跟我们被带去清净寺的时候一样，我们被送上了没有窗户的篷船。不过他们似乎并不打算对目的地保密，因为没有重复进行有意的方向转换，只是顺着一般的水路前进，差不多可以推测出是在哪一带。

下船的时候，也是在通常所用的船坞。我们本以为弄不好会被带去八丁标之外，所以稍微松了口气。

眼角能瞥到父亲工作的町事务所和母亲工作的图书馆，我们穿过町中最宽的道路，进入一条细细的小路。

伦理委员会是在距离茅轮乡中心部稍偏的地方。从外表上看，就像一幢普通的房子，不过一穿过大门进到里面，就看见木板走廊犹如鳗鱼般延伸不已，直通向深处，顿时就明白这是个相当大的建筑物了。

我们被带去一处感觉像是内厅的安静房间，房间里焚着白檀一般的香，壁龛里挂着寒牡丹的挂轴。

大大的涂漆矮桌上映出透过障子窗照射进来的光线。下手排了三个红褐色的坐垫。我们恭恭谨谨地在上面正坐。

“请在这里等一会儿。”

把我们指引（其实应该说是押送）到这儿来的女人说完这一句，便关上了隔门。

“我说，这是什么意思？”

只剩下三个人，我和真理亚一左一右逼问觉。

“我们从来没听你说过什么祖母是伦理委员会的议长啊。”

“你不会把我们的事情一件一件都汇报上去吧？”

“行行好，听我解释行不行？”觉招架不住了，“我也不知道啊。”

“什么叫不知道？”

“因为，我祖母……唔，就是朝比奈富子，我也不知道她是伦理委员会的议长啊。”

“你骗小孩子呢。”

“这怎么可能。不知道？你是她孙子哦。”

在左右两边的不断责问之下，觉畏缩地后退，从坐垫上掉了下来。

“伦理委员会的议长是谁，你们两个应该也不知道吧？”

“那倒是。”

“和其他的职务不同，全体伦理委员的身份都是不公开的。委员本人也不会说自己是委员。”

“就算这样，怎么也该知道点儿吧？”真理亚还是一副将信将疑的表情。

“没什么怎么，就是完全不知道啊。”觉像是破罐子破摔一样，重新盘腿坐好。

“可她不是你的亲祖母吗？”真理亚还是不肯放过。

“哎呀，这个，我实在……”

“打扰了。”

突然间，隔门外面传来招呼声。觉慌忙回到坐垫上。我们也转向正面，重新坐好。

“不好意思，让你们久等了。”

隔门拉开，刚才的女人走了进来。她的手上捧着一个盘子，上面放着茶碗。在我们三个人面前放上热茶和点心。

“接下来要和你们逐一谈话，可以按顺序来吗？”

我很想说不可以，不过不知道会有什么后果。而且很明显，说了也不会有用的。

“那么，第一位从渡边早季开始。”

喉咙很干，我很想喝口茶，但是没办法，只得站起身，跟在女人后面，沿着长长的走廊向前走去。

“和你们谈心，本是新见先生的工作，就是刚才那位和我一起的男士。对了，还没有作自我介绍。我是木元，请多关照。”

“您好。”我用力点点头。

“……不过，向议长报告之后，议长想要和你直接交谈。所以接下来请去议长的办公室。”

“啊，是觉的……朝比奈富子女士吗？”

“嗯。她是非常直率、非常和善的人，不用紧张。”

虽然木元女士这么说，但肯定是很具挑战性的交谈，我的心脏从刚才就一直在怦怦乱跳，这时候跳得更快了。

“打扰了。”

木元在走廊里单膝着地，手搭在板门上。我也慌忙在她身后学着样子单膝跪下。

“请进。”回答的是一个清朗的女声。

板门打开，我们走进房间。这房间比我刚才所在的地方大上一圈，风格像是书房。左手边是气派的壁龛，旁边是付书院，对面还有一个多宝橱。

“请。坐那儿就行了。”面朝书桌的灰发女性抬起头吩咐道。

“是。”

房间中央放着一张和刚才那个房间里同样尺寸的矮桌。我在靠近自己的一侧，避开坐垫一点点坐下。

“那么我先出去了。”

木元转身便退出去了。被一个人丢下的我，就像是被扔进猛兽铁笼里的人类一样，手足冰冷，喉咙发干。

“你是渡边早季吧，瑞穗的女儿？”

灰发的女性抬起头问。除去由鼻翼延伸到嘴角的法令纹之外，基本上没有什么皱纹，年轻得让人意外。

“是。”

“不用那么害怕。我是朝比奈富子。我家的觉和你一直关系很好呀。”

富子女士干练地起身，来到我的左手边，以优雅的姿势背靠着壁龛坐下。与发色很般配的银鼠色鲛皮纹上衣，穿在身上很是得体，愈看愈有些心醉神迷。

“我和觉……和朝比奈觉，从小就认识。”

“是啊。”

富子女士微笑起来。她有六十多岁吧。眼睛大大的，五官端正。年轻的时候一定是个美人。

“你和我想的一样。眼睛很美，也很有神。”

我经常被人夸赞眼睛漂亮，恐怕是因为没有别的什么地方可以夸赞吧。眼睛有神这一点，也是经常被人说。如果眼睛无神的话，那肯定是死人。

“谢谢。”

“我一直都想和你说说话。”

听起来不像是单纯的社交辞令，我不禁有些困惑。

“为什么？”

“这是因为啊，你迟早要继承我的工作。”

我目瞪口呆，一下子不知道该怎么回答才好。

“很吃惊吧？不过这可不是一时兴起哦，也不是在跟你开玩笑。”

“这……像我这样子的人，肯定胜任不了的。”

“呵呵呵呵，和瑞穗说的一样呀。到底是她的女儿。”

“您对我母亲很熟悉？”

我探出身子问。原本应该紧张之极才对，但是朝比奈富子似乎具有一种独特的气质，彻底去除了我心头的障碍。

“嗯，很熟悉。从瑞穗出生的时候开始。”

富子女士望着我的眼睛，用一种仿佛能渗入我心底的声音说。

“瑞穗有着超越他人的绝佳资质。如今也在担任图书馆司书，很努力地工作着。不过，我的职务要求的还要更高一些。在这一点上，再没有比你更合适的人了。”

“我……为什么是我？在完人学校的学生当中，要说成绩，我也不是很好呀。”

“成绩？你是说咒力吗？呵呵，你并不想成为肆星那样的人吧？”

“那倒是……就算想成为那样的人，也成不了。”

“在学校里受检验的，不单是咒力的素质。还有一条，就是所谓的人格指数。虽说这一条绝对不会让学生本人知道。”

“人格指数？”

富子女士露出与年龄不相符的洁白牙齿，展现出美丽的微笑。

“不管什么时代，身为指导者的人，所要求的不是什么特别的能力，而是这种人格指数。”

忽然间有一种眼前豁然开朗的感觉。我仿佛一下子从长期以来包围我的各种自卑感中脱身而出。

“那个就像是……比方说，头脑聪明、敏感度高、统率力强之类的东西？”

我鼓起勇气这样一问，富子女士却优雅地摇摇头。

“不是。和头脑是否聪明完全无关。感受性当然也不对。而类似统率力这种人际关系的技巧，通过各种各样的经验积累，自然而然就会学到。”

“那……”

“所谓人格指数，是显示一个人的人格会有多稳定的一种指数。不管有怎样意想不到的事情发生，遇到怎样的心理危机，也不会迷失自己，不会心理崩溃，能够保持自己一贯的心态。对于指导者来说，这一点才是最重要的东西。”

不知怎么，我不是很开心。我想起就在自己来到这里之前，真理亚也曾经说过我是坚强的人。那意思其实就是说我是个迟钝的人吧？

“这种评分，我很高？”

“嗯，非常优异的数值。也许是完人学校设立以来最高的。”

突然间，富子女士的目光变得锐利起来。

“而且不但如此。你厉害的地方还在于，即使知道了所有的事情，指数上也几乎没有留下任何损伤。”

我的心里咯噔一下，感觉血往脸上直涌。

“所有的事情是指什么……”

“你从拟蓑白那里知道了人类涂满鲜血的历史，也知道了我们的社会是怎样如履薄冰才得到了如今的和平与安定。你们回来之后，接受过彻底的心理测试，也受到长时间的观察。你的人格指数，在经历短暂的波动之后，很快就恢复了，而其他四个人经过很长时间还处于不太稳定的状态。”

这样说来，果然我们是在一切都已暴露的状态下，像是小白鼠一样被观察着吗？虽然说对此已经隐约有所预感，但还是有种遭遇当头一棒的感觉。

“那……难道说，从一开始，全都是计划好的？”

“这怎么可能？”富子女士转眼间又恢复了柔和的表情，“不管怎么说，也不会拿你们做那么危险的赌博。虽然一开始就知道你们肯定多少会违反一些规则，但是，谁也没想到，你们竟然会抓到拟蓑白……史前时代的图书馆终端。”

真的吗？我感觉富子女士的话似乎不能百分之百相信。

“可是，单看测试结果……”

“不。对于肩负小町全员命运的最高责任者，需要清浊并吞的度量，以及即使知晓真相也不为所动的胆力。你正有这样的素质。”

清浊并吞这个词，说起来很是轻松。清爽的东西谁都吞得下去，所以重要的是，不管怎么污浊的东西，也要能够若无其事地吞咽下去这一点吧。

“我们破坏了规则，知道了不该知道的知识。既然如此，为什么还不处决我们？”

我终于赌气般说出这番话，富子女士却没有半分不快的模样。

“你想说的我知道，我不想辩解，不过能决定处决你们的不是我们，而是教育委员会。”富子解释般地说，“教育委员会的议长是宏美。你也认识她吧？她从小就是非常容易担心这担心那的孩子，不过最近做得稍微有点过了。”

宏美……我知道鸟饲宏美是教育委员，不过不知道她是议长。她是母亲的朋友，也常来我家玩，我还记得她曾经和我们一起吃过晚饭。个子又小又瘦，声音轻得几乎听不见，让人感觉很内向。她就是握有全体学生的生杀大权、每每下达冷酷无情的决定的人吗？对我而言，这实在难以置信。

“伦理委员会虽然是这个小町的最高决策机构，但对于教育委员会独自决定的事项，基本上不太能够置喙。不过，你们的事情是个例外。我请求他们不要处决你们。”

“那是因为有觉在吗？”

“不是。这么重要的决定，我也不会徇私情。所有都是因为有你在的缘故。因为对于这个小町的未来而言，你是必不可少的人。”

果然我们差一点就要被铲除了。单单这么一想，都有一种不寒而栗的感觉。

但是，说真的，我们究竟为什么免遭处决呢？在我内心深处，也有些想要相信的愿望，不过事情真的像富子女士所说，仅仅因为我是珍贵的人才吗？长这么大以来，我还从没有被人如此奉承过，不禁有些不知所措。会不会是因为我是图书馆司书的女儿，不能那么简单地被处死呢？我心中有着这样的疑问……但是，如果是这样的话，我的姐姐应该也是一样的。

“不过，请不要认为宏美他们是坏人。这些人啊，只是被某种恐惧症刺激得变成这样了而已。”

“恐惧症？”

难道说，能够支配他人的掌权者们，精神上产生了什么异常吗？

“唔……有点用词不当吧。我自己也抱有完全相同的恐惧。”

“那是什么恐惧？”

富子女士颇显意外地看着我。“这不是很明显的吗？对我们来说，这世上真正可怕的东西只有两个，不是吗？恶鬼和业魔啊。”

我哑口无言，想起从小就被反复灌输的那两个神话故事。

“不过宏美他们没有见过真正的恶鬼和业魔。这一点和我不同。所以我总是说，他们只是一种单纯的恐惧症。”

“那就是说……”

“嗯，我亲眼见过，而且还是近在咫尺。想听我讲讲那段故事吗？”

“想。”

富子女士闭了一会儿眼睛，然后用静静的声音开始讲述。

到今天为止，全世界大约记载了近三十例恶鬼的病例。其中，除去两例之外，全都是男性。我想这大概刚好体现了男性特征的麻烦之处吧，不管怎么挣扎，都无法彻底摆脱攻击性的命运束缚。

那个学生也是男孩。遗憾的是，本名想不起来了。故事已经很遥远了，不过事件本身的细节我还记得清清楚楚，偏偏就是名字怎么也想不起来，说来真是不可思议。说不定我自己的内心也有想要忘记的渴望吧。

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