“我知道了。”我拦住满脸困惑的良，“果然不是你。”
“你在说什么？”
“我不会在值班委员的申请上写你的名字。”
良目瞪口呆地盯着我，半晌都是一副难以置信的表情。
“这……为什么？”
“十分对不起。但是，事先拒绝你我觉得是一种礼貌。”
我丢下哑然的良，回到教室。教室门口站着觉。
“早季打算写那家伙的名字？”觉板着脸问。
“不可能写他。”
“咦？那是为什么？”
我再一次仔细端详觉的脸。
“我说，觉，你为什么会喜欢良呢？”
“为什么……”觉露出大惑不解的表情，“为什么呢……你这么一问，我倒是不知道了。”
“是吧，果然是这样。良虽然不是坏孩子，但却是个不称职的演员哪。”
“什么？”
“绝对不是他。我们两个都喜欢的人。”
过了一段时间，这句话的意思才渗透到觉的意识当中。慢慢地，觉的脸颊变得微微有些潮红。虽然依旧沉默无语，但在瞳孔深处，不知什么时候，恢复了强烈的光芒。
值班委员第一次公布的时候，基本上大部分组合就已经决定了。也有想吃天鹅肉的学生写了高不可攀的名字，不过大部分情况下都是通过事先交流形成了统一的意见。
我和觉的配对成立的时候，良完全没有朝我们看一眼。紧接在后面，刚好是良和二班的一个女孩子配对成功，这也许该说一声不愧是良吧。
在班级中最受瞩目的是真理亚的选择，不过我知道她会毫不犹豫地选择守。对于至今为止一直为真理亚默默付出的守而言，这也许算是理所当然的褒奖吧。
“怎么回事？为什么不是良？”
放学之后，我们四个人在杳无人烟的水路弯道里聚在一起。真理亚说这次碰头的目的是为了四个人结成两对而庆祝，结果却成了我和觉向真理亚他们挑明真相的机会。真理亚看我的眼神，与其说是半信半疑，不如说是在怀疑我还正不正常。
“所以说不是他。虽然我们确实有五个人去了夏季野营，但最后那个人不是良。”
“不可能。我记得，第一个发现伪巢蛇巢穴的，不正是良吗？”
其实是我。不过眼下不是争论这些细枝末节的时候。
“那不是良。”
“不是良是谁？”
“不知道。怎么也想不起来名字了。”
“什么样的人？长什么样？”
“长相也想不起来。”
我没有脸——我想起梦里听到的这句话。
“我说呀，你这种蠢话，没人会信的吧？早季，你不会头脑出问题了吧？”
真理亚苦笑着摇头。她这种轻视挚友的态度让我心头火起。
“……不过，早季说的情况我有些地方能对得上。”觉在旁边帮我说话，“我……虽然记得和人交往过，但是如今回过头去想，总觉得不是良。因为他根本不是我喜欢的类型。”
“这么说来，觉喜欢的是可爱美少年的类型，这一点谁都知道……比方说，像怜那样的。”真理亚居高临下地抱起胳膊，“不过，唔……不是也有所谓‘鬼迷心窍’这样的说法吗？人家一直追你，搞得你不知不觉也喜欢上人家了。”
“也不是那样的。我记得一直是我粘着他求爱的。”说完这句话，觉的脸红了，“总之，我觉得我们的记忆被操纵了。越挖掘自己的记忆，越觉得有对不上的地方出现。”
“哦？这是什么意思？”
“良的……因为会混淆，我还是用别的名字说吧。姑且就叫他x。我记得自己小时候去过好几次x的家。但是，那里和良的家不一样。你瞧，良的家是在见晴乡对吧？在山丘上，视野很开阔的地方。但是，x的家……”
“在森林里！”我不禁叫了起来。
“对。在最北边，孤零零的一幢，非常巨大的房子。这一点我记得很清楚。”
“这么说来……我好像也记得。”
真理亚皱紧眉头。在我看来，正如“颦眉”一词形容的，美人不管做什么表情，都是美不胜收的画面。
“我没去过x的家，也没去过良的家。”一直沉默不语的守插嘴道，“不过，要说是在北方的森林里，那是什么乡呢？”
我也想过这个问题，但奇怪的是，找不到任何一个乡符合条件。
“唔……七个乡都叫什么名字？一个个说说看。”我对觉说。
“啊？什么，现在吗？”
“对了，说说看。”
我记得以前觉从来没有听过我的话。不过刚刚成为一对值班委员之后，觉老老实实地扳起了手指头。
“不就是这些嘛……栎林乡、朽木乡、白砂乡、黄金乡、水车乡、见晴乡，还有茅轮乡，对吧？”
这一次轮到我皱眉了。明明是从孩提时代就知道的名字，为什么会有如此强烈的怪异感呢？
“如果说是在森林里的话，那是栎林乡？不过又说是在北方……”真理亚的表情变得非常认真，和刚才截然不同，“是朽木乡吗？我对那边不熟，不过那里恐怕没有那么大的房子吧，我觉得。”
“确实没有印象。那个乡差不多都在八丁标外面了。”觉说着，眼皮不停跳动。
看到他的模样，我吃了一惊。这种感觉……最近这段时间，每当有什么将要回想起来的时候，总会有同样的感觉袭来。如果这时候有人在观察我的表情，一定也会注意到同样的痉挛吧。这也许是某种警告。被埋在心底的暗示，在阻止不合时宜的记忆苏醒吗？
“去看看吧。”
我这么一说，大家面面相觑。
“去哪儿？”
“朽木乡。这还用说吗？”
“在值班委员配对决定的今天？其他人都在庆祝，为什么我们这么可怜，非要去那种荒凉的地方不可？”真理亚发起牢骚。
朽木乡，确实是与“热闹”一词彻底无缘的地方。
船坞周围有许多房子，当然也有繁华的街道，但是，从那条路再往里走一段，气氛立刻就变得阴沉起来。全都是没有住户的废弃房屋，与其说是寥落，更不如说是一片荒芜的状态。
“以前住在这儿的人，去了哪里呢？”
觉疑惑地伸手触摸紧闭的窗棂。
“据说好像是有什么天灾，搬去了别的乡。”守说。
这份记忆和我一致。然而即便是在如此狭小的世界中发生的事故，也有着过于暧昧的地方。
“总之……x的家应该在很北的地方。去看看吧。”
我催促大家出发。为了不引人注目，我们尽力挑选小路。不过半路上当真一个人也没遇到，要是换作别的乡，这是无法想象的。
大约走了一个小时，袭击朽木乡的“天灾”的爪痕，逐渐变得明显起来。连地面也有错位的地方，看起来只能认为是地震的痕迹。不过，如果真有那种规模的地震，神栖六十六町整体应该都会遭到很大的破坏。而且从远距离来看，地面满是皱褶，简直像是朝一个方向拽过的地毯一样。皱褶的高度大多类似于微型的褶皱山脉，不过有些地方也有高达三米的。
“到底发生了什么，地面会变成这样？”觉自言自语一般嚅嗫道。
“是不是有什么人——咒力非常厉害的人，把地层扭曲成这样了？”真理亚应道。
“为什么？”
“我怎么知道。”
再走一会儿，我们突然被阻住了去路。
“八丁标……”
赤松林犹如多米诺骨牌一样倒在一起。其中有些树木以一定的间隔站立着，上面拴着注连绳。只能认为有人特意把倒下去的树木重新竖起了一部分。
“朽木乡这么小吗？都撞上八丁标了。”
对于我的疑问，觉去查看注连绳。
“不对，不是。这绳子张设在这儿没有多久……”
觉突然停住了话头，朝我看过来。
仿佛心灵感应一般，他心中的感觉传到了我的心里。这恐怕就是所谓的既视感吧。b我们以前曾经说过几乎同样的话/b。对这一点我有近乎十成的把握。
我们沿着八丁标迂回，来到一处山丘崩塌、树木倒伏的地方，突然间视野一片开阔。
“还有这样的地方……完全不知道啊。”
真理亚会这样茫然自语，这也没有什么奇怪的。展开在眼前的，是一片湛蓝的湖水，像是火口湖一般，外形是一个完美的圆形。因为它位于八丁标外面，所以我们无法靠近湖边，不过目测直径大约有二百米。
再放眼向前眺望，前面还有一个更大的湖泊，其规模是眼前这个完全无法与之相较的，因为根本看不到那个湖的对岸。也许那里还连着北浦吧。和靠近我们这边的土壤剥露的湖岸不同，那片湖泊像是古代的水库，森林也完全被水淹没了。这就是朽木乡名字的由来吗？
“再往前也没有住家了吧。”守露骨地显示出想要早点回去的态度，“果然是错觉吧。x什么的并不存在。”
“那，为什么……”真理亚的声音里充满了混乱，有气无力的，“早季和觉说的事情，我也有点感觉。我认识的说不定不是良，而是别的男孩子……”
“错觉啦。你瞧，我们这样的年纪，大家都在急速长大。不单是个子长高，长相啊、性格啊，不是都在飞速变化吗？”
我和觉对望了一眼。
守的描述，和我们的生活实感相差很远。对于那时候的我们来说，时间的流逝仿佛蜗牛一般迟缓，所有的一切都像是被囚禁在琥珀中的苍蝇一样，似乎身陷在永恒的胶着状态之中。
“对了，还有一个人，也不在了……”
真理亚突然抛出这一句的时候，我们吓了一跳。
“只有我们班上才是四个人，这一点我一直觉得很奇怪。所以，在良来之前，应该有个x。可是，就算算上x，我们还是少一个人，对吧？虽然想不清楚，但是不是还应该有一个人呢？”
我的脑海里闪出一个不起眼的少女的身影。然后，还有在梦中见到的，犹如纸牌一般数枚堆积起来的墓碑。
“有的，我记得。”觉揉着太阳穴说，好像头很痛似的，“至少不像是x这样记忆完全被抹除。不过，为什么呢？半路上从班级里消失的学生，谁都不会拿他作话题的吧？”
“喂，不要再说了！”守叫起来，“肯定不行的，太追究这些事情，如果总是不停说这些事的话……”
守的表情猛然变得畏惧起来，说不下去了。
“如果什么？然后呢？我们也会被处决吗？”
我这么一说，整个空气都冻结了。
“早季，这话好像在夏季野营的时候也说过吧？”真理亚的脸一片苍白。
“有过，我想有过。虽然具体说了什么，我也想不起来了。每次一想，头脑里就会有干扰。”
回答的是觉。
“不过我好像确实对早季说过，而且对大家也说过。在篝火旁边。那时候，赞成我意见的就是x。”
觉双手抱住头，仿佛正在忍耐剧烈的头痛。
“不要！我不要再听了！这些话是绝对不能说的！违反伦理规定了！”守大叫起来。
从来都是畏缩不前、文文静静的守会如此失去自制，我还是第一次见到。
“知道了，知道了。没事了，没事了。”
真理亚抱住守的头，像安抚小孩子一样，轻轻拍着。
“这种话不说了……好了，两个人都不说了。”
被真理亚狠狠瞪着，我们只有点头。
魔镜在黑黑的矮墙上映出鲜明的反射像。
觉和真理亚半晌无言。守的情绪很不好，先回去了。
“你们怎么想？”
我这样一催促，觉终于犹犹豫豫地开口了。
“唔……看起来不是很拿手，不过这个文字的感觉，应该是初学者用咒力做出来的。”
“是啊，差不多和我们在课上做的一样。”真理亚也赞同。
“这样的话，你们可以相信我不是在胡说了吧？”
“一开始就没说你在胡说啊。你觉得自己有姐姐，我也觉得你可能猜得没错。不过，你姐姐被学校……唔，处决了的想法，稍微跳跃得太大了点吧？”
“如果姐姐是因为事故或者生病死的，没有必要隐瞒吧？”
真理亚避开我的视线。
“我看未必。也许是那回忆太让人伤心了，没有对早季说吧。”
“可是，你们看这个字呀。你不觉得像觉说的那样，很笨拙吗？姐姐肯定不能把咒力运用自如，我想。”
“这种可能性虽然也不能否定，但是说到底还只是推测而已。”
觉从我这儿取过魔镜，仔细调整角度，观察矮墙上映出的反射像。
“仔细看来，这东西好像还不能说是‘笨拙’。一条一条的线都是完美凹下去的，只是有很多线划歪了，或者划重了的地方……”
在那时候，我还不是很理解觉想说什么。直到很久很久以后，我才知道那种现象起因于一种视觉障碍，不禁对觉的先知先觉感到惊讶。人们普遍怀疑，之所以许多孩子——包括我的姐姐在内——的咒力被认为有缺陷，正是由于这种视觉障碍的影响。不过，在所有记录基本上都已丧失的今天，真相已经无法厘清了。
在古代，这种视觉障碍似乎被称作近视或者散光。其治疗方法是在太阳镜一般的眼镜中嵌入具有度数的透镜，可以将症状缓和到不影响日常生活的程度。
“总之，我是有姐姐的。”我从觉那儿拿回魔镜，双手高高举起，“知道吗？这就是证据。”
“喂，快放下。被人看见了会起疑心的。”觉小声提醒我。
“早季，你的心情我很理解。”真理亚把手放在我的肩上，在我耳边低语，“但是，求你了，不要再引发更多的骚乱了。”
“引发骚乱？我只是想知道真相呀。”来自挚友的出乎意料的指责，让我不禁满腔愤慨，“不单是我的姐姐，曾经在我们班上的女孩子也是。然后，还有最……”
x。无脸少年。我比谁都爱他。然而在今天，在脑海深处，我连他的长相都无法回想起来。
“无可替代的、我们的朋友。”
“我知道。我也很难过。明明有许多回忆，最重要的部分却被挖走了。那种想要做些什么的心情，我和早季是一样的。可是，现在，我对活着的朋友更担心呀。”
“如果说的是我，你不用担心的。”
“我不是担心早季，你很坚强。”真理亚摇摇头。
“坚强？我？”
“嗯。你在x这件事上，比谁伤得都深。我看到你的样子就知道了。但是，你在忍耐。换了一般人，恐怕会伤心得无法承受吧……”
“太过分了。你到底把我想作什么了？”我甩开搭在肩上的真理亚的手。
“不要误解。我不是说你冷酷。不但不是，而且你还比一般人敏感许多。不过，你是那种可以背负伤痛的人。”
看到真理亚的眼中浮现出大滴的泪珠，我的怒火急速消退了。
“我们大家都没有你那么坚强。像我，从来都是大大咧咧的样子，可是一遇上事情，立刻就想转身逃走……不过，还有比我和觉更软弱的人呀。”
“该不会是说守吧？”觉问。
“嗯。守非常温柔，非常纤细。如果被一个从心底信赖的人背叛的话，就再也恢复不过来了。不单是人，就连信赖的世界也……”真理亚慢慢地抱住我，“在这世上，还有好多好多事情，恐怕还是不知道为好吧，我想。真相是最残酷的，不是吗？而且人都是承受不了真相的呀。如果再有更多可怕的真相摆在眼前的话，守一定会崩溃的。”
半晌时间，三个人默然无语。我终于叹了一口气。
“知道了。”
“真的？”
“我答应你。在守面前，不再说这样的话题了。”
我用力回抱真理亚。
“不过，除非了解了全部的真相，否则我绝对不会放弃。因为，不那样的话……太可悲了。”
无脸少年。我决不能容许他就这样被遗忘。因为那就等同于他没有存在过。无论做什么，都要再度取回有关他的记忆……
我们三个人抱在一起，吻在一起。
为了相互安慰，相互鼓劲。
为了再度确认我们绝不孤独。
然后，我们一个接一个回到船坞。那是我家所在的水车乡的外面。这里平时少有人来，而且沿着水路刚好有一排黑色矮墙，所以我选了这里给觉和真理亚看魔镜。
我们正要各自解开船绳的时候，身后传来招呼声。
“你们几个，稍等一下可以吗？”
回过头，只见后面站着一对中年男女。在神栖六十六町，很少有人我们从没见过，不过这两个人都不是很眼熟。招呼我们的女人，个子很小，颇为丰满，周身飘浮着一种无害的氛围。紧接着发问的男人，也是矮矮胖胖的，脸上浮现出善意的微笑。
“你是渡边早季吧？你们两个是秋月真理亚和朝比奈觉？”
我们虽然困惑，却也只有回答说是。
“哎呀，不用那么紧张。只是有几句话要和你们说说。”
我们是要被处决了吗？三个人相互对望了一眼，不知道该做什么才好。
“唔……是教育委员会的老师吗？”觉鼓足了勇气问。
“不是。我们是在你祖母下面工作的人。”
小个子女人向觉微笑道。
“哦？是吗？”
觉仿佛放松下来。这是怎么回事？我从没听说过觉的祖母。女人仿佛看穿了我和真理亚的疑惑，满面带笑地解释：“朝比奈觉的祖母，是朝比奈富子女士，是伦理委员会的议长哦。”
pirouette，芭蕾舞用语。——译者
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