离城约四里，矗立着一座古宅，有厚墙、塔楼和尖尖的三角墙。住在这古宅里的是一个富贵人家，但也只有夏天来住。他们拥有不同庄园，这是最好和最美丽的一座；从外表看它像是刚完工，里面则布置得舒适方便。这一家的盾徽刻在大门顶的石头上；盾徽和阳台周围爬着美丽的玫瑰花；院子铺着青草；这里有红山楂白山楂，连温室外面都有。
这古宅的主人有一个非常熟练的园丁。看看这些花圃、果园和菜地真是件赏心悦目的事。古宅原来的花园一部分仍在，包括几排密密的黄杨树，都修剪成王冠和金字塔的形状。这些树后面有两棵巨大的古树，几乎总是没有叶子，很容易叫人想到，风暴或者水龙卷把大堆大堆的泥土撒到它们的树枝上了，但每一堆泥土都只是一个鸟窠。从记不清的年代起，一大群叽叽呱呱的乌鸦和白嘴鸦就在这里筑起了它们的窠，这成了一座固定的鸟城，主人就是这些鸟，古宅最古老的家族——真正的贵族！它们不把底下的人们放在眼里；它们容忍着这些爬行动物，即使他们有时用枪打它们，吓得鸟的脊椎骨直哆嗦，从而飞起来大叫：“嘎！嘎！”
园丁常对这贵族人家说该把这两棵古树砍掉；它们并不好看，砍掉它们也就摆脱掉那些叽叽呱呱的鸟，这样它们大概会去另找住处。但是这家人既不想放弃树，也不想放弃这成群的鸟；那是古宅不能失去的东西，那是自古就有的东西，不可以把它们忘记掉。
“要知道，那两棵树是今天的鸟继承的遗产，就让它们保留着吧，我的好拉尔森！”拉尔森是这个园丁的名字，但跟这个故事绝少关系。
“你要干活的地方还不够吗，小拉尔森？你不是有花园、温室、果园和菜园了吗？”
对，这些他都有，他照料着它们；他把它们安排得井井有条，充满爱心和很有本领地种植它们，这一点贵族一家人都知道；但是在他面前他们也不掩饰，他们常常在别人家看到一些花，吃到一些水果比他们自己花园里种出来的好，这很叫园丁难过，因为他总希望尽力把工作做好，而他的确也尽力了。他是一个好心肠、勤恳和尽职的工人。
有一天，这贵族家的人把他叫去，很和气地说，前一天在某个有名望的朋友家里吃到一些苹果和梨，汁水那么多，香味那么好，他们和所有其他客人全都赞赏不已。大家疑心这些水果不是本地的，他们应该引进并移植到这里，只要气候条件允许。只知道这些水果是在城里某个最好的水果商那里买来的，他们决定让园丁到那里去查问出这些苹果和梨来自何处，订购一些插条回来嫁接。园丁正好很熟悉那位水果商，因为正是这个人，他把古宅花园里多余的水果卖给他。
园丁进城去问这个水果商，那些众口交誉的苹果和梨他是从哪里买来的。“怎么，就从你自己那个花园啊，”水果商说着把苹果和梨给他看，他一看就马上认出来了。
园丁觉得多么高兴啊！他赶紧回来告诉贵族家人，苹果和梨都是他们自己的花园里种出来的。他们不相信！“那不可能。拉尔森！你能从水果商那里拿到这件事的书面保证吗？”
是的，他能够，他把书面保证拿回来了。
“这的确了不起！”贵族家人说。
现在每天在桌上摆上大盘大盘在他们自己花园里种出来的出色的苹果和梨。这些水果还一筐一筐、一桶一桶地送给城里和城外的朋友；对了，甚至运到了国外。这件事使这一家人十分快活；不过他们认为，这当然是因为近两年夏天对水果生长特别好，对全国各地都非常好。
过了一些时候。这家人到宫廷参加了一个宴会。第二天他们把园丁叫来。在王家饭桌上他们吃到了王家温室种出来的西瓜，汁水多，香得不得了。
“我的好拉尔森，你必须去见宫廷园丁，让他给你一些这种珍贵西瓜的种子。”
“但是宫廷园丁的西瓜种子是从我们这里拿去的！”园丁很高兴地说。
“那么，这个人懂得怎样把瓜果培养得更好！”那家人说。“每一个西瓜都是呱呱叫的。”
“那我真正能够感到自豪了！”园丁说。“我必须告诉老爷太太你们，宫廷园丁今年种西瓜运气不好，他看到我们这里的西瓜样子那么漂亮，尝了尝，给王宫定了三个。”
“你听着，你不是要对我们说，那些西瓜是从我们花园买去的吧？”
“我真正相信是这样，”园丁说。
于是园丁去看宫廷园丁，从他那里拿到了一张书面保证，王家餐桌上的西瓜是从古宅这里买的。对于这家人来说，这真正是一件大出意料之外的事。他们并不自己知道算了，那张书面保证被拿出来炫耀，西瓜种子被送得又远又广，如同早些时候他们送接枝插条那样。
这家人后来听说这些插条生根发芽了，结出优质品种的果子。这个品种就以这家古宅命名，这个名字传到了英国、德国、法国。这件事是谁也没有想到过的。“但愿园丁不要自以为了不起，”这家人说。
但是园丁另有想法；他现在力求让大家知道他是国内最好的园丁之一，每年从各种园艺品种中生产出一些优良的东西。这一点他做到了。但是他常听说，他最早培养出来的水果，那些苹果和梨，确实是最好的，但所有后来改良的品种就差多了。西瓜的确非常好，不过它们自然属于另一个种类；他的草莓可以说是鲜美的，不过不比别的花园种的好，等到有一年他萝卜种得不大好，大家就光说这些不成功的萝卜，而不提他改良了的好产品。
这家人倒好像感到松了口气似的说：“今年种得不好啊，小拉尔森！”是的，他们好像十分高兴似的说：“今年没有种好！”
园丁一星期两次把鲜花送到他们的客厅来，总是很有审美力和艺术性地把花搭配得颜色看去更加鲜艳。
“你有很好的审美力，拉尔森，”贵族家人说，“但那是出于我们的上帝所赐，而不是出于你自己！”