地理知识也仅限于此了。
一越过山丘顶，他们就见到了那一小块杉木林。他们离开原路走进松香弥漫的黑暗树林深处，收集枯枝和球果来生火。不一会儿，他们便在一棵大杉树下生起了一堆噼啪响的欢乐篝火。他们围着火堆坐了会儿，便开始打瞌睡。然后，他们各自找了一处大树的树根形成的夹角，蜷缩在自己的斗篷和毯子里，很快就睡熟了。他们没安排人放哨；就连弗罗多也还没开始担心任何危险，因为他们还在夏尔的腹地。火堆熄灭后，有几只动物凑上前来看了看他们。一只为生计奔波的狐狸穿过树林，停步嗅闻了几分钟。
“霍比特人！”它想，“哎呀，接下来还会有什么？我听说这个地方出了各种怪事，却没听说哪个霍比特人会在树下露宿。这还三个！一定大有蹊跷。”它猜得一点没错，不过它发现的也仅此而已了。
到了早上，天光黯淡，潮湿冰冷。弗罗多第一个醒来，发现有道树根在他背上戳了个洞，还有脖子也僵了。“还享受步行呢！我为什么不坐车啊？”通常在远足伊始，他都会这样想，“而我所有美丽的羽毛床都卖给萨克维尔–巴金斯家了！我看这些树根对他们更有好处。”他伸了个懒腰，“起床了，霍比特们！”他喊道，“晨光优美啊。”
“哪里优美了？”皮平说，睁开一只眼睛从毛毯边缘朝外窥探，“山姆！九点半前准备好早餐！洗澡水烧好没有？”
山姆猛跳起来，睡眼惺忪：“还没呢，少爷，我还没烧，少爷！”
弗罗多一把扯掉皮平的毛毯，把毯子里的人翻了个身，然后走开去了树林边缘。远处东方，一轮红日正从笼罩着世界的浓厚迷雾中升起。秋天的林木染上了点点金黄与艳红，像是漂泊航行在一片朦胧的海洋里。在他左边稍低之处，山路陡然而下，没入一处山谷。
等他回来，山姆和皮平已经生起了一堆旺火。“水！”皮平大声喊道，“水呢？”
“我可没法在口袋里装水。”弗罗多说。
“我们还以为你去找水了。”皮平边说，边忙着摆出食物和杯子，“你最好现在快去。”
“你也来吧，”弗罗多说，“把所有的水壶都带上。”山脚下有条小溪，一道小瀑布从几呎高的灰色岩床上泻下，他们在那儿把水壶和旅行用的小烧水壶都装满了。水冷得彻骨，他们洗脸洗手时又是嘘气又是甩水。
他们吃完早餐，重新收拾捆好背包，已经过了十点。天气开始好转，也炎热起来。他们下了坡，在溪流潜到山路底下的地方过了溪，再爬上另一个坡，翻过了另一处山肩。到这时候，他们的斗篷、毛毯、水、食物，还有别的装备用具，都已经显得沉重不堪。
白昼行进注定是又热又累的活儿。不过，走了几哩路后，这路总算不再上上下下了，改成乏味的“之”字形爬到一处陡峭河岸顶上，然后蓄势等着最后一程下坡路。他们看见前方低地上点缀着一簇簇小树丛，伸向远处，融入一片迷蒙的褐色林地。他们的视线正越过林尾地，望向白兰地河。道路像根细线，在面前蜿蜒而去。
“道路向前走个没完没了，”皮平说，“但我不休息可做不到。正是吃中饭的时候啦。”他在路边的河岸上坐下，向东望着薄雾，再过去就是白兰地河，以及他长这么大都没出过的夏尔的边界。山姆站在他旁边，圆圆的双眼睁得老大——因为他正眺望着大片自己从未见过的土地，一直延伸到全新的地平线。
“那片林子里住着精灵吗？”他问。
“我反正没听说过。”皮平说，但弗罗多没有答话。他也沿着路朝东凝望，仿佛自己也从未见过这片地方似的。忽然，他开口了，声音很响，却像是自言自语。他缓缓地道：
大门外，从此始
旅途永不绝。
纵然前路漫漫，
纵然脚步疲惫，
我愿紧追随。
直抵大道歧路，
无数路径交会，
届时何所往？
我亦无所言。
“听起来有点像老比尔博的诗歌啊。”皮平说，“要么是你模仿的？听起来真不怎么激励人。”
“我不知道。”弗罗多说，“它刚才突然冒了出来，仿佛我即兴想出来的，但也可能我很久以前就听过。它绝对让我想起比尔博出游前那最后的几年。他常说，这世上只有一条大道；它就像一条大河，每一处家门口的台阶都是它的源头，每条小径都是它的支流。‘弗罗多，走出自个儿家门，这可是危险的勾当。’他常这么说，‘你上了大道，如果不站稳脚跟，真不知你会被扫到哪儿去。你意识到了吗？就是这条路，一路穿过黑森林；你要是任它引领，它可能会把你领到孤山，甚至更远更糟糕的地方。’他常站在袋底洞前门外的那条小径上说这种话，特别是在他出去走了老长一段路回来之后。”
“这个吗，至少接下来一个钟头内，大道不会把我扫到哪儿去。”皮平说着，抛下了背包。另外两人也照办，把背包卸下靠着路边，把双腿伸到路上。休息一会儿之后，他们吃了顿丰盛的午餐，又休息了一阵子。
他们走下山丘时，太阳已经开始西下，午后的阳光遍洒在大地上。他们目前还没在路上遇到过一个人影。这条路不适合走马车，因而不常有人迹，而且也很少人会去林尾地。他们又稳步慢行了一个多钟头，山姆突然停下来，仿佛在聆听什么。他们此时身在平地上，这条路在极尽曲折后，变得笔直向前，穿过草地。前方的森林已经不远，外缘有些零星的高大树木长在草地上。
“我听到，后头有匹小马或大马正沿着路朝这儿来。”山姆说。
他们回头察看，但是弯曲的路使他们看不了多远。“我想知道那是不是甘道夫来找我们了。”弗罗多说。可就在说这话的同时，他冒出一种感觉，来人并非甘道夫。他突然渴望躲藏起来，不叫骑马的人看见他。
“这可能算不上什么大事，”他语带歉意地说，“可是，我不想被人看见我们在这路上——不管那人是谁。我受够了自己一举一动都被别人盯着议论。如果这是甘道夫，”他后想起来补充道，“我们可以给他个小小的惊喜，作为对他迟到这么久的惩罚。我们快躲起来！”
另两人迅速奔到左边，跃进了离路不远的一个小凹洞，卧倒在地。弗罗多微一迟疑，不知是好奇心还是什么别的感觉，正与躲藏起来的渴望拉锯。马蹄声越来越近。一棵大树荫蔽着道路，他及时扑进树后的茂密草丛中，然后抬起头来，从一条粗树根后小心地窥探着。
一匹黑马转过了拐弯处。这不是霍比特人的小马，而是身高体健的大马。骑马的是个大体型的人，似乎猫着腰坐在鞍上，全身裹在一件带兜帽的大黑斗篷里，只露出底下一双靴子踏在高高的马镫上。他的脸藏在阴影中，看不见。
马走到树下，就在跟弗罗多持平时停了下来。马上的人影纹丝不动地坐着，垂着头，仿佛在聆听。从兜帽下传来一种声音，正像有人在吸鼻子，想嗅出某种难以捉摸的气味。那人朝路两边转着头。
弗罗多突然被一股毫无来由的恐惧攫住，害怕自己被发现。他想到了那枚魔戒。他连气都不大敢透，然而，想把戒指取出口袋的欲望变得极其强烈，他开始慢慢挪动着手。他觉得只要戴上戒指，自己就安全了。甘道夫的忠告似乎很荒谬。比尔博就用过魔戒。“再说，我还在夏尔呢。”他想，手指已经触到挂着戒指的链子。就在那一刻，马上的骑手坐直了身子，一抖缰绳，那匹马开始往前走，起初缓步前进，接着便碎步快跑起来。
弗罗多慢慢爬到路边察看那骑手，直到他渐渐缩成远方一个小点。弗罗多不敢确定，但他觉得，那匹马在脱离他的视野之前，突然转了向，朝右奔进了树林里。
“嗯，我说这事非常古怪，而且着实令人不安。”弗罗多自言自语着，朝同伴们走去。皮平和山姆仍旧卧倒在草地上，他们什么也没看见；因此弗罗多描述了那个骑手和他奇怪的举动。
“我说不出原因，但我确切感觉到他是在找我——要把我嗅出来；我还确切感觉到，我不愿意被他发现。我从来没在夏尔见到过或感到过这样的东西。”
“可是，这样一个大种人找我们干吗？”皮平说，“还有，他到我们这个地方来又是要干吗？”
“这附近有人类居住。”弗罗多说，“我相信，南区那边的人跟大种人有过纠纷。但是我从来没听说过像这个骑手一样的事儿。我想知道他是打哪儿来的。”
“对不起啊，”山姆突然插嘴说，“我知道他是打哪儿来的。黑骑手要是只有一个的话，那来这儿的那个就是从霍比屯来的。我还知道他要去哪里。”
“你说什么？”弗罗多厉声问，无比惊讶地看着他，“你之前怎么没说？”
“我刚刚才想起来，少爷。事情是这样的：昨天傍晚我拿着钥匙回自己的洞，我老爹对我说：‘嗨呀，山姆！’他说，‘b我以为你今天早上就跟弗罗多先生一起走了。有个奇怪的主顾来打听袋底洞的巴金斯先生，才刚走呢。我让他到雄鹿镇去找。并不是说我喜欢他那腔调；我告诉他巴金斯先生已经永远离开老家的时候，他似乎恼火得要命，居然冲着我发出嘶嘶声。那真叫我忍不住浑身打颤。’‘那家伙是个什么样/b？’我问我老爹。‘b我不知道，’他说，‘但他不是霍比特人。他挺高，黑乎乎的，俯着身子对我。我估计他是从外头来的大种人，说话的方式挺可笑/b。’
“我不能耽搁多听，少爷，因为你在等我；这事儿我也没上心。我老爹年纪越来越大，老眼不止一点点昏花，那家伙上到小丘，发现他在袋下路尽头透气儿那会儿，天肯定快黑了。少爷，我希望他或我都没给你惹祸。”
“说什么也不能怪你老爹。”弗罗多说，“事实上，我听见他跟一个陌生人谈话，那人似乎在打探我，我差点就过去问他那人是谁。假如我去问了，或者你先前把这事告诉我，就好了。那样我在路上或许会更小心点儿。”
“但是，这个骑手还是有可能跟老爹说的那个陌生人毫无关系。”皮平说，“我们离开霍比屯已经够保密的了，我看不出来他怎么能跟踪上我们。”
“少爷，那个b嗅闻/b是怎么回事？”山姆说，“还有，我老爹说，他是个黑乎乎的家伙。”
“我要是等等甘道夫就好了。”弗罗多喃喃道，“但说不定那只会让事情变得更糟。”
“这么说，你知道或猜到有关这骑手的事了？”皮平说，他听到了那两句咕哝的话。
“我不知道，而且我宁可不猜。”弗罗多说。
“好吧，弗罗多表哥！如果你想搞神秘，你暂且可以保密。但眼下咱们要怎么办？我想吃点儿东西，可是我又不知为啥觉得咱们最好赶快离开这儿。你们讲的那个什么看不见鼻子的骑手到处乱嗅，还真叫我不踏实。”
“对，我看我们现在是该走了。”弗罗多说，“不过别走大路——免得那个骑手回头，或者还有别的骑手跟着他。我们今天得好好再赶一程，雄鹿地还有好几哩远呢。”
他们再度启程时，投在草地上的树影已是又长又窄。现在他们走在离路的左边大约一箭之地的地方，尽可能躲在从路上能看见的范围之外。但这么走很不方便，因为草丛浓密，地面又不平，树也长得越来越密，聚成了灌木丛。
火红的太阳已经落到他们背后的山丘后面，随着他们向路上返回，黄昏也逐渐降临。那条路在一片很长的平地上笔直向前延伸了好几哩，他们就在这片平地的尽处回到了路上。路在此向左拐，往下进入了耶鲁低地，通往斯托克。但还有一条小路往右岔出，蜿蜒穿过一片古老的橡树林，通往林木厅。“这就是我们要走的路。”弗罗多说。
离岔路口不远，他们碰上了一棵巨树的残躯。它还活着，那些早已折断的树枝，断处四周冒出的小枝仍长着树叶。不过它是中空的，可从朝着路那面的一道大裂口进去。三个霍比特人爬了进去，在铺着朽木和枯叶的地面坐下。他们休息一阵，吃了顿简单的晚餐，低声交谈，不时仔细聆听外面动静。
当他们爬出树洞回到小路上，已是暮霭四合。西风在树梢轻吟，树叶都在沙沙低语。小路不久便逐步平缓下降，延伸进苍茫的暮色里。一颗星出现在他们前方，就在正暗下去的东边林梢上。他们并肩齐步前行，以保持精神振奋。过了一段时间，星星越来越多、越来越亮，他们那股不安的感觉也随之消失了，不再侧耳去听是否有马蹄声。他们开始轻哼起歌曲，就像霍比特人散步时那样，尤其是在夜里快到家的时候。绝大多数霍比特人这时会唱晚餐歌或就寝歌，但这几个霍比特人哼的是行路歌（当然，歌里并非没提到晚餐和床）。歌词是比尔博·巴金斯作的，曲调则跟群山一样古老，这是他和弗罗多在小河谷地的小径上散步，讲述冒险经历时，教弗罗多唱的。
壁炉暖融融，
家中好安眠，
可是我们还不倦。