然而遮天蔽日、数不胜数的箭矢都被强风吹到了九霄云外。
“丑陋的害虫……全都下地狱去吧。”
再度笼罩大地的沉默之中，只有离尘师嘶哑的声音不祥地回响。
“住手！”
我叫喊道，但那声音恐怕谁也没有听见。
异常的风声骤然响起，简直连耳朵都要撕裂一般。那声音犹如刀刃划开光滑的丝绸，又令人联想起高八度的女声。恍惚之间，我仿佛看到无数肋生双翼、举着镰刀的女妖，犹如自谷底吹起的狂风一般疾驰奔上山丘，向化鼠们冲去。
是镰鼬，我意识到。激烈旋转的空气中心出现的真空，可以像锐利的刀刃一样切骨碎肉。要以咒力引发镰鼬，需要为空气这种看不见摸不着的东西做出正确的意象，单单这一点，已经是只有极少数人才能做到的高难度技术了。
伴随着啮齿类动物的哀嚎与咆哮，数百个身影被卷在漩涡之中，转眼之间便被消灭殆尽。
我的头渐渐开始眩晕起来，仿佛看到了在我这个距离上本应看不到的血海，闻到了本应闻不到的血腥。幻觉攫住了我。
“好了，弄完了……哎呀，那边！还想逃！”
紧挨着我的觉，双手紧紧握拳，像是没有大脑一样，为这单方面的杀戮游戏兴奋不已。
“你蠢不蠢啊，有什么好开心的！”
我带着深深的厌恶训斥了觉一句，觉怔住了。
“那个……那些家伙不是敌人吗？”
“真正的敌人可不是它们。”
“那是谁？”
在我回答之前，侍奉佛门的僧侣一手搞出的大屠杀已经迎来了终点。山丘上站着的身影，一个都没有剩下。
“好了……走吧。”
离尘师下令。但在他的声音里，隐约蕴含着说不出的痛苦，我和觉对望了一眼。
来到山丘上，化鼠们的惨状映入眼帘。镰鼬的威力远远超出想象。半边脸被割掉、头和手脚被扯飞的尸骸，堆得漫山遍野。铁锈一般的血腥气足以让人窒息，我忍不住皱起眉头。地面被流淌的大量血液染得漆黑，不知从哪里聚集来的无数苍蝇开始了嘈杂喧闹的盛宴。
走在前面的瞬和真理亚畏惧遮天蔽日的苍蝇群，停下了脚步。
我们望向离尘师，期待他能把苍蝇群消灭。但这个身材高大的僧侣却只是一动不动地站着，什么动作也没有。
“怎么了？”觉小声问。
是那些身影，我的直觉告诉我。远远望去，化鼠的身影岂不是和人类没有什么区别吗？受到了拟蓑白诅咒的离尘师，在以镰鼬剁碎化鼠的过程中，也许无法从潜意识中抹去对人攻击的禁忌影像。如果确实像我猜的那样，这一回甚至真有启动愧死结构的可能。
“离尘师父？您没事吧？”瞬问了一声。
“……啊，不用担心。”
过了一会儿，离尘师虽然终于回答了瞬，但目光呆滞，发音也很奇怪。我们的心全都悬在离尘师的模样上。谁都没有注意到，在化鼠的尸体间，有个东西挤开密密麻麻的苍蝇墙爬了出来。
“那……那是什么？”
真理亚倒吸一口冷气的声音终于让我们的视线再度望向前方。
那里有一个奇怪的生物。
它全身都覆盖着漆黑的长毛，躯体又矮又胖，大小与大型犬相仿，然而与躯体形成鲜明对照的是，它的头小得异常。那东西身子贴着地面，窥视我们这里的动静。
“……气球狗！”守压低声音叫道。
“说什么哪，那种东西怎么可能存在？”
当初曾经一本正经讲述目击气球狗经历的觉，这时候却一口否定。
“但是你看，怎么看都很像啊。”
守很难得地没有让步。
“那这家伙会像气球一样膨胀吗？你不会蠢得真这么以为……”
就像是以觉的话作为信号一样，那个生物——气球狗，躯体膨胀了一圈。
“哇，真的膨胀起来了。”
我刚猜想它是不是单纯向胸腔吸入空气，让身体看起来变大而已，却见气球狗睥睨着我们，身体又大了一圈。
“大家退后！”
瞬的话让大家纷纷向后跑去，远离气球狗。
“这东西会变成什么样子？”我问瞬。
“不知道。”瞬的脸上显出兴味十足的样子。
“但是，刚才的举动确实和觉说的一样吧？如果后面说得也对的话，这东西应该会一直膨胀到爆炸吧。”
这话听着让人难以置信。但气球狗就像是在印证瞬的猜测一样，又膨胀了一圈。
“它干吗这么弄？”
“是在吓唬我们。”瞬低声说。
“吓唬？”
“大概是要把我们从这里赶走。”
因为我们都退后了，气球狗逐渐向独自一人留在最前面的离尘师逼近。它看到离尘师毫无反应的模样，身体又膨胀了一圈。一开始的时候体型本来就已经相当于大型犬了，现在更是变成了肥羊一般的体积。
但不知为什么，离尘师没有半点移动的意思。我感到非常惊讶，向那高个子僧侣望去。只见他站在原地，双眼紧闭，一动不动，恐怕意识已经模糊了。
气球狗无声无息地与离尘师对峙了半晌，终于像是愤怒起来一样，一气膨胀到之前的三倍以上。它的身体逐渐变成球形，倒竖的黑色刚毛之间，显出白色闪电一般的放射状线条。
“警告信号……？不好，快逃！”
瞬叫了起来。我们一个个纵身而起，全力向山下跑去。其他四个人都是目不转睛地往前跑，但我终于还是耐不住好奇，停下脚步，回头去看，只见气球狗已经膨胀到可怕的大小了。
在这时候，离尘师终于睁开了眼睛。不要！——我连警告的时间都没有。咒力生出的炫目火焰，将气球狗的全身包裹在里面。
转身跑回来的瞬，抓住我的手臂，把我拉倒在地上。
紧接着的一瞬间，爆炸声骤然响起。可怕的爆炸冲击波从摔倒并翻滚下去的我们头上横扫而过。
我们与气球狗之间大约有三十米的距离。如果不是斜坡的话，肯定会当场被炸死。
关于在那之后我们所看到的景象，我实在不愿写得太详细。对我们来说，为了从冲击中重新站起来，需要有一些茫然的、乃至哭泣的时间。然后，在终于回过神来之后，我们看到爆炸地点出现了一个火山口形状的巨大土坑。
在最近的距离上暴露于爆炸冲击波之中的离尘师的遗骸，没能留下半点原来的形状，像是被撕烂的破布一样。丧失了咒力的我们当然无法埋葬他的尸骸，只能简单弄些泥土覆盖上去。然而即便是这样的工作，已经要让我们把胃里所有的东西都吐出来了。
“早季，看这个。”
瞬把深深刺在地上的一个东西挖出来，递给我。
“什么？”
我一屁股坐在地上，连伸手的力气都没有。瞬把手上的东西举起来让我能看仔细。那东西是圆柱形，像是被切出来的一样，周围交错生有六枚羽毛一般的突起和尖锐的棘刺。
“像是水车的水轮机。”
“这个恐怕是气球狗背骨的一部分。”
“啊？背骨？”
由后面凑上来的觉，从瞬手上接过那个东西，在手里摆弄。
“硬得像石头，而且沉甸甸的。被这东西迎面撞上，大概当场就会死掉吧。”
“一定是气球狗爆炸的时候旋转着飞出来的，然后就这样了。”
“飞？为什么飞？”
“突刺对手，杀死它们啊。”
我再度打量周围的地面。看到附近的地上有无数孔洞，不禁感觉自己浑身的寒毛都竖了起来。气球狗身体里包含的骨头碎片，都会在爆炸中飞出，把对手割成碎片吗？
觉不停地把骨头凑到鼻子下面闻。
“怎么了？”
在我的想象中，那必然是充满了血腥的气味，单单这种想象就让我作呕。
“奇怪，有股焰火的味道。”
“是吗？原来如此。”瞬恍然大悟般地点点头，“气球狗的身体里恐怕积蓄了硫磺和硝石，具有制造火药的能力。如果单纯是靠吸入空气、像气球那样炸开，应该不会有那么猛烈的爆炸……一定是有一部分骨头像燧石一样具有摩擦并打出火花的功能吧。”
“等、等等。真有生物可以进化成能够自爆的种类吗？”
为了威吓对手而将身体膨胀的动物很多，但对不听警告的对手以自爆进行杀伤的行为，岂不是本末倒置吗？
“是啊。来这里之前，瞬不是也说过吗？如果将威胁转为实行，在对手死亡之前自己就先死了，这样一来，气球狗很快就会死绝了啊。”
对于我的疑问，瞬很有自信地回答说：“唔，我也那么想过，不过如今我也想起来了。从前的生物书上也曾经写过像气球狗一样会爆炸的动物。”
“还有别的动物也会爆炸？”
因为过于出乎意料，我和觉不禁一齐叫了起来。
“唔。而且，由那种生物类推下来，关于气球狗的真实来源大体上也能找到线索。”
“气球狗的真实来源？”
“哦？那它是气球呢，还是狗呢？”觉开玩笑地说。
摆脱震惊状态之后的反作用让我们逐渐陷入躁动。
“你们够了没有！光知道说些有用没用的东西！”一直沉默不语默默倾听的真理亚终于爆发了，“你们明白现在的状况吗？我们被丢在这个前不着村后不着店的地方，已经迷路了！而且，现在我们当中谁都没办法用咒力了……”
大家脸上的笑容一齐消失了。
“是啊。”在沉重而苦涩的沉默之后，瞬说，“总而言之，先沿着来时的道路退回去吧，今天晚上恐怕只能露营了。”
“喂……”
觉扯了扯瞬的胳膊肘，朝火山口对面努了努嘴。我们顺着觉示意的方向望去，全都惊呆了。
四五十米之外，有无数身影无声无息地盯着我们。
是化鼠。
“……怎么办？”
真理亚的声音，因为恐惧而颤抖。
“还能怎么办？坚持到底，打到最后。”觉说。
“打？怎么打？我们没有咒力啊。”我反驳说。
“那些家伙应该还不知道我们没咒力。如果眼下我们向它们示弱、转身逃跑的话，它们很可能会来追击。”
“可是，照现在这样子呆在这里不动，到最后还是会被袭击啊。”守用纤弱的声音说。
“是啊！只有逃跑呀。”
真理亚和守抱有同样的意见。
我仔细观察对面犹如雕像一样纹丝不动的化鼠，更加确信自己的猜测。
“我觉得它们并不想战斗，只求我们能从这里回去就好了。”
“你在说什么呀？要是那样的话，它们逃走不就行了？”最强硬的觉反问。
“那边一定有它们的巢穴。”
正因为如此，刚才的防御部队才会带着惨遭全歼的决心出现在我们面前吧。而那只气球狗恐怕也是……
“好，那咱们慢慢撤退。”
瞬又发挥出只在紧急关头显示的领导才能。
“绝对不要发出声音，不要刺激它们。另外也不能被它们发现我们在害怕，不然也会很危险。”
不用再讨论了。我们蹑手蹑脚地后退。天色已经暗了，每当有谁不小心踩到石块发出声音的时候，我们都是一身冷汗。
到了半山腰，我们小心翼翼地转头回去看。化鼠们虽然一直在死死盯着我们，但看起来也没有要追赶我们的意思。
“果然还是和早季说的一样，它们好像不是想战斗。”真理亚粗声说。
“现在下结论还为时过早吧。”觉阴阳怪气地泼冷水，“说不定是故意让我们放松警惕，然后再搞突然袭击。”
“为什么你总是说这样的话？”我恨恨地责怪觉说，“让我们害怕，你就高兴了？”
“光靠说乐观向上、没有任何实际意义的话，问题就会自己消失？”觉绷着脸说。
“你说的才是没有意义的吧？”
“……不见得，觉的猜测说不定是对的。”
出乎意料的是，说这话的竟然是瞬。
“什么意思？”
“乍一看好像是和早季说的一样，那些家伙不想在刚才的地方战斗。那大概是因为它们的巢穴紧挨在旁边吧。但如果距离巢穴足够远的话，可就不知道会怎么样了。”
“可是……化鼠为什么要袭击我们呢？”
“喂，我说，就在刚才，离尘干的事情你没看到吗？你看他杀了多少化鼠？我们才死一个人，你以为就能扯平了？”
觉的话虽然很有说服力，但总是让人感到不快。
“不过它们应该还以为我们有咒力吧？明知如此还要继续和我们战斗，不是白白增加无谓的牺牲吗？”
真理亚帮我反驳。但是瞬摇了摇头。
“就像离尘说的那样，它们应该是野生的外来种。虽然也有一定程度的文明，但之后恐怕一直都没有接触过人类。还记得最初出现的那一只侦察化鼠吗？它好像连咒力的存在都不知道吧？”
“话是这么说，但刚才那么多血淋淋的教训，它们应该对咒力的可怕刻骨铭心了吧？”我一边窥视化鼠的方向，一边小声说。
“嗯，正因为如此，所以它们现在没有攻击我们。但是，对于我们是否也具有同样的力量，它们应该也在猜疑吧。”
“为什么？”
“我猜它们肯定会这么想。如果我们也有同样的咒力，应该早就把它们杀光了。”
这一次的沉默，既苦闷又厚重。
“……那些家伙，接下来会干什么呢？”觉问瞬。
“等我们离开巢穴足够远的时候，很可能会先试着攻击一下。”
“那么，如果我们没办法反击呢？”
瞬没有回答。这个问题也不需要回答。
“到什么地方算是离开巢穴足够远呢？”真理亚担心地问。
“具体位置我也说不上来。”瞬抬头望着山顶，“最初的危险，恐怕是在我们下了山的地方吧。”
调伏：佛教用语，凭佛力降伏恶魔。——译者
镰鼬，传说中的动物，据说被害者没有碰到东西、身上却出现像被镰刀割伤一样的伤口。它是日本后越地方流传的七大不可思议之一。——译者
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