在遥远的内地有一座豪华的古宅，古宅里住着它的老主人，老主人有两个儿子，这两个年轻人都自以为聪明透顶。他们要远道去向国王的女儿求婚；因为说到的这位姑娘公开宣布，她要物色一个说话最有条理的小伙子做自己的丈夫。

于是这两位天才为求婚准备了整整一个礼拜——他们就只能有这点时间；不过这点时间也足够了，因为他们本来就大有学问，人人都知道这多么有用处。其中一个早把整本拉丁文字典，还有这小镇整整三年的日报，全都背得滚瓜烂熟，熟得要顺着背就顺着背，要倒着背就倒着背，都一样背诵如流。另一个则精通公司法，每一家公司应该知道的所有条文他都烂熟于胸；因此他自认为可以畅谈国家大事，在镇政务委员会可以阻挠别人的做法。外加他还会一件事，就是在背带上绣上玫瑰和别的花，绣上涡卷线状图案，因为他是一个手指灵活的雅士。

“我会得到公主的！”他们两个都这样嚷嚷说。于是他们的老父亲给了他们一人一匹骏马。会背字典和报纸的那个年轻人得到一匹黑马，对公司法无所不晓的那个年轻人得到一匹奶白色的马。接着他们用鱼肝油抹抹嘴角，这样他们就会变得油嘴滑舌，能说会道了。所有的仆人都站在下面院子里看着他们上马；这时候正巧第三个儿子来了。古宅老主人其实有三个儿子，不过没有人把这第三个儿子和他的两个哥哥算在一起，因为他没有他们有学问，说实在的，大家把他叫做“笨蛋汉斯”。

“喂！”笨蛋汉斯说，“你们这是上哪儿去呀？我说你们都穿上了节日衣服！”

“我们上王宫去向国王的女儿求婚。你没听说过全国周知的布告吗？”于是他们把事情一五一十地告诉了他。

“唉呀！我也要去！”笨蛋汉斯叫起来，他的两个哥哥对他哈哈大笑，接着骑马走了。

“我的好爸爸，”汉斯说，“我也要一匹马。我太想娶媳妇了！如果那姑娘要我，她可以得到我；如果她不要我，我还是要得到她；她反正要成为我的人！”

“不要胡说八道，”老绅士回答说。“你别想从我这里得到马。你不会讲话——你说话没有条理。你的两个哥哥和你完全不一样。”

“好吧，”笨蛋汉斯说，“如果我不能得到一匹马，我就骑公山羊去，它本来就是我的，它照样能把我好好地带去。”

他这么说就这么办。他骑上公山羊，用脚跟夹夹它的身体，就顺着大街像飓风一样飞快地跑起来了。

“窣，嗬！这才骑得痛快呢！我来了！”笨蛋汉斯大喊大叫，还唱起歌来，直唱得他的歌声在四面八方老远地发出回响。

他的两个哥哥在他前面骑马走得很慢。他们一言不发，因为他们各自埋头在想他们临时可能要讲的漂亮言词，这些话必须预先聪明地准备好。

“喂！”笨蛋汉斯在后面叫道。“我来了！瞧我在大路上找到了什么。”他给他们看是什么，是只死乌鸦。

“笨蛋！”两个哥哥说，“你要拿它来做什么？”

“拿这只乌鸦做什么吗？那还用说，我要把它送给公主。”

“好，你就送吧，”他们说。然后哈哈大笑着骑马走了。

“喂，我又来了！来看看我这一回找到了什么；这样的东西在大路上不是每天都能找到的！”

两个哥哥回过头去看他这一回又能找到什么。

“笨蛋！”他们叫道。“那只是一只旧木头鞋，而且鞋面都没有了；你要把这个也送给公主吗？”

“那还用说，我当然送，”笨蛋汉斯回答说。两个哥哥又哈哈大笑着骑马走了。就这样，他们走在他前面很远；但是……

“喂——嗬啦啦！”又是笨蛋汉斯。“事情越来越妙了，”他叫道。“万岁！这是第一流的。”

“怎么，这一回你又找到什么了？”两个哥哥问道。

“噢，”笨蛋汉斯说，“我几乎没法对你们说。公主见了会多么高兴啊！”

“呸！”两个哥哥说，“那不过是沟里挖上来的泥巴。”

“对，当然是泥巴，”笨蛋汉斯说，“是最好的一种泥巴。瞧，它那么湿漉漉的，从人的手指头间流过。”他装了一衣袋的烂泥巴。

但是他的两个哥哥不听他的，放马飞奔，直跑得马蹄下火星直冒，到头来，到城门口比汉斯早了整整一个小时。这时候，在城门口给求婚的人编上号，他们一到就马上让他们站队，六个人一排，挤得他们手臂都没法动；这真个是小心的安排，因为他们如果稍微能动一动，哪怕只是因为其中一个站到另一个前面，就会动起拳头来。