施萝特贝克夫人，住在森林旁边古老的、相当倾斜的一间小房子里。房子四周，围着高高的荆棘的树围墙。院门上，挂着下面的牌子：

那下边，离有手掌那么宽的地方，有涂了红边的注意事项，上写：

狄姆莫瑟尔先生拽了拽院门旁边的拉铃。

很快，里边的狗就叫了。它叫得十分凶，即使是警察，也不由得往后退，手搭在佩刀上。

警察在等夫人施萝特贝克的工夫，不禁想起这个镇上，还从来没有人见过夫人的。

“那是因为，白天，夫人把狗关在类似羊棚的窝里边，晚上才放到院子里。令人佩服的是，夫人为这条狗缴养狗税。”

狄姆莫瑟尔先生等了一会儿，又拉了第二遍铃，然后又拉了第三遍。莫非施萝特贝克夫人不在家？

“傍晚再来一趟吧……”

狄姆莫瑟尔先生刚要走，门扇吱扭一响，施萝特贝克夫人拖着脚，到院子来了。

实际上，把施萝特贝克夫人叫做胖乎乎贝克夫人最为合适，因为这个人，浑身从上到下都圆滚滚、胖乎乎的。当然，脸也是那样。她有六层下巴，脸蛋也胖得往下垂。

都下午四点钟了，她还穿着印着花的睡衣，头发上还挂着卷发纸，脚上套着穿旧了的毛毡拖鞋，每走一步，就象用旧了的蒸气火车头一样，呼呼地直喘气。

“啊，是您哪，警察先生！到这儿来，有什么贵干吗？”

夫人的话，象通过烟筒说的，低沉而呆滞。

“想跟您说点事。可以进来吗”

“请，请！啊，请进来吧！”

俩人在荒芜的院子里走着的时候，狗又叫了。那不是一般的吠叫。

“安静点，巴斯蒂！”施萝特贝克夫人说着，难为地看着狄姆莫瑟尔先生的脸，“请原谅。巴斯蒂有事马上就要兴奋。”

施萝特贝克夫人的房间，是微暗的，似乎漂浮着种神秘的空气。那是为了千里眼，才遵守必须黑暗原则——白天也总是挡窗帘。